大乾科舉制，大體承於宋，卻又在不斷改進中。
國朝三年一大比，各省於三千生員中取舉子百數。
又由各省應趕舉人，加上往科不試的前輩，共三千舉人中，再取三百人爲一科進士。
故而有士人嘆曰：金舉人銀進士，鄉試之難更甚於會試。
順天府本爲大府，關中諸家子弟皆在此應試。
因而競爭之烈，可比江南文教大省。
京城貢院在國子監東，禮部衙門西，光德坊內。
牆垣高聳，環境陰森，只外層圍牆便有三重：
外棘牆、內棘牆，及磚牆。
內又有公堂、衙署，高大森嚴。
倒是考生考棚，十分簡陋……
貢院大門爲三間高大門樓：
大門、二門和龍門，俗稱三龍門。
又有鯉魚躍龍門之意。
三龍門前，又有青雲橋。
考生們自青雲橋上入龍門，寓意平步青雲。
賈琮乘榮國府的馬車而來，在距離光德坊一條街的距離前，就不得入內了。
因有披甲兵丁在坊門路口把守。
車伕停車後，賈琮攜書箱下車，打起了油紙傘。
賈璉並賈環、賈蘭叔侄三人自後面車上而下，迎了過來。
今日，他們前來送考。
“三弟，我來幫你送進去吧。”
賈璉見賈琮揹着書箱，不乏殷勤的笑道。
這幅姿態，讓賈環和賈蘭兩人微微側目……
賈琮微笑了下，道：“不必，二哥，送至此便罷，帶環哥兒和蘭兒回去吧。”
賈璉笑道：“哪裡這般急……”
說着，他看了看左右，見行人匆匆，卻沒人往這邊瞧來，壓低嗓音道：“過了唱名，到搜檢時，三弟記得將書箱上的‘賈’字給兵卒瞧見。京城貢院的巡檢兵丁都出自京營，老爺已經讓王家那邊打好招呼，不會爲難三弟的。
不然，非得讓那羣下賤丘八們給作踐了去不可。”
王子騰之前任職京營節度一職，執掌京營。
在他之前，這一職務則一直由賈代化及其舊部們佔據，算是賈家的老地盤了。
而入貢院後的搜檢，要比前世的安檢不知嚴格多少倍。
除卻慣例的搜檢書箱、衣服、鞋襪等，連備好的飯食，都要切開細細查驗。
更有甚者，監臨官還會隨機抽取士子，命其脫光了讓兵卒從裡到外查看。
百般作踐。
不少考生平日裡高談闊論，經史子集爛熟於心，文章火候亦是十足，本該板上釘釘的中試，可經過這一關後，羞恥憤懣於心，往往發揮失常，名落孫山。
便是以賈琮的心性，若果真讓一羣男人給扒光了從裡到外的檢查，說不得也會影響狀態。
聽聞賈璉之言，賈琮點了點頭，知道此必爲賈政所謀，只是到底涉嫌謀私，賈政不好直面相告，因此才讓賈璉代傳。
賈琮道：“老爺和二哥有心了……二哥，時候不早了，我先進去了。”
賈璉應了聲，笑道：“那三弟進去吧，好好考，咱們在家裡備好大宴，等三弟捷報傳來。”
說罷，看向賈環和賈蘭，他叔侄二人巴巴來送，也當說些吉祥話兒。
賈蘭等了稍許，見賈環似正在神遊，沒法子，只能越過他先道：“侄兒祝三叔此去蟾宮折桂，京報連登黃甲。”
見賈蘭躬身祝願，賈環這纔回過神來，也結結巴巴的大聲跟了句：“三哥，考個狀元回來咱們光彩光彩！”
這粗白之言，賈璉都恨的咬牙，還不如賈蘭……
賈琮卻不在意，正要應兩句，卻聽一旁街道上傳來一道明顯譏諷的嗤笑聲……
聽聞此聲，賈琮、賈璉、賈環並賈蘭，賈家叔侄四人一同看了過去。
不管諸人品性如何，卻都遍身綾羅，錦衣華服。
縱然是賈琮身上的襴衫，都是用上好的蘇錦織造。
燈火下，顯得愈發光彩照人。
這一夥明顯出身富貴，再加上四人相貌皆不俗，賈琮更是俊秀的不像話，一同投去的眼神，給人以莫大的壓力。
發笑之人是一年輕士子，此刻被四道或清冷或俯視或憤怒或不喜的目光盯上，心頭一時亞歷山大。
越是在天子腳下，越是明白什麼樣的人家最惹不起。
那士子倒也乖覺，見笑錯了人，忙作揖賠禮道：“是在下的不是，只是聽聞這位小兄弟將秋闈當成春闈，因而失禮發笑。”
賈琮按住要跳腳的賈環，對賈璉道：“那我就先進去了，勞二哥帶他們快回去吧。”
賈璉“嗯”了聲，又目光淡淡的瞥了眼方纔那人，對賈琮道：“家裡的馬車一直在這裡候着，車裡備了十二樣宮裡最新出的點心，還有鹿脯肉乾果酒之類。三弟出場後，先在車上隨意墊墊，待回家後再用飯。”
賈琮笑着應下後，方轉身對那士子道：“這位朋友，一起進去吧。”
那士子之前聽聞賈璉之言，心頭的壓力已經又大了數倍，心知這一行人果真是權貴人家，不然不會連宮裡新出的點心都能用到。
若是尋常他自然也不會太怕，偏今日他理虧在前。
對上這等權貴，最怕的就是理虧在前。
原以爲要遭殃了，卻不想揹着考箱之人，竟這般好說話，因而激動的有些語無倫次的謝道：“好好……是是，謝謝，謝謝！朋友先請！”
