北風呼呼，繁華浩大的京都，好似籠罩在一片寒煙之中，從空中看去，顯得異常清冷。
但只要視線拉近些，就能看見遍地的燈綵，以及聽到隨處可聞的歡聲笑語。
又是一年新春佳節。
榮國府的春節，自來就比別家的熱烈和繁複，今年尤甚。
從除夕在寧國府祭祖，初一日家中老爺和府中幾位誥命夫人在宮中領宮宴之後，榮國府就敞開大門，闔家大小，歡歡喜喜過大年。
也有走親訪友，也有親朋上門拜年的，好不熱鬧。
今日難得諸事少些，族中各房主事婦人們也不閒着，收拾停當之後，紛紛趕至榮慶堂，至賈母座下歡聚。
人一多，王熙鳳便定然是最忙的。
正好她領着一衆丫鬟僕婦們給衆親長奉點心，賈母一眼睛瞅見，便丟開旁人問她：“鳳丫頭，不是說璉兒今日必回來的嗎？難道又誤了？”
早在上年十月，得知賈璉平安無事之後，闔家就在盼着賈璉回京。
有說趕在年終回來的，也有說另有皇差回不來的，反正最終都沒有回。
總算前幾日又接到賈璉的報信，說是這兩日回京。如今已經到了時日，還不見訊息，賈母故有此問。
王熙鳳原本正招呼着一家子長輩，高聲笑語，聞言不由得轉身面對賈母，聲音頓時弱了下來：“想必不會再誤了吧，昨兒昭兒親自跑回來傳的信兒……”
說話間，王熙鳳不由自主的張目往大門外望去，神色幽幽。
衆人見她如此，紛紛暗笑，唯有寧國府主母尤氏則笑語賈母。
“老太太，您老人家要問這話，何人問不得，偏偏問她。
我們今兒坐在一起聽老太太說話，大家都高興，只怕某些人，心卻早就飛出這大門去了。
老太太如今不說籠絡她一些，還拿這話來唬她，難道老太太就不怕，等會您這孝順的孫媳婦，坐到咱家大門口去，徹底化作一尊望夫石，到時候沒人給你老奉茶果點心，那您不是虧大了。”
如今王熙鳳妻憑夫貴，身份早已今非昔比。
即便有當年一些齷齪，令其聲名受損，到底在賈府的刻意遮掩下，如今逐漸散去。
總之，闔族中，敢與王熙鳳玩笑，敢拿王熙鳳玩笑的，並無幾人。
也就作爲寧國府主母的尤氏，在身份上相去不遠，年紀也差的不多，所以當衆開她的玩笑。
因尤氏說的詼諧，堂內一衆婦人都忍不住莞爾。
其中，尤以賈寶玉和賈探春等姐妹笑的最歡，一個個掩嘴偷笑個不停。
王熙鳳初時被尤氏說的臉紅，然後又瞪向尤氏，最終在賈母樂呵呵的笑聲之下，也不由得羊裝幾分笑意，笑罵尤氏：“偏你會說話，這麼些吃的，還塞不住你的嘴！”
說話間，王熙鳳幾個快步走至尤氏面前，拿起一塊糕點，作勢要往她嘴裡硬塞。
衆人看她笑鬧，越發覺得有趣。
終是賈母擔憂提醒，“鳳丫頭你小心些，她是雙身子待產的人，可經不住你這般鬧騰。”
尤氏自去年夏初有孕，如今算來也快到產期。本來她是應該在家裡好好養胎的，只是一來她身子壯，並不太顯孕，二則產婆也說了，適當的走動利於安胎，三則聽聞賈璉今日回府……
有這般緣由，她纔在聽聞賈母這裡這般熱鬧之後，讓丫鬟們扶着過來湊熱鬧。
王熙鳳本是心有成算之人，自然不會當真傷到尤氏，在賈母出言之後，也就順勢放開了尤氏，然後啐道：“偏偏和某些人學着貧嘴貧舌，你就不怕將來你兒子生下來，也和你學，到時候到處惹人嫌，那纔有得你哭呢！”
尤氏笑而不語，只是一隻手，也不由得輕輕托住肚子，眼神中浮現出一抹愛憐和期許。
王熙鳳見了，心下大不受用，白了尤氏一眼，起身去找賈母“麻煩”去了。
正笑鬧間，管家媳婦上來回稟，說是賈璉已經入京。
“當真。”
這一下，滿堂人皆喜出望外。
賴大家的便笑語道：“是老爺派人進來說的，說是護送公主回京的隊伍，在辰時正就已經進京，如今正往皇城去了。”
“可有說璉兒幾時回來？”
“這個老爺沒說……”
見管家媳婦說不清楚，賈母又讓人去問賈政，得到回覆說，賈璉應該會先進宮覆命，然後纔會回府。
衆人又安然歸座，只是所說所論，從之前的東家榮耀，西家長短，全部變換成賈璉的話題。
一個其他房的大婦討好的對賈母道：“恭喜老太太了，我聽我家那口子說了，璉兄弟此番可是爲朝廷立了大功，說不定又要加官進爵了，如此一來，咱們家，可又要比先時更加興旺了。”
