勞累，加上情緒的放鬆，尼奧再次醒來，已經是上午9時許。身旁的蜜莉恩仍在熟睡，僅穿着褻衣的雙臂自睡袋中伸出，緊緊的攬着他的一隻胳膊。
爲蜜莉恩拂起散在臉上的幾綹金色頭髮，一副清秀的面容呈現在尼奧眼前。蜜莉恩的皮膚特別好，如同奶昔一般潔白光滑，臉蛋有些嬰兒肥，如今紅撲撲的，讓人忍不住有想要親吻或咬一下的衝動。
一點點的抽出手臂，用軍毯遮蓋住蜜莉恩的肩臂，又用頭袋當臨時枕頭墊好，將白襪子這‘絨毛枕頭’解放出來，尼奧這才微聲細氣的起了身。
篝火已經只剩木渣殘灰，好在外邊風不知何時停了，山洞裡只是略顯清冷。
扒開餘燼，重新引燃篝火，尼奧看了一眼角落裡同樣熟睡的迪夫，思忖了片刻，最終還是心軟了一下，沒有將他折騰起來搞個晨訓什麼的。迪夫是要爲繼承、振興曼莫瑞斯家而努力的，他的戰場不在第一線，而在權貴之間。
尼奧以爲一夜大風足以吹走所有云朵，今日會是個大大的晴天，但事實是大風拉來了漫天鉛雲，低的彷彿支起腳尖就能伸手夠到，雪花已經再次飄零，零零星星、悠悠閒閒，當然，這不過是個前奏。
白襪子已經在鍛鍊身體了，上躥下跳、打滾戲耍，尼奧能看的出來，它的心情不錯，可能是因爲它想要的從來都不多。
向東行，尼奧在不算太稠密的林子裡穿梭，白襪子也‘哈哈’的喘着氣跟了上來，前面後面的跑，不時還繞各尼奧轉個圈。
尼奧隱約能明白白襪子的意思，呵呵一笑，指着東邊道：“來，我們跑上一段，看誰更快一些！”
結果白襪子已經開跑，尼奧一邊笑喊：“你耍賴！”一邊快速追上，一人一狼在飄雪的冬日叢林中快速奔行，閃轉躥射，風馳電掣，如同浮光掠影……
“呼！呼！不跑了、還是你快一些！”尼奧放緩了腳步。
前邊的白襪子回頭看了尼奧一眼，也停了下來，眼神中略帶得意。
尼奧笑：“呵呵，白襪子小姐還有點小驕傲！”
並沒有再往遠走，尼奧折返，順路拾些枯枝幹朽木，山洞中還有些備用柴，但爲了在燃燒時儘量少產生煙火，新拾一些，然後散放在篝火旁焙乾，是很有必要的。
回程的同時，尼奧在思考一個問題：下步如何走。
這問題已經不是第一次考慮，以他的智慧見地，如果只是順勢而爲，能拿出的大概是兩個方案。
首先是平庸方案：動身前往索瑞斯城，許諾好處，邀軍隊解救圖雷斯於水深火熱。這個方案勝在穩妥，迪夫和蜜莉恩的安全相對有保障，弱點在於本就女弱子幼，這種時候張口求人，就算尼奧想不出權門的種種齷齪細節，也起碼知道少不得被痛宰。
其次是冒險方案：繼續與黑暗爪牙們在第一線周旋，最主要的是取得同鎮民們的聯繫，等待平亂軍隊裡應外合，甚至自己取得殺戮勳功。如此積極表現，從民衆的角度，領主存在感有了；從權貴圈的角度，也能稱的上英勇抗戰、不屈不餒，若能再拉個有力些的靠山，至少這圖雷斯還能繼續姓曼莫瑞斯。這個方案的問題在於，刀尖起舞，冒險拼命，若不能做出成績，或及時營救鎮民，耽擱了時日，結果更糟糕。
老實說，這兩個方案尼奧都不想選，不過藉此倒是可以跟蜜莉恩和迪夫探討一下，聽聽兩人又是如何想的，畢竟這對姐弟纔是當事人。
