踏着濃重夜色,晉王率大軍往晉陽方向撤去。
道路崎嶇不平，車輪偶爾碾壓過細碎石子,發出“格楞楞”異響，顛得人坐不安穩。一路上晉王與沈思各懷心事，皆靜默不語,馬車之內顯得沉悶而壓抑。
晉王本以爲刺殺欽差一事定是沈思所爲了，無論出手的動機，行事的手法,百步穿楊的箭術，周密嚴謹的佈局，甚至於他腹部那條理應癒合卻幾經反覆的傷口,都已清清楚楚昭示出了答案……可看今日提及此事那一瞬間，沈思竟是萬分錯愕的，分明並不知情……
晉王思前想後理不出頭緒，不免生出些許煩躁。他掀起厚厚的氈簾向外望去，清冷夜風撲面打來，車外成千上萬燃燒的火把連成一線，猶如蜿蜒遊走的火蛇，伴隨着馬蹄“嘚嘚”在黝黑山坳中飛速向前竄去。
一名郡主身邊的小丫頭騎馬追了上來，打從晉王的車架邊經過，被晉王給喝住了：“雪刃丫頭，慌慌張張的成什麼樣子！”話雖是訓斥的話，可語氣並不顯嚴厲。
被喚作雪刃的小丫頭急忙收攏繮繩，礙於行軍途中不便下馬見禮，她只雙手相扣放至左腰處虛福了一福：“回王爺話，因郡主晚間並未進食，從方纔起又一直哭泣不止，婢子等實在擔心，遂欲前往軍需官處尋些果腹的茶點來……”
晉王聽見這話並沒說什麼，只管面無表情地擡手擺了擺，示意對方自去行事便可。他放下簾子悶坐了片刻，心裡七上八下總不踏實。女兒生性頑劣，平日裡不管挨訓、罰跪總是嬉皮笑臉的，此番這幅哭哭啼啼的模樣看來真是嚇壞了，畢竟只是個不諳世事的小丫頭，萬一就此急出病來可如何是好？莫如……就乾脆將真相道與她了吧……
越想越心疼，晉王站起身來就要往外走，卻被沈思手臂一橫給攔下了：“嘖，都說慈母多敗兒，你這慈父也好不到哪裡！”他將人扯回原處坐定，不滿地斜了一眼，又挑開氈簾朝外喊道：“金多壽！”
聽見召喚，金葫蘆即刻催馬上前，仰起一張苦瓜臉蔫耷耷應道：“公子有何吩咐？”
沈思隨手指了指後頭郡主所乘車架：“王爺命你過去勸解郡主幾句，該說什麼不該說什麼自己掂量清楚。假若一個時辰之後那丫頭還在哭鼻子，就拿你問罪！”
金葫蘆本誇下海口要將俘虜盡數擊殺，卻因“馬失前蹄”而漏了三個，他正煩惱着該如何同郡主交代，此刻聽見晉王要派自己去開導郡主，不禁苦得五官抽到了一處：“公、公子，我不會……”
“有違上命罪加一等，還不快去！”不等他說完，沈思已乾淨利落地放下了簾子。
金葫蘆左右瞧瞧，相熟的侍衛們都騎在馬上目不斜視趕着路，沒人肯出言相助，呆愣片刻，他只好硬着頭皮挪向了後頭的馬車，對坐在車轅上的一名小丫頭怯怯說道：“姑娘，煩請通稟郡主一聲……金福祿求見。”
“等着。”小丫頭麻利起身，一扭頭進去嘀咕了幾句，又鑽出來朝他招招手，“進去吧。”
金葫蘆把繮繩交給身側一名兄弟，利落地閃身跳上了馬車。他先仔細蹭了蹭靴底，確保污泥灰塵全都清乾淨了，這才彎着腰心虛地鑽進了車廂。
車廂裡比外表看着要寬敞許多，裡側是張雙人臥榻，鋪了輕軟的錦緞墊子，中間擺着張紅木小几。郡主倚在几上，手裡擰着條溼噠噠的帕子，眼睛、鼻尖哭得紅彤彤發亮。兩名侍女端着茶水、點心立在一旁，上頭的東西都丁點兒未動。
金葫蘆拘謹站了半晌，方鼓起勇氣滿心愧疚地開了口：“回、回郡主話，小人無能，有負郡主所託，那些奸細，最終還是跑掉了三個……”
緋紅郡主擡頭看了看他，抿着嘴角小聲嘆道：“算了，又不怪你。若非我自以爲是，那些傢伙又哪來的機會逃走……我都聽說了，你們一路緊追不捨接連射殺了好幾人，是馬匹意外受驚纔不得不收手的，念卿哥哥還因此受了傷，他可無礙了吧？”說着話郡主眼裡又滾出兩顆碩大的淚珠，“現如今父王心裡最在意的就是念卿哥哥了，可恨我又連累到他，只怕父王再不肯原諒我了……”
