“家事不寧，讓侯爺看笑話了。”
看着一向趾高氣揚的族人們，在賈璉親兵的押送下，老老實實，垂頭喪氣的離開，莊氏神色難掩豔羨。
這就是薛家的現狀，主幹羸弱，不但底下的奴才、掌櫃等沒有怕懼，就連族人們，也都要上來踩一腳。
賈璉搖了搖頭，帶着些許的笑意問莊氏：“你們太太當真有讓我幫忙震懾貪墨的掌櫃、夥計這等事？”
賈璉想要知道這是莊氏方纔爲了給他名正言順插手薛家事務的藉口，還是別的情況。因爲他很確定，離京之前，薛姨媽只是叫他帶了一封家書，他也在上次到金陵調兵之時，派人送到了薛家。
誰知道莊氏竟笑了。
“侯爺勿怪，這確實是我們太太的意思。不過我們太太知道侯爺重任在身，也不知道侯爺是不是有空，不敢因爲自家的小事，擾了侯爺的行程安排，所以就沒有親口託付侯爺。
只是在信中告訴我，若是有什麼難以解決的麻煩事，而侯爺您又恰好在金陵的話，不妨請你幫幫忙。”
原來薛姨媽也知道薛家二老爺一死，家裡會有一些麻煩事。但是她下了那麼大的決心舉家搬遷京城，自然不會半途而廢，再跑回來解決這些事。
因此只是派了幾個管事的下來，傳達新的任命和安排。但奴才就是奴才，對下人還有用，對族中那些族人，就差點意思了，只能讓莊氏統籌應對。
又知道莊氏是個清閒慣了的人，只怕和家族那些人打不好擂臺。正好賈璉要下江南，她就起了點心思。
賈璉的身份和能力，在薛姨媽看來都是母庸置疑的。要是賈璉肯伸援手，哪怕只是往莊氏背後一站，都能震懾宵小。
所以她才特意讓賈璉幫忙傳信，就是讓賈璉到薛家，給莊氏等人開口求助的機會。否則，一封信隨便派個奴才就能送了，何必定要請賈璉幫忙。
誰知道，當日賈璉根本沒時間到薛家，只派個人就送過去了。
這其實也是薛姨媽沒有直接託付的考慮。他知道賈璉辦的是皇差，不敢隨便麻煩賈璉，若是賈璉壓根不打算到金陵，她自然不好意思讓賈璉爲了她專程跑一趟，但若是賈璉到了金陵城，以她對賈璉的瞭解，是不介意幫這個忙的。
賈璉也笑了，他自然很容易就能想明白薛姨媽的盤算。說實話，他對薛姨媽的爲人處世很滿意。
其實就算在京城的時候薛姨媽直言請他到薛家看看他也不會拒絕，畢竟這種小事對他來說不過是舉手之勞，但沒有人會喜歡被人當做免費勞動力，得寸進尺的。
薛姨媽的做法總結起來就是一點，有空就請您幫幫忙，沒空就算了。
“你們太太確實是太客氣了。都是至親，互相幫助都是應當的。
這樣吧，嬸母想要我做什麼，儘管直說便是了。”
薛姨媽母子二人天高皇帝遠，底下人猖狂是難免，只要敲打敲打就好了，這對他來說確實是舉手之勞。至於能有多大效果以及能夠管用多久，那就不是他該考慮的事情了。
薛家如今的困難局面，說到底還該薛家自己想辦法克服。他一個外人幫得了一時，幫不了一世。
看賈璉不假思索的答應了幫忙，莊氏也顯得很高興。不過她卻並沒有立馬說出自己的打算，而是言說天色已晚，她已經命人準備了晚宴，一切等在席上再說不遲。
賈璉也沒有拒絕。實際上他大下午帶着黛玉過來，還正好是有蹭飯的意思。既然是遊玩閒逛，自然是要有走親訪友，吃白食的過程，纔算圓滿。
很快到了晚飯時間，當賈璉在薛蝌的帶領下來到薛家飯廳的時候，薛寶琴也帶着黛玉出現。
