蘇家和張家的淵源我再清楚不過，從一開始蘇綬入張昀門下爲弟子，就是來自於張家的刻意安排。張昀認定那枚未曾公之於衆的護國鐵券就在蘇家，所以想盡了一切辦法接近他們。
安全起見，我沒有跟京城任何人家直接打過交道，包括蘇家，所以至於如何對待蘇家，我無法給出更多的意見。
不過如果護國鐵券就在蘇家，那的確是應該把它拿到手，因爲那枚鐵券關係到大梁幾乎一半的礦產，得到了這批礦產，哪怕我們不能一舉成事，至少也有了分庭抗禮的資本。換句話說，有那麼大一筆礦產在手上，是用來建軍也好，用以自恃也好，總歸是我們安身立命的籌碼。
我之所以會在江陵淋大雨，正是我需要急行趕去京師，但是遇見了她，那麼晚走幾天也沒什麼大不了。
蘇家最爲恃仗的就是他們的天工坊，他們祖傳的制鎖技術，而他們不光是會制鎖，與機括上更是獨樹一幟。
兩軍對壘，擁有會製作機括的人才，是多麼重要！眼前的女子使我看到了對付蘇家的契機。
蘇家近代人才平庸，再沒有出過了不得的繼承祖業的子弟，眼前女子精湛的技術，勢必對蘇家造成威脅，無論如何這是處在我的角度，所樂見的。
我說：“那我們就且合作幾日。前些日子賭場裡欠的多了些，我實在手緊，老實說我雖然武功不錯，但這種事情上經驗並不豐富。還要多仰仗你。”
不枉我在風月場上流連多年，如何與女子接觸，我頗爲有些心得，哪怕眼前的女子已然是個歷經過滄桑的婦人。
她至少不再敵視我，而是笑了：“我其實已經看出來了，剛纔在庫房裡，你都不知道值錢的東西放在哪些地方。你那點經驗，連我都不如。”
她髒污的面孔其實長得十分精緻，還透出幾分爽朗，我慚愧地笑起來。
“我不是爛賭之人，只不過是沒有什麼大志，平日不怎麼攢錢。噢，如果你願意，回頭我也可以一路護送你去江南。”
“得了。且這麼着吧。”
她思量了一會兒，這麼迴應了我。
翌日她打聽了幾戶人家，都是城中爲富不仁之人，作爲我們下手的目標。
事情辦得很順利，兩個晚上我們造訪了四戶人家的鋪子，得銀二百兩。
在此期間我又親眼看到她是如何巧妙地在無鎖鑰的情況下開鎖的，事實致使我對她的敬佩之意一次比一次高漲。
但這幾次她跟我並不多話，總是她先開了鎖，而後我入內取物，在之後五五分贓，錢財到手便各奔東西，使我並沒有機會探聽她更多消息。
轉機出現在第五天夜裡，我們在竊取財物後突遇此間主人強霸民女，她停留在窗外沒走，我於是戴上面罩入內，打暈了那腦滿腸肥的紈絝，把那被灌了迷藥的女子扛了出來，帶進了上次我們停留過的破廟。
在昏迷的女子醒來之前，我們坐在黑暗裡誰也沒走，月光透過窗戶照進來，把破敗的地面照出來一片雪亮。
我灌了一口從紈絝屋子裡順出來的酒，一低頭時看到了她臉上的淚光。
我嚇了一跳，連呼吸都緩下來。
認識她幾天，她堅強得像個男人。雖然不知道他爲何有那麼大的底氣獨來獨往，但她的表現，的確不像是個會哭的人。
我不知道怎麼安慰，也不知道該說什麼，只好把酒遞了過去。
她任我舉了半響，忽而一聲訕笑，抹了眼淚，又搖頭說：“你喝過了的，我纔不喝。”
我覺得氣氛有點尷尬，便裝作無所謂地說：“不喝就算了，正好我多喝兩口。哎，那畜生藏的酒還不錯。”
