宣正五年九月，寧城府籠罩在一片‘陰’霾之中。
來自北方的近十萬兵馬齊聚城下，數百座營壘首尾相連，將這方小小城池圍堵得水泄不通。
密如蟻羣的叛軍晝夜輪替，對城‘門’發動着連番猛攻。旌旗蔽日，鉦鼓如雷，箭支驟雨般傾瀉而下，裹挾着熊熊燃燒的火球，釘‘射’進樹木、屋頂與牆壁之中，發出鏘鏘鳴響，塵土碎屑崩落四濺。守城將士奮力擊退了敵人一次次衝鋒，屍體和鮮血將護城河水浸染成了刺眼的絳紅‘色’。
前去搬兵的死士接連幾批突圍而出，援軍依舊是遲遲未到，一個血淋淋的真相盤桓在所有人心底——援軍不會來了，無論再支撐一天，一個月，還是一年，他們的結局都不會有任何改變。
城內早已彈盡糧絕，儲糧的常平倉在一場火箭侵襲下焚燬殆盡，如今連角落裡竊食而生的鼠類都幾近絕跡了。骨瘦如柴的百姓們掙扎於飢餓與恐懼之中，走投無路，易子而食。每日都有人因爲絕望結束掉自己的‘性’命，而自殺者又很快成爲了他人賴以生存的食物。
街道兩旁到處是廢墟、焦土和瓦礫，斷壁殘垣間一片枯寂。暗巷裡晃動的人影兒好似鬼魅，緩慢而虛弱，走着走着，說不定下一刻就會轟然跌倒，魂飛魄散。生與死唯一的區別就只在那點兒殘存的氣息，然而它也在漸漸衰竭着，隨時都可能中斷。
原本氣派非凡的寧城府衙也曾一度經受了大火焚燒，‘精’雕細琢的青磚貼面遍佈焦黑印跡。爲了抵擋從天而降的火箭，牆壁和屋頂都被重新加固過，‘門’窗也大多被溼木板封住，室內‘陰’冷壓抑，瀰漫着一股不見天日的黴味兒。
滿目瘡痍的大堂正中，孤零零架着一方朱漆翹頭長桌，桌案上燈燭搖曳，酒氣氤氳。影影綽綽間端坐着一名‘挺’拔男子，年約三十五六，鳳目黑眸長眉入鬢，身披鬆黃‘色’大氅，其上繡着彰顯尊貴身份的金絲盤龍。如今這華美裝束已糊滿了血漬與炭灰，變得污濁不堪，而男子好似對此渾然不覺，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠着，雙眼微闔，恍若是未飲已醉了三分。
此人正是當今聖上的嫡親叔父，先皇最小的胞弟——素以貪美酒、好男‘色’聞名的晉王衛律。
早在叛軍合圍之前，晉王就曾派出幾隊騎兵分別趕往遼東都司、宜府衛與北平府求助，然而三個月過去了，幾處盡皆杳無音信。左軍都督顧名璋是個反覆小人，慣於陽奉‘陰’違，危急關頭置他於不顧也在預料之中。可駐守宜府衛的龍虎將軍沈威向來忠義耿直，連沈老將軍也拒不馳援，那恐怕只有一種可能了——小皇帝根本就是想借叛軍之手置他這個重鎮藩王於死地！
晉王輕抿了一口杯中酒，閉上眼細細品鑑着。連日來的飢餓與少眠使他形容消瘦，動作遲緩，連味覺也麻木了，足有好一陣香氣才從舌底泛起來。這陳年的‘花’雕果然不負盛名，聞之沁人心脾，飲後齒頰留甘，真可謂是一壺解遣三軍醉，天下獨步。
昨日‘侍’從們在後堂牆角發現了一個鼠‘洞’，便提了鏟子挖將下去，希圖尋到幾顆殘存的穀粒，不想機緣巧合下竟挖到了這罈子米酒。宅院的主人姓劉，祖籍紹興，是洪光三年的進士，洪光六年赴寧城爲官。依照江南風俗，這酒該是劉家小‘女’兒滿月時埋下的，直等有天‘女’兒長大‘成’人，嫁作了他人‘婦’，便取出來宴請賓客，故而又名“‘女’兒紅”。可嘆劉氏一‘門’九口都在幾天前的大火中喪生了，濃煙散去屍骨無存。
晉王自斟自飲着死人的酒，姿態從容神情愜意，彷彿此處並非岌岌可危的寧城衙署，而是他雕樑畫棟的晉陽王府。功標青史又如何？位高權重又如何？螻蟻草芥躲不過戰爭鐵蹄的踐踏，‘玉’葉金柯同樣逃不開手足間的殘忍廝殺。嗟夫嗟夫，皇圖霸業談笑間，不勝人生一場醉。
