志民想起昨夜的炮聲，心中隱隱感到縣城一定又是有了重大事情發生。他們村離額穆赫縣城不足十公里，快馬的腳程半個時辰也就到了。額穆赫縣原稱額穆赫索羅（滿語“額穆赫”滿語意爲水濱，“索羅”爲十人戍所）。是大清始祖的發祥地，近年，由於連年的戰亂所導致的時局混亂，皇城裡的滿清貴胄攜家帶口跑來避難的人爲數不少，散落於小縣城和附近的村鎮，也給這個邊陲小城帶來了病態的繁榮。幾年的光景，小城裡多了許多大大小小的酒肆和時常會飄出異香的煙館。妓院也如雨後春筍一般，遍佈於大街小巷。縣城裡的縣太爺也如走馬燈一樣，頻繁的更換。今天是督軍委派的，明天就變成了某個大帥委任的，直至到了民國政府，這裡的縣太爺才似乎穩定的坐了幾年熱椅子。
兩年前，志民的一個遠房表叔也從京城帶着家眷投奔到他們家，被父親安置到了正房的西側房，也是二叔堅持不住的那三間房裡，傢什一應俱全，一家三口單獨立竈，也不用他們家裡人費心，兩家相處的倒也其樂融融。
表叔一家的到來，不僅給原本有些人丁蕭索的大院帶來了一絲生氣，也帶來了許多志民以前聞所未聞的新鮮事。志民兄弟姐妹四人，大姐何彩雲就嫁到了縣城，一個經營皮貨的商人家裡。行二的大哥何志強，四年前喜歡上了縣城裡的一個洋派女學生，後來聽說加入了一個黨派，兩個人不顧各自家人給定好的婚約，就在大哥要成親的頭一天一起私奔了，至今沒有任何音訊。志民行三，下面還有一個妹妹何彩霞待字閨中。十幾間房的偌大宅院，的確顯得有些冷清。
表叔是一個健談的人，許多奇聞異事都是從他那裡聽來的：像高鼻樑，藍眼睛，黃頭髮的外邦人，什麼同盟會，白蓮教，國民黨等等一些新詞兒，都讓志民對外界有了一些瞭解。表叔每每說起這些新詞兒，便恨的咬牙切齒，他一定是想到了自己從一個五品水晶頂戴花翎的都察院郎中，淪落到鄉間成了一個草民的境遇，便會大聲咒罵說："大清幾百年的基業，都毀在這羣亂黨手裡了。"最後，都會仰天長嘆一聲說：“大清的氣數盡了。”說完會有幾滴眼淚流下，抓起續了三遍水的茶碗，喝掉碗裡的茶汁，把茶根倒入口中咀嚼得咯吱咯吱響，似乎是在嚼那些所謂亂黨的骨頭一般。志民聽不得這種聲音，這會讓他想起那些躲在陰暗角落裡；閃爍着鬼鬼祟祟眼神兒的老鼠。
“志民，想什麼呢？”萬山策馬貼近志民。
“也沒有想什麼，就是想昨晚的炮聲來得突然，不會是縣城裡又有了什麼變故吧？”志民答道。
“天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧，咱們趕路要緊。”萬山敞開了嗓門大聲說。
志民哈哈大笑，用力一磕馬肚向前疾馳而去。
“志民，快看。”順着萬山手指的方向，遠處出現了一幅異景；一排排黑色的波浪起伏着，洶涌着向他們所在的方位涌來，映襯在潔白的雪地上面愈發顯得詭異。十幾條獵犬驚慌失措的逃竄到兩側的樹叢，志民和萬山也別轉馬頭避開了直行的道路，跑到左側的一片開闊地，靜下心神仔細觀看。直到看清楚了之後，不禁毛骨悚然。這是一羣幾百只或者上千只黑脊的田鼠隊伍，彼此擁擠着，密密匝匝的形成了一團，吱吱的叫着從他們的身旁奔涌過去。
志民感到後背涼颼颼的，是剛纔被驚出來的冷汗，貼到了汗衫上，黏黏的。從萬山的表情來看，他受驚嚇的程度，比自己好不到那裡去。直到所有的田鼠都消失在他們的視線範圍，他們才如釋重負的長長呼出了一口氣。空氣裡殘留着一股濃烈的腥臭味，讓志民乾嘔了一陣。
