農曆年了，村子裡家家戶戶的竈房裡都飄着肉香，平日節衣縮食的莊戶人家，在這時也變得奢侈起來，每家每戶的飯桌上都有雞鴨魚肉，雖比不得達官貴人和鄉紳富戶的山珍海味，卻也能大快朵頤的一飽口福。大碗酒，大塊肉，白米白麪，在正月裡也能酣暢淋漓的敞開了肚皮去吃。幾天的光景，素日裡面有菜色的人們，臉色都紅潤潤的泛起了一層油光，就連遊蕩在村子裡，撿拾殘羹剩飯的幾條瘦骨嶙峋的野狗，皮毛也光亮了，肋骨也不是那麼突出了，盯着人的眼光也不像往常，要生生的撲上去撕下一塊肉一樣，目光柔和了許多。
村裡的首富李有財，也在大年娶了一房姨太太。也不知道他使了什麼手段，讓家裡的母老虎鬆了口，總之，在鄉親們狐疑和鄙視的目光裡，用花轎擡進門一位風姿綽約的女子。更讓人驚奇的是，那個女人還領着一個七八歲；長得眉目清秀的女孩子一同入了李家宅院。後來聽李家的幾個護院傳言，這個姨太太和老東家原來就是舊相好，一直被李有財金屋藏嬌住在縣城裡，那個小女孩也是李有財的種。鄉鄰在議論紛紛之後，事情就如噼噼啪啪放過的爆竹一般，在一縷縷煙霧中消散了，一切又恢復了安靜。
志民整天無精打采的，除了和萬山他們喝了幾次酒以外，沒事兒的時候就跑到佟六爺家裡，去找佟妮兒留下的書拿回家去讀。佟妮兒走後還沒有一點消息，這也是志民所擔心的。佟六爺還是滿身滿嘴的酒氣，喜歡拉上志民去他的酒窖裡；去品嚐他的各種自釀的各種樣式的酒。山葡萄，五味子，人蔘鹿茸，還有一些叫不出來名字的藥材泡製的藥酒，裝在大大小小的罈子裡，從來不外賣。志民也樂不得的去品嚐一番，無論苦澀與甘醇，志民都會讚不絕口。佟六爺便會津津樂道的講述各種酒的泡製方法和過程，每當這個時候，也是佟六爺最爲開心的時刻。
正月剛過，縣城裡就來了幾個人，在李有財的帶領下，挨家挨戶的登記人口的數量和土地的面積。村裡人都不以爲然，因爲往年也是如此，無非是按人頭和土地交糧納稅罷了。不料那幫人從何家登記完走後，二叔卻坐臥不安起來，他一會兒喃喃自語，一會兒滿院子亂走，攪得大院裡雞犬不寧，狀若瘋癲；折騰了好半天才回到他自己的房間裡，隔了一會兒喊來志民說：“要出大事了，你快去一趟城裡，到你表叔哪裡去打聽一下，是不是有什麼不好的事情要發生了。”
“怎麼了，二叔？”
“我看到一羣無頭的人，站在他們的身後。”二叔陰森森的說。志民聽得脊樑骨裡都冒出了涼風，頭皮一陣陣的發炸。他急忙跑到爹孃的屋裡把二叔說的話又講給了父母聽。
父親不屑一顧的說：“整天裝神弄鬼的，不知道鬧什麼幺蛾子。”
“他爹，有些話不可亂說，讓志民去一趟縣城也好，親戚之間就應該經常走動的，按理兒說，在年前就應該去看看他表叔和表嬸，你橫豎攔着不讓。他表叔怎麼說也是縣城裡的頭面人物，將來說不準就能借上力呢。”母親說。
“那種高枝兒，咱們還是不攀的好。”父親冷笑着說完話，就施施然的踱着方步走開了。
第二天吃過早飯，志民遵照母親的吩咐，去倉房了揀了幾隻山雞，野兔，還有一隻狍子裝上了馬爬犁，急匆匆的趕往縣城，到達縣城已經接近中午了。因爲東北農家在入冬了後，便開始了長達四五個月的“貓冬”生活。每天也改成只吃兩頓飯，一能節省糧食，二能睡個懶覺，更好的恢復一下在農忙季節透支的體力，可謂一舉兩得的好事。
也許是天氣寒冷，又剛剛過完年的原因，縣城的大街小巷冷冷清清的，臨街的商鋪儘管都開始了營業，卻顯得異常的蕭索，一些被風撕裂的春聯呼呼啦啦的發着枯葉一樣的聲響，偶爾有幾個行人走在路上，也是行色匆匆。
表叔一家暫住在縣衙，也不難尋找，志民打聽過後，沒有多久就來到縣衙的大門外。縣衙青磚紅瓦，雕樑畫棟，門口蹲坐着兩隻石頭獅子，張牙舞爪的自有一番氣派景象。大門兩側立着兩塊黑底紅字的厚木牌匾，左邊的一塊寫着：滿洲國額穆縣府，右邊一塊寫着：滿洲國額穆縣警備分局。門樓上方也掛在一塊匾額，上書：*共榮。兩個哨兵正百無聊賴的吸着煙，不停的在門口走動，看到志民停在縣衙門口，慌忙端起長槍，厲聲喝問：“幹什麼的？快走開。”
“兩位大哥，我找何副縣長，我是他的侄子。”志民抱拳行禮說道。其中一個兵丁，上上下下打量了志民一番說：“哦，原來是何家二少爺啊。”志民也仔細端詳了這個人半天，認出來這個兵丁隨表叔去過家裡，並且在自己家裡住過一夜的瘦子，連忙說：“是我，是我，麻煩大哥給通報一聲吧。”
“你等一下，我馬上進去通報。”瘦子一溜小跑進了縣衙。片刻的功夫就出來說：“二公子快快有請，縣長和夫人候着你呢。”
