聽見沈思睡夢之中竟然囈語着衛悠的表字,晉王不覺一愣，手上動作也僵住了。（鬥破蒼穹之無上之境）♀他微微眯起鳳目,一臉玩味地凝視着眼前少年，腦海深處慢慢浮現出了那個沉默寡言、心思莫測的侄子……
是啊，遙想當日寧城被圍,沈思不惜違背軍法、皇命私自領兵出征，那可是掉腦袋的大罪，若他與衛悠二人僅僅是同窗情誼,又何必拼死相救？及至他單槍匹馬潛入京師刺殺了顧明璋，更是寧願風餐露宿、東躲**也不肯輕易求助於衛悠，究其根源,還不是害怕連累對方？原來如此，原來如此……
小舟飄飄搖搖，劃開暗綠色的江面，向一派雲蒸霞蔚的天際盡頭駛去。晉王緩緩起身，負手站上船頭，遙望着兩岸連綿起伏的峰巒，臉色被粼粼水波映照得忽明忽暗。風勢迎面而來，鼓滿袍袖，吹散了他鬢角過早浮現的細碎銀絲。
幾時飄蕭霜滿頭？幾番遑遑語未休？幾曲衷腸隨逝水，幾重空山水急流……獨自佇立良久，他輕輕嘆了口氣，再回頭時神色已平靜如初，就好似什麼也沒聽到、沒看到、沒想到-
沈思睡過去沒多久，就被顛簸起伏的小船給晃醒了。夢裡那場足以亂真的生離死別令他心有餘悸，愣怔着好半天沒能緩回神來。暮色四合，涼意頓生，寬大的外衫底下倒還殘存了幾分溫暖。他懶懶縮在那，目光呆滯着，不知想些什麼。
這功夫牛黃端了剛剛煎好的草藥湯走過來，嘴巴還閒不住地嘮叨着：“公子公子，快趁熱喝了吧，看你今日氣色愈發好了，小人心裡實在歡喜。”
“有勞了。”沈思將碗接到手裡，憋住氣一仰頭灌了下去。那藥湯熱熱的，麻麻的，滋味又酸又苦，留在舌頭上久久消不掉。若不是暈船的滋味更加難捱，他真恨不得悉數吐掉纔好。
幸得晉王細心，知道他嗜甜，上船之前特命人預備了幾包京城纔有的芝麻白節糖，每次喝過藥他都迫不及待想丟一塊到嘴巴里。只可惜晉王管得嚴，生怕糖會沖淡了藥性，吩咐牛黃需隔上一陣子才準取給他。
此刻沈思被那藥嗆得愁眉苦臉，五官糾結在一處，臉孔活脫脫成了捏滿褶的肉包子。牛黃看得實在於心不忍，左右沒人注意，便從匣子裡揀了顆小塊的白節糖，飛快塞進他嘴裡。沈思嚐到甜味，眉眼漸漸舒展開來，還朝牛黃輕笑了一下，以示謝意。
“想不到公子你外表高大英武，卻喜歡這種香香甜甜的吃食。”牛黃生在山野農家，性子開朗話也多，因同沈思年紀相仿，很喜歡與他閒聊，“可惜幾位行程太過匆忙，不然真該在我們村子裡暫住上幾日，我們那有種特產的果子酥糖，是拿松子、核桃、芝麻、瓜子一起炒熟，和着麥芽糖做的，咬上一口是又香又甜又爽脆。小時候過年我寧可不穿新衣裳，也要央我孃親買上幾塊酥糖回來吃。”
噩夢帶來的恐懼和悲憤還縈繞在沈思心頭，他本就興致不高，更加無意去聽牛黃大講特講什麼家鄉的風土人情，因此只是敷衍地笑笑：“是啊，可惜了……”
牛黃絲毫沒察覺出對方態度中的冷淡，猶在絮絮叨叨講着：“公子你出身富貴，吃慣了各色山珍海味，想必是瞧不起我們這種鄉野小食的，但若你吃上一次，保管這輩子都忘不掉……”
正說得口沫橫飛，晉王從背後走了過來，不動聲色擋在牛黃跟前，笑着對沈思說道：“念卿，日頭落山了，隨我進去歇着吧，萬一着了涼，只怕又要多喝上幾日苦藥湯了。”
