“保護大都督！保護大都督！”
眼見城頭之上沈三公子彎弓搭箭，陣前登時大亂，幾隊侍衛蜂擁而上，手持皮甲盾牌將顧明璋團團圍住，護在了當中。（鬥破蒼穹之無上之境）
三哥沈執欠起嘴角輕蔑一笑，指尖彈開，那箭離弦而出，帶着凌厲寒風劈空襲來，“噗”一聲刺入了沈思胸口。兩名押解沈思的小卒早已嚇得落荒而逃，跌跌撞撞跑出老遠，沈思失去支撐，在箭勢的衝擊下仰面向後倒去。胸前好似重重捱了一拳，先是火燒般灼熱，然後是短暫的麻痹，皮肉被刺穿的劇痛接踵而至，一下一下□□着他的神經，激得他額角青筋根根暴起。
耳畔的風停了，四周站滿密密麻麻的士兵，他們不是叛軍，也不是韃靼人，那些面孔模糊一片，猶如冰冷漠然的石像。
疼痛反倒使沈思心中涌起一陣喜悅，能感受到痛楚，就說明他還清醒，還活着，太好了！守之，我還活着！
他閉着眼安靜躺在地上，緩緩伸手覆住傷處，試探着箭簇入體的深淺。那支羽箭釘在肋下三寸的位置，正好卡在骨頭之間，因而不會傷及臟腑，應是無礙的。他又用指腹小心摸索着箭桿，上頭光滑一片，沒有血槽，照此推斷，箭頭上十之八|九也沒有倒鉤。
蓄足了力氣，沈思咬緊牙關手一用力，將那支箭飛快拔了出來。鮮血隨之飛濺而起，有幾滴噴灑在了距離最近的國字臉小頭目身上，那人猶如被燙到般，幾不可查地戰抖了一下。原來那血是熱的，原來他們流着一樣的血。
陣前鴉雀無聲，誰也想不到沈家人骨頭竟如此之硬，非但拒不認罪，連手足兄弟的性命都棄之不顧了。足足愣怔好半天，顧明璋才捏起絲帕遮住口鼻，嫌棄地瞥了眼沈思，“嘖嘖嘖”搖頭道：“野蠻人就是野蠻人，再好言相勸也不會領情的。算了，先將人拖下去，這股子血腥味兒實在難聞。”
有手下將官俯身上前獻媚道：“大都督，既然沈威老兒冥頑不靈，乾脆就由屬下等帶着人馬攻進去吧，殺殺他的威風！”
“攻與不攻，難道還要你來教導本都督如何行事嗎？你以爲憑你那三腳貓的本領能鬥得贏沈威？他那‘龍虎將軍’可不是廟門口派米領來的。”顧明璋用絲帕扇着涼風，不滿地白了對方一眼，“成日裡打打殺殺，何必空長一副腦瓜子？這步棋走了空，本都督自然還有更厲害的招數對付沈威！蛇打七寸，殺人誅心……”
跟在他屁股後頭的一干人等連連交口稱讚：“大都督足智多謀，大都督英明神武，大都督胸中有千溝萬壑，自非我等蠢鈍之徒可比！”
顧明璋被吹捧得暢快無比，懶洋洋打了個哈欠：“今日也乏了，暫且鳴金收兵吧，着人先去將聖上御賜的西域葡萄酒備下，本都督嗆了一早上冷風，要好好潤潤喉嚨。”-
沈思姐弟被押回大營，拖進了一座陰冷破舊的帳子。帳中早已預備了鐵鏈鎖住的木頭籠子，守衛們將人粗暴地朝裡一丟，便圍坐到一側烤火賭錢去了。
地中央胡亂卷着幾團稻草，角落處還掛着白霜，帳子裡不見天日，又四處透風，守衛們跟前的火爐距離太遠，熱氣離着好幾尺便散了。姐姐沈奺悶頭將稻草攏在一處，又拍拍厚實，這纔跟姐夫合力將沈思扶到草堆上躺好，儘量讓他靠得舒服些。
沈思的衣襟已經被血浸透了，貼在身上又溼又涼，每一下細小的動作都會帶來陣陣抽痛。姐姐掀起羅裙，撕了布條下來幫沈思緊緊包裹住傷口。爲了不使姐姐擔心，沈思極力裝作若無其事的模樣，臉色平靜如常，額頭處卻佈滿了冷汗。
姐夫扯起袖子想替沈思擦汗，可袖口骯髒不堪，早已看不出本來顏色，他無奈地嘆了口氣，將袖子挽起，好在裡衣要相對乾淨些。看着沈思額角上汗珠一顆接一顆往下流淌，姐夫又心疼又氣憤：“三哥到底在想些什麼，親弟弟竟下得去手，箭尖若偏出少許，念卿這條小命恐怕就不保了。”
沈思輕笑着拍了拍姐夫肩膀：“這箭再不會偏的，姐夫莫忘了，三哥可是咱們沈家軍中有名的神箭手。”
姐夫依舊不滿地嘟囔道：“便是神箭手，也不該……”