互相見禮之後，賈璉看黛玉小臉紅撲撲的，額間微有細汗，賈璉便幫她撩了撩幾根貼上額頭的劉海，笑問：“你和琴丫頭都做什麼了，瞧你小臉紅的。”
當着薛家人在，黛玉有點不好意思，退了一步，小聲道：“也沒做什麼，就在梨花樹下蕩了一會兒鞦韆……”
賈璉恍忽，這纔想起此時正是桃李花開的季節，想着黛玉和寶琴兩個稀世俊美的女孩子，在梨花樹下盪鞦韆，伴着春風和花香，灑落了一地雪白的梨花，該是何等樣美麗的場景。
只可惜，這樣的場面，他卻沒能看到。
於是問黛玉是不是喜歡玩鞦韆。黛玉沒有正面回答，鞦韆架是每個這個年紀的女孩子都喜歡的遊戲，只是黛玉在榮國府一直跟着賈母住，卻不像是在自己父母身邊，想要什麼就可以主動要求。
或許是女孩盪鞦韆顯得不夠尊重，所以賈府的姑娘基本沒有這個娛樂設施。
倒是三春姐妹搬出賈母院之後，在王夫人院後面的三間小抱廈之內單獨住，還自由一些。探春活躍，當年就讓人在兩邊房樑上掛了繩子，置了鞦韆板，搭建了一個簡易的鞦韆架，等閒賈璉過去，還看三春姐妹玩過。
因此心裡打定主意，回京之後，定要在瀟湘館給黛玉搭一個鞦韆架預備着。
“人都到了啊，蝌兒琴兒，還不招呼你們璉二哥哥還有林姐姐入座，都站着做什麼。”
莊氏親自端着一道大菜入廳，笑意盈盈的招呼衆人落座。
各自推搪一番，就在大家即將各自入座之時，忽聞得房門外傳來一道不是很利落，但是嬌麗好聽的聲音。
“不好意思，我來遲了。”
隨着這道女聲，一個長腿纖腰，身姿綽約，一眼看去二十多歲，卻生的無比妖豔的美人緩步走了過來。
她有着類似秦可卿的妖豔臉龐，五官卻生的和中原人大有不同。
高高的鼻樑，深邃的面部骨相，最令人一眼注意到的是，那一雙湛藍色的雙眼，那樣的明豔，勾魂。
賈璉見之心內大詫，尤其是看着薛蝌和薛寶琴躬身見禮，對這女子口稱“二孃”的時候，更是心中莫名敬佩。
原來之前在看到莊氏的時候，賈璉內心就感慨，這薛家二老爺眼光不差，討了個如此豔麗的老婆，沒想到除了莊氏之外，竟還有這樣一個有着異域風情的，豔麗絕倫的小妾！
有這樣的妻妾，這薛家二老爺居然還捨得一年到頭的各地行商，看來是真的喜歡經商遊歷啊。
可惜，英年早逝，留下這孤兒寡母的一家，也是可憐。
黛玉從出身之日至今，大多數時間都是大門不出二門不邁，就算極少有的出門活動，也不過是南北兩京附近往來。
她基本沒有見過外國人，只是從書上聽說過，此刻看見這薛家二夫人，自然免不得睜大了好奇的眼睛。
隨即察覺到了對方不俗的美貌，黛玉下意識的偏頭朝着賈璉看去。
可惜賈璉老謀深算，早在她反應之前，就已經收斂了神色，微垂着眼簾，旁若無人的樣子。
莊氏似乎知道賈璉二人的好奇，因解釋道：“這是先夫的二房夫人，本不是我們中原人士，而是當年先夫跟隨長輩遠道行商，在西域之地遇見的。
因爲來到我們中原才十餘年，所以她說漢話還帶着一些原本的口音，希望你們不要見怪纔是。”
賈璉和黛玉連忙見禮，“見過二夫人。”
雖然按照時下大家族的規矩，妾室一般是沒資格見客的。但是既然這二夫人敢大方的出來，而莊氏卻無一點不悅的神色，不管是薛家妻妾和睦也好，還是別的什麼原因，賈璉二人都該給予尊敬。
