出了北香葉林，眼前豁然開朗，如洗的蔚藍天空、飄浮着幾片瓷白的雲朵，皚皚積雪晶瑩潔白，展現一望無垠的潔淨世界，沒有凜冽的、來自斯多姆海的寒風，整個天地都如同換了副容顏，連冰雪，都顯得不再冷酷。
座狼揚蹄在向着鬱金香鎮奔馳，尼奧的心中卻遠不及胯下坐騎奔跑時的舒展恣意，而是有些踟躕畏前。至於這冬日清晨的雪景，更是半分欣賞的興致也無。
戰士，鐵血無畏！
這種詩意隱然的說法、只適合用於書著中。
尼奧更相信的是‘血氣之勇’。氣壯、血熱、情豪，說的再粗俗些：給些刺激就犯了渾。
心若太靈秀，思緒太繚亂，雜念叢生，顧忌多多，怕死惜命，還怎麼無畏？
尤其是經歷過一次又一次的生死瞬間，當勝利後、喘息時、緊繃的神經鬆弛下來，看着溫熱的血液順着顫抖的手流過刀刃、低在黃沙上、綻放出一朵朵觸目驚心的小花……
怕！後怕！不需刻意回想，戰鬥的一幕便會在眼前縈繞，讓人記起，交鋒的那一刻，竟有那麼的多無法把握和僥倖；讓人感嘆，自己這條命簡直就是揀回來的；讓人憂慮，下一次類似的殺局，自己要如何存活？於是午夜夢迴，都時常被驚醒！
有時候尼奧就在想，或許那些半傻不奸的癡憨貨纔是真正的‘戰士種’……
仰起頭、深深吸了一口氣，閉上眼，感受着空氣流動所形成的冽冽冷風，尼奧感覺到了自己心中的遲疑、動搖、怯懦，他默默禱唸：“若我戰死，將提前回歸您的懷抱。若我活着，將感悟您行的道，貫徹您行的法，矢志不渝！”一遍，再一遍！
信仰，來自靈魂的力量，成爲無畏的源泉，這就是尼奧抵禦軟弱和恐懼的核心。這種力量是一點點凝聚積累的，它不似酒精那般麻醉意識見效快，也不及縱慾發泄、從而獲得情緒上的平衡更直接，但它會成長，它並不影響生命的鮮活，它既是一種精神的寄託，也是一個凌駕於生命之上的永恆目標。
“喝！”一聲低吼，尼奧便覺得渾身熱力膨脹，雜念散去，再無半點恐懼遲疑。這是戰士的技能‘戰吼’的自我解析強化型‘信仰戰吼’，戰吼可以讓渾身血脈賁張、充滿力量，信仰戰吼則在這基礎上讓思想變得純凝，冷靜且堅定。
這發自心底的戰吼對生命有着莫名的感染力，就連尼奧胯下的座狼都受影響而鬃毛乍起，嘯叫一聲，猛然加速。
鬱金香鎮在視線的盡頭漸漸變得清晰。
那裡有強大的敵人，那裡有令人聞之戰慄的危險，而在這樣的晴日雪野，任意一名崗哨的掃視就能發現，這正是尼奧之前恐懼的原因。但現在，他的腦海中只有一個灑脫的聲音：不過是戰一場！
當！噹噹！清脆的鐘聲響起。
這聲音對尼奧來講並不陌生，警鐘，類似於克羅浦村廳的那個，主要是示警，有什麼需要全體公民到場的大會也會用到，不過敲法不同，後者更和緩悠長一些。
尼奧多少有些詫異，他確定是鎮裡有人發現了他，“可是，黑暗爪牙們也用這套體系、且跟以前鎮上訂下的敲法完全相同？”
再向前接近，尼奧看清楚了一些，鎮牆之後好像不是黑暗教徒，而是鎮民，民兵。
“站住，再往前可是要射箭了！”鎮牆後有人大着嗓門吼，尼奧聽到出，是屠夫約克，全鎮子就屬他嗓門大，而且是個破鑼嗓，很容易記。
一拉繮繩，座狼喉間一聲低嘯，迅速減速、在距離鎮牆160米左右的地方停了下來。這是長弓的有效殺傷射程，鎮子裡倒是有殺傷射程超過250米的重弩，以及更爲恐怖的牀弩，不過在這個距離上，只要不是攢射，尼奧還是有信心躲避的。
這個距離，人臉是看不太真切的，尼奧也就是憑藉昔日的印象大致判斷，似乎有鐵匠麥肯，皮匠埃迪森……