姐姐悽然一笑，壓低聲音對姐夫說道：“你還看不出嗎，三哥是在故意做樣子給顧明璋看。父親和哥哥但凡對我們表現出一絲一毫疼惜之情，顧明璋就會使盡各種手段折磨我們，以迫使父親就範。三哥也是想豁出去賭一把，讓小五受點苦頭，進而保護我們三個人。三哥他……其實用心良苦啊。”
姐夫恍然大悟：“原來如此……倒是我錯怪三哥了。”
“三哥向來與小五最爲親厚，想必如今心裡也不好受吧。（仙逆）”姐姐眼圈一紅，“孃親自打生了小五之後就一直臥病在牀，小時候都是三哥照顧他。他每次哭起來都驚天動地，稍有不如意便張嘴咬人，狗崽子一樣，都是三哥耐着性子拿了點心去哄逗他。”
說到被困城中的父親和哥哥，姐弟倆都沉默了。姐姐越想越覺委屈：“我不服，霍端叛國投敵與阿爹有何干系？說阿爹私自泄露宜府衛佈防機密更是無稽之談，誰會將弱點告訴外人，等人來打自己？”她轉頭望向姐夫，眼含淚光，“顧明璋對付我們沈家人不夠，連你也不放過，雲哥，是我拖累了你。”
姐夫將姐姐攬在懷中，用手深情摩挲着姐姐的頭髮：“胡說，若沒有你，如今我還是孤苦伶仃孑然一身呢。當年岳父說百無一用是書生，可你並不嫌棄我這個又軟弱又清苦的書生，阿奺，遇見你我三生有幸，是爲夫拖累了你，是我不能保護妻小。”
姐姐咬牙恨恨說道：“要怪就怪顧明璋那歹毒的妖人！他嫉賢妒能，迷惑皇帝，顛倒黑白！此番我們若能活着出去，一定要跟他清算今日的所作所爲！”
姐姐情緒激動，音量不自覺大了起來，守衛聽見訓斥道：“嚷嚷什麼呢，老實點，再聒噪拿抹布把你們嘴巴堵上！”
正在這時，帳外傳來輕微腳步聲響，門簾一掀，有個身穿青衫、頭扎網巾的男人走了進來。守衛見了客氣招呼道：“呦，這不是馮主簿嘛，何事勞煩您來跑上一趟啊？”
“諸位軍爺，辛苦辛苦。”被稱作馮主簿的人滿臉堆笑，目光朝着被關籠中的姐弟三人瞄去，“馮某奉了大都督之命過來瞧瞧，這些人還留着要派用處，可別關死了。”
馮主簿這廂彬彬有禮，守衛們自然也以禮相待：“拜託馮主簿在大都督面前多多美言幾句，就說請大都督只管放心，人犯交到我們兄弟手上，保證萬無一失！”
那馮主簿又是一通點頭哈腰：“那是自然，那是自然。♀幾位軍爺，煩請先將這籠門打開片刻，大都督宅心仁厚，特命我帶了傷藥前來，馮某需進去看上一眼，回去也好有所交代。”
守衛不解：“這等小事，我等便可效勞。”
馮主簿露出個無可奈何的笑容，拖着長音說道“唉，這大都督親自交代的事項，豈敢敷衍，萬一責怪下來，你我都擔待不起啊。”
守衛略想了想，理解地笑笑，打開牢門將馮主簿讓了進去。
見那馮主簿慢悠悠踱着步子走到跟前，沈奺怒目而視：“顧賊何來這等好心？他不過是怕我們姐弟有個三長兩短，會少掉一枚威脅父親的棋子罷了！做大都督做到這份上，真真教人汗顏。縱有千軍萬馬攥在手裡，卻只會使出些下三濫的卑劣手段，無恥至極！”
姓馮的聽了姐姐一番話，似笑非笑點頭道：“沈小姐牙尖嘴利，倒不愧將門之後。”
姐夫生恐對方會對姐姐不利，趕緊挺身而出擋在妻子面前。那馮主簿倒不理會他們夫婦，只邁步走近沈思，居高臨下打量幾眼，又從懷裡掏出樣物件丟在地上：“大都督行事自有其道理，何須爾等亂臣賊子妄加非議。至於這藥，乃是都督莫大恩賜，功效非凡，且給我仔細了用！盡心了用！”
說到“仔細”與“盡心”幾個字的時候，馮主簿兩眼直直逼視着沈思，有意無意加重了音量。邁步之際，他袍角掀動，一方玉佩從裡側微微顯露出來。那玉佩色澤通透，雕工精美，一團如意祥雲紋樣中間包裹着富貴牡丹。沈思越看越是眼熟，須臾之間猛然想起，自己在辜卓子與屠莫兒身上也曾見過同樣的東西。
馮主簿用眼角留意着沈思的目光，確認該看的都已給對方看了去，這才隨手輕撣兩下衣襟，將外袍拉扯平整，仍是不急不緩地轉身離開了。