賈母樂呵呵的謙虛起來。
另一個人則笑道：“我也聽別人說了，說璉二叔年紀尚輕，就已經官居四品，朝廷不大可能再給他加官的。而璉二叔又着實立了功勳，只怕朝廷最後會給璉二叔升爵呢。”
“也有可能會賞賜大量的財富……”
對於一衆媳婦輩兒的言論，賈母雖然笑應着，但是心裡多少有些不大以爲然。
爲了賈璉的事，賈母早找賈政等人詢問過了。
而賈政根據朝中得到的反饋，已經大概知道朝廷對賈璉此番出使瓦剌的功過做出的結論。
據賈政看來，只怕還真有可能晉爵！
晉爵……
多麼誘人和令人興奮的字眼！
自國朝定鼎以來，凡獲爵位之家，每傳承一代，就至少降爵一等。
如此一來，只要沒有變故，基本上幾代之後，家族爵位就沒了。運氣好的，朝廷或許會垂憐，另外賞賜個無關緊要的低品階官職來世襲。
從此從勳貴，變成官紳。
就拿女婿林如海來說，林家祖上只是獲封“列侯”。
而列侯是區別於五等爵、將軍爵等之外的特殊侯爵。分爲“縣侯”、“鄉侯”、“亭侯”。
雖然林家祖上是最高等的縣侯，但是也只能傳襲三代而已。這一點，和五等爵中的侯爵可以世襲五六代，有些不同。
與列侯相對應的，還有“列伯”，同樣分爲“縣、鄉、亭”三種。
列如王熙鳳祖上，也就只獲封一個列伯而已，故而王家先祖被尊稱爲“都太尉統制縣伯王公”。
而列伯更慘，只能傳襲一代。所以王家早就沒了爵位傳襲，這一點，比之林家尚且不如。
所以可知，列侯低於五等爵中的侯爵。縣伯更是遠低於五等爵中的伯爵，屬於最低級別的爵位。
其實，大魏定國之初，除了馬上取天下，而許多民間的大勢力、大家族，對於國朝的建立，也是出了大力，立過大功的。
這些人，雖然沒有軍功，但是對新朝有恩。所以，這些特殊爵位，就是爲他們而設立的。
林家，算是諸多獲封特殊爵位家族中的卓越者了。所以林家除了按國制承襲了三代爵位，而後天家又格外開恩，准許多承襲了一代，到了林如海這裡，才從科舉入仕。
其實，若是林如海沒有天賦，不能讀書入仕，以林家的情況，天子多半都會垂憐，格外賞賜個一官半職的，不會一下子就讓林家，淪落爲平民百姓。
遺憾的是，林家至林如海這一代，就算是絕後了……所以，就算皇帝有心，也沒有辦法再替林家延續香火傳承了。
想到這裡，賈母不由得輕輕一嘆：一家子的薄命人啊……
略過這一茬，賈母又不禁暗暗心喜。
若是賈政預估不錯，賈璉這一次，多半會從二等將軍，晉爵爲一等，和他那不成器的老爹一個級別。
別看這小小提升了一級，這可就讓賈璉的身份，從二品，華麗的轉變爲一品！
位列一品，通俗來說，這可就是人臣頂峰了。
這且罷了，最關鍵的，從二等將軍晉升爲一等將軍，那可是一下子讓家族爵位，活生生的可以多傳襲一代。多傳承一代，怎麼說也是爲家族的富貴延續了二三十年的壽元！
這對於一個家族的重要性，可是無法取代的。
就拿她的孃家史家來說，如今一門雙候，若是不犯錯，家族至少可以再享受五六代榮華富貴。
這不知道令多少已經開始沒落的京中勳門，暗地裡豔羨不已。
當然，孃家那兩個侯爵的來源，多少有些令人詬病，但是那又算什麼？如今整個國朝的侯爺，不論新老，總共也不足十位，她史家獨佔其二，這可是實打實的富貴。
孃家富貴，也是她在賈家，穩坐老太君地位的底氣之一。
別的不說，她就知道，當初的賈赦和賈珍，對史家兄弟巴結往上的本領就十分羨慕……
可惜他們自己是沒本事的，羨慕也沒用。
不過，璉兒的話……
賈母忽然覺得，如今賈璉的情況，竟和當初的孃家侄兒，有些相類之處。
如此看來，或許將來，賈璉真有將家族爵位再往上提升，從而實現當初他在此間所放出的豪言壯語！
“既然璉兒已經回京了，想來用不了太久的時候，就會回府。”
心中想着一些事的賈母，隨口說了一句話，又看向旁邊的王夫人，問道：“璉兒如今身份不比往常，此番也算是奉皇命出差，而且還爲家族帶來了榮耀。