她看着我說：“你不像是個缺錢的人。更不像是個缺女人的人。不妨直說吧，你這幾日跟着我到底想做什麼？”
我猜到她不會那麼好糊弄，但她的反應速度還是出乎我意料。
我有點措手不及，接連看了她兩眼，又灌了兩口酒，纔敢出聲：“你怎麼看出來的？”
“第一天拿到錢，你本來可以好好梳洗一番，但你沒有，你只是換了衣服，手指甲收拾的很乾淨，可頭髮鬍子還是亂糟糟的，可見你是故意扮醜。
“那邊那位姑娘長得很是漂亮，你並沒有多看她，而且接觸她的時候雙手很是規矩，接觸比較敏感的部位時你避得遊刃有餘，你應該經常跟姑娘家打交道，而且有親密接觸。
“你的閱歷這麼豐富，跟我合作，怎麼可能真的只是貪圖幾兩碎銀？”
我越聽越慚愧，感覺自己像個十足的小人。
“對不住。”
“這倒沒必要，畢竟你我萍水相逢，本就該抱有幾分戒備心。我只是好奇你爲什麼盯上我？”
她這麼坦蕩，我更加無地自容。
“我其實，想拜你爲師。”
“拜我爲師？”
她好像很不可思議。
我點頭：“你開鎖很厲害。我癡長你幾歲，一直在外遊歷，從來沒有見過在這方面比你更厲害的人。我想學你的本事。”
她看着我，露出了原來如此的表情。
然後她有點得意：“我果然是有點天賦的……”
自語完畢，她卻又漸漸沉默，臉望着地下，不知道在想什麼。
我不想讓這話題就此停止，遂問：“你明明是京城人，爲什麼會孤身一人去江南尋親？”
她沒有說話，我以爲她不會回答了，正要換個話題化解尷尬，卻聽她說道：“這世道這麼太平，孤身一人行走，有什麼好奇怪的？”
孤身一人行走是不奇怪，放在言談不俗的她身上就很奇怪了。
我問她的名字，她說她姓王，然後看着門前一棵柳樹說，她單名一個柳字。
我姑妄信之。且告訴她我叫江九，身在江陵的“九爺”。
她到底沒告訴我爲何流落至此，不過也沒有明言拒絕我想拜師的意圖。
當三日之後再碰面，她丟給我一本圖譜時，我問她爲什麼肯教我？
她說，她此生已經受夠了被規矩束縛的苦，餘生幾十年，她的志向就是要把這門手藝發揚光大，傳給更多的人，讓更多的人受益，絕不把它當成自傲的資本。
所以，看在萍水相逢這點緣分上，她不介意把這門手藝傳給我。
當然她也還是給我定了個規矩，她讓我對天發毒誓，絕對不拿這門手藝做傷天害理之事，否則來日我將死無葬身之地。
我走的本來就是條不歸路，區區誓言如何規束得了我？
我從善如流地發了誓，自然沒想到日後終歸一語成讖。
我以護送她去江南作爲報酬，我算了算路程，少說得一兩個月，當然不足以使我完全學會這門手藝，想來讓我成功說服她加入我們的陣營應該足夠。
事實上我卻只與她同行了十日，因爲半路上我就接到了張昀送來的消息，張栩出事了，有人給宮中秘密送去了彈劾的摺子，列舉的罪證一筆接一筆，我們的計劃嚴重被幹擾了。
我不得不終止這趟行程，趕去京師與他會合。
我編造了一個理由，說我結拜的兄弟遇難，向王柳辭別。
那十天裡她認真地教我制鎖的技藝，還讓我親筆抄錄了那本圖譜，以此加深記憶。我也終於知道她爲何敢於孤身一人行走在外，那是因爲她居然連機括都會製作，她隨身就帶有能夠置頂的小武器，而據她說，她從開始接觸鎖器到現在，總共不過五六年。
這其實使我心底裡更加不願意放棄她。
而我突然的辭別也讓她十分遺憾。
