親耳聽見三哥的死訊,沈思緩緩別過頭去，十根手指大力揪起被子，看不到臉上的神情，只有肩膀幾不可察地微微抖動着。
晉王想安慰他,手伸到一半又縮了回去,踟躕片刻，最終艱澀開口道：“念卿,節哀順變吧，三公子若在天有靈,一定不忍見你痛心難過。”
沈思固執地背對着他,好半天才木然搖了搖頭,聲音嘶啞難當：“你想說的我都明白,就先且讓我獨自待會兒吧。”
靜默良久，晉王無奈嘆了口氣：“你體內餘毒未清，還是多休息爲好。三公子的身後事我會着人妥當籌辦，你不必掛心。”說完輕手輕腳退出了房間，吩咐人好生守着沈思，又帶着滿心焦慮先行返回了王府。
街道顛簸，馬蹄細碎，攪得人心煩意‘亂’。
一路上晉王都閉目端坐，看似養神，腦子卻轉得飛快。他向來對自己看人的眼光和遇事的判斷極有信心，下毒之人一定不會是張錦‘玉’。可如今沈家三哥撒手人寰，張錦‘玉’有罪也好、無辜也罷，沈思那裡總要有個‘交’代。這事難就難在，表面上看張錦‘玉’只是王府中一個以‘色’事人的小小男寵，但他背後還牽扯到了張世傑，甚至牽扯到了整個張氏一族。三代效忠，南征北戰，這份情誼萬不可置之不顧。要怎麼做才能既平息沈思的怒氣，又不傷及張家臉面呢？
馬車行到王府‘門’前，張氏年邁的老管家已跪候在那多時了，一見晉王，他當即俯身叩拜道：“我家老爺因病體沉痾難以行走，特命小的代爲向王爺問安。老爺聽聞沈公子不慎中毒，特命小的送了名貴‘藥’材來給沈公子滋補身體。老爺還說，當年我家老太爺爲救王爺身中毒箭，奄奄一息，也是靠了這些好‘藥’才化險爲夷的。”
這是明目張膽提醒自己不要忘本，晉王心下了然，微微冷笑道：“你家老爺倒是聰明，認低服小進退有據，不錯不錯。去，回去告訴他，安心養病吧，幾十年鞍前馬後、勞苦功高，本王都記在心頭了。”
打發掉張世傑的人，晉王腳步沉重地走去了關押張錦‘玉’的院子。不等進‘門’，就聽見裡間傳來了張錦‘玉’聲嘶力竭的大嚷大叫：“我要見王爺，讓我去見王爺，我有話對王爺說！放我出去！”接着是瓷器砸落地上的碎裂聲和桌椅板凳翻倒在地的悶響。
晉王推開‘門’，掃了眼滿地狼藉，臉上掛起半真半假的笑意：“阿‘玉’有何話說？現而今本王來了，你只管說吧。”
張錦‘玉’手裡高高舉着一隻瓷枕，正‘欲’朝地上摔去，見了晉王他先是一愣，隨即丟開瓷枕慌慌張張跑向晉王，腳下幾次踩到袍子險險跌倒：“王爺，我沒有，我沒有！我什麼都沒做！”
晉王伸手將他扶住，溫柔地擦去臉上污漬：“阿‘玉’，本王賜給你的燕窩都用了嗎？滋味如何？”
聽見這話張錦‘玉’臉‘色’“唰”地慘白一片，踉蹌着後退幾步，頹然跌倒在地，口中喃喃道：“是啊，事到如今我再說什麼也沒人相信了。今晨我確實去過小廚房，也確實在沈念卿的酥酪里加了料。可我加的只是瀉‘藥’，我想讓他難受出醜，想解解心頭妒意，我沒想過殺人啊。王爺您該瞭解阿‘玉’的，我素來膽小，最怕些神神鬼鬼的東西了，天一黑都不敢獨自出‘門’，又哪裡敢去謀人‘性’命呢！”
晉王盯着他看了一會兒，不置可否地點點頭：“瀉‘藥’又是哪裡來的？”
張錦‘玉’深吸一口長氣，哽咽着回道：“此事說來話長。前些日子叔叔送了一籃寬州特產的棗子幹給我打牙祭，我嫌口感太硬，就賞給了小童元寶。他一時貪嘴整籃吃了個‘精’光，結果引發腸結，難以排泄，便從大夫那裡討了瀉‘藥’來。我見那瀉‘藥’效力着實生猛，一時鬼‘迷’心竅，就想藉此戲‘弄’沈念卿一番。王爺，我真的沒有下毒啊，連瀉‘藥’的分量我也是暗自打聽過，確信不至對身體有害纔敢下手的。”
見晉王仍是鳳眸低垂面無表情，張錦‘玉’一張粉面直哭得梨‘花’帶雨：“王爺，我從十六歲便進府跟着您了，最初是戈小白，後來是姜韻聲，現而今又來了個沈念卿，我深知自己在王爺心裡從來排不上首位，所以也不敢強求。這些年我恨了一個又一個，難聽的話當真說過不少，但從沒想過毒害人啊。”