不待那姓馮的走遠，姐姐一把抓起藥盒：“小五，不能用顧賊給的藥，當心他又在裡頭做手腳！”
眼看姐姐擡手欲丟，沈思當即輕聲制止：“且慢！”
他將藥盒接到手裡，擰着眉毛上下左右細細端詳起來。那馮主簿先是說了一番別有深意的話，又故意給自己看到他的玉佩，背後定然另有玄機。藥盒爲木頭材質，摸上去嚴絲合縫，並無特別之處。揭開蓋子，一股濃郁的草藥味撲鼻而來，沈思試着將黑褐色的藥膏挖出一點，又挖出一點，最後乾脆一路探下去，終於在盒子底部摸到了什麼滑滑的東西。
姐姐看出沈思神色有異，輕輕喚了聲：“小五……”
沈思暗暗擺手，用眼神瞥了一下坐在遠處烤火的幾名守衛。姐姐會意點頭，轉到沈思近前假意幫忙上藥，趁機用身體擋住了外界的視線。（中南海保鏢在都市：梟雄）沈思飛快將藥膏全部挖出，原來那盒底鋪了一層同等大小的油紙，揭開油紙，底下藏着幅字條。沈思將字條在掌心攤平，藉着微弱的火光看去，上頭寫有兩排小字——靜待時機，趁亂相救。
署名處黑乎乎一團，好半天才勉強辨認出是半邊盤龍紋的印章，那印章晉王也有半塊。看來自己猜測得不錯，馮主簿果然是晉王的人。
又掃了兩遍字條，沈思將其揉搓成一團，塞進嘴巴吞了下去。姐夫也看到了上面的內容，附在沈思耳側不無擔憂地問道：“念卿，你看這……這會不會是顧明璋又在耍什麼陰謀詭計？”
沈思沉吟片刻，不置可否地搖了搖頭。他無法確定馮主簿是真是假，但他願意相信一次。靠自己左右是逃不脫了，與其眼睜睜等着被殺，不如豁出去試他一試，無論成敗總能甘心了-
沈家軍大部早已離開，汝寧城中只留下了區區萬把人，且大多爲老弱傷病之軀。沈威本想借由奉旨剿匪這一名目，放這些人好好休整一番，誰成想天降橫禍，眨眼間就連自身都難保了。
顧明璋懾於沈家軍威名，知道強攻並無勝算，倒也不急着出兵，反正皇帝派了大把銀子給他，全軍上下每日有酒有肉，有女人陪着尋歡作樂，夜夜笙歌好不快活。
而沈思等人被關在破帳篷裡，以髒水剩飯爲食，心中時時記掛着父兄的安危，又完全沒機會知曉外界的動靜，簡直度日如年。
自那次送藥之後，馮主簿再未出現。就這樣過了七八天光景，忽一日外頭人聲鼎沸馬蹄紛亂，嘈雜四起。沈思與姐夫趴在地上豎耳聽着，彼此交換眼神，斷定是大軍出動了。大約半個時辰左右，外頭的響動徹底消失了，大帳重又恢復了先前的寂靜。又過了會功夫，車輪碾壓着碎石子由遠及近，緊接着馮主簿手持顧明璋的令牌走了進來：“又要勞動列位軍爺了，大都督有命，即刻押這幾人趕往陣前。”
守衛們驗看過其手中令牌，確認無誤，打開籠門將人拖出來三下五除二捆了個結實，又推推搡搡朝外走去。帳門外停着一架馬車，守衛見了十分高興：“還是馮主簿想得周到，省去兄弟們許多麻煩。”
“舉手之勞，大家互相照應嘛。”馮主簿周到應付着，又換上副兇巴巴的嘴臉推搡了沈思一把：“快走快走，若是耽誤了大都督的正事，吃不了兜着走！”手掌碰觸的瞬間，他將一柄小巧精緻的匕首飛快塞進了沈思手裡。沈思也極爲默契地反手藏好，藉着破爛衣袖遮擋起來。
馮主簿帶了兩名守衛將人押上車，另留下兩人在前頭操控着馬匹。沈思裝作虛弱不堪的樣子，斜斜歪倒在一側木板車壁上，雙手背在身後，用匕首小心切割着繩索。手被綁得太緊，只有幾根指頭能自如動作，很難使上力道，故而進展略爲緩慢。
兩名守衛閒極無聊，天南海北胡侃着，不知不覺講到了隨軍的妓|女們，便你一言我一語爭論起了哪個姑娘身段最婀娜，哪個姑娘皮膚最水嫩，直講得口沫橫飛眉開眼笑，絲毫沒有閒心留意沈思的動向。
等到繩子終於割開一個缺口，接下去便容易了許多，沈思的雙手很快得以解脫。他繼續裝成被綁縛的狀態，同時不着痕跡地朝着馮主簿點了點頭。