我再三向她保證，事情處理完畢一定會去江南找她。
但我這一去，竟再也沒能去見她了。
因爲我在進京的路上遇到了伏擊。
我被東林衛的人秘密截殺了。
領兵殺我的那個人，他姓韓，叫韓陌。
他甚至都不知道我是誰？也不知道我的存在意味着什麼，我是死於我和張昀涉足的許多大案中的其中一樁，沒錯，我們的陰謀甚至可能都沒有暴露，我就這麼稀裡糊塗的死了。
老天爺也許也覺得我死的太輕飄飄，一轉眼，他讓我醒來在張昀當着我的面暴打幕僚的那個夜裡。
一切都來不及有另一個選擇。
我依然只能一條道走到黑。
不過這一世有了上一世積累的經驗，我們進展的快多了，沒有任何人知道我的重生，在好幾件事情上，我的算無遺策和未卜先知，讓張昀更加尊敬我，又或者說，更加忌憚我。
我依然尊稱他先生，卻不曾再讓他有任何爬到我頭上的機會，而在此期間，我也終於挖掘得知，他不遺餘力的攛掇我造反的原因，原來是他也有一段無法公知於衆的身世。
原本他可以隱藏這一段過往，安安穩穩的當他的朝中重臣直到終老，只可惜他的生父從來不是個省心的。
當年他混到長寧公主身邊爲細作，毀去了長寧公主的一生，同時也毀掉了武陽公主府的幾代基業之後，回到了他的國家，成爲了他們國中的重臣。
他打聽到長寧生下孩子後送到了張家，數十年來一直在關注他的成長。
張昀二十歲時從秘密找來的生父處得知了自己的身世，他被要求繼續爲敵國賣命。
那時候他已前途無量，如何甘心自毀前程？他虛與委蛇了十餘年，好容易熬到對方死去，直以爲從此擺脫了鉗制，不想他生父卻將這個秘密傳給了他的嫡子。
在其死後，他這位異姓兄弟繼續以他的身世相要挾，從他口中套取大量的機密。
張昀實在算不上什麼大忠臣，但換作是誰，都不會願意受制這麼多年，而且還要長此下去。
最好的辦法，當然就是讓這個秘密無法再成爲秘密，而達成目的的辦法有二，一則是他遣人殺去敵國滅口，這顯然是不可能做到的。另一則是他在大梁不能再有生死威脅。做到這一則，則必須推翻當今的朝堂。
他扶立了我，來日便是一人之下萬人之上，自然不會有人威壓到他。
在卯足勁地推進計劃之餘，我絕大部分時間都用來鑽研鎖道了。
我對於前世的失約依然有點抱歉，儘管知道時間一長她必然會忘了我，從認識到結束的那大半個月，放在漫長的人生裡實在短得不值一提。
我知道，她一定會忘了我，但我卻始終不能忘記她。
相遇的時候我們年歲都已經不輕，她美豔，堅強，真誠，是世間不可多得的女子，她不是我喜歡的類型，但她的堅韌，她在說絕不願意被規矩所束縛時的堅毅，讓我打心底裡欣賞。
其實我打算過，在相同的時間節點，我還要去趟江陵，去找到那座破廟，在那場大雨裡偶遇她。
京城裡突然冒出個鬼手的時候，我有聽說，但並沒有很在意，因爲前世我在京師住的時間少，前世是不是有同樣的鬼手出現？我不知道。
張昀跟我說蘇綬那個過往默默無聞的女兒就是鬼手時，我也沒有太多的反應，畢竟她是蘇家的小姐，因緣際會學到了祖傳的手藝也不算情理不通。
直到我看到她，那一刻我才知，鬼手竟然是她，前世萍水相逢，大方授予我技業的師父，竟然是蘇家的小姐！
被包圍的那一刻，我已經認命。
但身處天牢，我依然還想見見她。