“約克、麥肯、埃迪森，出鎮來，我帶來了勳爵大人的消息。”尼奧單手不時的牽動繮繩、控制着喘息着來回踏步的座狼，以確保可以隨時快速起步，離開這裡。
“你騙人，勳爵大人已經戰死了！”約克繼續扯着破鑼嗓吼。尼奧擔心有詐，這邊又何嘗不是？
“閉嘴！約克，你見到勳爵大人的屍首了？”
“我聽着，好像是尼奧的聲音，看着也像！”……
尼奧的耳力好，聽到了鎮牆後的對話，聽話音，似乎鬱金香鎮已經重新被鎮民掌握。
“是尼奧嗎？”鎮牆後有人已經迫不及待的問，聽口音是鐵匠麥肯。
尼奧也沒答話，一個空翻從坐騎上下來，從背後抽出雙劍挽個劍花，在胸前交叉劍，再向兩翼展開，同時躬身頷首，右腿在前繃直，左腿劃個半弧在後微曲，這是鬥劍士之禮，尼奧行這禮是公認的利落而優雅、矯健剛勁、賞心悅目。
“鬥劍禮，是尼奧！”麥肯激動的嚷嚷。
片刻之後，鎮門開啓，麥肯和約克、埃迪森幾人小跑着奔了過來。
尼奧摘去兜帽，大步迎上。
會面，擁抱。一起向鎮子方向走，更多的人趕了出來。
“尼奧，這些日子你去哪了？”
“聽說是爲勳爵大人辦事，怎麼去了這麼久？”
“勳爵大人怎麼樣，在哪裡？”
“尼奧，聽說蠻族攻陷西風駐地了，我們怎麼辦，要東逃嗎？”……
一大幫子人圍上來七嘴八舌，一點都不見外。
整個圖雷斯，名氣第一的是曼莫瑞斯勳爵，第二便是尼奧，角鬥士就是這個時代的明星，尼奧是一流的角鬥士，數次代表圖雷斯出戰，從沒輸過，而且尼奧不似澤維爾那樣高高在上，作爲僕人，尼奧平日承擔着不少雜活兒，經常見到，且能搭上話，鎮子裡跟他熟絡的人可是太多了。
人羣中，有人闊步而來，濃眉大眼，神態肅正，卻又因嘴角常掛的笑容而透着親切。
“你好，我是紮根·皮爾歐瑟。之前就聽大家夥兒說起你，沒想到這麼快就見到本人了，比傳聞中更帥氣、更年輕！”
尼奧一早就留意到這個男子了，畢竟他是一衆人中惟一的生面孔，而且穿戴的甲冑精工細作，價格不菲，這人氣質又出衆，與衆人行來，步履從容、正氣凜凜，扎眼的很。
“這位是？”尼奧沒有直接握紮根伸出的手，而是側頭詢問麥肯。
“你看，見到你一高興，失禮了。我來介紹，皮爾歐瑟先生是大家的救命恩人，若非他到來，恰好發現黑暗爪牙們已經是外強中乾，大家現在還被數個黑暗教徒奴役着呢！”
“您好，皮爾歐瑟先生，是我太戒備了！失禮之處，請多原諒。”
兩隻手握在了一起。紮根絲毫不介意，和煦的笑着連聲說客氣。
尼奧的感覺是，這人的手掌寬厚而有力，沒有藉機試力之類的小把戲。但是，此人手繭的位置及感覺，似乎顯示此人習劍並不勤，而且時間也不長，以爲他的手繭硬澀而不均勻，不像老手那般，早就磨的光潔卻又能覺出那種彷彿一整張的厚重感。
與之相悖逆的，這人從神態舉止、氣派穿着上看，都是一個以劍爲生的老手，而且這一點能從他的精緻甲冑上證明。
作爲一名出色的鐵匠，以及一名合格的戰士，尼奧只需掃一眼，就能分辨出甲冑上的痕跡是切是削、是砍還是刺留下的，甚至能分辨出何種武器，而且從部位能夠判斷出當時大致是怎樣一種情形。
毫無疑問，這副甲冑的主人即使不是沙場宿將，也是那種見過大陣仗的資深者，這一點倒是與紮根表現出來的氣派格局相符，沉靜、厚重，沒有那種鋒芒畢露的感覺，但能感覺到那舉手投足間流露出的強者氣勢，甚至一些小習慣也很能說明問題，比如挎劍的位置，同皮帶拴掛的方式，等等，菜鳥可不是這個樣子的。