馮主簿嘴上參合着守衛們的調笑，眼神卻始終沒離開過沈思。得到沈思傳來的訊息，他將手垂在身側，藉助袍袖的遮掩朝沈思比劃着手勢，三根手指，兩根手指，當比到一根手指的時候，二人同時一躍而起，飛身撲到守衛背上，一手捂住守衛口鼻，一手持刀“唰”地切斷了對方咽喉。守衛們淬不及防，驚恐地瞪大眼珠，連半個字也未及呼出，便雙雙斃命了。
外頭趕車那兩人原本聽着裡邊胡侃聽得正起勁，不想對話聲戛然而止，等了半天還不見動靜，被勾得心癢難耐，其中一個探頭進來罵道：“朱老八，昨晚上數你呼嚕打得最響，怎麼着，不是又挺屍了吧？”沒想到車內真挺着兩具血污猙獰的屍體，嚇得他失聲尖叫，“媽呀！殺人……”
話音未落，沈思已一刀甩出直插在對方眉心正中，空留了寸長的刀把露在外頭，恍若前額長出牛角一般。♀另一人見他仰面栽倒，下意識伸手去扶，卻發現他翻起白眼早已氣絕身亡，嚇得呆在了當場。馮主簿抓住時機揮刀而上，本打算直取對方頸項，誰知緊要關頭車輪壓到了石塊，突地一顛，所有人都被甩了起來，重重撞向車廂一側。
一擊不中，那人醒過神來，不管不顧地朝車外躍出，落地之後打了幾個滾，又拼命爬起來朝後逃去。馮主簿也想跳車，被沈思一把奪過刀子，他單手撐住車轅，大半邊身體探出車外，懸在半空朝那人穩穩一甩手，寒光飛出，刀子正中後心。（逆轉九義）那人一個趔趄栽倒在地，抽搐幾下，終於不動了。
勒住繮繩，沈思和馮主簿替驚魂未定的姐姐、姐夫鬆開繩索，幾人合力擦去車上血跡，將屍體丟下路邊的山崖，又掉頭朝另一邊飛奔而去。馮主簿從座椅底下掏出了事先藏好的軍服，交給姐弟三人換上。好在冬季衣服臃腫，頭盔又寬大，姐姐生得消瘦，穿起來倒也看不出什麼端倪。
處理好了這一切，沈思朝馮主簿感激地拱手道：“馮大哥，大恩不言謝，他日凡有所差遣，沈思赴湯蹈火在所不辭。”
馮主簿趕緊回禮：“在下馮卓生，受晉王爺之命潛藏顧明璋身邊以策內應。公子你被俘的消息我已通知了孫長史，因王爺遠在晉原鞭長莫及，照此拖下去恐怕夜長夢多，故我二人商議之下，決定冒險將你救出。”
“怎麼，孫長史也來了汝寧？”沈思沒想到晉王這麼快就收到風聲，還派了孫如商趕來。
馮卓生嘆了口氣：“唉，實不相瞞，我一得知顧明璋欲將霍端押送京城的消息，便已差人飛馬報知了王爺，王爺也即刻派了文輔趕來汝寧給沈老將軍遞送消息，誰知到底晚了一步，待他趕到之時顧明璋的堂弟顧明珍已帶兵包圍了汝寧。若是我能提早探聽到情報，說不定……”
沈思一擺手：“馮大哥無須自責，此事分明是顧明璋有意陷害父親，即便沒有霍端一案，他早晚也會想出旁的名頭。”
說到此處，他不由生出了無盡憤懣，父親一生忠君爲主，血染征衣，竟也落到如今這份田地，嘆只嘆王心凜凜天蒼蒼，這樣錯勘賢愚的昏君，何必保他！-
正說話間，一列馬隊迎面疾馳而來，爲首之人高聲叫道：“停車！停車！前面車上何人？”
馮卓生趕緊掀開車簾，示意姐夫停下馬車，故作鎮靜地應道：“在下爲大都督府主簿馮卓生，奉命外出辦事，請問軍爺有何貴幹？”
聽說他是替顧明璋辦事的，那行人頓時客氣了幾分：“原是馮主簿啊，失禮了，方纔有重要犯人逃脫，我等奉命搜查，公務在身，多有得罪了。”
待對方說明來意，車上幾人都緊張了起來，好在他們已更換過了衣物，粗粗看去並無破綻。馮卓生唯恐對方生疑，大方回話：“哪裡哪裡，軍爺盡請自便，大家都是爲大都督效力，何來得罪之說。”
他主動出示過令牌，又擎起簾子，做了個“請”的手勢。
