這時，我們飛機前面的飛行甲板上已停滿了飛機，機頭接着機尾排成一線，等候彈射起飛，彈射器將把它們送入海天融成一體、肉眼難以辨認的黑暗之中。
飛機機械師終於向我發出啓動發動機的信號，於是我們的發動機相繼怒號起來，開車啓動期間，我仔細觀察液壓油壓力，決定緘口不提現在的壓力比這一可接受的下限還要稍微低一點，這本是一條嚴格的界限，但這些弟兄就是想看到這架飛機能夠飛上天，我可不想在作戰情況下掃他們的興。
“我的儀表一切正常，我要向軍士長髮出準備起飛的信號了。”
“油壓怎麼樣？”古奇問道，他看不清我左膝旁那小小的油壓表。
“正好位於下限，不過我說咱們還是飛吧。”
夜幕之中很難看清手勢，但由於我們離艦橋非常近，因此艦橋上面射下來的琥珀色燈光提高了能見度，於是我朝軍士長耗子豎起大拇指，麥示我們已做好飛行準備。
在昏暗的燈光中，我看見他微微一笑，右手稍稍舉過頭，我起初不明白這個手勢到底是什麼意思，但隨後我也不禁莞爾並大聲笑了起來，原來他是在做鷹爪的手勢，只見他張開並彎曲着五指，模仿出一隻挺嚇人的爪子的樣子，我點點頭，用我自己的右手學着他模仿成爪子的模樣，這個手勢創建了一種聯繫，一種協作和信任的感情，在整個戰爭期間，軍士長耗子一直向我打這個鐵爪手勢。
彈射起飛非常順利，當我的眼睛能夠重新看清儀表時，我收起起落架和襟翼，沿着規定的出發航線爬高出航，進行完標準的出航通信聯絡後，古奇發話了：“在我得到最新的導航數據之前，請沿大約330度的航向飛行。”
我一聲不吭就操縱飛機對準航向330度，因爲我知道古奇正在努力，爭取儘快將導航系統調整到航線上來，準確導航是我們完成任務的關鍵，雖然我隨時準備幫他一把，但古奇作爲前艙右座飛行員，其主要任務就是負責導航系統。
“我已經對好了位於留尼旺的導航臺，現在正更新系統數據。”
“好的。”我說道。
“航向加油區。”古奇說道。
因爲導航系統準確，他的聲音現在聽起來輕鬆和有信心多了，我們兩個都知道，由於地勤人員剛纔安裝的新慣導系統性能不穩定，我們必須對它留神。
“慣導系統顯示風的情況怎樣？”我問道。
“風向260度，風速45節，與所預報的很接近。”古奇答道，“我們看來不錯。”
我們上午執行完任務返航後，白天裡艦載機大隊又實施了2次規模較小的空襲，令人感到驚奇的是，敵人炮火雖猛，但我們又是一機未損。
當我們在待命室裡四下張望時，我知道大家在想什麼——誰將是第一個一去不返的人？當你吃飯時打量着你的朋友，想到下一頓你坐下來時他到底能不能來和你一起就餐，真是讓人感到毛骨悚然。
我搖搖頭，儘量使自己不去想這個問題，我在執行完任務，飛機停放固定在甲板上，並最終關閉發動機之前，必須將自己的注意力集中在座艙裡。
航向指針一動不動地指在那裡，計算機指明還有25公里就可抵達加油區的最近點，根據此次任務計劃安排，我們將直接與加油機會合，無須先在航空母艦上空會合，然後再編隊飛向加油機。
這兩種方法各有利弊，新方法效果如何我們將拭目以待，我自己的看法是，新方法更加合理，可以加快空襲進程。
我與加油機的會合進行得不錯，當我操縱飛機在加油機左側等侯時，一架f-21飛機剛剛加完油，接受空軍的kc-110型加油機的空中加油對我來講仍是一件棘手的事情，雖然我不喜歡讓它給我加油，但我自信完全能夠應付自如。
我第一次就對接成功，儘管我覺得好像是在受罪，但我完成了整個加油程序，並未出現意外脫鉤。
我加完油後，立即滑行到加油機的右側，等待我的戰鬥轟炸機完成加油。
f-21飛機駕駛員得到批准後，立即操縱飛機機動到適當位置，他一點點朝加油機靠攏，速度雖慢，但信心十足，在插入錐套前的最後一瞬間，駕駛員一不留神，加油探管掛到了錐套的邊緣，猛地一甩，打在他飛機頭部的錐頭上。
f-21飛機的駕駛員被這一失手嚇了一跳，連忙退後並穩住了飛機。
第二次對接比第一次順利得多，但不幸的是，第一次對接時損壞了加油設備。
“鱒魚12，龍405插入錐套，但儀表顯示沒有油流。”
“明白，龍405，我的儀表顯示相同，建議你脫離再試。”
“龍405明白，現在脫離。”
f-21駕駛員十分氣惱，他順利地脫離開加油機，後退幾米，再次穩住了飛機，暫停了幾秒鐘後，又慢慢靠上前去對接上加油機。
“鱒魚12，龍405還是不來油。”
“明白，龍405，你的加油系統可能在第一次對接時碰壞了。”
“鱒魚12，龍405脫離，我的僚機加完油後我再試。”
顯然，未能加上油使他十分惱火，他操縱飛機退到正在排隊等候加油的他的僚機的後下方，在加油機左側機翼外等待。
幾分鐘內，他的僚機便加完了油，於是這架f-21又靠上前去，僚機受油時沒有遇到任何問題，因此很明顯，如果再有問題，那就該怪受油飛機，而不是加油機的責任，答案很快得到證實，對接非常成功，這架f-21飛機還是受不了油。
“這下可好，沒有戰鬥機給咱們護航了。”古奇說道，一語道出了我們每個人的心聲。
“鐵爪，龍405退出任務返回母艦，我將看他們是否能再派一架替補飛機來。”
“明白，我們將繼續前進。”我說道，我心裡十分清楚，所有的替補飛機早就返航回到蘇拉威西號航母上並且關閉了發動機，即使他們能夠再派一隊來，等到飛機趕上我們時，已爲時太晚，派不上什麼用場了。
“祝你們好運，鐵爪，龍405脫離編隊右轉。”“兩架f-21飛機那明亮的熒光翼條和紅色防撞燈迅速消失在漆黑的夜空裡。
“但願自由--（這裡指南華聯邦的e-21大型預警機）今晚能有所作爲。”我說道。
我們的e-21預警飛機是今晚唯一能夠警告我們有敵機來襲的飛機，而我們當中任何一個人對此並沒有很大把握，如此大規模的夜間空襲早已使預警機上的夥計們忙得不可開交，提供威脅預警在他們的任務輕重緩急表上早就降低了好幾個等級，我只有聽天由命了，今晚我將成爲一個在空中飛行的目標靶心。