雪還在下着，大片大片的雪花遮蓋了鼠跡，也沖淡了那種難聞的氣味。微弱的冷風吹得枯葉發出嘩嘩啦啦的聲音，在寂靜的叢林裡響個不停，叢林似乎又恢復了只有天籟之音的寧靜。“呱，呱，呱。”頭頂的上空傳來的烏鴉的呱噪又打破了適才的安寧，他們擡眼望去，先是幾隻烏鴉盤旋着，嘶鳴着，隨後陸陸續續的從樹林的四面八方飛過來許多隻烏鴉，但片刻之間，就向着田鼠跑去的那個方向飛去。
“自古天現異象，必有戰禍和瘟疫發生。”萬山若有所思的說道。
志民聽到萬山的話後，一拍腦門兒說：“萬山，我明白是怎麼一回事兒了。”
萬山略一沉吟，點點頭說“昨夜縣城一定是又起戰事了。”
他們雖然狩獵的經驗不是太足，不過是兩三年的時間，但他們耳聽目染的在長輩身上學習到了很多；關於野獸的習性以及捕獲它們的方式方法。烏鴉和田鼠都是雜食動物，它們嗅覺的靈敏度是超乎人類想象的，如果十幾公里的之外的血腥氣味濃厚，對於它們來說：那是一頓饕餮盛宴在等待着它們，焉能錯過這個機會？近年連年的天災，莊稼地裡打下來的糧食，人僅能維持餬口，何況這些雜食動物呢，它們的飢餓程度，遠遠的要超出人類。
兩個人想明白了此節，心中像墜上了一塊石頭。早上出來時，想象獵到黑熊後高興的心情，一下子消失的無影無蹤。他們對視了一眼，不約而同的調轉馬頭。一聲響亮的呼哨尖銳的掠過森林，十幾條獵犬聽到召喚聚攏在志民和萬山身邊。他們現在所擔心是縣城離村子太近，如果是大股的土匪攻佔了縣城，擄掠之後在城裡不會耽擱太久，而要往山裡走；他們的村子的官道是必經之路。他們現在要做的就是馬上趕回嗆子，收拾好獵物和行李回到村子。
黃昏的時候，雪停了。望着殘陽如血的夕陽下的村莊上空，隨風飄蕩的炊煙，兩個人長長的喘了一口氣，心裡的那塊石頭砰然有聲的落下來，一絲暖流融化了睫毛上的霜冰。志民和萬山的臉上都浮現了笑意，策馬揚鞭，大呼小叫的進了村子。
小妹和表叔家的表妹兩個人，裹着厚厚的棉襖等在大門口，志民已經聞到了竈房飄出來飯菜的香味，是新蒸出來的白麪饅頭和豬肉燉酸菜的味道，肚腹之中便如雷鳴一般的響了起來，惹的兩個小丫頭直笑。志民這纔想起因爲着急回村，他和萬山午飯都沒有吃。他故意板着臉說“笑什麼？沒見過餓鬼轉世嗎？”說完，扯掉臉上的圍巾，露出來長滿的絡腮鬍子的臉，張開嘴呲出來牙齒，嚇得兩個小姑娘落荒而逃。他哈哈大笑着，招呼萬山一起進了院子。
母親聞聲從竈房走出來，一邊訓斥志民沒有當哥哥的樣子，一邊用手拍打志民羊皮襖上的雪。表叔也出來了，他上身穿着一件貂皮襖，下身穿了一件緞面團花棉袍，腳上卻不倫不類的穿了一雙氈疙瘩，想來也是這裡比京城要冷的緣故。父親沒有出來看看；是太正常不過的事情了，他一向不喜歡志民舞刀弄槍步他弟弟的後塵，他信奉的是：萬般皆下品，唯有讀書高。很可惜的是兩個兒子都沒有把書讀好，滿懷希望的把大兒子送到縣城的國立中學，卻不料賠了夫人又折兵。志民的稟性倒是隨了自己唯一的武舉人兄弟，念罷了高小，心思就放到了望山跑馬，捕魚狩獵上面。他朝思暮想的盼望何家宅院能出息一個讀書人，但事與願違，這也成了他的心病。
志民感覺奇怪的是，往常一聽到獵犬進村子的吠叫，二叔就會直着身板，滿臉笑容的立在院門口，等待他的親傳弟子的歸來。
母親吆喝着小妹端菜開飯，也讓表叔一家過來，說再加兩個菜。萬山把獵物都卸到了倉房，志民說：“等明天臭蛋過來的時候再各自分開吧，先餵飽肚子再說。”母親極力挽留萬山在家裡吃飯。萬山說很久沒有回家，惦記着家裡人就執意的走了。
