隆慶三年二月初九，壬寅年科春闈正式開始。來自三十六省的近兩千名拔貢舉子進了貢院，十數年苦讀，就在這三年一次的會試中。
今次主考官是保和殿大學士、尚書僕射魏良弼，同考官爲成均館學士，翰林院掌院富時景，副考官十二人，皆是從四品以上殿上官，非學士即侍郎，既有學問又有威望。
連考兩日後貢院解禁，衆拔貢紛紛出來，臉上除了疲憊之餘，各人是有喜有悲。
劉玄等人回了奉國將軍府，用柚子葉煮水洗過，再用了一頓熱飯熱湯，睡了一夜，第二日纔算回過神來。
“今科春闈偏南，誰曾想如此偏南！”
緩過勁來第一件事就是覆盤這科春闈了。李公亮先忿忿不平地說道。
“詩題爲江南，目爲春雨，江南春雨，我連江南都沒去過，如何寫這江南春雨？”李公亮臉色蒼白道。
“唉，我也是，我又何曾去過江南，只能根據前唐周詩詞裡意思捉字湊詞了。”潘籍搖着頭也哀嘆道。
“重明，淳之，我等僥倖，生於江南，也見過江南春雨，可這春雨如何寫？‘夜來風雨聲’？還是‘好雨知時節，當春乃發生。’又或者‘細雨溼衣看不見，閒花落地聽無聲。’。春雨最常見，也被前輩詩人寫濫俗，要想寫出新意來，難啊。”徐文禎也嘆息道。
“更可恨的是這詞，不僅要寫餘杭景勝，居然要以呂仙調做新聲。到底是哪個老糊塗想的主意？這會試作詩詞，原本就誠惶誠恐，還要做新聲新詞牌，八斗文采也不夠他折騰的。”明國維也是怒火中燒。
科舉中詩詞是最容易看出差距來的。這策論制義，有時還要看對不對考官的“”口味，但詩詞卻是一目瞭然，寫得好與不好，略通文才的人都能識得出來。要是科舉中做的一首好詩一闕好詞，能增分不少。現在這科出的如此刁鑽的詩詞題目，如何不叫衆人氣憤。
“詩詞偏題不論，這策論居然題出《尚書》的‘刑疑付輕，賞疑從衆，忠厚之至。’以往策論不是取史論就是時事，今科卻是取五經中的一句，真是前所未有，真正讓人猝不及防啊。如此論起來，唯獨就制義，‘志士仁人’一題還相對中正。”潘籍嘆息道。
“魏次相是餘杭人士，富掌院不僅是富春郡人士，更是《尚書》一經的泰斗，有這兩位在，能出這樣的題目，不足爲奇了。”劉玄坐在那裡，默然了一會，最後纔開口。
“也罷，這一科我等北地學子，只能看祖上積不積德，能中三五人就是天幸了。”
“不要說你們北地學子，我等江南學子，這科能否中舉，也要看上蒼祖先保佑了。”
會試取貢士，按例是一等十人，二等三十人，三等一百二十人。但跟秋闈一樣，這是上限定額，往下卻也是不限的。
衆人嘆息一番後，各自散去，各尋法子解愁去煩。
劉玄坐在書房裡，揮毫寫着什麼。晴雯和麝月走了進來，對視一眼，小心翼翼地說道：“四爺，太太傳來話，叫吃午飯了。”
“這麼快就吃午飯了。你們幫我收一下。”
“四爺，你這寫得什麼呀？”晴雯一邊收着，一邊開口問道。
“我抄的南直隸、浙東等地的邸報，一些地方上的人土風情事宜。”
“四爺，你還有閒心抄錄這些？”
“哪又如何？春闈已經過了，難道日夜憂惴，茶飯不思，就能得中貢士，入內殿試？”劉玄笑着反問道。
“四爺真是心胸開闊，拿得起放得下下。”麝月在一旁讚許道。
“哈哈，你們兩個，讀了些書，這馬屁也是拍得有聲有色了。”劉玄大笑道，晴雯和麝月聽得有趣，不由莞爾。
貢院中，魏良弼和富時景在房裡正中，對坐飲茶。
“侍堯兄，今科我等出這會試題目，怕是要遭人唾恨啊。”
春闈比秋闈規矩更嚴。內閣給出人選，聖上欽點。主考官和同考官一旦被點中就入住貢院，由殿前司和侍衛司監守，一干飲食和進出物品，嚴加盤查。兩位“禁住”在房裡，合出一套題目，待到開考才放出來。
“老朽六十有三，也不知還能扛得多久，趁着還能動彈，就爲朝廷選士出份力吧。”
“你我這般出力，不僅北地學子要恨瘋了我等，江南學子也不會留口德的。”
“管那些做甚，就是要這樣出題，才顯得公正。”
很快，便有副考官呈上初評爲上的詩詞。
魏良弼和富時景一份份地翻看，看到其中一詩一詞，品味許久，又互相交換了，最後魏良弼說道：“光勝兄啊，我有種不詳之感。”
“侍堯兄，我也如此，真要是如我等猜測，世人會不會說我倆弄巧成拙，白費心思？”
“也罷，要是能出這樣的詩詞，一段傳世佳話，你我成了墊石踏板又如何？後人提起這段典故時，總是繞不開我們這兩個昏憒老糊塗。”
“哈哈，還是侍堯兄大氣。”
五日後，壬寅年科春闈會試放榜，赫然列在貢士一等頭名的會元是北直隸辛丑科鄉試解元，淮西人士劉玄劉持明。
衆人一片譁然，但是隨即貼出他的詩詞，頓時遭瘋狂抄錄，一時京華紙貴。
“餘杭春雨，世味年來薄似紗，誰令騎馬客吳華。小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。矮紙斜行閒作草，晴窗細乳戲分茶。素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。”
一時間，三吳江南學子羞愧不已，扶牆捶胸大哭，“我等世居江南三吳，卻爲何做不出這‘東南形勝，三吳都會，參差十萬人家。’的絕句佳詞來呢？”
哭罷，拭乾眼淚，高唱着“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”又訪親尋友去了。
*************
大年初三，大家新春快樂！恭喜發財！