得知大漢帝國的皇帝選秀一事，鮮卑西部三大部族都有意。只是勒律田部族沒有合適的公主，本想在本部族找一最漂亮的女孩認作公主聯姻，最後得知帝國給鮮卑的只有兩位名額，只好作罷。
最後，耶律部族的耶律虹公主，捷羅部族的尤黛公主成爲最終人選。
消息彙總後奏報到洛陽，帝國的高層喜氣洋洋。通過聯姻，帝國大大加強了對西北遊牧部族的影響力，爲帝國靖邊策略的實施增強了後勁。
牛弘卻被深深地震憾了。政治是何等的殘酷，八歲的天香公主，還沒有享受完快樂的童年，就要急於把她當作一種政治籌碼，遠嫁他鄉。生在帝王家的女孩是幸運的，但常常伴隨着不幸。
牛弘暗下決心，自己一定要善待劉志的骨血，自己的三位皇妹。帝國的發展由男人一力承擔，決不把她們當作政治籌碼。
不過感慨歸感慨，帝國的靖邊策略還是要堅定不移地貫徹下去。牛弘想到各部族公主這幾個月就要相繼送來帝都，就關心起蔡邕修編的《漢境志》來。帝國的強勢不僅是經濟上的，軍事、文化一個都不能少。
劉洪讓蔡邕來見牛弘。蔡邕對帝國把這麼大的事交給他做十分感慨，自己的學識找到了真正的用武之地。他不僅編修的很認真，速度也很快。在不到兩個月的時間裡完成了初稿，已抄了數份在洛陽太學裡傳閱，聽取別人的意見。聽說天子召見就拿了一份抄本來。
牛弘讚揚了蔡邕的工作熱情，把抄本留下，就讓他回去了。
牛弘翻看了一下，共三十八篇，從三皇五帝講起，講了農耕文明，遊族文明的起源與發展。全書貫徹了一個主題，就是天下本是一家，遊牧民族應該回家。蔡邕真是太有才了！標準的春秋筆法，思路清晰，論據充分。此書一出，會引導那些遊牧部族追根尋源，大漢帝國就是他們精神的歸宿。
人有了自我意識後就會問諸如：我是誰？從何而來？這一類問題。蔡邕的《漢境志》的妙處在於不直接給出答案，又提供了很多線索。
牛弘拿出筆，在書背面空白處寫上“太好了！抓緊校對，交帝國書局印刷”的御批，就讓宦官拿去交給蔡邕。
一日，牛弘正在建章宮與鄂兒打趣，陽安公主劉華哭哭啼啼地跑來了。見到牛弘，邊哭，嘴裡說着“皇帝哥哥，我不嫁，我死也不嫁”。
“你說什麼，誰要把你嫁人了”，牛弘說。
劉華見問，確認不是牛弘的決定，就止住了哭，把事情的來龍去脈和盤托出。
原來是檀石槐派使者，帶了大量禮物，爲自己的兒子賀連求娶陽安公主。使者已到洛陽，正在驛館等待牛弘召見。
這事大鴻臚還沒有奏報上來，消自己傳得到是挺快的。看來那檀石槐的使者也是個能人。
牛弘一聽這事，氣就不打一處來。脫口而出：
“想扮豬吃老虎？我呸！他檀石槐的兒子想娶大漢的陽安公主，也不拿鏡子照照，他配嗎？”
“還是皇帝哥哥最疼我”，劉華見牛弘這樣說，破啼爲笑。
劉華走後，牛弘就靜下來思考這一問題。
這顯然是檀石槐針對帝國近期靖邊策略的反制措施。現在檀石槐很虛弱，想通過與大漢帝國聯姻這種方式來穩住鮮卑部族，休養生息。想服軟，架子還這大，不送美女過來（牛弘正在氣頭上，接下來牛弘就要美女成災了，哈），還想拿劉華當人質，也太小看我牛弘了。
這事牽涉到帝國大的戰略方針，牛弘就緊急召集帝國高層商議。
