張邈少年時也是任俠之輩，很想親自前去獵虎，但如今曹操和鮑信二人生死不知，他爲酸棗衆諸侯之首，卻不好離開，必須留下坐鎮，以策萬全。
對此張邈大是遺憾，不過他爲陳留太守，統管酸棗縣，百姓也是請命於他，他本人不能去，但還必須出力，想起麾下軍司馬趙寵前幾日提起他麾下出現一名力士，於是決定派遣麾下趙寵前去獵虎。
至於其他諸侯，張超、袁遺、孔伷皆是手無縛雞之力，聞虎色變，哪敢親自去，只是各自派了一員猛將，只有東郡太守橋瑁性情豪邁，因生平未曾一見猛虎而自告奮勇請命。
橋瑁爲東郡太守，一鎮諸侯，他既然前去，自然是獵虎首領，與橋瑁有隙的兗州刺史劉岱卻是不肯去了，連將領也沒派遣。
……
豔陽之下，酸棗縣大營中，一個相貌兇悍的魁梧大漢提着兩杆青龍戟，剛完成操練，便有手下湊過來，道：“典軍侯，可曾聽聞縣西南鬧虎之事？”
魁梧大漢點了點頭，那手下又道：“典軍侯力大無窮，軍中誰人可敵？我等聽聞典軍侯曾逐虎過澗，此次獵虎，豈能少了軍侯？”
魁梧大漢眼裡精光一閃，沉聲道：“李二，獵虎不過小道，而今衛司馬西去討賊，勝負難料，我等身在軍旅，防範賊兵來襲，殺賊討賊纔是正道。”
李二聞言一愣，有些訕訕的道：“典軍侯說的是，只是上頭遲遲不動，我等從陳留應募入伍，說是討賊，可是在這裡已經憋了快半年了，寸功難立，徒耗時日，實在是……嗨！”
魁梧大漢也不由皺了皺眉，將兩支青龍戟擱到一旁，看着西面失神。
就在這時，一個身披甲冑、頜下長髯的將領快步走來，卻是軍司馬趙寵。
一衆士兵見了都急忙恭敬行禮：“趙司馬！”
趙寵擺了擺手，看魁梧大漢也起身抱拳，不由笑道：“典軍侯，使君已命本司馬隨橋太守一道獵虎，軍中屬你武力最強，便隨本司馬去吧。”
被喚作典軍侯的魁梧大漢一怔，隨即忙抱拳道：“得令！”
趙寵拍了拍魁梧大漢的肩膀：“此次獵虎者各路諸侯都有猛將參與，若是我等搶來獵虎之功，必爲使君賞識！可不能錯失良機哪。”
魁梧大漢道：“既是軍令，俺定會盡力！”
趙寵不由哈哈大笑:“如此便立時出發，今日要在黃昏前趕回。”
……
黃昏的斜陽下，中牟縣西部一處破敗的民宅中，曹操和曹洪兄弟便在這裡休息，途中身邊又聚攏了數十個士兵，只是一衆士兵都餓的頭昏腦漲。
最終曹洪狠心殺了自己那匹馬，給曹操和一衆士兵充飢。
曹操坐在一堆柴草上，失神的望着門外的殘垣斷壁，心中謀算着下一步的去向，他絕不甘心就此失敗。
經此一戰，他算是徹底看透了關東諸侯討伐董卓的本質，無不是爲了各自的利益，圖謀着自立一方。曹操夢醒之後，也決意爲自己謀劃將來了。
亂世之中，唯有兵權纔是根本，自己終究出身不比世家，暫時難成一路諸侯，必須依靠他人了，而袁本初無疑就是最好的依附人選，拋開汝南袁氏的聲望不說，袁本初本也與自己關係不錯。
只是想着想着，曹操腦海裡又不由浮現出張遼釋放自己時的情景，他對張遼釋放自己心存感激，但又有不解。