志民卸下了馬身上的鞍套，牽着兩匹馬去了馬廄，添加了草料。返回的時候路過二叔的廂房門口，看門上掛着一把銅鎖，從門縫和窗櫺的縫隙處，飄出來絲絲縷縷的檀香味，讓志民略感詫異。他嘟囔了一句：“二叔去那裡了？”便快步走向正房，身形撩起的風沖淡了檀香味兒，在淺淡的檀香味兒裡，志民似乎嗅到了一縷似有似無的陌生而熟悉的氣息。
正房的炕桌圍坐着父親，母親，小妹和表叔一家三口人，志民有些訝然，因爲按照滿族人的規矩；父子，夫妻，尤其是男性和女性不能同席，晚輩和長輩不能同席。平日開飯倒還罷了，有了外客的時候，是一定要遵守這個傳統規矩的。唯一可以同席的情形，就是當家庭裡有了重大決策，決定或者有了變故的時候，纔會如此。在志民的印象裡，類似這種情形，只有爺爺過世的時候出現過一次。
志民問過父親安後，默默的坐到炕沿邊兒留出來位置，面前擺着一杯冒着熱氣燙好的紅高粱酒，桌上除了一小盆白肉酸菜，還有一碟油炸花生米，一碟金燦燦的炒雞蛋，一碟油烹泥鰍魚，一小碗自釀的醬，幾十頭圓滾滾的毛蔥（東北人從俄國引進的小圓蔥）；還有幾小碟母親醃製的鹹菜，一個大盤摞滿了騰起熱氣的大饅頭，滿滿當當擺了一桌子，這些吃食，都是他平日裡喜歡吃的東西。他望向母親，試圖在母親的話語和眼神兒裡得到他所希望得到的答案。可母親只顧和表嬸說話，根本沒有留意到他投過去的探尋的目光，這讓志民的心裡愈發的忐忑起來。父親清癯的面頰，依舊冷冰冰的看不出一點生動的表情，只有不太濃密的絡腮鬍，一根根的盤旋，交疊着，似乎在傳達着某種信息，卻深邃的像他那雙眼睛，望不到根底，所以，也無法探究他的內心。
“志民，你們也回來了？”臭蛋推開門露出個腦袋，一腳門裡一腳門外的說：“要不然，明天早上我還要去一趟喊你們回家呢。”
“吃了嗎，一起吃一點吧？”志民說。
“吃過了，志民。”臭蛋望着志民父母說：“大爺，大娘，志民回來了，你們交代的事情俺也算辦到了吧？”說完，衝着志民擠眉弄眼的笑了，自己找了靠南窗戶下的一把梨木椅子坐下來。
志民一臉惶惑的看着臭蛋，心裡唯一明白的事情，是父母讓臭蛋捎口信他回家，至於讓他回家做什麼，他一時之間還想不明白。眼神兒的餘光掃到了小妹和表妹身上，兩個女孩子正在交頭接耳的說着什麼，不時用眼光瞄向他，並同時捂住嘴偷偷的笑着，這更加讓他的心境恍惚起來。
“咳，咳。”父親的兩句乾咳聲打斷了志民的猜疑，這不僅僅代表了一家之主的威嚴，也表明了他下面所要說的話足以讓人重視：“我說的就一件事，志民，我和你媽媽給你定了一門親，是佟六爺家的小閨女，先前一直在城裡讀書了，前些日子剛剛回來的，你佟六爺說現在兵荒馬亂的，就不想把孩子放到外面，所以就託人來說媒了。我和你媽去看了那個丫頭，雖說有幾年沒有見過她了，但是脾氣，秉性應該還是隨了佟六爺的，相貌也還不錯，正好過兩天是佟六爺的五十五生日，咱們家備上兩份厚禮，一起把你的親事也定下來。”
志民聽到這裡，腦海裡翻轉了幾個來回，卻無論如何也想不起佟六爺家的小閨女長的是什麼模樣，他木然的看着父母，自己也不知道此時此刻的心情是悲是喜。
“傻小子，媽替你相看過了，人家閨女配得上你的。”母親似乎看穿了他的心思，往他的碗裡夾了一塊雞蛋繼續說：“人家是女子學堂出來的，知書達禮的自不必說，單看給佟六爺新縫的被子，那一手針線活兒，村子裡大姑娘小媳婦的都沒法兒比。”看母親眉飛色舞的樣子，分明已經把佟家的小閨女當做板上釘釘的兒媳婦了。
表叔，表嬸連連道賀說：“恭喜恭喜，這一頓喜酒怕是討擾定了。”