沈思略爲遲疑片刻，也不多說什麼，兀自起身轉回了船艙裡頭。他看得真切，晉王本意是不想他與牛黃相處得太過親近。
因爲動作急躁，他肩頭披着的外衫險些滑落，還是晉王急忙伸手過去扯了一下，纔不至被風捲入水中。誰知這毫無惡意的觸碰竟被沈思下意識閃開了。（傲世炎神）
晉王的手虛懸在半空，進也不是，退也不是，他訕訕搓弄了兩下指腹，最終稀鬆平常地笑道：“還好你早早醒了，不然這一覺睡得太足，晚間就該要失眠了。”他本是在沒話找話，藉以緩解尷尬氣氛，可看到沈思一張臉緊緊繃着，稚氣之中無端端添了幾分傻氣，他又忍不住想去逗上一逗，“念卿我來問你，方纔熟睡之中爲何接連喚了幾聲‘守之’，可是夢見本王了？”
“你……”沈思像被人窺探去了什麼驚天秘密一般，眼珠瞬間瞪得溜圓。他既羞且怒，卻無法反駁，因爲夢境裡頭，他確實心心念念滿腦子都是衛守之。
見他幾次欲言又止，臉孔憋得通紅，晉王只覺又是好笑又是心疼，再捨不得繼續捉弄下去了，趕緊岔開話題道：“晚間我命人準備了清粥小菜，喜不喜歡都多少用一些，且忍耐忍耐，明日午時咱們便可下船。等回了岸上，你胃口恢復了，再把這幾日所受的辛苦全都補回來。”
沈思聽着晉王的話，有些心不在焉，他朝船艙外忙碌的牛黃瞥去一眼，沒頭沒腦地問道：“你打算……怎麼處置？”
晉王見他問起，知道自己的打算逃不過沈思眼睛，所以也不多做隱瞞：“茲事體大，不僅關乎你的安危，還關係到晉原無數百姓的生計。在沒做好萬全準備之前，我決不能容許一絲一毫的破綻存在。對於無法確定能否可以保守秘密之人，只好選擇封口。”
晉王的語氣波瀾不驚，聽在沈思耳朵裡卻並不輕鬆。晉王向來是上位者，掌生殺予奪之權，絕不會把時間和精力浪費在一個小小的山野郎中身上。♀他固然有溫柔寬厚的一面，但那隻表現在某些人面前，更多的時候，他精於算計，心思狠決，手段殘忍。對他而言最直截了當的封口辦法，就是讓一個人再也無法開口說話。
沈思很清楚，晉王骨子裡是不想打仗的。一旦發生了戰爭，無論勝敗，他在晉原地界上苦心經營出的風調雨順、安民樂業就都將化爲烏有了。
歸根結底，小皇帝，顧明璋，晉王，都是一類人。他們爲了保住所擁有的一切，會不惜任何代價，包括犧牲掉幾條不相干的人命-
第二天晌午，船行到德州衛境內終於靠了岸，指揮僉事張世傑早早帶領一支精銳人馬等候在了那裡。這些人都穿着便裝，三五一羣喬裝成商隊、鏢師模樣，警惕地掃視着周圍動靜，手掌片刻不敢離開隨身武器。
晉王從容下船，面對走上前來恭敬施禮的張世傑從頭到腳打量一番，心下已有了幾分推斷。他避開衆人，壓低聲音問道：“怎麼，可是城中有變？”
“稟王爺，晉陽城內一切安好。只是……”張世傑謹慎地觀瞧過左右，貼近晉王小聲回道，“小皇帝先您一步派了欽差大員過來，明裡說是‘查察晉冀地區兵備事’，實則成日緊盯着王府內外一應動向，光是求見您的拜帖，已經遞上來好幾回了。”