“不不不，怎麼會，郡主多慮了！”金葫蘆一迭聲分辯着，“王爺素來寵愛郡主，哪裡捨得真生氣，這不，還特特打發了小人過來哄郡主開心呢！如若郡主不能破涕爲笑，小人稍後可是要挨板子的！”
緋紅郡主心性單純，又向來十分信任金葫蘆，聽他這樣說，便信了幾分：“真的？”
金葫蘆急忙點頭：“千真萬確！”看郡主神色有所緩和，也跟着鬆了口氣，沒話找話道，“郡主，其實小人一直不甚明白，您既已貴爲郡主了，爲何還一心想着做什麼女將軍呢？要知道，有個王爺那般尊貴不凡的爹爹，有個王妃那般雍容典雅的孃親，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，這可是普通人幾世也修不來的福氣啊！”
緋紅郡主抿抿嘴，反問金葫蘆：“那你呢？你爲何立志想做將軍？”
金葫蘆撓着頭想了想：“最初小人離鄉背井跑來投軍只是爲了混口飯吃，哪裡敢惦記什麼將軍不將軍的，寧城一役，我那幾名同鄉都慘死在了亂箭底下，我能保住條小命兒已是萬幸了。更幸運的是，還機緣巧合結識了沈公子……”他陷入回憶之中，滿臉感喟，“那日我實在□□，忍不住偷了繳獲來的生肉乾吃，誰知被沈公子逮個正着，我本以爲鐵定逃不過軍法處置了，可他非但沒有拿我治罪，見我嚇得噎着還將隨身的酒囊送給了我……說起我這輩子最敬佩的人，便是公子了，不但教我兵法武藝，還給我起了響噹噹的名號，若一日能成了公子那樣頂天立地的男兒，我也算沒有白白世上走一遭……”
聽他提起沈思的酒囊，郡主不免有些慚愧：“呆葫蘆啊，當日在晉陽大街上我還錯怪你是小偷來着，你可還怪我？”
金葫蘆又是搖頭又是擺手，趕緊表白道：“不怪不怪，當然不怪！我怎會怪郡主！要不是郡主與我鬧出了那場誤會，我哪裡能得跟在公子身邊學本事呢！小人從前便是那蹲在井底下的蛤蟆，眼界只有井口般大小，如今跳出了井沿兒方知天地何其廣闊……經了沈公子教導，小人發現原來這萬事萬物都是講門道的，僅只一杆槍吧，就有幾十上百種耍法兒，什麼楊家槍，岳家槍，霸王槍，梅花槍……說到列陣更不簡單，什麼八卦陣，鴛鴦陣，雁行陣，一字長蛇陣，二龍戲水陣……”他和沈思相處久了，耳濡目染的，只要說起用兵習武這一套就變得滔滔不絕起來。
郡主聽他囉囉嗦嗦講了一大通，悠悠笑道：“看，你說的這些都讓我羨慕不已。我又何嘗不是一隻蹲在井底的蛤蟆呢？只不過我這口井更精緻華貴些罷了。從我懂事開始，孃親就每日在我耳邊教導說，女兒家要大門不出二門不邁，要研習琴棋書畫、針織女紅，要懂得內外尊卑、三從四德……若我老老實實做個金枝玉葉，這輩子恐怕就是從一座大大的宅院嫁去另一座大大的宅院罷了，擡起頭只有那四四方方一塊天，然後就相夫教子，奉養公婆，最後壽終正寢，只是想想就好生無趣啊。我也想見識見識，那‘萬里無城郭’的邊塞到底多蒼涼，‘一覽衆山小’的岱嶽到底多雄偉，‘暮靄生深樹’的江南到底多清婉，‘殺人如剪草’的豪俠到底多倜儻……”
聽緋紅郡主講述着心中的諸多向往，金葫蘆似懂非懂，也不知他哪裡來的勇氣，朝着郡主狠狠一拍胸脯：“有朝一日，待我金福祿可獨當一面之時，便護送郡主遊遍三山五嶽大江南北，賞盡人間的奇景樂事！”
說者無心，聽者有意，不待郡主有所反應，那兩名小丫頭倒先擠眉弄眼“嘻嘻嘻”偷笑起來。
郡主吸了吸鼻子，傻傻問道：“木瓜腦殼呆葫蘆，你說話可算話？”
金葫蘆握起拳頭用力一揮：“君子一言，便是千軍萬馬也難追的！”