畢竟，賈璉和黛玉一個是立志要打破這個規矩的人，一個本身也是側室，自然更是如此。
二夫人身量很高，比之賈璉都差不太多，她先看了一眼賈璉，然後把目光落在黛玉的身上，笑道：“之前聽姐姐說，侯爺和林鄉君，一個英俊瀟灑，一個乖巧的和天仙似的，如今親眼一見，才知道姐姐一點沒有說錯。
你們能夠來看望琴兒，是她的榮幸，妾身代她先謝過你們的好意了。”
客氣一下，莊氏笑着讓大家歸座。
莊氏先前與賈璉客氣過了，坐在正中主位，賈璉居下手。賈璉的下手依次是黛玉，寶琴和薛蝌，如此二夫人便在莊氏另外一邊坐了。
看她如此隨意的模樣，而不論莊氏，還是寶琴薛蝌，還是薛家的幾個丫頭僕婦，都沒有任何異樣，就可知道，這二夫人平時應該也是和他們一起用飯的。薛家這一點，還是難能可貴的。
在座人雖不多，但是身份各有差異，拘束是難免。
好在寶琴也似乎明白這一點，因此發揮她年紀最小的優勢，不僅招呼黛玉和賈璉兩位客人，而且還故意活躍氛圍。比如，此時大家相視無話，她故意笑問：“璉二哥哥，不知道青染姐姐現在如何了？我回到金陵之後，就沒有聽到她的消息了，心裡還有些擔憂她呢。”
“她呀，現在很好。回京之後，她也搬出宮了，她爹還賞賜了她一個超級大且豪華的宅子，自己一個人住。
下次你要是到了京城，就可以直接去找她玩了，不用擔心被人攔下。”
“這樣啊……”
寶琴顯然有些意動，卻知道她想要入京去見昭陽公主太難了。
“琴兒，你們說的‘青染姐姐’，是何人？”
莊氏幾人聽着不大對味。
寶琴看了莊氏二人一眼，有些小聲道：“就是上次回來的時候，給你們說過的公主姐姐……”
莊氏二人面色一變，連忙斥責道：“胡鬧，你一個平民丫頭，怎麼敢直呼公主殿下的名諱。”
寶琴神色便有些闇然，低着頭不敢說話。
賈璉笑着一揮手：“嬸母就不要責備寶琴了。事實是，昭陽公主當初在塞外一見到寶琴丫頭，就喜歡的不行，當即認她做了乾妹妹，這姐姐的稱呼，也是昭陽公主自己要寶琴這麼叫的。
否則，公主的名諱，豈會輕易讓旁人知曉。”
莊氏和二夫人相視一眼，都看見對方眼中的詫異。若是旁人說這樣的話，她們或許還不容易相信，但是賈璉親口說的，她們卻不敢質疑。
看了一眼薛蝌，薛蝌也小聲解釋道：“當時妹妹也給父親說過這件事，不過父親說公主只怕是一時高興，隨口說說而已。讓我們謹守自身，不要隨意攀附皇子龍孫，所以妹妹纔沒有告訴你們……”
莊氏二人就不知道說什麼好了，其中二夫人更是眼神一亮。若是琴丫頭當真有這一份關係在，晾那梅家也不敢行悔親之事！
她倒是沒有太覺得不可思議，反正生的好看本來就容易受到旁人的優待。特別是好看到她們這個程度的美人，就比如她，來到中原這些年，連原本該將她視爲眼中釘肉中刺的莊氏，都逐漸被她拿下，與她親若姐妹一般，二人互相協持照顧，在丈夫不在家裡的歲月中，手望相助。
莊氏終歸是土生土長的中原士族出身，對皇權異常敬畏，即便相信薛蝌等人沒說謊，還是以溫和的話告戒寶琴：“即便是公主讓你這麼叫的，你也不該隨時隨地這麼稱呼。別的不說，只公主的名諱，你也不可隨便向外人泄露才對。”
