吳爭終於在莫執念的到來後，脫身。
這半個時辰裡，莫家侍女爲吳爭前後換了三盞茶水、飲品，可吳爭一杯都不敢喝。
倒不是怕莫家下毒，而是那五個老頭看似年老，可中氣十足，特別健談。
雖說口齒漏風吧，可完全不影響唾沫橫飛。
吳爭敢喝嗎？怕是連呼吸都是憋着的。
進入莫執念書房，吳爭終於鬆了口氣。
莫執念安排了侍女給吳爭重新上茶和擦拭的汗巾，這才鄭重請罪道，“委屈王爺應對幾個族老了。”
吳爭搖搖手道：“清兒的長輩，便是我的長輩，阿翁多慮了……我啊，就是聽不懂他們說什麼，有些無聊罷了。”
這話一出，連莫執念也不禁莞爾。
稍稍客套了幾句之後，莫執念鄭重長揖道：“此次幾個逆子所作之惡，全仗王爺慈悲，方纔得以保全，老朽在此謝過王爺大恩了。”
吳爭起身阻攔道：“一家人，就別說兩家話。也怪我，沒早和阿翁說清楚，才使得幾位長輩誤會我對莫家家業有覬覦之心……如今好了，說清楚了，也就不會有什麼事了。對了，我想聽聽阿翁的看法，怎麼處置這幾位，也好向張蒼水通個氣。”
莫執念道：“王爺既已保全了他們的性命，如何處置，那就全憑按察司的判決吧。老朽沒有任何意見。”
吳爭笑道：“當真？”
“當真！”
吳爭正色道：“我呢，是這麼想的，財政司的帳務，您方便抹平。新城的地，儘早原價拋售出去就是了。至於軍工坊那……雖說情節惡劣，可好在還沒傳揚出去，將髒銀返還至財政司，再由您撥付回軍工坊，這事也就算遮掩過去了。我您的兩個嫡子，關乎您的顏面……先放出來，在家中由您親自監管，至於另外四個，就按貪污罪，收監二、三年吧！”
莫執念聞聽，大喜之下，老淚縱橫，他屈膝跪地道：“王爺，老朽有罪啊……讓您替老朽擔下這責任，外人不知道的，還以爲是王爺徇私情。”
吳爭攙扶起莫執念，笑了笑道：“真要這麼傳，倒也算沒傳錯，我確實算是徇私了。阿翁，起來吧，有道是法律不外乎人情嘛……就是張蒼水的性子比較倔，我還得與他好好費些唾沫才成。”
“那就勞煩王爺了。”
“阿翁見外了。”
二人相視微笑，誰也沒提起莫長林這人，彷彿從來就沒存在過。
吳爭轉變話題，“通過此次事件，我發現了大將軍轄下各衙門存在着不少問題，有的還很嚴重，譬如財政司的日常運作，新城的定位及日常管理、土地的分配，還有對軍工坊的安保問題等等，阿翁有何建議？”
莫執念正容道：“王爺說得對，沒有規矩不成方圓，各項制度的完善，迫在眉睫……另外，對於十府之地各級衙門的貪腐枉法、結黨營私及不作爲問題，也日趨不可控，須加以嚴厲整肅。”
吳爭滿意地點點頭道：“既然阿翁也贊成，那就藉此時整頓一下十一府之地的吏治吧……不過，這事讓熊、張二位布政使牽頭不妥，畢竟是得罪同僚之事……。”
“若王爺信任老朽，老朽願勉爲其難……只是，老朽並無官身，怕行事起來，名不正言不順哪。”
吳爭搖搖手道：“無妨，以阿翁的地位，沒人敢認爲阿翁名不正言不順……這樣，我打算在按察司下面設立一個輿情署，署下設三科，分別對應民情、商情、吏情，每縣九名，由江南學院畢業生員擔任，兩年一期，既可監督當地衙門，又可鍛鍊生員政事、民事能力……除管事從七品之外，餘者即正八品，如此品階在當地縣衙之下，不會對當地官府造成壓制。”
莫執念心中一震，他因莫家此次的罪過，不得不同意吳爭整肅官場、清滌民間清廷留下細作及前朝殘餘勢力的策略，其實對此，莫執念一直心知肚明，但這事牽涉太廣，一旦動起來，那就是壞人、好人，或者說不好不壞之人，都會被一起清理進去。
因爲任何一場清洗，開始時那都是敵我不分的，只要粘上一絲一點，都會受牽連，所謂寧可錯殺，不可放過。又道是上有所好，下必甚焉，一旦在開始時就想着寬恕，那什麼事都做不成。
莫執念閱歷深厚，很清楚吳爭的打算，吳爭倒不是想借此來壓制自己，而是此次確實是個好機會，任何一場整肅，都需要有個標杆，莫家無形之中成了這場清洗的標杆，試想，連財政司司長、側王妃孃家、側王妃的親生父親、親叔叔都被嚴厲查處，還有誰能逃避得過去。
莫執念不得不佩服吳爭見縫插針的本事，這是一種正治的敏銳，抓住一閃即逝的機會，將事件的影響力和成果用盡，甚至擴大到最極處。
可莫執念心中不同意這種整肅成爲常態，將社會看作一個人的話，可以一天兩天的精神緊張，但要是天天崩緊着，那一定會出事，出大事。
莫執念不想反對，可，他必須反對，因爲，這不僅是他此後半生的事業，也關乎了莫家的根本利益，暫時的損失可以接受，可一旦長久，莫家根基就會動盪。
“王爺是想，常設輿情署監察地方吏治？”
“唔……我確實是這麼想的。”吳爭很乾脆地回答道。
莫執念稍作沉吟，道：“老朽不反對整肅吏治及各府縣奸商、爲富不仁之徒……可糾枉過甚，必引發民間動亂，王爺時常也說，水至清則無魚，現狀能做到點到爲止，遏制這些人猖狂的勢頭，已經是善莫大焉……還請王爺三思。”
吳爭臉色漸漸嚴肅起來，他盯着莫執念，讓莫執念心中一陣寒。
“知道爲什麼在北伐軍攻佔揚州府時，我下令停止北上，並同意停戰談判嗎？”吳爭沉聲道，“無非是擔心後方不穩、後院起火。這是北伐大業最大的掣肘，阿翁難道還不明白？”