‘門’板“吱呀呀”開啓，腳步聲輕得幾不可聞，晉王不用擡頭就知道，自己等的人來了。
雖然晉王屢次吩咐戰時一切從簡，無須過多繁文縟節，來人照舊還是恭恭敬敬深施了一禮：“見過叔父，方纔與阿昇巡視佈防耽擱了片刻，故而來遲了，還請叔父見諒。”
立於堂下問安的謙卑青年姓衛，名悠，字伯齡，是晉王已故長兄的兒子，小皇帝親封的襄懷郡王。衛悠一身半舊的靛藍長袍，外罩墨‘色’如意紋貂領披風，腰間佩着羊脂‘玉’玦。他頭頸低垂，臉孔隱沒在了暗影裡，看不清神‘色’。
晉王吊起眼梢一睨，朝侄子招了招手：“伯齡快來，陪本王飲一杯上路之前的踐行酒吧，只可惜沒有佐餐的小菜，辜負了此等佳釀。”
他們叔侄身陷重圍，四面楚歌，所謂“上路”，也只剩黃泉一條路了吧。
“叔父且放寬心，您福澤深厚吉人天相，定會安然無恙的。”衛悠在晉王下首穩穩坐定，語氣‘波’瀾不驚。
這話着實騙不得人，只怕連鬼都騙不了。寧城並非要塞，城牆年久失修，若不是晉王三衛浴血奮戰，恐怕早已淪陷。就在昨天早上，北‘門’被火炮轟擊得坍塌了一處巨大豁口，城破也就在這一兩日光景了吧。
晉王捻着酒杯朗聲笑道：“吉人天相？哈哈哈，恐怕是天怒人怨吧。當年我等兄弟七人追隨先父奮戰沙場，打下這片錦繡江山，可惜還活着榮享富貴的只剩本王一人了。本王在晉原雄霸一方，小皇帝金鑾殿上也坐得不安穩。如今寧城這裡倒是個大好時機，對外可以拖延叛軍腳步，對內可以除掉心腹大患，一箭雙鵰，坐收漁利，何樂而不爲呢。”
衛悠正襟危坐，目不斜視，連言辭也是滴水不漏：“叔父哪裡話，您貴爲我大周最顯耀的王爺，自幼隨太祖皇帝南征北討，居功至偉，”他微微側身朝着西南方向抱拳拱手，以示敬意，“今上聖明仁厚，天恩浩‘蕩’，又豈會容不下自己的親叔叔呢。”
晉王將杯中酒斟滿，眯起眼眸似笑非笑望着侄子：“無妨，無妨，寧城失守，叛軍便可長驅直入緊‘逼’北平，想我衛律一條命能抵得過小皇帝的半壁江山蒼生萬民，也算值了。只可惜……”他藉由杯中酒水倒影打量着自己的面容，“只可惜如此一顆好頭顱，竟要落入那賤民順天老兒之手，本王心實不甘！叛軍圍城三月人馬‘交’困，城破之日必定會屠城泄憤，伯齡啊，現而今本王就將這顆項上人頭贈予你了，且拿去獻降吧，一來可保你‘性’命，二來可解救城中黎民百姓。”
說話間，他將一柄短劍輕釦在了桌面上，劍鞘“唰”地彈開，‘露’出一小截寒光凜冽的劍身，寸寸殺機在叔侄二人間盤旋流竄。
等候已久的索命鬼差恐怕此刻正同席而坐，連喘息聲都清晰可聞，那股瀕死之氣愈發濃重。
衛悠淡淡瞄了一眼劍柄，腦海中電光火石意念飛轉，他構想着自己如何以迅雷不及掩耳之勢飛身上前，如何‘抽’出利刃，又如何反手一揮直擊晉王頸項，白光閃過，濃稠鮮血噴涌而出，人頭咕嚕嚕落地，口眼大張，滾滿了灰土穢物……想着想着，他不禁嘴角輕抿囅然而笑，這笑容端的是溫潤可親,慷慨大義：“侄兒身爲衛家子孫，世受皇恩，自當與叔父共同進退。叔父若一心赴死，以身殉城，侄兒必不會苟且偷生。”
他又怎麼會不想殺掉晉王！就是晉王與當年還是齊王的先皇合謀，害得他父親被廢太子之位屢遭貶斥，最後不得已自戕身亡。如果父親不死，小皇帝座下龍椅就該是他衛悠的！
但他不能去碰那柄劍，晉王老謀深算，必定在屏風與幔帳之後埋伏了人手，但凡自己顯‘露’出半點異動，下一刻就會身首異處。帝王家每天都在上演着你死我活的殊死搏殺，晉王能活到最後，自然有其過人之處，絕不可能像世人傳說的那樣只會沉溺美酒、流連男‘色’。