“也許是修煉的方法不同。”尼奧自己替紮根開脫，他覺得他多疑是因爲心中有些小嫉妒。他這兩日可是沒少出力，獨自殺掉那麼多黑暗爪牙，心中多少也是有些小自得的，雖然他並未打算表現什麼，但突然蹦出來個救世主搜刮了所有英雄光彩，於是就產生了一點點不平衡。
不過接下來，尼奧心中又是一震，因爲他從紮根身上嗅到了暗邪的腐臭氣息，並不是很濃郁，而且也不純粹，有些像是他當初身體排出暗邪殘渣的味道，更讓尼奧在意的是紮根身上有濃濃的皁角味道。雖然很多愛清潔的人都習慣用皁角經常洗澡、洗衣，但到了這般濃度，就有些掩飾什麼氣味的嫌疑了。
“多留意一下，總沒大錯。”尼奧這樣告訴自己。老實說，他也有那麼點‘相信自己願意相信的事’的情節，這樣一個正氣凜然的人物如果是黑暗的爪牙的話，那他真懷疑‘從言談舉止、行爲眼神分辨人’這類的學說著作還有什麼權威性可言了。
民間有這樣一句話，說是不論做人、做事，都要有自信。紮根便是很有自信的一個人，甚至自信的有那麼點點過，因爲他確實成功騙過了很多人，靠着精湛的演技辦成了很多事。對於扮演，他有種發自內心的喜愛，可以說已經達到了狂熱的程度，這些都是爲他的成功奠定了堅實的基礎。
在尼奧心中繞了好幾圈的彎彎繞的同時，紮根並沒有料到只是握了個手，尼奧便看出了這麼多疑點。他現在心中最大的感觸就是後悔，悔的要死。費了這麼大的周章，就是爲了要捕獲眼前這個人，可他媽的誰能想到，只需要多等不到8小時，獵物就會獨自一人自投羅網。現在好了，黑騎士法德一個牛叉的放長線之法，把他自己和一干大部隊都放走了，留下他錯失一次良機，只能是繼續演戲。
尼奧在衆人的簇擁下往鎮子裡走，鎮裡已經聚集了更多的人，看到尼奧，打招呼之餘，都是詢問曼莫瑞斯勳爵的情況。
在這次事件中，鎮民可以說損失慘重，不但死了不少人，而且有些姿色的，幾乎都遭到了黑暗爪牙的凌辱。但是在這個時候卻沒人訴苦，甚至根本不願提這些事，無他，衆人都很清楚鎮子是如何被攻破的，清楚當曼莫瑞斯勳爵帶着僅有的幾個衛士振臂高呼、保衛家園時，他們做出了怎樣的選擇和反應。甚至不少人都看到了曼莫瑞斯勳爵身受數創、還被打落馬下，所以當時黑暗爪牙們高呼：曼莫瑞斯勳爵已死，纔會有那麼多人相信，連最後一絲抵抗的心思都熄滅了。
可投降的結果是生不如死，黑暗爪牙們的淫邪和惡毒遠遠超出了鎮民的想象，親人被當衆像牲畜般宰殺或凌辱，稍有異動當場格殺……黑暗爪牙們用血腥的手段將恐懼和無奈深深植入了每個人的心中，當不見天日的折虐成爲生活的一部分，活着的鎮民們不可避免的想到了往昔，那有些清苦、有些小快樂的日子現在想想竟是那般的幸福，還有不苟言笑、威嚴但公正的曼莫瑞斯勳爵……愧疚和懊悔，像蟲子般啃食着人心中的脆弱，很多人還幹着活呢就開始抹眼淚，不是因爲皮鞭抽打的疼痛或肢體的勞累，而是因爲傷情……
尼奧多少也能理解鎮民們的心思，這個傷疤，他索性不去碰觸。就像他勸迪夫時說的，寬容一點，這裡現在需要的不是皮鞭，鎮民心中未泯滅的人性反省，比皮鞭更有效。
在衆人的簇擁下，尼奧行至小廣場邊，找了一座高些的土堆，行上去，掃視了下衆人，500多位鎮民，不由心中唏噓，鬱金香鎮近200戶人家，人口是過了千的，但現在，這裡差不多就是全部了，近半數的鎮民在這次災禍中死去，說是家家舉喪，戶戶失親，這教訓，真的是慘痛的有些讓人抓狂。然而，苦難還沒有過去，在這個寒冷的冬日，人們必須要離開家園，向東，去尋找生存的機會，這一路上，又將損失多少？