晉王略一思索，微微笑道：“無妨，既是派了耳目過來試探，就說明京師那一位還沒抓到任何把柄。只告訴你的人謹言慎行就是了。”
張世傑當即拍胸脯保證：“王爺放心，莫將所率部衆都經過精挑細選，儘可信任……”
晉王餘光一瞄，發現沈思幽幽張望了過來，似在留意着二人的對話，他不想沈思因了這等瑣事憂心，故而朝向張世傑輕輕一擺手，示意無需再說下去，其餘種種自己皆有分寸了。
牛黃隨同衆人下了船，看哪裡都覺新奇，面對着前來迎接晉王的車架也要對沈思大發幾句感慨：“天老爺，我本以爲公子您家是個普通的商賈富戶，如今一見竟是高官權貴也萬萬不及。且不講別的，只這幾匹高頭大馬吧，嘖嘖，怎會如此威風！”
沈思想要截住他的話頭，已然遲了。（神偷馴養指南）他不嚷嚷還好，一開口反倒更堅定了晉王的必殺之心。
晉王喚過兩名侍衛，指着牛黃對其吩咐道：“去，將此行的診金結算與他，再安排一艘小船，送他上路。”
牛黃聽說銀子就要拿到手了，急忙與晉王、沈思幾人拱手道別，興高采烈一路小跑着追向那兩名侍衛。誰知臨要上船的一刻，他不知何故又折了回來，氣喘吁吁跑到沈思面前熱情地問道：“公子公子，可否留個府上的地址給小人？我想着，若是哪日我鄉里有兄弟叔伯遠行來此，便可託他們稍上一包酥糖送給公子。雖不是什麼值錢東西，到底也是份心意。”
幾句話說得沈思愧疚萬分，無言以對，幸好晉王及時替他解了圍，教牛黃只管去向侍衛們討要住址。牛黃得了令待要轉身離去，沒走出兩步，又站住腳囉囉嗦嗦地對沈思說道：“對了公子，我想了想，若是夏季炎熱，那酥糖走不到半路定會化掉，不如我向人討來製作的配方，寫成書信寄給公子，由您府上的廚子做出來，味道想必也差不到哪裡。”說着還露出個無比得意的笑容，好像自己想出的主意有多聰明一般。
沈思胡亂點着頭，竟是看也不敢看向牛黃，只管低垂眼眸朝馬車走去。他一隻腳踏上車板，另一隻腳卻猶如陷進了沼澤地似的，留在原處擡也擡不起來。沉着臉踟躕片刻，他終是狠狠一轉身叫住了牛黃：“喂，牛黃兄弟，不知爲何我突感身體不適頭暈目眩，你可願意再多照料我一程？”
問完這句話，沈思如釋重負地吐出一口長氣。他也想學着顧明璋或晉王那樣，將所有人都視做弈局中的棋子，一步一步籌謀算計，予取予求……可惜終究沒辦法做到。
牛黃完全沒發覺到自己正徘徊在生死邊緣，他反倒有些爲難，站在那翻着眼皮想了半天才勉強答道：“那……好吧，反正我孤身一人，家裡也沒個牽掛，早一日、晚一日回去又有什麼要緊。”
沒想到計劃好的事情會節外生枝，兩名負責動手的侍衛有些不知所措，紛紛向晉王投去探詢的目光。而晉王那一雙黑白分明的鳳目則直筆筆落在了沈思身上，先是審視，再是琢磨，最後他無奈地苦笑了一下，對着侍衛打出個不易察覺的手勢。侍衛們心領神會，彼此飛快交換過眼神，退去了各自的位置。
從始至終，沈思都沒對晉王做出任何迴應，他不善於說謊，又懶於解釋，想想幹脆就裝傻算了。他也知道這一舉動會令晉王感到爲難，可他受不了良心的譴責，也只能硬起頭皮將爛攤子丟給晉王了-