子時已過，夜色愈發深重，天地間猶如潑了一筆化不開的濃墨。月光隱沒在了厚厚的雲層之中，飛禽走獸遁入山林，四野寂靜，滿耳只有狂潮般奔涌不息的馬蹄聲。
沈思拋開坐立難安的晉王不予理會，早早倒頭睡了。左右是無話可說，空對着反添尷尬。車廂四壁罩着厚實的幔帳，略顯悶熱，他便將外衫脫去，只穿了一件白色中衣。
耐心等了半盞茶的功夫，晉王按捺不住，差遣一名侍衛悄悄去後車探看郡主狀況。聽聞郡主正在與金葫蘆相談甚歡，晉王不免搖頭苦笑，枉自己還爲那丫頭擔驚受怕了一晚上。
懸着的心落了地，晉王也覺出了些許疲乏，他和衣臥在沈思身側，以肘撐頭藉助燈光默默賞玩起了沈思的側臉。沈思的呼吸聲起起落落，不知是否睡得踏實。晉王無聲嘆了口氣，唉，他和沈思二人總好似命中註定隔着點什麼，一路走來事事皆不順遂，怎得前一日剛剛互訴過衷腸，後一日就要開始同牀異夢了呢……
大約是躺得並不舒適，沈思懶懶翻了個身，衣角無意間翻起，露出精幹緊實的一小截腰身。晉王怕他受風着涼，擡手要幫忙拉扯平整，目光掃過，驚見那處皮膚上印着團不小的烏青，慌忙掀起衣襬再看，周遭還有其他幾處大大小小的瘀傷，想來是抱着金葫蘆滾落馬下時被石子硌到的。
晉王心疼得無可不可，想碰又不敢，指尖兒懸在半空好一陣，最終躡手躡腳爬了起來，輕輕掀開簾子招過一名侍從，附耳吩咐對方即刻取最好的跌打藥膏來。稍後藥膏送到，晉王並未立刻替沈思用上，這才從外頭拿進來的東西還透着絲絲寒氣，他生怕涼到沈思，故而先從瓷盒子裡挖出一塊淡黃色的膏體捂在掌心，待那藥膏稍稍融化些，變得溫熱了，這才小心翼翼覆在沈思的傷處，一下一下緩緩揉搓着，動作雖不十分嫺熟，卻令人無比熨帖。
車子顛簸得厲害，沈思根本睡不着，只是爲了積蓄體力對付顧名珍，他一直在閉目養神。晉王的所有舉動他都聽得清清楚楚，只是懶怠睜眼罷了。藥膏辛辣的氣味從背後緩緩飄散過來，薰得人鼻子發酸，沈思索性一骨碌坐起身，按下晉王的手：“只是小小磕碰到而已，不疼不癢的，何必麻煩。”
晉王討好地笑笑，樣子莫名有些可憐：“服侍我家念卿哪裡會麻煩？歡喜還來不及呢。我可是藏了私心的，先將你照顧得舒舒服服、無微不至，日後你便是走到哪裡，也都離不開我了。”
沈思被他說得啞然無語，沉默半晌才緩緩開口道：“守之，我早就想同你說了，待到擊退顧名珍之後，我替你去守真定府如何？”
晉王臉上的笑容漸漸斂去：“怎麼，還在爲我誤會你射殺欽差一事置氣嗎？”
“我不生氣，只是有些失落罷了。”沈思別過頭去，不肯直視晉王，“論心機城府，我萬不及你，可說到戰術謀略，我未必輸你。想逼你起兵造反，自有無數辦法，但大丈夫有所爲有所不爲，我從未想過使手段去算計你，更不會陷害於你。你妄下評斷如此看輕我，我心裡頭不太舒服。”
晉王急忙解釋：“當時我並未全信，只是樁樁件件的證據都……”話未說完，他自己住了口，事已至此，再多辯解也是無益了。
沈思心平氣和地擺擺手：“無妨，箇中曲直並沒什麼要緊。設若你是純粹爲了替我報仇而起兵，我感激不盡，又或者你是因欽差之死被逼無奈方纔起兵，我照樣銘感五內。歸根究底，你也是爲我才被置於了兩難之境。爲了區區一個沈思，你不惜動搖苦心經營十數載的晉原基業，我看在眼裡，鏤骨銘肌。受人滴水之恩，尚且涌泉相報，更何況你這份深情厚誼。”
晉王冷笑一聲，強壓着不悅反問道：“然後呢？便是要去替我守疆衛土權作報答嗎？”他音調不自覺擡高了幾分，“念卿，你我之間難道還分得這樣清楚嗎？我對你心意如何，你早已知曉，你心裡如何待我，我也能看出一二。你以爲本王千辛萬苦地救你、護你，是貪圖你驍勇善戰？你以爲我會捨得用你去守真定府？”
