“賈琮，你和那兩個蠢物來往什麼？”
南集市衚衕折返回公侯街的路上，賈環扒在馬車車窗上，對路邊行走的賈琮道。
今日中午，賈琮與倪二、林誠剛說完事，賈環就大咧咧的闖了進來。
小小年紀卻端着架子拿大，人憎狗嫌。
不過倪家人看在賈琮面上都讓着他，一起吃了頓午飯後，賈琮就趕緊帶着他回來了。
聽他這話，賈琮淡淡道：“別人是不是蠢物，每個人都有自己的認知和見解。
我比不得你聰明，覺得那兩人還行。”
賈環聽不出話中譏諷，滿意的點點頭，道：“我也這般想，不過他家的菜還挺好吃的，下回我們再去！”
賈琮呵了聲，道：“下回再說吧，應該沒時間了，還要讀書的。”
一聽讀書，賈環小臉登時耷拉下來，嚷嚷道：“大過年的，提那勞什子鬼東西做甚？”
也不管賈琮理他不理，絮絮叨叨的囉嗦個沒完。
又從早上收的壓歲銀子沒多少說起，還將寶玉編排了頓，再將他娘趙姨娘排揎了通，最後又說到趙國基身上……
“真真是小氣過了些，纔給六兩！”
“還說什麼今年我六歲了，所以給六兩。”
“那我明年一百歲，是不是給一百兩？”
“虧我娘說他還是我舅舅……”
賈琮看了眼前面趕車的趙國基，見他憨厚的臉上滿是尷尬之色，皺眉道：“六兩你還不知足？你舅舅一個月的月錢纔多點。
我還一文錢都沒呢。”
不過是哄孩子。
果不其然，賈環聞言登時哈哈大笑起來，拍着車窗，樂得不行。
前面趙國基則投來感激的目光。
不過賈環笑了幾聲，又頓住了，賊兮兮的看着賈琮，道：“誰說你沒有？你之前從那羣門子裡討到的銀子呢？
纔給了我二兩，還有十幾兩哩，賈琮，你可別黑吃黑！”
賈琮無語道：“是你想黑吃黑吧？
一兩都沒了，都還給倪大娘了，本來就是人家的。”
“你傻啊！”
賈環急道：“你給那老婆子作甚？咱們自己留着高樂啊！
看看，我一刻不看着你，你就被人哄了去！”
“呵呵。”
小屁孩最愛充大個兒。
“環哥兒，三爺，前面就要到了，老爺在前面哩。”
拐過街道，進了公侯街後，趙國基“示警”道。
聽說賈政在前面，正急眉赤眼氣勢蓋天的賈環，立刻老實下來。
鵪鶉一樣，沒等馬車到側門，遠遠的就下了馬車，跟在賈琮身邊，心驚膽戰的往前走去。
待走到榮府偏門，正看到賈政並寶玉父子，剛剛送別一架馬車。
兩人站在一邊候着，一起目送車駕遠去。
想來客人不是凡類，多半是給賈母拜年的。
“給老爺請安，祝老爺新年吉祥，萬事如意。”
待賈政回過頭，賈琮跪下行禮，與其拜賀新年。
雖言辭平平，但濡慕感激之情，溢於言表。
見他如此，素來在晚輩面前端着威嚴的賈政，面色和緩下來，打量了下賈琮身上得體的衣着，暗自點頭，溫聲道：“好好，琮兒起來吧。”
沒有問他爲何沒去裡面拜年，賈母的吩咐，賈政自然知道。
這件事他也沒法子，總要顧及到大房的體面。
不過他見賈琮如此懂事，也愈發動了惻隱之心，問道：“這是去哪兒了？”
賈琮簡單的將他和倪家的關係說了遍，只是將救人改成了幫了個小忙。
賈政聽說倪大娘爲了感恩，竟連續送了兩個月的飯，動容不已，讚道：“積善之家，必有餘慶。
琮兒能助人行善是好的，遇到這樣的知恩圖報的人家，也是福氣。
你能不拿大，端着公候子弟的架子去拜年，極好。”
言罷，又看到一旁賈環恨不得將腦袋藏進胸膛裡，不敢出聲，如此也罷，偏還不時拿眼角偷瞄，形容猥瑣，賈政心中來氣，喝道：“該死的孽障，既然跟着你哥哥，怎地學不到半點好？
你看你哥哥，可是你這樣的站法兒嗎？”
賈環聞言，下意識“嗖”的一下站的筆直。
在他的印象裡，賈琮的腰背始終筆直如鬆。
他不是沒想過要學，只是偷偷學過一回，太累了，不舒坦，就沒學……
哼了聲後，賈政又和顏悅色的看向賈琮，道：“琮兒，在墨竹院可還好？”
賈琮並未因方纔之事而生驕慢之心，依舊恭敬道：“謝老爺關心，一切都好。”
頓了頓，再道：“墨竹院是極好的讀書之地。”
賈政聞言大感欣慰，以爲沒有白辜負心思，呵呵笑道：“那裡確實幽靜，當年我便在那裡讀書。你先珠大哥也如此……”
提及亡子，賈政面色忽然一黯。
賈珠是他第一個孩子，也是他最喜歡的孩子。
極有讀書天賦，雖爲公門貴子，卻不驕奢，十分好學。
十四歲就進了學，中了秀才。