又兩天之後，隊伍終於風塵僕僕趕回了晉陽城。因半路殺出個欽差大員，爲免人多眼雜，晉王特帶着沈思僞裝成雜役，於凌晨時分打從後門悄悄溜進了王府。直到踏進門檻那一刻，他繃緊的心絃才總算稍微鬆懈了下來。
府中上下早已講明瞭規矩，不該說的不說，不該問的不問，別看王爺一張俊臉時常帶着三分笑意，威儀卻不容侵犯，哪個若真觸怒了他，只怕是如來佛祖也救不了的。
王妃一得到消息，就帶着貼身侍女們將晉王與沈思的住處裡裡外外全部清潔一新。♀及至二人回府當日，她更是天不亮便親自守在了門口等候。一見面，她迫不及待拉過二人左看看、右看看，滿臉疼惜之色：“瘦了，都瘦了，此一番定是吃了不少苦頭吧，回來就好！都平安回來就好！”
踏進曾經居住過的院落，沈思竟生出一種回家般的親切感覺。院子正中青磚地打掃得一塵不染，東南角立着幾株光禿禿的梅樹，西面是兵器架子，上頭刀槍劍戟都被擦拭得明光鋥亮。
一晃數月，金葫蘆長高了不少，嗓門也比從前洪亮了，乾癟癟的骨架子上生出好些肌肉塊，總算像個男子漢的模樣了。（重生之軍營小媳婦）見到沈思去而復返，他激動得兩眼通紅，嘴脣死死抿着，生怕一張嘴就會哭出聲來。小狐狸聽見動靜，也“嗖”地竄了出來，甩動着大尾巴直往沈思懷裡鑽。不知這段時間金葫蘆偷偷餵給它多少好東西，搞得它一顆狐狸腦袋還是小小尖尖的，身體卻鼓脹成了名符其實的肉球，捏上去鬆鬆軟軟，骨頭都尋不着。
見到這一人一狐，沈思難得浮現出了由衷的笑意：“多壽，你真是長大了，倒有幾分未來將軍的樣子了。琉璃老弟，許久不見，你也變化不小，簡直是……呵……”
晉王離開多日，府中積壓了大小事務無數，自他一回來便忙得馬不停蹄，實在挪不出空閒陪着沈思。
當晚沈思與金葫蘆、牛黃一起在自己的小院用了晚膳，雖然只有三個人，各色菜餚卻琳琅滿目擺出好大一桌，且都是按照沈思口味烹製的，只可惜山珍海味吃在沈思嘴巴里也味同嚼蠟，他身體疲乏，心緒煩悶，只胡亂吃過幾口，便推說想要休息回房去了。
牛黃因身份特殊，一入府便被重重看管了起來，不但不許在府中隨意走動，就連出去小院都要有人看着。可不知該說他心寬還是蠢鈍，竟絲毫未把這囚徒般的處境放在心上，還和金葫蘆一起風捲殘雲吃光了所有飯菜，然後又一起拍打着滾圓的肚皮回房去睡大覺了。
這幾日不是乘船就是悶在馬車上，沈思渾身髒亂不堪，可因腹部劍傷還未癒合，尚不能沐浴，只好用清水仔細擦洗了身體。等他更換好乾淨衣物走進臥房，正看見一個身着羅裙的背影在殷勤忙碌着幫他鋪牀。沈思還當是晉王指派過來的侍女，爲防突然開口嚇到對方，他走進門時故意加重了腳步。那人應聲回頭，竟是晉王妃！
沈思的母親若還在世，年紀應是與王妃相仿的，故而在沈思心中，向來把王妃看做是長輩。他雖對晉王心存着怨恨，對王妃卻仍是敬重有加的。現在要一個長輩親自來伺候他這小輩，他無論如何過意不去，趕緊上前阻止道：“夫人，這種小事我自己來就可以了，怎能勞煩您動手呢。”
王妃笑着推開他擋在面前的胳膊，語氣溫柔：“不瞞你說，我也是受人所託而來的。今晚守之實在分不開身，纔將你暫交給我照看一日，稍後我可是要向王爺千歲覆命去的，怎能有半點馬虎。”