回到山洞，架火燒水，簡單洗漱，之後尼奧又燒煮飯食，湯羹和蒸軟的麪餅。
乾糧的吃法其實很單調，想可口些，也往往只能是在湯羹的內容上下些功夫：野菜乾菇、肉爛湯濃，鹽和油脂調拌的土豆泥，用餅子蘸着吃。
這些爛糊東西相對易消化，熱食在這樣的天候很重要，除非帶着廚車、廣備食材，否則就算國王大公來了，也找不到比這更適合的吃法。
至於烤肉，三頓五頓行，頓頓吃，是會吃出問題的。而且大多獸的肉並不適合燒烤來吃，不是纖維粗、難以嚼咽，就是有異味，腥羶酸臭，況且這時代已經不比幾百年前，動物見了人都不跑，數量還足，現今狩獵費時費力，如果是趕路跋涉，人們寧肯多帶乾糧，而不是將飲食寄託在野外狩獲的獵物上。
差不多中午的時候，睡足了的蜜莉恩和迪夫先後醒來，洗漱、吃東西，之後很容易就將話題扯到了接下來的行動上，尼奧也沒隱瞞，將自己的想法和盤托出。
禮儀、社交、政治，這都是貴族的必修課，曼莫瑞斯勳爵雖然並非蠅營狗苟之輩，家風相對正統，但從小的薰陶，還是讓蜜莉恩和迪夫很小就對權貴體系的那些臺前幕後有了一定的瞭解，兩人都清楚，尼奧說的一點都沒錯，痛宰，這兩個字真的是無比沉重。
而且無論哪種方案，實質上都脫離不了這個概念，平庸之策就不必說了，曼莫瑞斯英勇戰死不假，可厄德里特領這次所有損失的貴族，恐怕都能掛上這個‘體面’的解釋，真也好、假也好，反正將‘物以稀爲貴’套用在這裡是合適的，大家都英勇戰死，這死就不值錢了。
另一方案，就算甘冒奇險，可‘有力些的靠山’仍是要拉的，能不能成事擱在其外，代價是絕不會少。那些大筆砸錢，最終事情還是沒辦成的例子，在弗瑞聯盟還少麼？
蜜莉恩咬着下脣，帶着幾分悲愴的顫音道：“我們選擇平庸的方案吧！”
迪夫張了張嘴，最終還是沒能說出口，只是低聲一嘆。他也是傾向於平庸方案的，冒險方案有點太不靠譜，他承認尼奧身手不錯，而且潛力也很大，可這次事件不是競技場角鬥，這是黑暗侵襲，是戰爭！
一聽蜜莉恩的決定，再看她的神情舉止，尼奧哪還不知道她在想什麼？頭一次，尼奧當着蜜莉恩的面拉下了臉，眼神冷冽的讓人心悸。
“用你的身子去爲曼莫瑞斯家換取個未來？”尼奧彷彿一點都不顧及蜜莉恩和迪夫的感受，直接剖開了那令人羞愧的念頭。
蜜莉恩不敢看尼奧，低着頭，傷心的喏喏道：“對不起……”
尼奧轉頭又看向迪夫，“你呢？你也認爲應該選擇這個方案？”
迪夫心虛的避開尼奧冷冽的目光，解釋道：“第二種方案，成功的可能性……”他搖搖頭，繼續道：“你能獨自做到這麼多，已經是個天大的奇蹟了，奇蹟，出現一次就已經讓人感到奢侈，還想再來……”
結果話還沒說完，尼奧猛的站起身，當胸一腳，將迪夫踹的直是倒飛出米許多，後背撞在洞壁上，劇痛不說，眼前一陣發黑，險些暈過去。
在靠近洞口附近臥爬着的白襪子擡頭白了這邊一眼，再度低頭閉眼，下頜緊貼着地面岩石，繼續打盹。
與此同時。
“尼奧，你做什麼！”蜜莉恩驚惱的尖叫，慌慌張張的起身，就要上去扶迪夫。
