晉王快馬加鞭趕到客棧,一進‘門’便已察覺到氣氛非比尋常。當值的‘侍’衛、僕從們全都聚集在樓下,面‘色’凝重鴉雀無聲，牛黃抱着琉璃縮在牆角,連小狐狸都蔫耷耷失去了往日的活潑勁兒。
顧不得多做理會,他大步流星朝樓上奔去，沈家三哥臥房的‘門’虛掩着,外間幾名大夫正壓低聲音緊張地爭論着什麼,直等晉王到了背後衆人才有所察覺,匆匆茫茫轉身跪下見禮。
晉王胡‘亂’擺了擺手，徑自推‘門’進屋，只見沈家三哥雙目緊閉躺在‘牀’上，面如金紙了無生氣。陳六道抱臂立於窗前,一張國字臉板得‘陰’沉。沈思則坐在‘牀’邊的椅子上，身體微微前傾着，雙臂撐在‘牀’沿上緊皺眉頭凝視着‘牀’上的哥哥，神‘色’間滿是擔憂與焦慮。
晉王三兩步來在沈思近前，俯身下去手掌輕輕覆在對方肩頭：“念卿，三公子情形如何？”
透過幾層薄薄的衣料，他能隱約感到沈思似在微微發抖，跟受不住寒冷般，一張臉也是血‘色’褪盡，顯得異常疲憊。
足有好一會兒沈思纔有所反應，他恍惚着轉回頭看了看晉王：“也不知怎的，早起時還一切如常，飯後逗‘弄’着琉璃玩耍了片刻，突然間就倒下不省人事了。”他吸了口長氣，極力壓抑着‘激’動的情緒，“年後幾位老先生商量着開出了一張新方子，三哥試過之後真有了很大起‘色’，前兩日下樓都不需人在旁攙扶了，怎知今日竟會……”
雖然早知道這場意外重逢最後的結局必定是天人永隔，也在三哥的隻言片語裡無數次預先體味過分離的痛楚，可這一天真要到來的時候，他仍舊難以坦然面對。特別是新‘藥’方見效之後，他一度心存僥倖地期許着，希望上天能夠破例眷顧他們兄弟一次。不管三哥是變成一個廢人也好，是後半生纏綿病榻也好，只要人還活着，哪怕要每日衣不解帶地端屎把‘尿’，對他來說都已是最大的幸事了。這畢竟是他僅存於世的最後一個親人，他不怕面對死亡，可他害怕眼睜睜看着哥哥消逝而去，卻無力挽留分毫。
晉王用力握了握沈思肩膀，轉身走到外間向那些大夫小聲詢問道：“有關三公子的病情，諸位可想出什麼診治的對策了嗎？”
那幾位都是晉原地界上盛名在外的醫術大家，望聞問切無不‘精’通，可被晉王這一問，卻都‘欲’言又止地集體沉默了。察覺出衆人神情有異，晉王沉聲說道：“辛苦這許多時日，多謝諸位先生了。常言道‘生死有命’，本王絕非不通情理之人，既然有話，但說無妨。”
那幾人暗暗‘交’換過眼‘色’，最終由一位威望較高的老大夫權作代表躬身答道：“回稟王爺，我等替沈三公子反覆診斷過後，一致認爲三公子突然暈厥並非病勢加重，而是……中了毒……”
“中毒？”晉王鳳目圓睜，正待發問，就聽見室內一陣桌椅‘亂’響，沈思已跌跌撞撞來在‘門’口，因用力過猛，拉得‘門’板撞在牆壁上發出“咚”一聲巨響，白灰撲簌簌直落，“中的什麼毒？怎麼會中毒？還不快快替他解毒！”
“念卿莫慌！”晉王急忙將人拉回懷中穩住，又替他下令道：“速速擬出解毒的方子，務必保三公子周全，需要任何‘藥’材只管開出來，本王總有辦法‘弄’到。”
又一名較爲年輕的大夫站出來答道：“回王爺話，依三公子的病狀來看，此毒應是葫蔓藤，中毒之人輕則心悸，‘胸’悶，虛脫，重則致命。解毒倒也不難，只需以三黃湯——即黃岑、黃連、黃柏佐以甘草煎湯灌服即可。小童已去配‘藥’煎‘藥’了，須臾便可送到，只不過……”他小心打量着晉王臉‘色’，“只不過三公子本就傷病‘交’加、虛弱不堪，能否熬得住這毒‘性’的侵蝕，就未可知了……”
事到如今，只有聽天由命了，可這偏偏是沈思最怕的。和老天賭命，他從來不是幸運的那一個，甚至次次輸得血本無歸。
“葫蔓藤……葫蔓藤……”晉王若有所思地輕聲重複了幾遍，“念卿，今日早起你是與三公子一同用膳的嗎？飯後三公子可還進食過何物？”