沈思莫名有些氣惱：“王爺也太沒分寸了些，隨便派個小丫頭不就得了，怎能隨意支使您呢？”
王妃將他拉到桌邊坐定，又隨手倒了杯熱茶給他，輕聲細語道：“你也怪不得他，聽說從前他指派來伺候的使女都被你攆走了，他又豈會再做無用功？想來只有我這樣的身份與年紀，纔不會被念卿趕出門去吧。”
沈思聽了愈發過意不去：“夫人哪裡話，我只是習慣了軍中生活，不喜歡別人幫忙做這做那。”
王妃深深望了他一眼：“你需不需要是一回事，他有沒有心又是另外一回事。以你二人之間的關係……”
沈思一掌拍在桌案上，生生截斷了王妃的話，語氣冰冷：“夫人且聽了，我與他並無任何關係！”
王妃訝異地眨眨眼，不覺輕嘆：“唉，難道你不是認了守之做義父的？”
沈思張了半天嘴，啞口無言。方纔那反常的舉動，不恰恰正是此地無銀三百兩嘛！他發現平日裡自己明明有幾分頭腦，可不知怎的，一對上王爺、王妃這些人，就立馬變得簡單幼稚，愚蠢至極了。
桌邊一隻空杯被他震得翻倒，咕嚕嚕滾下地去，摔成了兩半。門外侍女聽見響動，小心請示着：“夫人，可有何吩咐嗎？”
王妃淡淡答道：“沒有，都下去吧。”待腳步聲漸遠，她親手拾起碎成兩半的茶杯，滿眼惋惜，“念卿，這段日子發生的一切我都有所耳聞了。（寶鑑）事情因守之而起，你恨他、怨他我都理解。他叫我一聲‘阿姐’，我便是他僅有的親人，弟弟犯下過錯，做姐姐理應與他共同承擔。你若想罵他，我陪他一起聽着，你若想打他，我陪他一道扛着。但你若還想像在京城裡那樣，要出手殺他，我定會先一步跟你拼命。”
沈思眼望着桌案上跳動的燭火，凝眉苦笑：“是啊，我是真的很想殺了他……”
“念卿啊，這一夕之間親人盡喪的滋味，我很能體會。”王妃站起身來，緩緩走出兩步，遙望着窗外夜色陷入了回憶，“同樂二年朔州一役，我的父親、哥哥，還有欲相守一生的愛人青哥都沒能活着回來。他們走的時候，每個人都胸有成竹，大哥還拉着青哥胡鬧打賭，說此番上陣殺敵，青哥所立戰功若高過他，他便將我這個小妹輸給青哥爲妻。我聽了心裡其實是歡喜的，可畢竟女兒家臉皮薄，爲了面子，只好假裝鬧脾氣，幾天沒同他們說話，連出徵都沒去送行，誰知這一別，竟再不能相見了……”王妃聲音幾欲哽咽，眼裡泛起斑斑淚光，“他們離家的那段日子，我還在偷偷準備着嫁妝。依照當地風俗，新媳婦過門之前要爲相公親手做一雙鞋。我知道自己女紅不好，又生怕做出的鞋子青哥穿了會不合腳，故而一針一線縫製得極慢，但凡有一根線歪了，都要拆掉重來。就這樣縫了拆，拆了縫，我以爲等鞋子縫好，父親就會帶着哥哥和青哥凱旋而歸，可鞋子終於完工了，等來的卻是幾套染滿鮮血、殘缺不全的盔甲。”
沈思聽王妃講述着過往的傷痛，一時不知該如何安慰，只小聲輕喚着：“夫人……”
