“你說，皇上冊封李信爲徵北侯，雲中大軍稱呼爲徵北軍，李固被追贈爲太保？”一樁樁信息不過片刻就傳到周延儒耳中，正在喝粥燕窩粥的首輔大人，連湯勺跌落在地都不知道。這個上等的明代景德鎮官窯製作的湯勺是周延儒最喜歡的東西，這下跌落在地發出一陣輕響，跌落成碎片。周延儒對這些根本不知道。而是被眼前傳來的消息給震驚了。
“回閣老的話，是皇上親自傳來的詔書。”管家趕緊說道：“並沒有經過內閣。”
“沒有進過內閣的詔書豈能算數！”周延儒聽了這個消息之後，一下子蹦了起來。但是很快他又坐了下來，他了解崇禎的脾氣，只是沒有想到的是，崇禎前腳讓他下達進攻的命令，後腳就改了聖旨，這算是什麼，他周延儒又算是什麼？這個時候的周延儒顯的極爲疲憊，心中更是一片淒涼。
“老爺，不知道你可聽過一個流言？”那管家小心翼翼的說道：“聽說在大淩河邊已經出現了李信的騎兵，足有數萬之多。”
“大淩河邊？什麼？”周延儒一陣嗤笑，很快面色就變了，惡狠狠的說道：“溫體仁誤我，溫體仁誤我！”到這個時候，他怎麼會不知道，這個消息或許溫體仁早就知道了，但是沒有說出來。這個時候，他瞬間就明白，爲什麼崇禎皇帝命人加封爲侯了，一方面固然是想着籠絡李信，但是更重要恐怕是爲了救出山東的數萬大軍。現在朝廷的兵馬不夠用，洪承疇的兵馬放在三邊，作爲剿滅叛軍所用，而另一方面，遼東兵馬是爲了防備建奴的，現在剩下的高起潛麾下的數萬大軍，卻是作爲最後的機動力量。萬一被李信殲滅在山東，那大明朝再也沒有多餘的兵力用來剿滅中原的叛亂了。周延儒頓時知道大事不好。
“給高起潛的信什麼時候送出去的？”周延儒好像想到了什麼，對一邊的管家問道。
“昨天夜裡送出的。”管家面色就變了起來，又解釋道：“當初老爺讓小人抓緊時間送出去，用最快的速度趕往登州，小人沒有辦法才。”
“算了。”周延儒揮了揮手，嘆息道：“眼下老夫希望的是，在溫體仁到達登州之前，我們已經攻陷了登州。殺了李信。”周延儒並沒有怪罪自己的管家。他知道這件事情怪不得自己的管家。就在昨天晚上，他還在與高起潛通信，讓他儘快解決李信。只是沒有想到，現在還有這樣的事情發生。現在他只能期盼着高起潛能厲害點，儘快解決登州之事，到那個時候，就算朝廷的聖旨到達了，只要李信死了，一切都沒有關係了。
而在登州，李信並不知道京中發生的一切，在城下的高起潛，一開始也不敢私自動了戰端，與吳三桂等人，在登州城下操練兵馬。甚至對進入登州的百姓也沒有加以阻攔，任由他們進入登州，當然，想出登州的人卻是不可能。
“老爺，既然山東已經平定了，我們還是回京師吧！”一輛駑馬拉的小馬車中，一個疲憊的聲音傳來，緊接這就是一陣陣咳嗽聲。在前面騎着毛驢的老者臉上也露出一絲憂色。
“回京師，這裡到京師千里迢迢，你的身子骨焉能承受的住。更何況眼下山東雖平，可是這登州哎！也不知道朝廷是怎麼想的，李將軍有大功，焉能圍困？”老者深深地嘆了口氣，此人不是別人，真是前戶部右侍郎，大書法家劉耳枝，他原本是來桑梓，準備召集義軍，進攻孔有德的，可惜的是，等到他到達老家的時候，孔有德大軍已經敗逃，這個倒沒什麼，只是想到的是，那孔有德爲了籌措糧草，朝掖縣殺來，劉耳枝無奈之下，只得帶着老妻來登州投奔自己兒子。
“可是，我觀這登州城恐怕也要打仗了，我們這個時候進去，哎！”夫人的聲音在馬車裡響起。
“放心，李信乃是朝廷名將，無過錯，豈能進攻登州，難道皇上不怕天下人說話嗎？”劉耳枝卻是笑呵呵的搖搖頭說道。更深的原因他沒有說出來，那就是朝廷沒錢了，要知道明軍打仗，還要有開拔費的，如今朝廷國庫空虛，哪裡能支撐一場大的戰爭，李信可不同於孔有德，剿滅孔有德，也許十天半個月就可以，最多半年吧！可是和李信交戰就不一樣了，在登州能擊敗李信嗎？劉耳枝可不相信，而李信麾下的十萬大軍隨時威脅北疆，任何一個漏洞，都有可能讓李信麾下大軍進攻，北疆烽煙四起，朝廷可支撐不起這樣的大戰。劉耳枝好歹也做過戶部右侍郎的，他是從錢糧方面分析，進攻李信耗費太大，不是朝廷能支撐的。