賈琮輕輕一笑，並未推讓，再與賈璉並環蘭一禮辭別後，率先往坊內走去。
等見賈琮的身影消失在牌坊後，賈璉感嘆一聲，道：“三弟對人心的拿捏，真真入了火候。”
賈蘭卻有些疑惑，忍不住道：“二叔，三叔剛纔不應該寬仁禮讓麼？”
賈璉哂然一笑，道：“你懂什麼？剛纔那人，近則不遜遠則怨，你忍讓他他反而會看輕了你，要是狠一些，他又易生怨毒之心。只有像你三叔那樣，他非但不會看輕生怨，反而會巴結討好。”
賈環和賈蘭聞言對視了眼，四隻眼裡都是茫然圈圈。
賈璉也懶得與他們再解釋什麼，招呼二人上了馬車，又叮囑賈琮車伕看好馬車後，便返回了賈府。
……
“什麼，你……你就是賈琮，賈清臣？！”
光德坊內三龍門前，青雲橋岸下，之前那士子眼睛差點沒睜的脫落下來，不敢置信的驚呼道。
他這話賈琮還未回答，就如一塊巨石投入湖水中，激起巨大漣漪。
“譁！”
周遭本就擠滿了士子，聽聞此言，登時一片譁然。
如開了鍋似的，就見周圍衆人往這邊一下涌了過來。
“可是‘人生若只如初見’的賈琮賈清臣當面？”
“清臣兄，在下京兆張元張子奮，見過清臣兄。”
“‘少年不識愁滋味，爲賦新詞強說愁’，清臣兄之才，果然傾國傾城。在下晚年李如威，見過清臣兄。”
“清臣兄不愧傾城之名，不止詩詞之才璨如星月，相貌亦是一表人才，萬里挑一，在下長安周如玉，欲與清臣兄相交。”
“……”
見周圍士子熱情似火的招呼，賈琮面帶微笑，一一揖手回禮。
直到之前那個士子，再次大聲感嘆道：“怪道貴家子弟說你必中狀元，我原道童言無忌，不想竟是清臣公子當面。如此看來，今科解元非清臣兄莫屬了。”
此言一出，原本沸沸揚揚的場面，像是一陣寒流吹過般，霎時一凝。
衆人的面色登時變的微妙起來……
解元？呵呵。
對於天下讀書人而言，什麼最珍貴？唯有功名！
功名之重，有時更甚性命。
什麼都能讓，唯獨功名讓不得。
別說是賈琮，就是親生父子，骨肉兄弟，都讓不得一個功名。
再者，他們承認，以賈琮那幾首詞的水準，莫說他們，就是大乾開國百年以來，都少有人能作出這等水準的詩詞。
可是，經義文章和詩詞卻完全是兩個方向。
自古以來，詩詞極佳者，又有幾個經義大家？
李杜之流，又哪個中過狀元？
憑藉幾首好詞，就妄談狀元入吾彀中，是不是太託大了些。
一瞬間，衆人對賈琮的印象跌落。
賈琮卻只是目光淡淡的看着那士子，不疾不徐道：“魏源兄，方纔說此言之人，是吾幼弟，今年不過八歲。因平日裡貪頑不學，所以臨別禱祝時，口中竟無辭，誤以爲中鄉試者便是狀元，不過小兒戲語罷了，也能當真？
吾輩都是寒窗數載苦讀之人，難道還不知詩詞和經義文章之間的區別？
詩詞重靈機之感，經義文章卻是大道，非腳踏實地勤學苦讀者不可得。
我又焉敢生出輕視天下士子之心，妄自尊大？”
見賈琮沒有一絲慌張失措，言談亦如徐徐春風，衆人不由便都信了他的話。
也都不信，這樣一溫潤少年，會是狂妄之徒。
一旁張元張子奮則笑道：“清臣兄果然見識不凡，此言大有深意。詩詞才乃天授，吾等實強求不得。不過經義文章，卻是需要苦學磨礪。詩詞之能，未聽說勤能補拙者，然經義文章，卻是有大器晚成之說。”
賈琮笑道：“正是此言，我還年幼，讀書也沒有幾年。今科前來，也只以增長見識爲主。”
這時，一對賈琮相熟的國子監內舍監生卻笑道：“清臣兄是不是太過妄自菲薄了些？國子監誰人不知，自開監以爲，再無第二人勤學如清臣者。我等雖癡長几年，可這些年讀書的時間加一起也沒清臣苦學的功夫久，都荒廢了。
祭酒大人和諸多教諭先生，都視清臣兄爲今科的希望，卻讓我等內捨生員面上無光的很。
不過，我等卻也不服的緊。
十年寒窗苦讀，到頭來被一後進壓下，心中實有不甘。
不如咱們來個雅賭如何？
咱們就比比，這次誰能名列五魁首，誰能折得解元桂冠，如何？”
看着這位國子監的監生和他身邊幾個鼓譟之人，賈琮眼中浮起一抹古怪之色。
他在國子監內認得的人不多，可眼前這數人，賈琮卻都認得。
倒不是因爲他們是什麼風雲人物，而是因爲，他們都是舊黨一脈的子弟。
如今他們的祖父老子都被貶遷出京，他們是吃錯藥了麼，在此尋事？
文人相輕雖是天性，踩他揚名也的確是一個極好的路數。
可別說他們學問平平，就算果真天姿縱橫，這會兒也該低調行事吧？
看着他們眼中隱隱透出的得意和興奮之色，賈琮心中總有種不妙之感……
……