王妃驚覺自己的失態，擦擦眼睛悽然一笑：“更可悲的是，厄運至此還未結束。因朔州之戰太過慘烈，太祖皇帝下令要問責相關人等。廢太子衛吉爲了推卸責任，排除異己，竟顛倒黑白，將罪狀推到了守之一系的幾名老臣頭上。因他信口雌黃，暫時矇蔽了皇帝，使多名忠臣飽受不白之冤。時任參知政事的辜大人被判了滿門抄斬，兵部侍郎卓大人、莫大人砍頭示衆，家中男子全部流放充軍，女子貶入賤籍。都督同知屠大人不服判決，與前來抓人的官兵動起手來，官兵一氣之下縱火燒燬了屠府，守之聞訊趕到，只來得及從火海中救出屠家最小的一個兒子。可憐那孩子從前生得脣紅齒白風采翩翩，又天資聰穎文武全才，誰知天降橫禍，不待被大火灼燒得容顏盡毀，連嗓子也薰啞了，更因是戴罪之身，從此後再不能以真名實姓示人……”
“那位屠家幼子難道是……”同樂二年沈思還未出世，當年發生的一切自然無從知曉。至此他才恍然大悟，怪道晉王身邊幾名親信俱是無官無職卻忠心耿耿。辜卓子，應是辜家與卓家的子孫，屠莫兒，自是屠家與莫家的後代了，晉王是在用這種特殊方式還他們以真實身份。
見沈思眉頭緊鎖，王妃慈愛地笑笑，伸手在他額頭上輕輕碾過：“念卿，世間之事有得必有失，或許你只看到守之他身居萬萬人之上，享盡齊人之福，看到他爲保權勢地位而不停地使手段、耍詭計，可你又知不知道，他其實是輸不起啊。在他身邊，還有許多像我們這樣的人，要依附於他而活着。他是晉王一日，我們才能平安一日。”
沈思倔強地別過臉去：“夫人所言我都明白，但請恕我無法拋開父兄至親的冤屈，反替別人着想。衛守之總有千般萬般的苦衷，做了就做了，若非他僞造書信陷害家父，若非他暗中泄露布防機密給叛軍，又怎會發生之後的諸多慘禍！”
“唉，世上多得是良善的蠢材與奸險的小人，念卿你貴就貴在心思通透坦蕩，可也正因爲如此，你才更加難以容身於世。”王妃無奈地搖了搖頭，“我說的話或許並不中聽——好比那冬去春來冰雪消融，乃勢之所趨也，與鑿冰求魚之人又有多大關係呢？”
“夫人不懂……”沈思沉默片刻，緩緩開口道，“我雖年紀尚輕，卻也並非不諳世事，那些個官場傾軋、爾虞我詐就算沒親身經歷過，總也聽過看過略知一二。家父脾氣耿直鐵面無私，這些年領兵在外得罪了不少朝廷中人，被人在背後使陰損招數暗害也在所難免。我只替他不值，千不該萬不該，不該對個昏君狗皇帝忠心耿耿！但我恨皇帝、恨顧明璋，與怨恨衛守之不同。你可知就在變故的前一晚，他還對我說……他竟然說……算了……”沈思沒能再說下去，他憋悶得氣息粗重，胸膛劇烈起伏，委屈的模樣竟有些可憐。
王妃心頭一陣難過，又不便再多說什麼。見夜色深了，她起身告辭道：“念卿你早些休息吧，切莫胡思亂想。無論你存了怎樣的打算，首先總要照顧好自己。”臨出門前，她又忍不住回過頭語重心長地勸道，“生而爲人，何曾有什麼十全十美呢？希求長樂，便須學會知足。若只盯着自己未曾得到的，只能終生失意。相親相愛與反目成仇，不過是一念之差，唉……”
夜裡沈思躺在牀上，翻來覆去睡不着。想到汝寧城下的屍橫遍野，想到王府佛堂裡那一塊塊無名牌位，不禁深深迷惑，他這種人活得不快活，晉王那種人也活得不快活，天地之間，到底什麼人才能活得快活呢？是不是隻有唯我獨尊的皇帝，才能真真正正體會到快活的滋味呢？