沈思一愣，努力集中‘精’神回想着：“今日早膳除了我與三哥，還請了陳大哥，牛黃，並張、李幾位大哥同桌。飯後本該要服‘藥’的，可三哥說腹中太過飽脹，實在喝不下，是故那碗湯‘藥’一直放着還沒來得及喝……”
那張、李幾位乃是晉王指派過來負責客棧安全的‘侍’衛，也是晉王親信。沈思待人接物向來不拘小節，也沒什麼尊卑之分，對晉王身邊一衆‘侍’衛都是以兄弟相稱，不論切磋武藝還是爲了熱鬧湊在一起吃飯飲酒都屬常事，對陳六道和牛黃更是毫不見外。
話未說完，沈思已被晉王不由分說拉到桌前，按坐在了椅子上：“來人，替沈公子診脈，仔細看看是否有中毒跡象。再把早起一同用膳的幾人也都喚上樓來，叫大夫挨個瞧瞧！還有……”略一沉‘吟’，他又冷冷說道，“去將負責沈公子膳食的廚子，並採買、清洗、以及送餐的一干人等全部押來見我！”
先前那名鬚髮斑白的老大夫當即坐在沈思面前，手搭脈‘門’細細診驗半晌，復又起身朝晉王拱手回話道：“果如王爺所料，沈小公子確也中了毒。好在毒量十分輕微，再兼公子習武之人身體強健，故未顯‘露’出任何病狀。稍後只需按時服用幾劑解毒的湯‘藥’，便可無礙了。”
晉王點了點頭，並未說話，只是臉‘色’漸漸‘陰’沉下來，眉目間青黑一片，令人望而生畏。
陸續爲另外幾人診過脈，老大夫捻鬚不解：“說也奇怪，明明是一道用膳，可除了兩位沈公子，其餘人等都查驗不出丁點兒中毒的跡象。”
“只他二人中了毒？”晉王眉心緊蹙，掃視過衆人的眼神已帶了幾分猜疑。
“我知道了，毒應該是下在了那碗酥酪裡……”沈思用手指大力‘搓’‘揉’着額角，“今日是觀音誕，早起府裡特地備了一桌素餐過來。我們幾人所食飯菜大多相同，只那碗糖蒸酥酪，因陳大哥和牛黃祖籍江南，吃不慣牛‘乳’的腥羶氣，而張、李幾位大哥又不喜甜食，故而只有我獨個享用了。”想到這他臉上現出一抹苦笑，“府中人盡皆知沈公子嗜甜，不用問這毒酥酪定是專‘門’替我準備的。若非我昨日貪嘴多吃了幾塊麥芽糖，被膩住了，想來一大盅酥酪應是全部吃下肚去了吧。可嘆三哥原本對這吃食毫無興趣，還是我極力推薦下才略略嚐了幾口，誰知竟是害了他……”
說話間他眼眶泛紅，語調中隱隱透着哽咽之音。晉王別無他法，只能以手掌輕輕摩挲後背來安撫對方。
不多時，那一班經手過沈思所用膳食的廚子、雜役悉數被帶到了。聽聞兩位沈公子都中了毒，他們一個個惶恐不已，誰都知道沈公子是王爺心尖兒上的人，奉承、巴結尚來不及，哪有膽子行謀害之舉？
見了晉王，幾名廚子率先跪倒在地，言辭切切地剖白道：“王爺明鑑，王爺明鑑啊，小的幾人服‘侍’王爺、王妃及郡主、公子們多年，一應飲食無不盡心盡力，絕不敢有半點疏忽大意。按府中規矩，我等只負責烹飪之職，各‘色’食材用料另有專人進行採買配給，況我等未得指令不得‘私’自出府，更不許與外人‘私’相授受，便是生出歹心也沒處去尋那有毒之物啊。”
此言一出，負責採買的雜役也嚇壞了，趕緊搶着回道：“請王爺明察，因沈公子對飲食並無挑剔，從未指令小的們單獨準備任何烹煮材料，因此我等實難分辨哪些是專供公子所用，又何談下毒呢？”
餘下只有送餐的雜役了，那些傢伙更是委屈得無可不可：“王爺，小人們也是絕無二心啊，送餐的食盒都是自府中便密封好了的，多少雙眼睛盯着，我等生怕有所閃失，途中片刻不敢耽擱，還有幾位換班的‘侍’衛大哥與我等同行，他們都可以作證啊。”
晉王一擺手，制止了衆人七嘴八舌的搶辯，幽幽開口道：“今早的糖蒸酥酪，是何人所做？”
一個姓於的麻臉廚師跪着向前蹭了兩步：“回王爺，乃是小人做的。”