曹操最擅長觀察人，當日他敏銳的察覺張遼當時的神情很特殊，很是震驚，但隨後似乎也全不在意這名聲了，那他究竟爲了什麼而震驚？
曹操腦海裡回想着當時的情形，忽然虎軀一震，他想起來了！當時自己提到弒帝奪妃之時，張遼只是色變，而後一句提到帝妃在酸棗時，張遼大爲震驚！看來問題的關鍵就出現在帝妃在酸棗之事。
隨即曹操又想起關東傳言，張遼弒帝娶妃，看似一件事，實則是兩件事，若是張遼沒有弒帝，但卻娶妃呢？此事看似荒謬，但董卓如此重視張遼，爲了拉攏他，此事並非不可能了。
那麼張遼會怎麼做呢？曹操又想起張遼放自己離開時的那一句提醒，讓自己躲避兩日，且沒給自己留馬，這分明是緩兵之計！
張遼多半要襲擊酸棗了！
這看似更荒謬，但曹操回想張遼當時的神情，心中竟然對此念頭篤定之極！
他不由面色大變，急忙起身道：“子廉，速速回酸棗，否則大事休矣！”
本來在閉目稍息的曹洪嚇了一跳，忙道：“兄長，怎麼？”
曹操沉聲道：“吾料定張文遠必然偷襲酸棗，我等須趕回去告知孟卓！”
曹洪不滿的道：“告知他們做什麼，他們遲疑不進，害的我等全軍覆沒，索性讓他們也吃個虧，才能警醒。”
“我等齊心討賊，要以大局爲重。”曹操沉聲道。
曹洪無奈的道：“我等在路途上已經耽擱了四五日，眼下天色已晚，我等離酸棗還有百里之地，唯一的戰馬也被……便是張文遠要攻打酸棗，他們俱是騎兵，我等趕去怕也來不及了。且酸棗還有七萬大軍，張文遠他們未必敢去攻打。”
曹操聞言，有些發怔，一下子坐倒在柴草之上，長嘆了口氣，吩咐道：“派兩人去傳訊吧，再派兩人隨時打探四周消息。”
……
酸棗縣因其境內多荊棘酸棗樹而得名，地處黃河南岸，因黃河曾決口於縣境西北，導致西北有方圓十幾裡沙丘，而西南則是一片老林。
猛虎的嘯聲便是從這片老林中傳出，時近黃昏，東郡太守橋瑁帶着二十八人攜弓帶箭，在老林中已經追尋了近兩個時辰，其中就有軍司馬趙寵和那個典軍侯。
爲他們領路的是個附近的獵戶，頗是擅長追蹤之術，帶着他們一路發現不少老虎蹤跡，只是他們一路聽聞虎嘯聲聲，卻是怎麼也找不到。
這時，抵達老林中一處小溝谷，大約七八丈寬，三四丈高兩側小崖上皆是密林。
看着天色已晚，橋瑁有些不耐煩了，吩咐道：“再尋半個時辰，若還不見虎蹤，便先回大營，明日再來。”
那持戟大漢看着四周地形，眼中閃過警惕之色，低聲向身旁趙寵道：“趙司馬，此處情形有些異常，太靜了，怕是猛虎就在左近。”
趙寵聞言一驚，正要提醒衆人，那領路的獵戶突然大叫：“小心！猛虎便在此處！”
幾乎同時，嗷嗚！一聲虎嘯震顫山林，衆人駭然擡頭，只見一頭如同牛犢般大小的猛虎站在右側小崖上，張着血盆大口咆哮，隨時可能一撲而下，黑黃相間的斑斕虎面懾人心神。
“猛虎！”衆人幾乎是同時大叫，無不神情緊張。
連期待一見猛虎的橋瑁真見了猛虎，也是喉嚨乾澀，暗吞了口唾液，握緊了腰刀。
“快逃！”這時那領路的獵戶卻是一聲驚慌大叫，轉身就逃，刷的一下子躥進了林子裡，連帶着隊伍裡幾個勇士也下意識的要轉身跟着逃走。