大約四更時分，迷迷糊糊地，沈思發覺有人進了他的臥房，並摸黑徑直走到了牀邊。他閉着眼，動也沒動，倒要看看那人想做什麼。很快，一張溫暖的手掌覆在了他的額頭上，輕觸片刻，又轉而向下，幫他拉好被角，就再沒聲息了。
沈思能感覺到那人並沒離開，就站在黑暗裡靜靜注視着他，許久許久，也不知在想些什麼……-
第二天一大早，沈思就被毛茸茸的狐狸尾巴給抽醒了。琉璃老弟不知從哪兒鑽了進來，還堂而皇之跳上了牀，趴在他枕頭邊睡得香甜，睡夢中還不老實，尾巴時不時來回甩着，一下一下掃過沈思的鼻孔、臉頰，癢兮兮直想打噴嚏。
沈思正打算捏着後脖頸將小狐狸丟下地去，就聽見外間書房傳來了隱隱約約的對話聲。貌似一男一女在互相問答着什麼。
那女聲調門極高，嘰裡呱啦響鈴一般，不用問也知道是緋紅郡主：“呆子金葫蘆，我且問你，百戰奇略之中何謂‘親而離之’？”
金葫蘆的嗓音已有了幾分男人的渾厚粗糙，只可惜面對着郡主，總顯得唯唯諾諾、底氣不足：“嗯……凡與敵戰，可密候鄰國君臣交接有隙，乃遣諜者以伺之，彼若猜貳，我當以精兵乘之，必得所欲。”
緋紅郡主似很滿意，輕快地笑了一下：“那我再問你，何謂‘不戰在我’？”
金葫蘆想了半晌，遲疑着答道：“這個……這個……凡與敵戰，若敵衆我寡，敵強我弱，兵勢不利，彼或遠來，糧餉不絕，皆不可與戰，宜……宜堅壁持久以敝之，則敵可破。”
不待他喘口氣，緋紅郡主又連珠炮似地發問道：“再說說何謂‘用衆進止’？”
這次金葫蘆老半天沒有吭聲，緋紅郡主倒得了意，趾高氣昂地訓斥道：“笨吶，名字叫做葫蘆，還真是個木瓜腦殼！”
沈思被二人聒噪得睡意全無，只得披了衣服走出來，斜倚在書架子上隨口提點道：“不可戰於險阻之間，須要平易寬廣之地，聞鼓則進，聞金則止，無有不勝。”
目標終於現身，金葫蘆飛快瞄了眼緋紅郡主，郡主則將手藏在袖筒裡偷偷朝金葫蘆豎起拇指比劃了一下。
沈思瞬間明白過味來，看這二人你來我往煞有介事地問對了一早上，哪裡是在探討什麼兵法？分明是費盡心思想哄自己多說些話！
看着兩個不甚精明之人在耍着不甚精明的小伎倆，他竟心頭一熱。拋開晉王不說，這府中衆人他是無論如何恨不起來的。先有馮卓生因救他而死，後有孫如商、張世傑等人爲保他性命連日奔波勞碌，尊貴如王妃也在親自動手照料着他的一應飲食起居，現在連緋紅那刁蠻的小丫頭也在絞盡腦汁逗他開心了，這還教他如何冷眼相對呢！
金葫蘆並不知道自己的小計謀已被拆穿了，猶在賣力表演着：“還是公子於兵法上頭足夠純熟，這段日子我也將架上的兵書看去不少，可腦子太笨，能記住的委實不多。”
沈思牽起嘴角勉強笑了一下：“器械者，因時變而制宜適也，死記硬背是沒用的。就算將前人的兵書典籍都裝進腦袋，也不過是個紙上談兵的趙括而已。”
見“背兵書”的法子並未起到預期效果，金葫蘆可憐巴巴望向郡主求助。郡主轉轉眼珠，又有了主意，一番擠眉弄眼暗示之後，金葫蘆終於拍着腦門頓悟了：“誒呀公子，差點忘記，前日詹將軍偶得了一把寶刀，說要贈予公子。那刀又窄又長，也不知使起來是否趁手。”