他對賈珠寄予了厚望，然而……
唉。
輕輕一嘆，賈政沒了繼續說話的興致。
到底在外面，身上有些寒意。
他看了眼依舊恭敬而立的賈琮，暗自點頭，再瞥了眼又把腦袋藏起來的賈環，皺了皺眉，道：“學裡過了燈節纔開塾，明兒起你也別凍貓子似到處亂逛了，同你哥哥一起讀書去罷，好生學些好。
再不用心，仔細你的皮。”
這橫禍天降，如晴天霹靂般，讓賈環瞬間呆傻。
還不算完，賈政折身臨走時，又看到了恨不得在地上挖個地窖躲進去的賈寶玉，冷聲道：“你也去，比琮哥兒還早學好幾年，卻連《大學》都背不熟！
好蠢的東西！”
賈寶玉自覺無辜躺槍，心裡鬱悶個半死，也只能老實應下。
眼見附近門子們遠遠看着，本來還想再罵幾句的賈政哼了聲作罷，知道這不是訓子的好地方。
他不是賈赦賈珍之流，能當着外面奴才的面啐賈璉賈蓉一臉。
在外人面前，他總會給家中子弟留些體面。
又叮囑了賈琮句後，賈政折身入了榮國府。
賈寶玉和賈環哥倆俱是生無可戀，跟着入內，都沒心思搭理賈琮。
倒是那幾個門子，看着賈琮的眼神頗爲複雜，有憎惡，也有畏懼和忌憚。
他們幾個中午爲擺平賈琮，付出了十五兩銀子的鉅款。
要知道這年頭，二十兩銀子能讓尋常人家很好的過上一年。
十五兩銀子對於他們來說，絕不算少數。
又怎能不記恨？
之前盤算着找回場子的，打報告告刁狀的不是一兩個。
可這會兒，全都偃旗息鼓了。
一來他們親眼所見，賈琮真是攀上高枝兒，入了賈政的眼了。
二來，以後寶二爺都要同賈琮一起唸書了。
若是賈琮通過賈寶玉的嘴，告個刁狀，告到老太太那去……
那才真真讓人吃不消哩，到時候怕連大老爺都頂不住。
念及此，一個個門子閃避着賈琮淡漠的眼神，老實乖巧……
……
“三爺回來啦！”
墨竹院內，小紅和春燕正對着四個七八歲的小丫頭子訓話，見賈琮進門，兩人齊齊迎上前來。
賈琮笑着應下後，看向院內四個正張望他的丫頭。
小紅笑道：“三爺，這是平大姑娘送來的掃灑丫頭。”
說着，一一指給賈琮認道：“這個叫娟兒、這個叫覓兒、這個叫小竹，這個叫秋珠。”
四個丫頭一般穿着紅綾襖青緞掐牙背心，只是襖邊是用灰青絲勾出的流水雲紋。
她們是三等丫頭，二等丫頭是翠縷色的雲紋，只有一等大丫頭，才用嫣紅色。
粗使丫頭是三等，小紅和春燕是二等。
除了流水雲紋上的差別外，還有月錢上的高低。
三等月錢是五百錢，二等則是一吊錢，也就是一千錢。
一等爲一兩銀子，大乾銀貴錢賤，一兩銀子大抵相當於一千五百錢。
四個小丫頭都受過訓，此刻齊齊福身行禮道：“給三爺請安。”
柔柔弱弱的聲音很好聽，都是孩子。
看了眼四人身邊的掃帚、簸箕、水桶、抹布，賈琮道：“大家平時都注意些院裡的環境，不亂扔東西，你們就不用太辛苦了。”
他沒有說讓她們幾個童工不要勞作，只用頑耍就行。
世間大勢如此，在沒有足夠力量前就大包大攬，特立獨行，那是作死。
但總能想法減輕這四個小孩子的勞動量。
四個小丫頭也都知好歹，認真謝過賈琮後，在小紅的指派下，娟兒和覓兒擡着水桶去取水，小竹掃地，秋珠擦門框……
賈琮實見不得使用童工，搖搖頭，徑自往正堂裡去了。
小紅和春燕對視一眼，悄悄抿嘴一笑。
小紅道：“我還要看着她們，第一天別出岔子，你進去服侍吧，唸叨一天了……”
春燕聞言，臉一紅，嗔道：“說什麼瘋話？你才唸叨一天了呢，要去你去！”
話雖如此，春燕腳下卻沒停，直直往屋裡走去。
小紅見之，又好氣又好笑，啐道：“真真是壞透了的小蹄子！好啊，換我進去服侍！”
春燕只做沒聽到，腳下走的飛快，轉眼進了正堂。
就見賈琮端坐在桌几前，已經研磨好墨，提筆揮毫，神態專注。
春燕輕身上前，幫助研墨，還探過頭來，想看賈琮寫的是什麼。
其實她並不識字，但不妨欣賞賈琮專注書寫的模樣。
儘管此刻賈琮的外貌並不好看，可氣度卻真真讓人着迷，春燕覺得怎麼看也看不夠。
賈琮倒是真的專注，絲毫沒發現身旁婢女的心思，一心一意的在紙面上書寫着。
桌几左上角放着一摞宣紙，方便賈琮隨時更替，右上角，則擺放着書寫過的紙張。
此刻已經擺放上了一頁，上面只寫了四個字。
若是春燕識字，當認出這四個字爲：
聊齋志異。
……