爲首一人二十六七歲，國字臉龐，看去略有些眼熟。他並未上車，只從外頭張望進來，先看了眼沈思，又將目光調轉到了姐姐臉上，雙眼微微眯起，久久沒有離開。沈思不確定對方是否察覺到了什麼，暗地將手背到身後，悄悄抽出了匕首。忽然間，那人的目光盯住了車板上一塊尚未清除的血漬，沈思幾乎抑制不住就要出手了，可他胳膊剛剛輕動一下，那人便“唰”地扭頭朝他望去，使他不得不定在了原地。
後頭另一名小卒也發現了血跡，臉色驟變，“唰”地腰刀出了鞘：“車上怎麼會有血？誰的血？”
不待他將刀全部拔出，就被“國字臉”一巴掌拍在了後腦勺上，罵罵咧咧訓斥道：“小王八羔子，總改不了毛毛愣愣的臭毛病，咱們出來行軍打仗，身上帶點傷有何稀奇，哪裡就不能有血了！”
馮卓生也嚇出一身冷汗，趕緊順勢說道：“說來慚愧，這幾日天乾物燥，虛火旺了些，不當心流了鼻血。”
“國字臉”哈哈大笑：“虛火旺不要緊，小弟有好介紹，主簿可知有個叫桃花娘的，簡直人間尤物……”他伏在馮卓生耳邊恣意玩笑着，一雙眼卻不住往沈思身上打轉，目光之中似別有深意。沈思霎時明白對方只怕是早就發現了異象，但他鬧不懂對方爲什麼會放他們姐弟一馬，還暗中幫忙打了掩護。他隱約記起，那日城下中箭，這國字臉好像就站在自己身旁……
查無所獲，那行人紛紛上馬而去，有的小卒還一邊走一邊抱怨着：“這沈家到底幾個兒子？城裡一個，逃了一個，京師裡死了一個，還有一個等下要……”
馬匹挾帶着隻言片語絕塵而去，沈思的心卻猛地揪了起來。留在城裡的是三哥，逃出來的是自己，京師裡死的一個是誰？父親說過派了人去向小皇帝遞送奏章，大哥早已被派去西南巡邊，那所派之人必是二哥無疑，這麼說來……二哥已經不在了？他很希望自己一時聽錯了，可坐在對面的姐姐卻嗚嗚哭了起來。看來姐姐和自己聽到了同樣的話，僅存的一絲“僥倖”破滅了。原以爲宜州府一別只是短暫分離，殊不知竟至落得陰陽相隔了。
沈思“騰”地站起身：“馮大哥，勞駕你帶姐姐、姐夫先走，我要回去一趟，咱們約好地點，稍後匯合。（邂逅愛情：最美遇見你）”
話未說完姐姐已一把抱住了他：“小五不可！顧明璋幾十萬大軍，你單搶匹馬殺回去也於事無補，只會白白送死。我不許！姐姐不許你去！我沒別的本事，不能像你們一樣上陣殺敵，可我想保住你這個弟弟！”
沈思摸摸姐姐的臉，伸手一指汝寧方向：“阿姐，剛纔那番話你也聽見了，二哥恐怕已經……如今阿爹、三哥被困城中，我不能眼睜睜看着他們被顧明璋戕害，卻袖手旁觀偷生苟活。若我就此一走了之，如何配做沈家男兒！”
姐姐死死揪住他衣襟，哽咽得幾乎說不出話來：“阿爹和三哥煞費苦心，就是想護着我們，我不知道該怎麼做，但我就是不能讓你去送死，小五，孃親是因爲懷你才得的病，當時大夫都勸她打掉這個孩子，可她拼了一口氣也要生下你，你的命是孃親用命換來的，我不許你隨便糟蹋！你不能去送死！我不許！”
沈思儘量輕柔地掰開姐姐手指，將泣不成聲的姐姐送到姐夫懷裡：“阿姐，放心，我不會死。我沈思從來說話算話，論功夫我絕不比哥哥們差，甚至還略勝一籌，你要信我。”
姐夫用手摩挲着姐姐的背，儘量安撫着姐姐的情緒：“阿奺，沒事，我信念卿有這份本領。他從來都是個有勇有謀的孩子。你隨這位馮大哥一起走，我陪着念卿回去，我會替你好好保護他！”
馮卓生左看看、右看看：“不如這樣，我陪沈公子回去吧。反正我已與孫長史約定好了地點，他會帶人前去接應，柴公子只需按照我說的路走就……”
“都不必多言了，”沈思打斷二人的對話，語氣不容置疑，“姐夫留下陪着姐姐，姐姐有孕在身，又經過這幾日折騰，隨時可能出事。還請馮大哥好好代爲看顧家姐、姐夫，你熟悉路途，又知道如何與孫長史取得聯絡。放心，我是爲救人而去，不會莽撞送死。自己一人行動尚算便捷，多出一人反倒平添累贅。”
“這……”馮卓生面露難色，“只怕在王爺面前不好交代……”