這於麻子四十幾歲，從晉王封地晉原開始便在府中效力了，其爲人老實本分，最喜鑽研烹調技藝，擅長大江南北的各‘色’點心、甜食，尤其一道糖蒸酥酪深得府中衆人青睞。若說他意圖毒害沈思，晉王是一百個不信的。
沉默片刻，晉王斟酌着問道：“今日你蒸制酥酪之時，可有何不同尋常之事發生？材料、手法照比往日是否有所不同？中途可被什麼人打攪過？”
於麻子凝神回憶半天：“這……因酥酪所用的牛‘乳’極易與其他食物相互沾染異味，故而小人所用的竈頭都是特定的，炊具也從不敢‘混’用。今日開火之初，我將全部傢什都裡裡外外清洗過，烹煮中途也並未離開半步，實在想不出有何異狀。若說中途被什麼人打攪嘛……就只張錦‘玉’、張公子帶着貼身小童來過一趟。”
沈思“騰”地站起身，待要說什麼，卻被晉王不動聲‘色’地拉住了。晉王在沈思手背上輕拍了兩下，問於麻子：“阿‘玉’去過？他最是身嬌‘肉’貴了，烤不得火嗅不得煙的，巴巴跑去廚房做什麼？”
於麻子老實回道：“張公子是順路經過的，他說叔父張大人近日身體有所不適，想探望時送幾盞金絲血燕過去，又擔心燕窩是王爺在去年秋天賞下的，怕白放了許久會黴掉，特叫小的這個行家幫忙驗看驗看。後來小的跟他說，燕窩這東西若儲存得當，放個三年五載也不妨礙，他便歡歡喜喜地離開了。”
沈思深深望了晉王一眼，故意沉聲‘逼’問於麻子道：“你說的這番話可有人能證明嗎？我看莫不就是你下的毒，又怕東窗事發，因而纔在這裡扯謊拖張公子下水吧？”
於麻子一聽頓時急了：“冤枉啊，小人在府中效力二十年了，從沒本本分分，說過半句假話，這點王爺和胡總管都是知道的。今日張公子過來的時候，只有我和他的貼身小童在場，確是找不出旁人作證，可是……可是……噢，對了！我替張公子驗看燕窩的時候，曾不慎碰碎了一盞，掉落出些許碎末。張公子大度，也未與我計較，他走後那些跌落地上的燕碎我沒捨得丟，還帶在身上，雖則髒了些，畢竟也是難得的好東西，想着年節回家看望老孃的時候，也煮給她嚐嚐。”
說着話於麻子從懷裡掏出個黃紙包，打開來果然有幾片不成樣子的燕窩殘渣。晉王認得，那一批是去年爪哇進獻的極品血燕，統共只有數盞，一半給了王妃，一半賞給了張錦‘玉’。王妃手裡那些因郡主偶感風寒咳嗽不止，都盡數燉煮過給她進補了。如今莫說是府中，便是整個晉原，除了張錦‘玉’處，也再找不出這等成‘色’的好東西了。
見晉王盯着那包燕碎髮呆，沈思不解地問：“如何？張錦‘玉’到底與下毒之事有無干系，守之心中可有評斷了？”
晉王遲疑着搖了搖頭：“這東西倒是阿‘玉’的不假，只不過……阿‘玉’他雖嬌慣左‘性’了些，卻從來‘胸’無城府，若說他撒潑耍賴我信，說他暗中下毒，我無論如何都難以信服。”
這功夫牛黃忽然從人羣裡擠了出來，“噗通”一聲跪在晉王面前：“王爺，公子，小人有一事擱在心裡多時了，一直不敢講，怕……”
晉王不悅地吐了口濁氣：“只管說，恕你無罪。”
牛黃眼神躲閃着，戰戰兢兢說道：“是……是……是除夕那晚，因小狐狸受外間炮竹聲驚嚇無故跑了出去，小人就一路追趕着，不知不覺追到了王爺設宴的暖閣外頭。當時小狐狸調皮竄上了窗臺，小人跑過去抓，遂無意間聽見了戈公子與張公子二人的對話。那張公子說……他說沈公子把王爺的心和魂兒都給勾走了，沈公子喝酒吃‘肉’他連口湯渣都撈不到，還說……說恨不得一杯鴆酒送沈公子去見閻王……”
晉王一掌拍在桌案上，厲聲喝道：“牛黃，想清楚了再說話，若有半句虛言，本王可不饒你！”
牛黃嚇得趴伏在地，顫巍巍不住扣首：“小人所言千真萬確，但凡有一個字作假，便五雷轟頂，天誅地滅，死無葬身之地。那晚戈、張兩位公子的貼身小童也都在場，一審便知，還、還有，張公子氣極之下還一把摔碎了空酒壺，當日清掃的雜役應該記得……”