“沒想到，殘破的山東居然還有這樣的地方。”那劉耳枝騎着毛驢進了登州城，迎面而來，是萬丈紅塵之氣，雖然外面有大軍圍城，可是偌大的登州城卻不見有人的慌亂，張採出山了，原本就忙不過來的宋獻策有了張採的幫助，將登州打理的井井有條，這點就是宋獻策也佩服張採在政事方面的能力。也讓李信專注於練兵。
“這位老先生，還請出示路引。”劉耳枝正在打量着登州城的時候，卻見兩名士兵攔住道路，面色冷峻，深處手來說道。在他們之後，還有十幾名士兵正虎視眈眈的望着劉耳枝。
“老朽劉耳枝，前來探親的。”劉耳枝聞言一愣，自從他當官之後，還真沒有人敢找自己要路引的。
“下面可是劉大人？”那士兵正準備接着詢問的時候，城頭上忽然傳來一個清朗的聲音，劉耳枝一陣驚訝，再看的時候，那周圍的士兵已經退到兩邊去了。
“你是？”劉耳枝望着眼前的中年書生，相貌清瘦，風骨出奇，倒是有些眼熟。
“晚輩張採，崇禎元年曾進京，有幸見過劉大人當面。”那中年書生哈哈大笑，迎了上來，拱手說道。
“婁東二張中的張採？”劉耳枝說是朝廷的戶部右侍郎，但是實際上，更多的是文人。張採名聲在外，他略加思索，就想起他的名字，只是他不明白的時候，張採爲何在這裡。
看着劉耳枝那好奇的眼神，張採嘴角露出一絲苦笑，只能拱手說道：“老先生，我家將軍已經等候多時了，讓學生再次等候，還請老先生賞光，前往府衙與我家將軍一敘。”
“這？”劉耳枝正待說話，忽然城頭上傳來一陣淒厲的鑼聲，鑼聲響徹雲霄，一時間整個登州城都聽的清清楚楚。
“朝廷的軍隊還是進攻我登州了。”張採剛纔還略帶喜色的臉色頓時露出一絲傷痛來。
“怎麼回事？朝廷的軍隊爲何要進攻登州？”劉耳枝驚訝的問道：“老朽不是聽說叛軍仍然盤踞在東門，他們是不是在進攻叛軍？”
“老大人，學生暫時沒時間解釋這些，本來將軍準備宴請老大人的，眼下恐怕是沒有時間了。”張採搖搖頭，他剛剛加入李信麾下，對於李信的心思他比任何人都明白，你不來進攻我，我也不會惹你的，你若是進攻叛軍，我舉雙手支持。可惜的是，朝廷忌憚李信的程度遠抄衆人的意料，朝廷或者說是以周延儒爲首的利益集團，這些集團包括內廷中敵視者、江南的士紳和江南士紳支持的東林黨人，對突然間冒起來的李信，都是抱着敵視的態度，恨不得將李信剷除。張採投靠了李信，先是無奈，但更多的是對朝廷的怒其不爭，現在更是惱怒了，朝廷中怎麼全是庸才，李信是什麼人，身兼十幾萬軍隊的生死存亡，就這樣的人，若是沒有把握會留在這裡嗎？用屁股想想，都知道李信肯定是有殺手鐗存在的，朝廷中人硬是沒有看出來，都認爲這個時候的李信是最好欺負的了。
“走，我們上去看看。”劉耳枝也是一臉的憤怒，他憤怒的是，眼下山東即將平定，就是孔有德也被壓在登州之下，只要朝廷軍隊再用一點力氣就能剷除孔有德叛逆，至於李信，他並沒有公開叛逆，事後讓他回到草原就是了，畢竟李信也是有功之臣，就算朝廷想要剷除李信，也用不着這麼着急，最起碼也要等孔有德授首之後再爲之就是了。眼下叛軍還沒有解決，就開始進攻李信，這讓劉耳枝很惱怒。
實際上，無論是張採也好，或者是劉耳枝也好，都不瞭解高起潛和朱大典的苦惱之處，周延儒的信他們很快就收到了，這就促成了高起潛和朱大典二人提前對李信發起了進攻。周延儒也反覆叮囑，讓他們儘快解決李信。在信中，周延儒給二人畫了一個大餅。高起潛本身對李信就有仇，得到周延儒的保證之後，自然是迫不及待的對登州城發起了進攻了。