沈思篤定一笑：“守之向來知我懂我，無論我做何選擇，你都無須再交代什麼，他自會悉數明瞭。”說到“守之”二字，沈思臉色竟意外明朗了幾分。
想到沈思與晉王之間不可言說的曖昧關係，馮卓生也就不再多勸了。約定好見面地點，沈思解開一匹馬跳了上去。臨別之際，他腦海裡忽然冒出了一個念頭，若是不能活着回來，這將是他們姐弟的最後一面了吧。這樣的場合，是否應該說些什麼呢？
他回頭望向姐姐，鎧甲遮蓋下姐姐的肚子微微隆起，那裡即將要誕生出一個可愛的小生命，容貌似姐姐般清麗秀美，性子如姐夫般溫潤善良，真好……
仔細想想，他這一生也無憾了，有父親諄諄教導，有兄姐縱容疼愛，有伯齡引爲知己，還有衛守之……還有衛守之……他自己跟自己點了點頭，雙腳一夾馬腹，毅然飛奔而去-
顧明璋的部隊本就毫無章法、軍紀可言，他穿着顧明璋所部的軍服，又拿了顧明璋的令牌，出入未受到絲毫阻礙。遠遠的，只見顧明璋近前有人用長槍挑着一具屍體，那屍體上扎滿箭支，血液早已流盡，裸|露在外的皮膚如蠟人一般乾枯焦黃。
那正是他木訥寡言卻又心思細膩的二哥！
沈思將頭低垂下去，雙拳緊握，難以抑制地微微戰慄着，胸中如針刺般疼痛難當。在這個家裡，二哥總是沉默的。同桌吃飯，二哥會悶聲不響把好菜夾給他，犯錯挨罰，二哥會悶聲不響陪他同甘共苦，出門遠行，二哥也會悶聲不響把他手裡的包袱接過去背在自己肩上……現在二哥依舊是悶聲不響的，卻再也不能爲他做什麼了……
而那顧明璋卻還在笑着，笑出滿臉得意非凡：“沈威，沈老將軍，看看這一位你可認得？誒呀，不正是令郎沈二公子嘛。你可知二公子如何死的？”他捻起絲帕擦拭着兩手，眼睛看也不看城頭上的沈威，自顧自慢悠悠說道，“同僚一場，總要告訴你些實話。猜猜害死你兒子的人是誰？正是你沈將軍自己啊！你不是叫他進京伸冤、叫他去告御狀嗎？他倒實心眼，跪在殿外今日求見，明日求見，可惜聖上偏偏不肯見他。也不知他從哪探得了消息，說皇上去了大學士荀英府中下棋，他可真是好笑，還巴巴翻了牆跳進了人家院子裡，結果怎麼樣？被御林軍當做刺客射成刺蝟了。你說說，你說說，要不是你搞出這麼多麻煩事，何至於害死親生骨肉呢？”
城頭上一片沉默，只餘獵獵風動，沈威兩眼凝視着次子的屍體，死死抿起嘴角，可雙脣依舊止不住劇烈抽動。他愕然地喃喃自語：“不可能……不可能……”那是他的孩子，他認得。
顧明璋說出的每一個字都如刀子般生生戳在了沈威心口上。他不懂，無論如何也鬧不懂，他到底犯下了哪一項滔天大錯，使得皇帝要恨他至此，恨不得誅滅滿門。說什麼忠君，說什麼愛國，忠的是誰的君？愛的又是誰的國？
冤枉嗎？不冤啊！只要皇帝一心想他死，罪名便已不重要了。
見沈威如石化了一般僵直在城頭上，顧明璋嘴角泛起一絲冷笑。不會打仗又如何？照樣鬥得倒那班只會打仗的野蠻人。他拍拍手，有屬下會意地高叫道：“把人犯帶上來！”
長長几列木頭打造的囚車緩慢行來，車裡烏壓壓關滿了人，俱是沈家軍派往西南的大小將士，而綁在最前面一輛車內的正是沈家大哥。
沈思沒想到大哥也遭受到了與自己相同的命運。他觀察着周圍的人羣，悄悄朝前移去，順便尋找趁手的武器，心裡謀劃着如何解救大哥。他很清楚，不管自己有多大本事，能夠以一敵十，以一敵百，卻不能以一敵萬，以一敵數十萬。只要動手，必然身死當場，可他別無選擇。
顧明璋懶懶撩起眼皮，朝城頭上喊話道：“沈威，小兒子趕出了家門，女兒又是潑出去的水，那這一個總該是你的愛子了吧？別忘記你已害死了一個兒子，難道想連這個一起害死？”
被俘的沈觀厲聲罵道：“顧明璋，你這陰險小人，若非你假傳聖旨，我又豈會中計受制於你！”