說着話他跑進廂房，很快取來一把銀光閃閃的佩刀交給了沈思。那刀刃長三尺，柄長四尺，握起來沉甸甸分量十足。沈思持刀在手細細打量着說道：“此乃斬馬刀的一種，由唐代橫刀演變而來，鋒利異常，精於劈砍。”
只隨意甩動了兩下，竟是龍吟虎嘯，凜凜生風，果然寶物。所謂劍走輕靈，刀行厚重，與劍相比，刀更顯亢直陽剛。所謂“城頭鐵鼓聲猶震，匣裡金刀血末乾”，那曾是怎樣一場激動人心的勝利……
興之所至，沈思不自覺施展起了少時修習過的一套刀法。不想一時大意，揮手劈砍間用力過猛，直覺腹部一陣鑽心的疼痛，隨即有股溫熱緩緩化開。他心裡暗道不好，趕緊收勢將刀遞給金葫蘆，又藉口體力不濟要喝茶歇息歇息，而匆匆回房去了。
到房中解下外衫一看，纏在腰間的布帶果然被血暈溼了，看來定是方纔舞刀舞得忘形，掙裂了傷口。他不想給人知曉了再添什麼麻煩，當即衣服一遮，打算去向牛黃討些止血的藥粉，只胡亂塗抹在傷口上就是了-
自打晉王回到王府，大大小小各色難題便已擺在了眼前。
且不提別的，單說那小皇帝派來的欽差吧。欽差大員入境晉原，當然要先拜會拜會鎮守一方的晉王爺了。可真的王爺千歲明明還在水上飄着，整日窩在府中飲酒行樂那個只是容貌相近的西貝貨，遠看還似模似樣，一說話可就要露陷了。辜卓子、孫如商當然不敢拿他出去見人，因此只能想盡各種藉口一味拖延着時間。
欽差大人被晾在行館好幾天，耐心就快了要磨光了。如今晉王總算趕了回來，這一面越早相見越好。可見面之前，晉王還需將這段日子以來王府內外發生的大小事宜熟記於心才行，哪怕細枝末節也不能放過。否則萬一言語之間出現紕漏，難保會給對方順藤摸瓜探到虛實。
除此之外，還要遣人去徹查這位欽差的身家背景、脾氣秉性、所屬派系，諸如此類林林種種。只有知己知彼，纔可萬無一失。在晉王看來，沒人繞得開“*”二字。有人嗜酒，有人好色，有人見錢眼開，有人貪圖虛名……搞清楚對方想要什麼，收服起來就不難了。京城與晉原間隔着千山萬水，是相安無事也好，是劍拔弩張也好，這欽差所說出的每一個字，傳到小皇帝耳朵裡都至關重要。
花費掉兩日功夫，總算準備得差不多了。晉王特在城中最富盛名的鴻賓酒樓大排筵宴，正式爲欽差大人接風洗塵。
鴻賓樓周圍早早驅散了閒雜人等，士兵們十步一崗、五步一哨守衛森嚴。時辰還未道，晉王的車架儀仗便已浩浩蕩蕩來在了酒樓門前，也算是給足欽差面子了。可也惱人，那欽差年歲不大派頭倒不小，勞着晉王坐等多時，他還遲遲未到。
就在晉王面露慍色，打算派人前催促之時，一名校尉跌跌撞撞跑了進來：“稟報王爺，大事不好，欽差大人在赴宴的途中遭遇行刺……”
晉王長眉一簇：“人呢？傷得重嗎？本王派去的護衛都是做什麼吃的？”
來人不敢擡頭，一氣答道：“行刺者根本沒有現身，只是於半途之中暗箭突襲，欽差大人他、他被一箭穿心，當場就死了。至於那兇手……那兇手……”
晉王冷冷喝令：“快說！”
校尉狠狠嚥了口吐沫：“護衛們一路追趕，發現那兇手竟是逃進王府去了……”
晉王腦中一道電光劃過，兇手難道是……沈思？l3l4