“是，我知道了。”寶琴轉憂爲喜，笑着應下。
經過這個小插曲，席上的氛圍似乎就打開了。
莊氏也不再客氣，讓薛蝌陪着賈璉吃了一杯酒之後，便主動提起之前讓賈璉幫忙震懾薛家奴才掌櫃之事。
按照莊氏的意思，她其實已經確定了好幾個人貪墨、侵吞主家財物的事實，只是那些在薛家有根基掌櫃們個個老奸巨猾，且互有關係，牽一髮而動全身。
她又名不正言不順，若是不想鬧得人盡皆知，比如將掌櫃們告上公堂的話，她還真是不好幫薛姨媽處置這些人。
所以，她想請賈璉代爲出面處理幾個人，並順帶震懾一下其他人，做到殺雞儆猴的作用即可。
賈璉也覺得如此最簡單，因此讓莊氏做好準備，明日下午將薛家主要的掌櫃和夥計叫到此間，到時候他再過來一趟就是了。
看賈璉輕描澹寫的就應下了此事，莊氏不免起了和薛姨媽曾經看見賈璉時候同樣的感慨。
要是他們薛家有個這樣的男人，那該多好！
薛傢什麼都不缺，就缺男人！
因提起薛蝌來，不免有幾句抱怨，說他讀書不用功，將來她們該依靠誰云云，讓本就靦腆的薛蝌小臉發燙。
當日在邊塞，受到賈璉的刺激之後，回到家裡的薛蝌可是拿起書本準備要大幹一場的。這無疑令莊氏等人欣喜不已。
誰知道，纔不過幾日，薛蝌就感受到了當初讀書的無力感。加上父親也隨即病逝，他就完全丟下了雄心壯志，再也不想重拿書本了。
賈璉聽了這些話，不免多看了薛蝌幾眼，隨即搖頭笑了起來。
“我倒是覺得，嬸母這些話，不但有失偏頗，而且對蝌兄弟不大公正。”
自來父母在兒女面前，都是以高臨下，很難換位思考的。只是賈璉的身份擺在這裡，即便賈璉說的不對，她們也要做出恭聽的樣子。
“世上人有萬般，便有萬般大道。
有的人天生會讀書，人也聰明，能夠憑藉讀書一道，博取功名和前程，這不過是諸多大道中的一種而已。
而其他不會讀書，或者是讀書不如別人的人，卻也不一定不聰慧。
就比如蝌兄弟，我與其說話相處，有如沐春風之感，想來古之所謂，謙謙君子，正是形容的蝌兄弟這樣的人品。
所以，哪怕蝌兄弟不喜歡讀書，也未見得將來沒有一個好的前程。”
賈璉的這種言論，就好比賈寶玉的騷話一般，是悖逆於世俗的，因此莊氏不免皺眉問：“話雖如此，可是他若是不認真讀書，不能考取功名搏一個官身，難道就和他爹和大伯一樣，一輩子做個行腳商人，那又如何稱得上有前途？”
“所謂讀萬卷書不如行萬里路，難道如薛世叔那般，踏遍千山萬水，周遊列國，以廣闊的胸襟看待世界，這樣不好麼？”
呃，賈璉拿她的男人說話，莊氏能說什麼？
“況且，誰說一定要做官，纔能有前途？
世上讀書之人千千萬，難道人人都能做官？據我所知，京中大大小小的文武官員，不過幾千人而已。
即便是放到整個大魏朝所有地方州縣，全部加在一起，也不過幾萬官員而已。
人人都想做官，卻又哪知道，哪裡有那麼多官給人做。
再者說，即便是做了官，又豈是官官都有前程的？
豈不聞，天下官員，碌碌無爲，*****衆，而大有作爲者寡。
甚至，有的官員一步行差踏錯，不但自己身首異處，且還要牽累家族遭殃。”
賈璉這個話題說的有點高了，在座卻非婦即孺，然而，因爲賈璉本身是有資格說這種話的人，因此他們一個個正襟危坐，聽得十分認真。