所以，你們也不可以馬虎了，等他回來，府裡該有的儀制和規矩，可不能忘了。
往常你們老爺出差回府是什麼樣的，今兒也需得如此。”
王夫人聞言，心頭微微有些不太爽利，但是面上不顯，滿口應道：“何用老太太吩咐，我和鳳丫頭，早就計劃好了。先前我們老爺纔剛剛問過這事。
所有的準備都做好了。
若非璉兒他如今尚在孝中，我們還準備寫帖子，廣邀親友到府上，一同爲他慶賀呢。
不過老爺說了，雖然不便大擺宴席，但只是我們一家子老少一起聚聚，想來也是應該的。還有族中的老爺、太太們，若是有心來討一杯喜酒吃，也是他們的一番心意，我們也不能拒絕。”
“你說的不錯，如此甚好。”
……
大明宮，寧康帝從重華宮向二聖請安歸來之後，便一直待在南書房。
其實此時已經舉朝休沐，他這個一年操持到底的皇帝，也終於可以好好休息一番，與自己的妃嬪、皇兒們享受一番天倫之樂。
但是今日是使團回京之日，他卻不得不坐鎮中樞，聽取兩位使臣給自己帶回來的消息。
戴權彎着腰走至寧康帝的跟前，見其在寫字，便悄然侍立。
“何事。”
“啓稟陛下，鎮遠將軍賈璉、禮部郎中項賀二位大人到了，正在臨敬門外等候。”
寧康帝筆下一頓，隨即點點頭，澹漠的道了一個字。
“宣。”
隨着他的話音落下，便有其他小黃門即刻奔走傳令。
不多一時，寧康帝便聞得兩道清晰的腳步聲在安靜的大殿內響起。
“臣賈璉（項賀），叩見陛下。”
“平身吧。”
“謝陛下。”
隨着二人起身，寧康帝一眼便落在左側那身披淺金色內甲，身姿挺拔，比旁邊的小老頭高一截的賈璉身上。
半年多不見，賈璉的面容幾乎沒變，唯一令寧康帝覺得有變化的，便是比之前，身上更多了幾分冷靜和沉穩。
嗯，服色好像沒以前那麼白皙了，多了幾分風塵蕭索之意。
倒是更配此時得勝歸來的將軍氣概。
反覆將賈璉的儀容打探幾遍，饒是寧康帝，都不由得心下腹誹，老天倒是待賈璉不薄，賜了一副這麼好的皮囊給他。
也由此，他有點明白爲何自家女兒，當初會喜歡上賈璉了。
“你二人此番護送公主回京，皆是有功之臣，辛苦了。”
“臣等不敢言說辛苦，爲陛下效忠乃是我等本分。”
寧康帝略略頷首，然後澹然道：“雖然此番爾等所行之事，俱已上奏，朕也大概知曉。不過此番既然已經歸來，不如爾等再將當初自漳河灘變故之後的事情，與朕細細道來。”
“臣等遵命。”
項賀此前只是個尋常的官員，就算是有資格參加大朝，也不過是站在後面的不起眼位置。
如今直面皇帝，免不了有些緊張。
而作爲文臣，慣是會對皇帝的一言一詞，深挖細鑿的。
聽到之前皇帝只提及他們護送昭陽公主回來之功，對於此前出使瓦剌，還有與瓦剌的重定盟約等卻閉口不提，心裡未免更加惴惴。
莫非皇帝仍舊對當初的變故，心有不滿？
他和賈璉不同，他身上這個三品官職，可是當初領下送親的苦差，朝廷補償給他的。
若是朝廷要追究和親失敗的責任，別說功勞了，只怕連如今身上這個官職都保不住。
心有這些擔憂，這個本就有些消瘦的老頭，越發顯得顫巍巍的，身形隱有晃盪之意。
好在他只是副使，若非皇帝親口發問，他也只需要站在一旁，聽賈璉奏對即可。
項賀垂首在堂下自不知道，他二人的表現都被坐在上面的寧康帝一眼看的清晰。
寧康帝眉頭不由得有些皺起。
原本聽賈璉的其中一封奏疏中，提及項賀頗有才幹，不但對朝廷政令悉數熟知，而且做事認真負責，使團事無鉅細，多虧有他協助。
寧康帝本來還覺得或許以前是他沒留意到這個寒門出身的老臣，有意憑藉此人此番功績，稍加重用一番。
此時略一觀察，卻多少令他有些不滿。
這還是老臣了，怎麼儀態舉止，連賈璉這個後生都比不過。
雖然無意責罰，到底也有些失望。
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特意提問幾句，發現其說話雖然有實據，到底頗有皆吞吞吐吐，大不如賈璉清晰利索。索性也不再管他，只一心詢問賈璉。