“各位鄉親！”尼奧收起情懷，洪聲道：“魔鬼給我們帶來了前所未有的苦難，我的心情和大家一樣沉痛。然而現在還不是悲痛的時候，更大的危急正在接近，所以我這裡長話短說。我要告訴大家的是，曼莫瑞斯勳爵還活着，雖然他重傷不起，但他心裡一直惦記着這片土地以及大家，並且一直在爲解救大家於危難而努力着。”
尼奧很清楚，這樣空口白牙的場面話是沒有意義的，於是他轉向人羣中的麥肯，“麥肯大哥，我們把你家地窖中藏着的武器用了一些，還在那裡窩藏了一陣子，這紫衫弓胎就是從那裡拿的，你別介意哈！”尼奧說着拍了拍背挎着的弓，繼續道：“那晚我們先殺了四個魔崽子，還把其中兩個扒光掛起來示衆，又趁機潛入坑道，幹掉了亞恆那個王八蛋！”
“前天晚上真是你們！”麥肯眼睛發亮，又是興奮，又是解氣，捏着拳頭道：“那壞蛋頭兒大發雷霆，好幾個魔崽子還吃了鞭子，我們隱約聽到了外邊發生的事。亞恆那個王八蛋死的好，他手上有鎮子裡幾十條人命！”
尼奧點點頭，又望向人羣中馬爾福的妻子莉茲，“嫂子，我如果說錯話你別介意，我沒看到馬爾福大哥，他可能已經不在了，你節哀順變。大前天的凌晨，我們第一次潛入鎮子，把宿在店裡那幫喝高了的雜碎全部宰殺了，他們死的很慘，多少算是爲馬爾福大哥報仇了！我聽見酒窖裡有聲音，但門鎖沒敢砸開，根本救不走你們，反而會害了你們。”
莉茲紅着眼睛，“那天，我們確實在酒窖裡，那幫畜生，他們要姦污我，我家裡的衝上去，結果，結果……”莉茲說到這兒，再也說不下去，哇的一聲哭了，旁邊的一位年老的婦女嘆氣安慰，以莉茲的貌美，怎可能脫的了魔爪……
尼奧接着道：“那些邪惡的傢伙們連死者都不放過，製成了遊魂巡夜，我趁凌晨它們回魂冢的當，捲包將魂冢都偷了去，順便還宰了個亡靈法師，又勾引一幫黑暗爪牙進了南香葉林，迪夫少爺坐鎮指揮，我們圍殲了那幫魔崽子！其中有個特別兇悍，臉消瘦，總是繃着個臉……”
“是達太！我聽見魔崽子們這麼稱呼他。”一個民衆出聲。
另一個驚呼道：“原來全殲四十多個魔犬、魔化者的就是你們，我送食物，恰好聽到它們的頭兒因此發飆，就那個頭上沒幾個毛，叫埃流士的半死人法師，他差點把他心愛的琉璃杯都摔了！”
鎮民們交頭接耳，議論紛紛，經尼奧一說，再相互一通氣，才知道原來真的像尼奧所言，曼莫瑞斯勳爵沒有放棄他們，一直在想法設法試圖搭救他們。這令鎮民心中又是慚愧，又覺鼓舞。
尼奧伸出雙手，示意大家靜靜，道：“災禍發生那天，我正好在索爾斯辦事，知道那裡發生了什麼。而且，就在昨天，一幫兵匪禍害克羅浦，現在已經被或擒捕或格殺，他們知道索爾斯的最新情況。我不得不告訴大家這個沉重的消息：西風狂戰團和天鷹騎士團都指望不上了，野蠻異族已經衝進了厄德里特領，今年的這個冬天如此酷寒，就算是爲了存活，它們也不惜向我們下狠手，索爾斯城都沒有守住的可能，這裡更是沒法守住。我們只能是向東，前往阿西亞，那裡有足夠的物資讓我們熬過這個冬天。”