“我假傳聖旨？哈哈哈，笑話！我顧某人何須假傳聖旨？”顧明璋一陣獰笑，“大公子，實不相瞞，依聖上意思本想要將你等就地問斬的，是我心存善念，給你們預備了一條生路。你若能勸服你老爹出城受降，我不但可保住你的性命，還可許你一世榮華富貴。”
大哥安靜聽完，忽而笑笑：“生路、死路擺在眼前，是人都會選了。既然如此，且將我送到城下，否則離得太遠，我又如何勸服家父？”
顧明璋挑起眉毛古怪一笑，擺了擺手：“押他過去。”
十數人押着大哥來至了護城河邊，沈觀擡頭仰望良久，方纔幽幽開口問道：“阿爹，你手上凍瘡可痊癒了？”
沈威萬沒想到兒子會問起這個，老半天才艱澀答道：“已痊癒了。”
沈觀點頭微笑：“那我便放心了，當日離城之時，兒子忘記將預備好的藥膏送與阿爹了，一路上惦念不已，還好阿爹已經痊癒。”
沈威眼眶酸澀：“觀兒……”
沈觀面帶笑容凝望着父親：“阿爹，兒子不慎遭了顧明璋算計，不但自己被俘，還連累了軍中諸位將官，此一番自該以死謝罪。我苟活至今並非貪生怕死，只是想着身體髮膚受之父母，死之前總要拜謝過父親的養育之恩。”
說話間他“噗通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三個響頭，緊接着起身撞開左右押解之人，嘶吼着朝顧明璋衝去。顧明璋及其手下皆始料未及，侍衛們爲了保護自家主子，盡數亂哄哄持劍迎向了大哥。
顧明璋的馬受了驚嚇，前腿高高揚起，差點將背上人甩脫。顧明璋被晃悠得暈頭轉向，四腳並用揪住馬鬃急急大叫：“留活口！不要中計！”
可惜不等他說完，幾隻長劍已同時刺穿了大哥的身體。血花朵朵盛放，大哥如一座山峰般轟然倒下，笑意從容。
“觀兒！觀兒！”沈威再也控制不住，撲到牆垛上，望向城下尚未冰冷的屍體連連痛呼，目呲欲裂。
沈思則藏身於人羣之中，擡手死死咬住指關節，強迫自己不得哭出聲來。
顧明璋惱羞成怒：“好，很好！你們沈家軍想死嘛，那就儘管去死吧！”他擡手指向一輛輛滿載着沈軍將士的囚車，“給我殺了他們！全部殺掉！沈威，你不是愛兵如子嗎？那就睜大眼睛看好，看看你的兒子們死得如何悽慘！只要你不投降，我就不停的殺，一個個殺，直到他們死光爲止！”
沈威牙齒咬得咯咯作響：“顧明璋，你濫殺無辜，殘害忠良，屠殺手無寸鐵的大周將士，就不怕遺臭萬年嘛！”
顧明璋笑得前仰後合：“遺臭萬年？也不知你與我誰先發臭！這裡的人都死光了，誰知道我做過些什麼？我顧明璋爲朝廷肅清叛匪，是大大的功臣，自然青史留名。萬年之後誰還記得你沈威是何許人？”
一隊隊士兵手持長槍聚攏上去，將一輛囚車團團圍住，持槍從四邊同時亂捅進去，車內的將士們避無可避，被無數利刃刺穿，接連倒在了血泊之中。其他囚車裡的人默默注視着這一切，沒有痛哭流涕，沒有跪地求饒，沈家軍鐵骨錚錚，即便面對着近在咫尺的死亡也依舊不會低頭。
汝寧城外一片沉寂，耀武揚威的號角笙鼓也暫時停歇了。不知從哪輛囚車上率先傳來了輕聲哼唱：“批鐵甲兮，挎長刀，與子征戰兮，路漫長……”很快便有其他人跟着一同唱道：“同敵愾兮，共死生，與子征戰兮，心不怠……”
漸漸地，整座汝寧城上下齊聲高唱起來：“踏燕然兮，逐胡兒，與子征戰兮，歌無畏……”甚至許多顧明璋的士兵也不自覺一起哼着，那歌聲越來越響亮，越來越悲壯，帶着無盡的屈辱與不平，直衝雲霄，震天動地。
顧明璋大喝：“不許唱！閉嘴，都不許唱！殺！殺！把這些不從本都督將令的傢伙統統殺掉，一個不留！”
一批批將士慷慨赴死，雙眼久久不肯闔上。顧明璋得意地大吼：“沈威，還不趕緊出來送死！殺光了這批人，我就等着殺你城中士卒，城中士卒殺光了，我就殺你城中百姓！你不肯受死，我就大開殺戒！”