聽了衛悠一席話，晉王哈哈大笑：“我受太祖皇帝所託，以親王之尊戍守邊疆重鎮，死了可以博個忠貞之名，你只是代小皇帝頒賜外族途徑此地，何必白白送死。”他取過一隻空杯滿上酒，遞送到衛悠面前，親厚之中帶着三分虛情七分假意，“莫叫這些個生生死死的掃了酒興，來，咱們叔侄先飲一杯吧。”
琥珀‘色’的酒液在杯中晃晃‘蕩’‘蕩’，泛起一圈兒漣漪，衛悠緩慢地伸手去接，腦海中卻思緒飛轉。要知道，澄澈的美酒也可能是索命的毒‘藥’，正如蛇蠍妖怪總喜歡化身成俏麗‘女’子去吸人‘精’血。別看晉王嘴上如何深明大義，他正值盛年又心高氣傲，必不肯老老實實地忍辱赴死！此時寧城堪堪‘欲’破，山窮水盡外無援兵，該當要拼死一戰了。局勢敵強我弱，不宜正面‘交’鋒，有何良策可使對手放鬆戒備之後再行致命一擊？自然非“苦‘肉’計”莫屬——如若晉王提着親侄子的人頭出城詐降，不信騙不到叛軍的幾分信任。
衛悠雙手端起酒杯，卻遲遲未放至‘脣’邊。方纔晉王主動送上短劍，背後也必有蹊蹺，要麼是在試探自己是否有所防備，以便確定出手時機，要麼是不想落人口實說他冷血無情，因此讓自己先‘露’殺意，爲他處死侄子找個冠冕堂皇的理由。那這酒……衛悠偷偷向大堂‘門’口瞄去，自己的‘侍’衛尉遲昇正守在那裡，見自家主子境況兇險，他腳步不自覺邁出半寸，衛悠趕緊丟出一個“稍安勿躁”的眼‘色’，尉遲昇又悄悄退了回去。
危急關頭，外間突然傳來一連串匆匆的腳步聲，趁晉王分神的功夫，衛悠手臂一遮，將整杯酒悉數倒在了袍袖內，隨後若無其事地放下酒杯，輕拭嘴角裝出一臉回味。
“啓稟王爺！”幾名晉王親隨躬身入內，手裡各自捧着數只羽箭並一沓信箋，“入夜時分，士卒在城牆上發現了這些箭支，是從西北方向‘射’來的。箭尾上綁有書信，還請兩位王爺過目。”
“哦？”晉王挑起惺忪醉眼，正了正身形，狐疑着從親隨手中接過信箋，只見上頭一行小字：援兵已至，明日卯時鳴鏑爲號。
再展開第二封，第三封，內容大同小異。晉王心中先是一陣狂喜，旋即又警惕起來，援兵早不到晚不到，偏偏在寧城即將被攻破的時候到，這是確有其事，還是敵人在使詭計‘誘’自己出城呢？他邊思索邊接連翻閱着，猛地眉峰一蹙，盯着手裡信箋看了半天，轉手遞給衛悠：“伯齡，你來瞧。”
這張紙上字句略有不同，寫着：伯齡，援兵已至，明日‘交’戰且自珍重。
晉王審視着衛悠神‘色’間的細小變化，眉梢微挑：“不知是哪一路援兵，竟敢直呼你堂堂郡王的表字。”
衛悠謹慎地查驗了一番筆跡，笑着答道：“對方應是怕我們生疑，才故意這樣寫的。若我猜的不錯，領兵前來的應該是沈老將軍第五子沈思沈念卿，從前在攬月書院他與我曾有過數載同窗之誼。”
晉王若有所思地輕聲重複了一遍：“沈念卿？”
衛悠偶然想到了什麼：“叔父可還記得，宣正元年你我隨聖上微服出遊，赴攬月山拜訪恩師曾倉先生，行至山腳下興起賽馬，有個‘毛’頭小鬼騎在書院圍牆上看熱鬧，還哇啦哇啦地擊掌叫好，那傢伙便是沈家小五兒了。”
晉王垂眸凝思了片刻，不覺苦笑。五年過去了，記憶早已模糊，只記得那小子大約十二、三歲年紀，皮膚黝黑手腳修長，在牆頭上靈活地竄來竄去，活像只未及馴化的野猴子。難道說，自己英明一世，竟要把‘性’命‘交’到那樣一隻沒張開的小猢猻手裡？
但一想到再不用龜縮城內屈辱捱打，終於可以和叛軍展開生死對決了，他又止不住‘胸’膛熾熱血氣‘激’‘蕩’，好吧，小猢猻就小猢猻，這次定要痛痛快快打一場……明日卯時，明日卯時，本王已經按捺不住了……