志民趕着馬爬犁從側門的車道進了縣衙，表妹雀躍着跑過來說：“二哥，你咋沒帶小妹一起過來啊？”志民嘿嘿笑着說：“不敢把她帶來，怕把她帶來了，你們兩個能把縣衙拆了。”
表妹一吐舌頭說：“拆了這個鬼地方纔好呢。”
“志民來了啊，快屋裡請。”表嬸從一間偏房走出來，熱情的招呼着志民。
志民恭恭敬敬的問過安後，隨瘦子軍警把獵物送到了伙房。表嬸吩咐伙房的兩個大師傅加兩個菜後，領着志民到了他們居住的房間，一進門就是一個寬敞的客廳，表叔正架着二郎腿坐在沙發上喝着茶。他似乎又胖了一圈，肚腩高高的隆起，裹在一身的長袍馬褂的下面，緙絲的面料，團花錦簇，華美異常。
“家裡人都好吧，賢侄。”表叔問。
“表叔吉祥。家裡人都好，我爸媽還有二叔也給表叔表嬸帶好。”志民畢恭畢敬的說。
“最近太忙了，也沒有倒出功夫回去看看他們，倒讓他們惦記着，慚愧，慚愧。”表叔扭過頭，又對錶嬸慢條斯理的說：“志民走的時候，把我前些日子買給他們的兩棵山參，想着讓志民帶上，給他們補補身子。”志民道過謝後暗自思忖；以表叔在相處的兩年的時間裡，所表現的吝嗇，斷然不會從自己的腰包掏出銀兩，去買如此奢侈的東西，這分明是下屬，或者是有求於他的人送來的禮物。表叔不愧是官場打滾多年的人，說出來的每句話都必經深思熟慮，不露一點口風，以免授人以柄。志民原想爲佟妮兒的事情當面道謝，但見表叔如此謹慎，就打消了這個念頭。
兩個人又說了一些閒話後，志民試探着說起縣城派人到村子的事情，表叔卻岔開話題說：“賢侄，你槍法好，又年輕。我在警察隊給你謀了個差事，每個月還有幾塊大洋的薪水。你回去和家裡人商量一下，要是同意，下個月份就來縣城當差吧。”
志民一愣，半晌沒有說出話來。
“你回家和我大哥他們講一下，快一點給我回音，我先給你留一個名額。”表叔說，在他撲朔的眼神兒裡似乎隱藏着什麼。志民一頭霧水的點點頭，答應了一聲。
一個勤務兵模樣的人，在門外喊了一聲報告之後走了進來問：“何縣長，現在要不要開飯？”表叔揮手示意一下，招呼志民一起去飯廳吃飯，志民連忙說來的時候剛剛吃過飯，想早一點趕回家。表叔也不在堅持，讓表嬸和表妹送送志民，就隨勤務兵走了。
表嬸從臥室裡拿來了兩個玻璃鏡面的，裝有山參的木匣遞給志民，用目光四處打量了一下壓低聲音說：“前些天聽你表叔唸叨說：縣裡要徵兵到前線打仗，每家每戶要出一個男丁，家裡沒有男丁的，要捐幾百大洋不等。還說了一些亂七八糟的，我沒記清楚。我想，你表叔讓你來縣城警察隊當差，至少不用上戰場當炮灰了。”
志民恍然大悟，這才明白表叔忽然之間要給他謀一份差事的真實意圖。他心裡說不清是什麼滋味，是對錶叔的感激，還是對這件事情的憤怒？也許兼而有之。但憤怒之情遠遠高於感激，他發自內心的憎恨這個視人命爲草芥的世道。志民在心裡感嘆半天，和表嬸辭行道別後，急匆匆的往家裡趕。他想起了二叔說的話，又想到萬山他們幾個夥伴，心裡一陣陣的發寒。
天空有大片的雪花飄落下來，每一朵都好像沉甸甸的，壓得志民喘不過氣來，他大喝了一聲，吆喝駕轅的馬快跑起來。
家裡人聽到這個消息的時候，往日喜怒不形於色的父親一拍桌子站起身怒罵道：“滿洲國，聽聽這個名兒，滿國家的人都要喝粥了，還窮兵黷武的徵他孃的什麼兵？”
“你發牢騷管什麼用？倒是拿個主意啊。”母親說。
二叔在一旁若有所思，兩手交叉扣在一起，兩隻大拇指上下翻動着。
“二叔，你怎麼看？”志民小心翼翼的問道。他平日裡凡事也一直看重二叔的意見，尤其是經過這件玄而又玄的事情以後，他此時更想聽一下二叔的說法。
“去吧，也未必是壞事兒，去看看滿洲國到底是怎麼一回事兒。”二叔慢慢悠悠的說。
“也只好如此了，就依二弟所言吧。大不了家裡再僱兩個勞金。”父親說。
母親也無奈的說：“怎麼着也是他表叔的一番好心，也別辜負了。說不定志民將來也能像他表叔一樣，謀個一官半職的。”
父親冷哼了兩聲說：“這滿洲國的官兒，要是當個三天兩早上的，還莫不如不當的好。”
一家人就這樣敲定了這件事情，讓志民明天再進一趟縣城給表叔回信兒。志民應了下來，他現在想到的是萬山他們幾個夥伴。他想，明天進城一定找二叔通融一下，看看能不能多安置幾個人。
第二天，志民早早的就去了縣衙，一直等到中午，表叔纔開完了會。聽志民說完，沉吟了半晌才說，他手裡只有兩個名額。志民沒有絲毫的遲疑說，那就給萬山吧。他讓表叔記下了萬山的姓名後，滿心歡喜的回家等消息。