手用力一指，“你給我老實站那兒！”尼奧聲音不大，但冷冽而嚴肅，配合他的神情和肢體動作，非常又威嚴，這威嚴並不是上位者的頤指氣使，而是一名戰士在血與沙的戰場上漸漸培養出的悍勇暴戾，讓人畏懼多而敬意少。
蜜莉恩直接被震懾到了，腿一哆嗦，險些坐倒，她從來沒見過這個樣子的尼奧，如狼似豹，氣勢迫人。
尼奧大步走到迪夫身前，一把扯住他的頭髮讓其與自己對視，“必要時，犧牲包括親人的幸福在內的一切可以犧牲的東西，來換取權貴的地位，這就是你學到的本事？”
後背前胸都火燒火燎的疼，又被如此狼狽的逼問，迪夫心中邪火騰騰的竄，臉色潮紅，死瞪着尼奧大聲道：“我們曼莫瑞斯家的事還輪不到你一個外人管！況且，你怎麼知道就一定會走到那一步？”
迪夫雖然惱怒氣憤，而且對尼奧的身份始終帶着那麼幾分不屑，但卻也記得尼奧的付出和麥肯地窖密室中說的那句：索爾斯城之後，我已經不欠曼莫瑞斯傢什麼了！另外，他也確實心中有愧，14歲，有夢的年紀，再耳濡目染、受薰陶，也不至於像成年人那般冷酷絕情、唯利是圖，對於自己的選擇，迪夫的心中也是錐心刺骨的痛，所以儘管聲音喊的大，卻是一點氣勢都沒有，純屬色厲內荏的狡辯。
尼奧不接迪夫的話，而是冷笑道：“你不是做夢都想成爲一名真正的貴族嗎？把真正的貴族精神背給我聽。”
迪夫一怔。
“背給我聽！”尼奧咆哮。
被尼奧的嚎叫嚇的一個激靈，迪夫開始背誦：“汝當有高貴的氣質、寬厚的愛心、悲憫的情懷、清潔的精神、承擔的勇氣……”
“大聲點！”尼奧繼續咆哮。
迪夫紅着眼睛，加大了聲音，“汝當以正直、審慎、嚴肅、客觀的態度，重視人格的尊嚴、人性的良知，不媚、不嬌、不乞、不自憐、不偏私、不畏難……”
“再大聲點！”
迪夫淚流滿面，哽咽的大聲道：“汝當嚴於自律、珍惜榮譽、扶弱抑強，始終恪守‘美德和榮譽高於一切’的原則……”
嗚嗚嗚……迪夫哭的像個孩子，平日那種拿架自矜的貴族做派此刻都丟的不知所蹤。有夢的年紀，英雄夢，殘酷的現實還不能泯滅所有憧憬，所有良知。
尼奧放開了迪夫，轉身走到瑟縮的、目光躲閃的蜜莉恩身前。
“親愛的，我同樣需要你看着我的眼睛，我們得談談你的問題。”
不敢正視尼奧，相比於受到尼奧突然發飆的驚嚇，更大的原因在於蜜莉恩心中的自慚。
帶着幾分霸道，尼奧伸雙手捧起了蜜莉恩的臉。
那一瞬間，當四目再次交投，蜜莉恩從尼奧的眼中獲得的是讓她感到安定的力量。是的，不管尼奧發飆也好，強迫也好，她至少能確定一點，他深深的愛着她，這是讓她感到心中安定的原因。
鬆開了手，尼奧緩慢而抑揚頓挫的道：“我現在不想跟你談所謂的責任問題，也不想跟你談‘忍辱負重、盡力而爲’的品德問題。我只跟你討論成算問題。你拿什麼來保證對方的誠信？以現在的情勢，你有時間和資本待價而沽嗎？就算你解決了這兩個問題，你能保證出兵必克敵、必收復失地嗎？你能保證圖雷斯收復後就一定會被迪夫繼承，不會有其他人的垂涎和刁難所引起的波折，以及迪夫不會被架空，使得圖雷斯落入他人囊中嗎？”
尼奧每問一個問題，蜜莉恩身體都會顫抖一下，被連聲責問，不覺間又低下了頭。