空腹喝下去的一杯酒，讓志民有了醉意，他明顯覺得高粱酒的顏色已經漫過了面頰，滾燙的燒灼感，在血管裡流淌着，眼前的一切都在瞬間變得朦朧和美好起來；父親的面容不再是冷冰冰的呆板，母親的嘮叨也變得親切，就連平時自己有點討厭的嬌裡嬌氣，一副大家閨秀模樣的表妹，也在他的視覺裡蛻化成了仙子一般的美麗。醉意襲來之後，加劇了飢餓感，他狼吞虎嚥的吞下了兩個大饅頭，還是覺得胃裡空空的，像他此刻的頭腦裡是一片空白，急需填入一些東西，卻不知道應該填入什麼。
“我二叔去那裡了，怎麼一直沒有見他？”也許是饅頭的作用，讓他的思維逐漸恢復了正常。
“去大廟上香去了，昨天走的，按理兒說今天應該回來了。”母親說。
上香？想起來那夜二叔的舉動，志民似乎明白了一些。
“你二叔出馬了，頂的狐仙兒，叫五柳。”母親看了一眼父親，低聲說道。
父親還是面無表情，只是悻悻的說了一句：“家門不幸啊。”
志民不在家的這段日子，家裡發生了兩件大事，一件是定下了志民的親事，還有一件是二叔頂仙出馬了，母親說前一天還沒有任何徵兆，二叔出馬的那天早上，天剛矇矇亮，母親起來燒火，餵雞餵豬的當口，就聽到有人敲大門，她很納悶兒，東北的農家有“貓冬”的習慣，秋收以後，收割好地裡的莊稼，備好入冬需要的柴草，青壯男人大多或遠或近的入山圍獵，女人們則聚到一起納鞋底，拉家常。一天的飯食也由平日的三頓，改成了兩頓，這樣，也能省下一些糧食。家裡的兩頭豬和公雞，因爲是要過年時候殺的，所以還是要隔三差五的添加一點精料，否則，是不會起這麼早的。誰會這麼早就敲門呢？母親說她開了門，就看到一個一身素白俏生生的女子，怯生生的要二叔出來。志民很驚異母親用兩個連續的“生生”詞來形容這個女子，母親說那天早上飄着清雪，但奇怪的是女子的身上沒沾到一片雪花。那女子被睡眼惺忪的二叔領到了他的房間，就再也沒見出來。不久，一縷縷的檀香味兒，飄滿了院落，隨之瀰漫了整個村子。母親說那種香味來的蹊蹺，村子裡的許多人都循着氣味兒來看，表叔表嬸那天也是聞到了異香，去了二叔的房間，只見二叔正膜拜一個遮蓋着紅布的神龕，嘴裡還唸唸有詞。母親見房間並沒有那個白衣女子，想那個女子是否真實的在她眼前出現過，一時之間徑自混沌起來。
“真的是遇見了仙人呢。”母親最後說。
“扯淡話。”父親不屑的說。
“他二叔若不是仙人附體，怎麼能治好二狗的病？”母親弱聲的反駁說。
二狗的癲癇病由來已久，據說是小時候受了一次驚嚇以後，就落下了病根兒。家裡人領着他看遍了省城和縣城的醫館，尋訪了爲數不少的名醫，也沒有治好他的病，雖說沒有治好，但發病的次數卻是減少了許多。不過偶爾的發作，也會讓看到的人毛骨悚然。二狗大名叫金福，比志民小一歲，雖然頑疾纏身，但是體格粗壯結實，這一點讓很多村裡人都奇怪。二狗的弓弩，槍法也出奇的好，只是出不得遠山狩獵，和志民也是很要好的朋友。
當村子裡的人知道了二叔出馬的消息，第一個前來治病的就是二狗，是他的媽媽領着來的。母親說那天上午，家裡擠滿了村裡的鄉親，各自揣着心思，有看熱鬧的，也有是真心實意來瞧病的，二狗的媽媽領着二狗很虔誠的跪倒在神龕面前，上香，禱告之後，只見二叔一仰頭喝光了二狗媽媽帶來的一瓶散裝高粱酒，竟然面不改色，盤坐在神龕下面的一把交椅上，雙目緊閉，雙手合什，口中唸唸有詞，奇怪的是嗓音如一個女子一般的纖細。須臾，只見二叔從衣襟裡摸出來一支銀光閃閃的針出來，走到跪在神龕的二狗面前，對準太陽穴附近就刺了下去，眼看着一根長長的銀針沒入二狗的頭顱，觀看的人都驚呼起來。二狗卻似乎沒有什麼反應，只是吐了一口泛黃的黏涎。母親說都快一個月了，二狗再也沒有抽過風，八成是真的治好了。
“你怎麼知道二叔頂的仙家是狐仙，還有名字的？”志民問。