大鴻臚正進宮來，準備向牛弘奏報這事。牛弘也讓他參加商議。
大鴻臚先奏報了事情的大概，和檀石槐使者初步接觸的情況。
參議劉龐認爲，當年孝桓皇帝有意和親，竟遭到檀石槐的羞辱。這是送上門來的機會，應該乘機把檀石槐好好地羞辱一番，出出這口惡氣。
太尉張奐從帝國靖邊策略的角度，認爲應該答應檀石槐的和親。孝桓皇帝時期，帝國北方邊境騷擾儘管很多部族都有份，但真正的亂源在檀石槐。與檀石槐和親可以在平和的氣氛中，加快帝國邊境向外擴展，逐步蠶食鮮卑地域。
橋玄認爲，陽安長公主份量太重。如果送出陽安公主，檀石槐有可能反守爲攻，帝國會投鼠忌器。要是陽安公主真有什麼不測，帝國的面子上掛不住。
太傅則認爲檀石槐迫於形勢，暫時真心服軟。檀石槐沒有合適的公主，要是找個美女假公主來，一是份量不足，二是表示不了誠意。賀連是檀石槐唯一的繼承人，份量足夠重。檀石槐也沒指望真的能娶到陽安公主，既使帝國隨便在民間找一醜女，認作公主和親，檀石槐也會如獲至寶（大漢帝國假公主和親的事情也不是沒做過，大家都知道）。
牛弘則認爲，不能過於追求平穩，白給檀石槐一個休養生息的機會。
“要討伐”，太尉問道。
“不討伐，但要裝出一幅嚇人的樣子，讓檀石槐長年提高戒備等級。這叫做冷戰。”牛弘說。
“冷戰”，高官異口同聲地問道，這可是個新名詞，沒聽說過。
“冷戰就是基本上不主動尋求決戰，但長期保持高壓勢態，讓檀石槐一刻也不得鬆懈。”牛弘解釋說。
檀石槐現在就是一條受傷的狼，他現在最需要的是有個安全的環境，靜靜地養傷。等養好了傷，還會出來咬人的。冷戰就是讓他時刻感受到威脅，把他拖瘦，最後拖死他。
“陛下英明”，太傅又一次服了。
太后竇妙對牛弘能眷顧劉志的骨血也很感動。認爲自己這個乾兒子不僅有帝王的謀略，而且寬厚仁慈。
第二天，牛弘開朝會接見檀石槐的使者。
想必帝國高層會議的內容多多少少已經傳了出去，朝臣們興高采烈，今天要看一看檀石槐的笑話，出一口長年壓在心頭的惡氣。
使者應該也得到了消息，所以顯得有點沮喪。
作爲使者，肯定能忍辱負重，盡最大可能爲自己一方爭取利益。
向牛弘行跪拜大禮後，那使者說：
“英明仁慈的天子，您就象天上的太陽。我主坦蕩，就象天上的月亮。小主人少年英俊，人見人愛。今奉我主之令，爲小主人求娶大漢公主爲妻，兩家永結盟好，造福天下蒼生。”
牛弘一驚，這使者漢話說得不錯。他已經不說求娶陽安公主了，看樣子是想退而求其次。
“那檀石槐哪一點象天上的月亮，朕看象地上扶不起的爛泥巴”，牛弘這話一出口，滿朝鬨堂大笑。
“天下一家，我大漢帝國爲了天下蒼生，趕走的兇惡的北匈奴人，纔有你們牧牛放羊的地方。想不到檀石槐恩將仇報，反咬一口，長年劫掠帝國邊民。你說，檀石槐長着一顆人心嗎？”
說到這裡，那使者知道自己的任務定難完成，竟一頭撞向柱子，鮮血飛濺，死了。
這到讓牛弘吸了一口冷氣，看樣子檀石槐確有過人之處。這更加堅定了牛弘要把檀石槐趕盡殺絕的決心。
檀石槐的外交行動與牛弘的戰略發生了碰撞，使得這次和親外交無功而返。副使拉着使者的屍體，垂頭喪氣地返回草原。