沈思終於神不知、鬼不覺摸到了囚車附近，他眼裡灼熱一片，分不出是淚是血。那些將士曾與他一同操練，一同殺敵，他知道每個人的名字、嗜好、籍貫，那些人都親切地叫他小五……可是現在，那些年輕的生命正一個接着一個悲慘死去……
就在沈思打算出手的一刻，背後忽然有人淬不及防捂住了他的口鼻，將他拖進了人羣之中，同時在他耳邊輕聲說道：“沈公子，切莫輕舉妄動。”
沈思一驚，對方聲音略有些耳熟，聽起來也並無敵意。他收回匕首，微微側過頭，用餘光打量着，身後之人正是先前那名“國字臉”。那人在沈思耳邊悄聲說道：“公子糊塗！在下因敬重沈老將軍爲人，不惜冒險助公子出逃，眼看脫身在即，公子怎又回來了？公子這樣做不僅辜負了在下一番好意，也辜負了沈老將軍的良苦用心！”
沈思正欲回話，城頭上忽然傳來了父親嘶啞的聲音：“住手吧，顧明璋！”
顧明璋一揮手，殘暴屠殺總算暫時停歇了。
“顧明璋，你想要老夫的命……便拿去吧……”沈威瞬間蒼老了許多，竟似垂垂將死之人一般面如土色，“你圍城數日，我沈威一直未曾應戰，並非怕你。只是一旦我出了城，兵戎相見，死的便都是我大周子弟。我沈威幾十年征戰疆場爲的是什麼？不就是保家衛國，守護這些百姓子民嘛！”
沈思瞬間領悟出父親的語意，想要去阻止，卻被身後的“國字臉”死死捂住了嘴巴、禁錮住了手腳：“公子，老將軍已經失去兩個兒子了，你想讓他再一次親眼目睹兒子慘死在自己面前嗎？”
此刻的沈威已是心灰意冷了。城下之人是顧明璋，顧明璋根本不會打仗，如若拼盡全力，他或許能夠突圍而出。可出去之後又當如何呢？揹負着一個叛臣賊子的罪名四處逃亡嗎？普天之下莫非王土，又能逃到哪裡去？他仰天長嘆：“城下諸位，若你們良心未泯，希望有朝一日能將我沈威的遭遇昭告天下，讓百姓們知道，讓那個高居朝堂之上的皇帝知道，我沈家軍是如何在戰場上浴血奮戰，卻又如何被奸佞所害！我父子幾人死不足惜，只是連累了許多追隨我出生如此的好兄弟，他們沒有戰死在沙場上，卻屈死在了自己人的屠刀下！”
顧明璋不以爲然：“沈威，都死到臨頭了，你說話還是那般冠冕堂皇。我們是大周子民，你是大周叛賊，豈可同日而語，亂臣賊子人人得而誅之！”
沈威忽然哈哈大笑道：“顧明璋，你巧言令色魅惑皇帝，縱然可風光一時，卻未必能得意一世。老天早晚會還我公道。今日老夫這顆項上人頭就權且寄存在你那裡，他日黃泉路上，我自會等着與你討回！”
說完這番話，他一聲狂吼，毅然持劍朝頸上揮去。刀光閃過，頭顱帶着猩紅刺目的鮮血飛出數尺。
人頭落地之時，汝寧城上下數萬人痛哭失聲。
沈思似被人抽去魂魄般，錯愕地矗立原地，哭也哭不出，動也動不了，連呼吸都艱難無比。
父親是自刎而死的，脖子上留下個碗大的裂口，大哥是被刺死的，身上無數血肉模糊的大洞。鮮血潺潺涌出，順着他們的胸膛與脊骨蜿蜒而下，蛇一樣緩慢遊走着，爬下城牆，爬過護城河，爬過滿地零落的屍體，一點點攀附到沈思身上，纏繞着他，撕咬着他，要將他吞剝入腹。
那血越來越多，鋪天蓋地，漸漸彙集成一片猩紅的潮水，不斷上漲，蓋過了沈思的脖頸，下巴，頭頂，直至將他淹沒。沈思輕撫上胸口的箭傷，那悲慘的血洗城池、滿門淪喪便好似利箭一般，永遠釘在了他的胸膛上。
自己的父兄，活生生的人，就這樣如黃沙草芥般被掩蓋，被焚燬，被一掌抹去，再無生息了。
你不是至高無上的帝王嗎？你不是天命所歸的君主嗎？三代爲將，駐守邊塞苦寒之地，楊威疆場，浴血奮戰，九死一生，卻抵不過一方小小的書信，區區幾句讒言？
黃昏的汝寧城被薄霧籠罩着……那不是暮色之中的霧靄，而是揮之不散的血腥之霧。風在城頭上席捲盤旋，發出嗚嗚哀鳴……
悲歌當泣，遠望當歸，沈思擡起頭，目之所及是西天如血染般悽豔的晚霞。在那裡，天與地之間，有一座城池轟然倒塌……l3l4