“我從北香葉林那邊來，雖然還沒有看到異族，但它們是四條腿，等看見、我們再想走就難了。迪夫少爺已經在制訂東行的全盤計劃，克羅浦的鄉親們也已經在收拾行囊準備東行。說個實在話，我來這裡，就是爲了探聽虛實，看看能不能最後再儘儘心力。結果皮爾歐瑟先生將大家從災厄中拯救了出來，這真是個令人振奮的好消息。我相信，只要大家團結一些，我們一定能夠成功熬過這次災厄。我的話就這麼多，大家考慮下，最晚不會超過今天，我們就會動身。”
“還考慮什麼，我們現在就收拾，跟着勳爵大人，迪夫少爺走。”一些性急之人已經大聲嚷嚷。
當然，也有故土難離的，田地房產都在這裡，離開了，去了新地方，怎麼活？還有執迷不悟、心存僥倖的，思考着是不是能躲進南邊的香葉林一段時間，等野蠻異族們劫掠過之後，再返回家中……人的想法各異，尤其到了關係切身利益，需要大動作的時候，各自的盤算就體現出來了。
就在這個時候，紮根站了出來，深情呼籲，陳述利害關係，勸大家抱成團，共度難關。
不得不說，紮根的說辭可比尼奧高明的多，尼奧也就是用事實說話，贏得大家的信任和共鳴，紮根那是大道理噼裡啪啦、外加極度煽情、再配合神情語調、肢體動作，就這業務水平，當個教派的地區主教那是毫無問題。
鎮民們本就動了心，現在見一個外來者都如此苦口婆心，用他們自己的話說：人家是圖個啥？冒着生命危險將大家解救出來，然後費力勸大家東逃，人家落一個巴林好處了？以人家的見識，再聽人家這分析，還心存僥倖準備留下，那真是燒壞了腦子！
“要比家業大，誰有勳爵大人在這裡的家業大？上次我們就沒跟着勳爵大人幹，承蒙勳爵大人不棄，願意帶領我們向東，我是想好了，這次說什麼也不掉隊，擦他媽的就是凍死、餓死，也好過再被野蠻異族輪一遍最後做成肉乾兒！”屠夫約克大着嗓門、說着粗話，亂哄哄的場合下竟然所有人都聽得真切。
“走了，走了，還在這兒傻戳着幹嗎？收拾東西走了！”皮匠埃迪森嚷嚷着，拉過他的婆娘奔家收拾東西去了。
有了第一個，就有第二個，再然後，‘從衆心理’發揮效果，鎮民們都腳步匆匆的回家收拾東西。
尼奧暗暗長呼一口氣，總算是把一件大事敲定了。於公於私，他都希望鎮民們能一起東行，呆在這裡真的是不行，這都不需要多想就能得出結論。有人還指望公國，指望聯盟能派救援，派空騎，派飛艇，也不想想，魔鬼們這麼大的動作，又怎會不考慮這些，而且那些拜金主義者們，會爲‘自由民’們動用那麼大的成本，只爲了一個好名聲嗎？開玩笑！弗瑞聯盟現在可不是當初從奧德王國脫離時，人缺的厲害，現在弗瑞聯盟是艾美拉三大陣營人口最多的，若不是如此，像厄德里特領這樣的邊荒如何人口能在幾年內翻了5番？
“謝謝您，皮爾歐瑟先生！您的品行讓我萬分欽佩，謝謝！”尼奧很真誠的向紮根道謝。
“這沒什麼，我相信若處在同一立場，每一個熱愛這片土地人都會做出和我相同的選擇。我是親眼見證了野蠻異族入侵的，其殘忍和血腥令人髮指，我恨不得跟它們決以死戰，哪怕賠上自己的性命，可……”
紮根並不是個挑剔的人，哪怕舞臺下觀衆只有一個，哪怕舞臺簡陋不堪；紮根還是個很有激情的人，當他全身心的投入他的表演事業，他是那麼的激情四射，連他自己都爲之感動。
“……皮爾歐瑟先生，您說的真好！”尼奧心情澎湃，誠摯的爲紮根鼓掌，心中則飄過這樣一個念頭：黑暗爪牙得到了強力的增援，是什麼讓他們詭秘離去，而只剩幾個雜魚呢？單純的將壞事的接力棒甩給野蠻異族？還是因爲坑道中的遺蹟？詭秘的走，未必就不能突然的來，具體原因，有空時還是搞清楚的好……