“因此，我倒是覺得，當官不過是世人公知的能夠實現抱負和價值的一衆方式，卻不是唯一，甚至都不一定是最好的選擇。
所謂三百六十行，行行出狀元。
就比如商之一道，若是做的好了，未嘗不能造福一方百姓，甚至澤被一國。
比如春秋的管仲、范蠡，戰國的白圭、呂不韋，他們都是以商入道，然後主政一國，最後名傳青史。
所以，蝌兄弟若是能夠讀書入仕自然是好，若是不能，將來子承父業，青出於藍而勝於藍，未嘗不能闖蕩出自己的一方天地來。”
賈璉的話一說完，薛蝌立馬神色的激昂起來。
他從來沒有聽說過這樣的言論，這也是他自從發現自己確實讀書不大從心之後，第一次覺得，自己或許，並不是那麼的一無是處。
他從小跟着父親，見到的，學到的，都是和行商有關的東西。
很多，他覺得很有趣，他也有意子承父業。
但是周圍的人，包括母親都告訴他，做商人是沒前途的，還要讀書考科舉纔是正理。
他沒辦法反駁，但是他想，就算是那些讀書的人，多少人中能夠出一個童生，秀才，又多少個秀才，才能出一個舉人，幾個舉人，才能中一個進士？
讀書科舉，太難了！
如今聽了賈璉這番話，薛蝌忽然覺得，莫愁前路無知己，柳暗花明又一村。
除了薛蝌，其他四個大小女人也是如此。
莊氏、二夫人還有寶琴幾個，模樣大相徑庭，都是如聽暮鼓晨鐘一般，以帶着崇敬，又帶着歎服的神情望着賈璉。
果然，只有賈璉這樣的人物，才能說出如此不一樣的言論，聽來卻有醍醐灌頂，滌盪心靈的感覺。
黛玉則是愣愣的看了賈璉幾眼，然後低頭默默的吃了一口酒。
難怪家裡老太太她們都說二哥哥是天生做官的人，這說起大道理來，一套一套的，把這些人都給唬住了。
還說當官不是唯一實現抱負的途徑，誰不知道，這些年二哥哥爲了做官，天天在外奔波忙碌，連家都少有回。
幸好，璉二哥哥雖然融入世俗，然而平日行事說話卻不與一般俗人同流合污。
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勉強嘛，算半個雅人。
這個時候，莊氏也不得不附和賈璉，嘆道：“我是個婦道人家，原本也不懂得這些道理。
不過既然璉哥兒你都這麼說了，我豈有再犯湖塗的道理？
也罷，反正蝌兒你年紀還輕，從今往後，你儘管一邊學着操持家業，一邊用功讀書，若是能夠考取功名自然是最好，若是實在考不中，我也不會再說你了。
反正有你爹你爺爺爲你們打下的家業，家裡也不會短了你的吃喝。至於將來你能夠走到哪一步，就看你自己的造化了。”
薛蝌聞言，立馬站起來，認真的對着莊氏彎腰拜道：“兒子多謝母親體諒，從此之後，一定加倍努力讀書，不辜負母親厚望。”
說完，薛蝌竟又側身，對着賈璉一拜：“薛蝌多謝璉二哥提點之恩。”
賈璉微微一壓手，正要表示不必多禮，卻勐然察覺自己藏在桌子底下的小腿被人踢了一下。
那觸感輕飄飄的，像是一隻女兒的小腳。
賈璉不動聲色，眼睛卻第一時間往桌上之人掃去。
其他人一切如常，唯有對面一直坐着不甚說話的二夫人，在他望去的一瞬間，對着他露出一個歉意的神色，想來，應該是她不小心踹了自己一腳。