黃昏之時，汝陰城中一處不起眼的民居暗室中，晦暗的燭光下，一張充滿煞氣的扭曲臉龐顯得分外可怖。
這面孔的主人赫然是已經“葬身火海”的袁術。
此時的袁術身邊只有四個最信任的心腹親衛，自陳國戰臧霸以來，他連戰連敗，隨後壽春被圍，他一路回援，遭遇希冀，麾下的將領李豐、樑綱、劉詳、樂就等十多個將領先後戰死，雷薄、雷緒、陳蘭叛逃，直至汝陰兩戰，橋蕤、紀靈被俘，陸勉戰死，楊弘等長史不知所蹤，二十萬兵馬十去七八。
曾經的第一大諸侯勢力如今幾近煙消雲散，仲氏建國七個月就幾乎被滅國，袁術這個仲氏天子怎能不恨！
爲了心中恨意，他僞裝成自焚而死，爲了瞞過張遼，連跟隨的閻象幾個文臣都被他先殺後燒，免得走漏了他未死的消息。
只有他帶着幾個心腹躲到了這處隱蔽的民宅裡，身穿貧賤布衣，像老鼠一樣不敢露面，一念及此，袁術心中恨意如海。
“張遼已經追去巢湖了？”袁術看着身旁僅有的幾個心腹，再次詢問。
“不錯。”一個心腹道：“小人剛剛打探到，張遼午後結束了戰事，就分兵趕去巢湖，必然是文強被困的消息已經傳來。”
“很好！只要他去了巢湖，就是十死無生！”袁術握緊了拳頭，又問：“他帶了多少兵馬？”
那心腹道：“大約有三萬吧，其中有一萬騎兵。”
“三萬？”袁術嘿然道：“朕知張遼秉性，最重情義，從弟有難，他豈能不急，豈能不日夜兼程趕去巢湖……三萬兵馬，趕在最前面的也不過那一萬騎兵而已，何況還有壽春和廬江，張遼必然分兵，而在巢湖，三山三水，騎兵有什麼用？項羽有扛鼎之力，當年不也死在那裡？”
說罷，袁術問那個心腹：“外面防備如何？”
那心腹道：“戰事已定，城池並未戒嚴。”
“很好……朕要從這裡逃出去，親眼看到張遼被萬箭攢心而死！”袁術眼裡閃爍着凌厲與怨毒之色，大口喘着氣，靠在牆上，喃喃道：“只要張遼一死，朕就能重振仲氏……”
……
最瞭解自己的往往是敵人，誠如袁術所料，張遼得知從弟張健遇險後，的確是心急如焚，又急又怒。
因爲張健的身份在江淮很隱蔽，張遼在雒陽都刻意淡化了這個從弟的名字，連家人都只知道張健去了外地，並不知道在哪裡，而且張健兩年只回來了三次，每次都只見過父母而已，很少有人知道他在江淮的身份，連暗影也不知道，只知道文強很重要。
此時張遼只以爲那些匪徒貪圖張健勢力和財富，根本沒有想到背後之人的目標不是張健，而是他！
張遼沒料到的是，他這邊沒有泄露張健的身份，但卻從呂布那裡意外泄露了。
呂布曾在江淮見過一次張健，認了出來，心中羨慕張健聚攏的財富，在一次酒後無意中泄露給了曹豹，而曹家爲世家，江淮一體，曹豹又將消息賣給了江淮世家，江淮世家又與袁術勾結一氣，謀算自己。
正因爲張遼不知道這背後的一切，又因爲張健這兩年確實聚攏了一大批財富，所以從江淮傳來張健被水匪圍困的消息後，張遼並沒有想到自己身上，只以爲是一次財帛招人心的意外。
而且張遼給張健配了很強的護衛力量，如今居然遇險，顯然情況很嚴重了，所以他心中很焦急。
而張遼的兵力佈置也沒有出乎袁術的意料，數萬步騎一起行動太慢，汝陰戰場需要善後，俘虜需要看守，他留下了蔣奇和兩萬步兵，餘下三萬全部趕往南部。
不過南部尚有壽春與廬江有袁術餘部，張遼要趕往巢湖救人不能有後顧之憂，所以他又命臧霸帶一萬步兵從陸路趕往壽春圍困張勳，黃忠帶一萬兵馬從水路趕往廬江牽制劉勳，他則與許褚親帶一萬騎兵直奔張健遇險所在地，巢湖。
……
在揚州九江郡與廬江郡交界之處，合肥以南，大江以北，有萬頃大湖，名爲巢湖。
巢湖之地古爲巢國，據傳爲有巢氏後人所建，巢湖周邊三十六條河流與之相接，形成了如同蛛網的大片流域，四面又遍佈山丘，形成“三山三水三份田”的地形，便於藏兵用兵。
衆多的水域更可進行水軍訓練和水上作戰，南下一百多裡的裕溪河直抵長江，既可順流東進，又可溯江西征，故而又有“奠淮右，阻江南”之說，自古以來爲兵家必爭之地。
春秋之時，巢湖爲吳頭楚尾，爲爭奪這一戰略要地，吳楚之間先後在此發生了十餘次大小戰役。
楚漢爭霸時，項羽兵敗垓下，率八百騎突圍，南逃二百餘里至壽春東南定遠，僅餘下二十八騎，被漢軍追及，項羽帶着二十八騎來回衝陣，再次殺開一條血路，向南疾走近二百里，便到了巢湖東南不遠的烏江。
至此項羽自覺無顏見江東父老，乃令從騎皆下馬，以短兵器與漢兵搏殺，項羽一人殺漢軍數百人，自己身亦被十餘創，最後自刎而死，千古霸王隕落於巢湖之地。
張遼對巢湖也頗是重視，因爲他知道，在歷史上，赤壁大戰後，魏蜀吳三國鼎立的局面初步形成，巢湖地域成爲魏吳交鋒的要地，孫權乘曹操赤壁新敗，親率大軍十萬過巢湖，攻合肥。但曹營堅固，攻城百日，毫無進展，孫權主動撤軍，曹操乘機反攻，追至巢湖，因水軍不濟，只得望湖興嘆，不戰而回。
五年後，曹操統帥四十萬大軍，由巢湖、西關分水陸兩路進攻東吳，孫權早已在江北的東關建造了濡須塢要塞，使曹軍受阻於濡須口，雙方對峙一個多月，不分上下。
又過兩年，孫權乘合肥之虛，再次率十萬大軍圍攻合肥，這一戰令張遼成名，八百騎破孫十萬，張遼威鎮逍遙津可止小兒夜啼。
而後兩年，曹操再攻巢湖，無功而返，這便是諸葛亮在《出師表》中所言的“曹操四越巢湖不成”。四戰不成，三國鼎立之勢遂成。
一連四戰，雙方投入兵馬超過數十萬，足見巢湖地位之重要，卻又難分勝負，足見巢湖地勢之複雜。
張遼當初安排張健掌控大江中下游航運，設了兩處據點。
一處在廣陵，廣陵靠近大海口，將來可以接應隨時沿海南下的甘寧、太史慈水軍。
另一處就在巢湖，巢湖不但易於隱蔽，而且戰略位置重要，佔據此地，南下、西上、東進無不自如。
因爲廣陵周邊多戰亂，而巢湖相對穩定，張遼本來怕廣陵出問題，沒想到卻是巢湖出了問題，更不知道一場危機正要襲來。