“你二叔給人看病的時候，自己說的。”母親說：“還有鄰村的一個閨女，不知道被什麼東西迷了，天天癡癡呆呆的說自己長了一條尾巴，大冷天的也脫褲子讓人看，她家裡人領來，被你二叔兩個耳光，灌了一口酒後，神智立時清明瞭。”
表叔嬸在一旁頻頻點頭，想必也是他們親眼所見。志民相信母親所言非虛，他對頂仙一說，以前一直半信半疑，但自從聽二叔講了那個離奇的故事後，可信度倒真的增加了幾分。
聽母親說二叔去了大廟上香，志民心裡不免有些擔憂起來，大廟就在縣城南面的山上，怪石嵯峨，松柏蒼翠，一條蜿蜒的小路直達山頂的菩提寺；一座建於明代的廟宇。山間小溪潺潺，一年四季也不幹涸和冰凍，山中又盛產山核桃和鬆塔，所以每年的秋天，附近十里八村的都喜歡在秋收以後，去山裡上一炷香，以求家人平安。廟裡似乎永遠只有兩個和尚，一個年邁年邁蒼蒼，慈眉善目，面容如核桃皮一樣的褶皺堆積，一個韶華已逝的中年和尚，低眉順眼的默默的敲着木魚，頌唱佛經。近年來由於戰禍橫起，廟宇的香火也逐漸寥落，再也不復鼎盛時期的煙霧繚繞，人頭攢動的景緻了。志民入山圍獵前，陪着母親去了一次，廟宇已經呈破敗的景象，屋檐和門窗的外漆都已脫落，斑駁處像華麗的外衣，一塊塊的貼滿補丁，原本潔淨的院落也雜草叢生，一派荒蕪。
志民所擔心的是昨天聽到的城裡的炮聲，一定是又起了戰事，二叔去大廟上香，不知道是否平安？這讓他忐忑不安的思揣着。
棉門簾呼一聲的被掀開來，伴隨着一陣冷風走進來一個人，志民一看大喜過望，真的是二叔回來了。
“好小子，我知道你先我一步趕回來了。”二叔用力拍着跳下炕的志民說。
“他二叔，快吃飯吧，這麼晚回來一定是餓壞了。”母親招呼着二叔，讓旁邊的小妹騰出了一個位置。
“縣城裡封城了，傍黑的時候，纔開了城門。”二叔說。
“怎麼回事兒，二哥？”表叔急急的問道。
“聽說是皇上借了兵，打回來了。”二叔說。
“是咱大清的溥儀皇上嗎，蒼天有眼，蒼天有眼啊。”表叔的眼裡閃出了淚花。
“聽說是，不過城裡的百姓都說：借的兵是日本國的，我出城門的時候，也是幾個日本兵搜查，哇哩哇啦的說一些誰也聽不懂的話。”二叔說。
“打回來就好，只要東北還是咱大清的，光復河山的日子指日可待了。”表叔興奮的兩眼都在閃亮，白胖的臉頰也許是酒精的作用，也熠熠的泛起了紅光。
“塞翁失馬焉知禍福？只恐前門拒虎，後門引狼。”父親冷冷的說。
“大哥，咱滿人眼看着又要有擡頭之日了，你怎麼說這種喪氣話呢？”表叔的語氣有些不悅。
“大哥說的也不無道理，古來借兵都有奇險，何況借外夷之兵？”二叔說。
“不談國事，都喝酒吃飯，多留點力氣明天早上還要殺豬呢。”母親打斷了話題說：“這也快過年了，就明天把豬殺了，後天去佟六爺家過禮時，也好帶一刀肉過去。志民，你明天殺了豬之後，拾掇兩件你打來的能拿得出手的東西，也給人家帶過去，佟六爺是個講場面的人，不要讓人家嫌咱們家小氣。”
志民滿口應承着，想着有那隻紅狐就可以應付了。隨後對臭蛋說讓他明天早上喊上萬山一起過來幫忙，臭蛋爽快的答應了，彬彬有禮的告辭之後，起身走了。母親看着臭蛋的背影，轉過頭對父親笑着說，咱們來年也能抱孫子了。志民看到表妹和小妹呲牙衝着他發笑，不禁有些發窘，藉口累了要回去睡覺，也一一告辭後走出了正房。
月亮在雪後的天空，異常的清悽明亮，志民長呼入了一口氣，冷冷的空氣充溢了肺腑的時候，頭腦還是沒有變得清醒起來，剛纔有點暈眩的酒勁兒，現在愈發感覺頭重腳輕，他的身影搖晃在雪地上，踉踉蹌蹌的回到自己的屋子。