沈思傻呆呆眨巴了半天眼睛，臉孔一紅，底氣登時弱了：“不守真定府，我便替你守着北方邊關，對付韃靼人我素有經驗。總之我不能因爲父兄屈死便就此消沉，躲進王府裡自怨自艾渾渾噩噩地過下去。‘男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州’，我空有一身本事，總不能就此荒廢了吧？”
論起爭執鬥嘴的功夫，沈思騎着馬也要被晉王落下十萬八千里，明明是有理的一方，反被晉王三兩句話佔了上峰。
晉王乘勝追擊，擺出王爺架子一拍桌案斷然喝道：“此事沒得商量！念卿，你爲國爲民爲天爲地，就連緋紅那丫頭你都替她想周全了，就不能爲我也想想？換做天下太平之時，你要怎樣我便由着你怎樣，但今時不同往日啊，強敵當前，晉原岌岌可危，容不得我分心分神，若你再有閃失，我未必有本事保住你！你只想要學以致用大展拳腳，又是否想過本王的感受！”
劈頭蓋臉連珠炮似地說了一通，沈思只管低頭不語，他脊背挺得一絲不苟，連背影都透着倔強。
等了一會兒，見沈思仍不說話，晉王只當是哪句說得太重嗆了他的毛，惹那黑小子耍脾氣了，趕緊放低身段軟語安慰道：“我並非是教你一輩子都圈在王府裡無所事事，便是你想同小白、玉兒一樣成日裡玩些爭風吃醋、勾心鬥角的鬼把戲，我也不答應。我家念卿馬背上的風采無人能及，看多少次都看不夠！我不過是想你耐着性子蟄伏几日，待晉原局勢稍定，你想折騰個天翻地覆我也陪你，總之本王是賴定念卿了，從此後你去到哪兒都不許丟下我……”
任他如何逗弄，沈思卻動也未動，還兩眼直勾勾盯着壁角，不知想什麼想得出了神。這下晉王更慌了，訕訕湊到近前將外衫披在沈思肩頭：“還生氣啊？這氣歸氣，也要當心彆着涼了。”
“我在想……”沈思緩緩扭過頭，若有所思地看着晉王，“除我之外這晉陽城裡誰還有理由去殺欽差？誰又有這個本事殺了欽差神不知鬼不覺嫁禍到我頭上？”
“呃……”晉王傻傻看着沈思，一時竟有些反應不過來了，哈，虧他還搜腸刮肚地打算曉之以理、動之以情，殊不知沈小五那邊廂腦子早已轉去爪哇國了。看來又是自己多慮了，和沈小五在一起他總是“多慮”，可仔細想想，人生若常得沈思相伴，又不知能省掉多少無謂的煩惱去……晉王越看沈思越覺喜愛，忍不住將人勾進懷中輕輕在脣上啄了一口，“念卿啊，你果真是個千金難買的寶貝！”
沈思本在全神貫注梳理着案情，被晉王這樣貿然打斷未免有些不悅，他擡起袖子大喇喇蹭了蹭嘴脣，嫌棄地推開晉王，接着分析道：“選擇在這樣特殊的時機殺掉欽差，只可能爲了兩個目的，其一是陷害你，進而挑起晉原與朝廷的戰事，其二是陷害我，使你我二人反目，逼你舍我而保晉原，因此那真兇不是你的仇人，便是我的仇人。”
晉王被他一本正經的嚴肅模樣給逗樂了，竊笑着點頭道：“我衛律的死敵遍佈朝野上下，你沈家的對頭只怕也爲數不少，但能輕而易舉迷惑住本王的，倒實不多見。他特意選擇在欽差赴宴的半途中殺人，看來對你我二人行蹤瞭如指掌，他效仿你佈置秘法機關，再以大黃弓殺人，必是對你的習慣與身手十分熟悉，他爲使我深信不疑，還特意從你箭囊中取走了幾隻特製的鐵芯箭，足見能隨意出入王府與你居住的院落。”