話音未落，沈思站起身摘下掛於牆上的佩劍就要往外衝，晉王急忙閃身攔住去路：“這是做什麼？”
沈思‘胸’口劇烈起伏着，連嘴‘脣’都戰抖不止：“自然是去問清楚！”
晉王竭力握住沈思手臂：“若認定是他做的，你待怎樣？”
沈思拇指一扣繃簧，唰地退去劍鞘：“你說怎樣！”
晉王小心勸阻道：“念卿，此事撲朔‘迷’離，又頗多牽扯，還需細細審訊方能查清箇中真相。”
“細細審訊？”沈思冷笑，“是留給他足夠的時間去思索對策，還是給張世傑大人足夠的時間去把寶貝侄子看護起來？”
晉王無奈地嘆了口氣：“你此刻正在氣頭上，更不宜找他理論，便‘交’給我去查吧……”
沈思雙目赤紅，幾乎被怒火烘炙得失去了理智，一瞬間昔日家破人亡的悽慘景象重又浮上心頭：“‘交’給你？這毒真是張錦‘玉’下的你又如何？殺他？你捨得嗎？你能置張大人的君臣情分於不顧？若非你處處留情，諸事權衡，又何至引出這許多是非紛‘亂’……”
他要往外走，無奈衣袖被晉王拖着難以掙脫，情急之下反手一劍揮了出去。晉王身後的屠莫兒本‘欲’舉劍擋下，卻見沈思一個踉蹌長劍脫了手，劍身“噹啷”釘向地面，人也隨之軟軟栽倒下去。
晉王大驚失‘色’，飛身上前將人接在懷中，連連喚着：“念卿！念卿！”
呼喚半天仍然不見反應，晉王的汗珠順着鬢角滴了下來。沈思年紀輕輕‘精’力旺盛，很少生病，像這樣毫無徵兆地暈厥更是從未有過，晉王一時慌了神兒，抱着人心急如焚不知如何是好。
幸而大夫們就在近前，先時那名領頭的老大夫不等晉王催促便已俯身托起了沈思手腕，他閉目細探片刻，隨即瞭然回道：“王爺且安心，沈小公子只是大悲大怒情緒‘激’動之下催發了體內毒‘性’，休息片刻便可醒轉。”
聽他這樣說，晉王稍稍放下心來，親手將沈思抱到‘牀’上安頓好，又將兩名親信‘侍’衛招至跟前吩咐道：“即刻回府，找個清靜地方將阿‘玉’單獨看管起來，嚴禁他與外人接觸，但也別太難爲他了。至於他院中的一干人等，暫且全都押進地牢，那座院子派專人守着，不許任何人出入，去吧。”
那二人剛走出兩步，又被他叫了回來：“等等，把那個叫牛黃的小子也關起來，多派些人看嚴實了。行事務必小心，別鬧出什麼動靜，萬不可再給沈公子添‘亂’。”
‘侍’衛們再次領命而去，不想剛走到‘門’口，卻又被晉王叫住了。這次他似乎還沒想好要說的話，直僵在原地好一陣，才緩緩開口道：“記得找人去念卿院子裡給他喂狐狸，那畜生兇得狠，吃要吃‘雞’‘肉’，喝要喝淨水，吃飽喝足還要‘亂’竄消食，稍不順意便使爪子撓人，需找個膽大、靈巧些的丫頭才行……”
“啊？呃……是！”‘侍’衛們錯愕地抱拳頓首，心內卻不免暗暗腹誹，跟隨王爺若許年，似這般瑣碎、婆媽倒實不多見。
沈思昏昏沉沉間，睡得並不安穩，總像是深陷於夢靨一般，身體煩躁不安地小幅度扭動着，五官幾乎糾結成了一團。起初晉王一邊替他拭去額上的冷汗，一邊在他耳邊小聲說着安慰的話，可收效甚微，最後乾脆坐到‘牀’上將人緊緊抱在懷裡，空出一隻手掌不住輕輕拍打着，折騰了好一陣，沈思終於安靜了下來。
大約又睡了半柱香的時間，沈思一‘激’靈驚醒，猛地坐起身來，雙眼呆呆盯着對面的牆壁，大口大口喘息不止。
晉王嚇了一跳，從背後將人扶住小心翼翼問道：“怎麼了念卿？是否做了噩夢？”
沈思一動不動坐在那，沒有回頭，只是聲音嘶啞着吐出幾段不甚連貫的字句：“我三哥……我三哥他……他恐怕是……”
不等他說出後半截話，‘門’外腳步凌‘亂’而至，隨即有人小聲叩‘門’：“王爺……”
晉王下意識脫口而出：“何事？”卻見沈思身體一震，十指狠狠擰緊了被子，他似有所悟，可惜待要阻止已來不及了。
“回王爺，沈三公子……歿了……”