當我確認她的確就是鬼手，我便以知道，她也重生了。
前世我遇見她時，她二十有餘，她說學習制鎖才五六年，足以證明，如今此時根本還沒有學會。
而她那一手令人咋舌的出神入化的技藝，也絕非短短几年所能學會的。
當她問我：你師從何人？
被韓陌團團包圍時我都未曾有過的割裂感，盡在那一剎那涌現了上來。
我該如何回答？
我望着她，心裡頭的話在舌底滾了又滾，我想說，就是你呀！也想說，對不起，我騙了你。
而我最終什麼也沒有說出來。
她於我有授業之恩。
我記得我這種“逆徒”，應該是件好事。
我甚至有幾分欣慰，眼前的她高貴優雅，穿着打扮皆是考究，這一世她總算過得不錯，必然是不會孤苦地流落在外了。
除此之外，她的眼中還有遠甚於前世相遇之時的沉着和機敏，這些特質，一定還會幫助她餘生過得更好。
她沒有糾結我的師承，看得出來她其實並不是特別在乎我的答案。
我以爲，這是我見她的最後一面。
前世的死法是我沒想到的。讓我沒有想到的是，這一世的死法依然讓人無可奈何。
行刑這日豔陽高照，菜市口圍滿了各色各樣的人，跟所有傳說中的問斬現場一樣，爛菜葉子和臭雞蛋如雨般飛擲過來，一下接一下砸在身上和臉上，確實挺難受的。
我和張昀又見面了，隔着囚車。
他老了很多，沉默不語，大約想向我拱一拱手，卻因爲枷鎖受制而無法盡到禮數。
對於他攛掇我謀反的實際目的、其實是因爲他想自己登基爲帝的這點，我並不是很意外。
我跟他在一起謀劃了兩世，他掩飾的其實並不算很完美。
但凡我再有上進心一些，真正把造反稱帝當成我畢生的事業，都不會容他活到今日。
所以我也不算完全被他欺騙，也可能我只是給無聊的人生找了一些刺激。萬一成功了呢？那倒是也挺刺激的。
我也向他拱了拱手。
來世再見了。
不，還是再也不要見了。
我還是更喜歡留在楊家衝，做無憂無慮的“九爺”，享受身邊所有人的追捧，和我那個結拜的兄弟有空沒空坐在一起喝酒吃肉。
如果我的青梅還願意嫁給我，那我也很願意娶她。聽說她的母親很能生，想必她也不差。到時候我們養上七八個孩子，天天都有品不完的樂子。
我對着長天呼出了一口氣。
劊子手不由分說將我壓到了刑架上。
他們的力氣竟然這樣大，三兩下就將我塞進了虎頭鍘。
刑臺架的高高的，從我的視線望去，正好可以看到監刑臺上坐着的一溜人。
他們當中有三司的官員，有韓家父子，有蘇綬，還有內閣的大臣。穿黃袍的青年不用說，肯定是太子，我那位未曾謀面的堂弟。
這裡頭當然不可能有她。
但當我收回目光，看向臺下圍觀的人羣，我正好就看向了她的臉。
她在。
她竟然在！
她目光定定地看着我，寒涼得像是這月份裡的冷霜。
她好像要透過我的身體直接看入我的心底，身姿站得筆直，隔着彼此無法逾越的鴻溝。
我衝她笑了笑。
鍘刀在此時落下來。
寒光閃爍之間，我看到目光冰涼的她指了指頭頂的天，然後雙脣啓動，無聲吐出兩個字來，依稀是“江九”。
我渾身抽痛。
老天爺到底沒放過我。
我應驗了對師門所發的毒誓。她不讓我做傷天害理之事，而我做了。
我希望她記不得我。
可她還是記起了我來，記起了這個並未正式拜入師門的弟子。
她親眼看到了我死無葬身之地，時隔兩世，她終於把門戶給清理了。