沈思眯起眼睛，眉頭擰成了一顆小疙瘩：“若說平日出沒小院最多的，便非郡主、金葫蘆與牛黃三人莫屬了。你那寶貝女兒向來是唯恐天下不亂，巴不得有仗可打有熱鬧可看，但以她的腦子，絕想不出這樣周密的行動。金葫蘆確是出息得能文能武了，憑我親傳的箭法射殺欽差手到擒來，但他生性純良，又將我視作半個師傅，斷不會害我。再說牛黃，他是在運河岸邊被你臨時撿上船的，與我們無冤無仇，更何況他沒有半點功底，除去會辨識草藥和長了張巧嘴外沒別的長處了，上次在院子裡學人家耍九節鞭，竟差點削掉自己半邊腦袋，還不如琉璃老弟使爪子撓人的本領大呢。”
晉王考量再三：“緋紅再沒分寸，也不會算計到我這個爹爹頭上，金葫蘆那小子的人品我也信得過，至於這牛黃嘛，剛尋了他上船時我也曾留意試探過他，看情形是真不會武功的，只不過……你說他有沒有可能，是刻意隱瞞了身手呢？”
沈思篤定地搖搖頭：“武功高低尚可隱瞞，但是否習武之人卻是無法隱瞞的。”沈思攤開手掌，將上頭的大小傷疤與繭子展示給晉王看，“弓馬刀槍絕非一朝一夕可以練就，想挽大黃弓，更要比常人多付出百倍努力。你沒見過小牛大夫的手，細皮嫩肉，比姑娘家還精緻呢。”
這下輪到晉王蹙眉了，除去提及的三人，還有誰可自由出入小院而不被懷疑呢？大總管胡不喜管理府內庶務，每日要到各處巡檢，可算做一個。譚氏兄弟的外甥杜少靈身爲工正負責修葺府中房舍，也算一個。詹士臺最初對沈思滿心鄙夷，卻在相熟之後與他惺惺相惜，常去院中切磋武藝，應算一個。戈小白、張錦玉二人三不五時打扮得花枝招展跑去示威一番，姑且也算吧，如此看來，還有送飯的丫頭，打掃的雜役，除草的花匠……又或者，那根本不是一個人，而是一羣……
正思索着，忽聽見馬車外頭有屬下奏道：“稟王爺，顧名珍所部先鋒已逼近我軍後方八十里處！”
晉王與沈思對視一眼，謹慎問道：“距斷雲谷還有多久路程？”
外頭人答道：“還有不到半個時辰。”
晉王長舒了一口氣，點頭自語道：“斷雲斷雲，添上幾條惡鬼，便是斷魂了……”他緩緩坐定，神色從容，“一切可都準備好了？”
外頭那人答得乾脆：“萬事具備，只待顧名珍一入谷，便可收網了。”
沈思聞言頓時摩拳擦掌興奮不已，他“騰”地站起身，穿好外衫紮緊腰帶，朝晉王一伸手：“拿來。”
晉王不解：“拿什麼？”
沈思不耐煩地撇起嘴：“自然是你主帥的令牌了！我這就去跟張大人借一隊兵馬，幫你引顧名珍入彀。”
這也是事先商議好的，是沈思再三請命、並保證萬無一失之下，晉王才許他打了這個不是頭陣的頭陣。此刻晉王不情不願解下令牌遞了過去，還不忘反覆叮囑道：“諸事小心，保重自己，可莫再像追擊俘虜一般摔個鼻青臉腫的回來了。”
沈思得意洋洋一挑雙眉：“摔得鼻青臉腫，自然有人伺候上藥，怕些什麼！”他衝外頭打了個呼哨，喚來自己的坐騎戰風，又回過頭笑意盈盈朝晉王招手，“對了守之，方纔……方纔你使的什麼名堂……”見晉王滿眼迷惑，他紅着臉用手指了指自己嘴脣，“喏，就是……就是這個……”
晉王昂首大笑：“念卿是想本王再施展一番？”
沈思孩子氣地連連點頭，眼珠兒晶亮：“嗯！嗯嗯！”
晉王只覺胸口暖融融，霎時涌起無限疼惜，他起身擁住沈思，手臂緊緊箍着那具年輕的身軀，似要將人生生揉進體內一般。抱了一陣，他閉上眼，壓抑着將對方拆剝入腹的強烈*和將魂魄扭結到一處的濃重愛意，只是極爲輕柔地在對方脣角印上了滾燙的一吻。
再睜開眼時，沈思已如猿猴般靈巧地從窗口竄出，縱身躍上馬背，只神氣活現丟給他一句話：“去去就來！”便俯身衝入了茫茫夜色。
晉王回味地舔舐了一下自己的嘴脣，笑容從臉上慢慢盪漾開：“這隻小猢猻……”
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