棒槌鎮，距離棒槌嶺五六裡的路程。志民他們三個人騎着馬趕到棒槌鎮的時候，已經是下午了。經過沈長庚的妙手易容，三個人的外貌都有了很大的改變。畢竟三個人是滿洲國通緝的要犯，若以真面目示人，恐怕沒等走出額穆縣城的地界，就會被人逮個正着。所以，還是有必要喬裝改扮一下的。
孫二寶的下顎多了一撮山羊鬍，平日干淨利落的小平頭，被沈長庚不知道從哪裡翻出來的一個唱戲用的，亂蓬蓬花白頭髮的假髮，套在了孫二寶的腦袋上。
豹子的改變最大，臉上被一種叫做“酸漿”草葉汁塗得黑紅黑紅的，並且粘上了滿臉的鬍鬚，只有眼窩處沒有。豹子照過鏡子後，說自己就像一隻猢猻。
志民的形象沒有改變多少，接近一個月的蓄鬚，連鬢的絡腮鬍已經遮蓋了大部分的面孔，一頭的黑髮也被粘上了許多白色的山羊毛，一副老氣橫秋的樣子。
三個人一路上都在相互打趣着各自的扮相，直到進了棒槌鎮才住了口。他們走進了一家小飯館，一來是腹鳴如鼓，一個上午的奔波，也的確是餓了。二來，也順便打聽一下路徑和棒槌嶺的一些情況。而坐在小酒館裡吃着飯，喝着酒，最好還能聽到一些他們想要聽到的消息，應該是一個不錯的選擇。
小酒館有二十幾平米的樣子，土牆壁已經看不清本來面目，掛着一層油膩膩的黑灰。因爲過了飯口，四張飯桌空蕩蕩的沒有一個食客。一個夥計模樣的人正倚着一個曲尺的櫃檯打着盹。聽到門響，才睜開了雙眼，迷迷瞪瞪地問道：“幾位爺們兒，想吃點什麼？”
“你們這疙瘩都有啥好吃的？”孫二寶土裡土氣地問道。
“主食有貼餅子，還有開江魚，下蛋的雞。酒是頭鍋的燒刀子。”夥計模樣的人答道。
松花江裡水產豐富。此時又正是冰雪消融，春暖花開時節，松花江裡的各種魚類經過一個季節的冬眠，肉質肥美，鮮嫩異常。而下蛋的母雞也是最肥的時候，雖然褪毛有些困難，但其美味還是讓一些食客趨之若鶩。
“來幾條‘嘎牙子’，再來一隻燉雞，一斤燒刀子。”志民說道。
“老沈給咱們帶了多少銀兩，一頓不就吃光了？”孫二寶知道綹子的窘境，也知道沈長庚不會給他們太多的錢，所以纔會有些吃驚。
“放心吧，就是連着吃十天八天這樣的飯菜，也還夠用。”志民答道。
“我明白了，你一定是揹着煙兒存了私房錢。”孫二寶說道。
“嘿嘿，是煙兒的私房錢，知道咱們要出門，就讓我帶上了一些。”志民說道。
“豹子，咱們可別給志民省下了，這兩天一定要把他的錢都花光。”孫二寶說道。
“你咋直呼其名呢，咱們不是商量好的？”豹子壓低聲音說道。
“你看看我這記性。”孫二寶一拍自己的腦門說道。
在綹子臨走的時候，三個人就預備好了一套說辭，說三個人是收山菜和皮貨的商人，志民叫老大，孫二寶叫老二，豹子叫老三。怕直呼其名惹下不必要的麻煩。
“三位，菜上齊了，請慢用。”
“你是掌櫃的還是夥計？”志民隨口問道。
“掌櫃，夥計都是我一個人。您三位看着眼生，不是本地人吧？”
“我們是省城來的，過來收山貨的。”孫二寶答道。
“掌櫃的，能不能幫我們喂喂馬，飲飲水？牲口的草料錢另算。”志民說道。
“好嘞，我後院就有牲口棚。我這就去。”掌櫃爽快地應了一聲，走出門去。
幾天沒有沾過葷腥了，三個人一邊吃着，喝着，一邊讚不絕口。片刻的功夫，掌櫃走了回來，見到三個人狼吞虎嚥的吃相，忍不住笑了。
“掌櫃的，你的菜做得真有味道，生意一定很好吧？”志民問道。
“混日子吧。這年頭能活着就不錯了。”掌櫃答道。
“這話怎麼說的？”孫二寶問道。
掌櫃謹慎地向門口張望了一下說道：“自從日本人來了，繳稅納糧的，老百姓日子苦着呢。有閒錢來吃吃喝喝的都是鄉紳富戶，小戶人家餓不死就算燒高香了。”
“鎮子上也有日本人的軍隊嗎？”志民問道。
“我們鎮子上倒是沒有，離這裡幾里路的棒槌嶺有十來個日本兵。”掌櫃答道。
“你說的是棒槌嶺煤礦吧？不知道那裡的山貨好不好收。”孫二寶說道。
“那裡是礦區，皮子，山菜應該能有，你們要是去收棒槌，就不要去了。”掌櫃說道。
“我們知道，棒槌早就沒了，聽說山都要挖空了。”志民說道。
“可不是，造孽啊。”掌櫃感慨地說道。
“往棒槌嶺走那條路？”孫二寶問道。
“出了門往左走，有一條挺寬的官道，路上都是黑煤灰的就是，我勸你們還是別去了。”掌櫃說道。
“咋的？那裡有老虎嗎？”豹子問道。
“老虎倒是沒有，他們好像比老虎還兇呢。”掌櫃說道。
“掌櫃的，你說的是日本人還是護礦隊？”孫二寶問道。
掌櫃的沒有吭聲，只是點了點頭。也許他是心存顧忌不敢明言，以點頭作爲應答的方式。志民他們也不便再仔細的問下去，算過了飯錢後，三個人策馬揚鞭上了路。正如小飯館的掌櫃說的一樣，這是一條灑落着一層厚厚煤灰的土路，路上有往來運輸煤炭的一掛掛的馬車，偶爾還有幾輛汽車呼嘯而過。官道比鄰的不遠處是一條鐵路線，蜿蜒着向着遠方延伸着。
五六里路程不是很遠，一會兒的功夫，眼前就出現了一片居民區，低矮的土屋密密匝匝的擁擠在一處，一縷縷的黑煙也從煙囪裡飄了出來，散發着一股股嗆人的味道。居民區的街道狹窄而骯髒，一條水溝流淌着黑黑的污水，上面漂浮着一些垃圾，腥臭氣直撲人的鼻孔。
走過居民區，前面的街道變得寬敞乾淨了許多，一些雜貨鋪，大車店，小酒館的幌子隨風飄蕩着，讓人感覺多少也有了一絲生氣。三個人相互望了一眼，牽着馬走進了一家大車店。