給了蜜莉恩一小會兒思考的時間，尼奧沉聲總結道：“你和圖雷斯莊園以及曼莫瑞斯家名下的其他產業，就是一塊肥肉，很容易下口的肥肉。想想你被搞上手，圖雷斯莊園及曼莫瑞斯家的產業全部被各種由頭榨乾後，迪夫會怎麼樣？任人擺佈！哪怕你就像那些‘社交名媛’一樣，穿梭於聲色犬馬的權貴之間，甘心淪落爲他們的玩物，又能爲迪夫爭取到些什麼呢？權貴們身邊缺少美女嗎？不，他們缺少的只是新奇！”
“一個貴族小姐、一個青春妙齡、樣貌嬌美的小姐、一個傳統、矜持的貴族小姐，當這些元素糅合在一起，就是新奇。搞到手，很刺激！至於再往後，我要說，你如果做出了那樣的選擇，那麼你最後悔的也許是以往的這些年裡，你將自己培養成了一位溫婉可人、重潔守貞的淑女。淑女是沒有能力成爲‘社交名媛’的，一名優秀的流鶯倒是有可能，不要認爲這僅僅是一種侮辱，如果你肯耐着性子留意一下，你就會發現，這行同樣涉及到一門複雜學問，想要成功，光不要臉還不夠，還得勤學苦練，甚至還需要天賦。”
蜜莉恩也被尼奧說哭了，大滴大滴的掉眼淚，緊抿着嘴，努力讓自己不發出聲，不時還抽吸下鼻子，那可憐中帶着點委屈的樣子、像極了第一次被訓而罰站時的孩子。
尼奧又是氣惱、又是疼惜，搖搖頭、嘆口起，一把將蜜莉恩摟進懷裡，柔聲道：“在愛你的人眼裡，你是珍寶，可在那些食肉動物眼中，你就是美食，弱弱的送上門，它們除了吃肉啃骨，又怎會在乎你的願望呀？”
蜜莉恩再也忍不住了，放聲大哭，彷彿幾天來憋悶在心中的愁苦，都要一次哭個乾淨。鼻涕眼淚，亂蹭亂抹，什麼形象都沒了。
尼奧沒有勸阻，任其哭個痛快。
幾分鐘後。
攬着蜜莉恩消瘦的肩膀，尼奧輕輕撫摸着蜜莉恩柔順的金髮，轉頭對迪夫道：“我就是捆綁脅迫，也不會讓蜜莉恩去盡那狗屁的責任的。這個橫我能耍的起，因爲我的拳頭更大、更硬。不服氣是嗎？可你能耐我何？”
尼奧又道：“將我的耍橫代到你需要周旋的權貴圈子裡去想想吧，打鐵尚需自身硬，就你手中的那點小小資本，你傷的起？”
迪夫霍然站起，瞪着紅彤彤的眼睛，不甘示弱的嘶啞着嗓子叫：“爲了一己私慾，可以毫無羞愧的毀掉別人祖輩傳承的家業，這就是你的真正嘴臉？就是這種品行讓你有了指責別人的資格？”
尼奧挑挑眉毛，一改之前的莊重嚴肅，趾高氣揚的耿耿着脖子道：“你要這麼說，那沒什麼好談的了。你繼續你的家族復興大業去吧，蜜莉恩這個人我是劫定了，通緝、拿捕，你能玩的出的手段隨便。”
“你！”尼奧油滑的一面讓迪夫爲之氣噎。
發泄的哭了一通，蜜莉恩反倒感覺思緒清晰了不少，她是瞭解尼奧性情的，她意識到尼奧既然深談這個話題，就應該是有些打算和想法的，只是被自己和迪夫想當然的笨辦法給惹惱了。
此時見尼奧和迪夫又開始鬥嘴，嬌嗔的埋怨道：“咱們都這樣了，你們倆就不能好好說會兒話嗎？”
“哼！”迪夫賭氣轉蹲倒一邊用匕首跟一根柴枝較勁去了。
尼奧也不急着‘兜售’他琢磨出的方案，只管低聲細語的安撫蜜莉恩。
三人心中都跳動着一團火，堪比地當間兒的篝火，時間會讓火焰漸熄，到那時候，他們或許會商討出一個更明智的決定……