晉王見他哭得可憐，到底於心不忍：“好了阿‘玉’，本王也非糊塗獨斷之人，你權且先委屈幾日吧，待調查清楚你所言確係屬實，本王自然會還你清白。”
說完他起身朝外走去，還未走到‘門’口，又被張錦‘玉’動情的一聲“王爺”給叫住了，張錦‘玉’緊趕幾步跪伏在晉王背後，痛哭失聲：“王爺您該知曉，我與那幾人不同，既非親人亡故託付給王爺照顧，也非走投無路不得不委身於王府，我是自己拼死拼活要跟着王爺的。父親只我一個兒子，從小對我百般栽培千般期望，無論祖父、父親還是叔叔，都一心想我能投身軍旅爲國效力，可我從初次見到王爺，便傾慕於您的風采英姿，一心只想追隨在王爺身側。於世人眼中，我這樣的傢伙定是下賤至極了吧，爲此父親氣得差點將我打死，可我偏偏就是難改初衷，白日黑夜滿腦子想的只有王爺，甚至不惜絕食反抗。父親實在拗不過，才無奈將我送進了王府。這些年王爺身邊才子如雲百‘花’盛放，論文治武功，論琴棋書畫，我樣樣比不過他們，但有一樣自信誰也比不得我——那就是我最愛王爺！我爲王爺可以拋下尊嚴、家世、前程，又怎會忍心殺掉王爺心愛之人呢！”
晉王默默聽完他一席肺腑之言，最終咬着牙‘抽’身而去。
回到書房，張錦‘玉’的小童元寶也已帶到了，仔細審問之下，整件事的來龍去脈果然與張錦‘玉’所述毫無二致。晉王命人將剩餘的瀉‘藥’取了來，同沈思誤食的葫蔓藤粉兩相比對，果然顏‘色’、質地相差無幾，便是中途被掉包了，憑外觀也很難察覺。
可誰有這個本事‘洞’悉張錦‘玉’的一舉一動，又能不知不覺間將‘藥’調換呢？對方的目的是什麼？毒害沈思？表面上看那毒酥酪確是專爲沈思準備的，可偏就那麼湊巧，沈思前一天才被麥芽糖傷了胃口，吃不下太多甜食。兇手若真有通天手段，能神不知鬼不覺將府中衆人玩‘弄’於股掌之中，又豈會百密一疏忘了調查沈思的日常起居？
那麼是爲了陷害張錦‘玉’？張錦‘玉’深居後院不問政事，文不能運籌帷幄，武不能跨馬提槍，除了身段輕盈面容姣好外再沒別的長處，誰會與他結下深仇大恨？
難道說……還有什麼更深的‘陰’謀自己未曾看清？
是夜刁斗聲聲，細雨清寒。崇善寺請來的一百零八名高僧齊聲誦讀經文，超度着逝者了脫生死，早登極樂。
沈思獨自跪坐在三哥靈前，將黃泉買路的冥鏹一張張投進火盆。影子孤零零投在牆上，黝黑一團，被火光映得飄飄忽忽搖擺不定。一陣腳步聲響，晉王走了進來，將手中素袍披在沈思肩頭，又在他身側佇立良久。
沈思回首看了眼晉王，會意地起身朝外走去，晉王急忙跟上。出了靈堂，沈思駐足開口：“有話便說吧。”
晉王斟酌着說道：“下毒一事……應是有人在陷害阿‘玉’。”
“陷害他？費盡心思去陷害一個只知梳妝打扮的男寵？”沈思冷冷一哼，“陷害二字倒是很好的開脫之詞，你倒說說，是何人想陷害於他？”
晉王無奈搖了搖頭，語氣和緩地問道：“聽說你昨日所食的麥芽糖是牛黃從街市上夠得的？他爲何早不買、晚不買，偏偏這麼巧趕在毒酥酪出現之前買了來呢？”
沈思雙目圓睜：“你懷疑牛黃？有何憑證？”
晉王爲難地抿抿嘴：“沒有憑證，只是直覺。畢竟這府中上下人等都知根知底，只他一人來歷不明。或許是我多疑吧，總感到他行事頗爲刻意……恰好被我們碰到，恰好對你盡心竭力，恰好給人發現他不會武功，恰好聽見阿‘玉’的醉話，又恰好在昨天及時送糖給你……”
“衛守之你好沒道理！”沈思不覺苦笑，“當日可是你派人將他請上船的，否則他怎會同你我扯上干係？難道他能掐會算，早早在那候着你出現？他不會武功本是實情，根本無需隱瞞，也瞞不住。麥芽糖更是聽我提及對兒時滋味的頗多懷念，他才偶然想到去買的。再者，他與張錦‘玉’無冤無仇，若非你將他騙來晉原，他這輩子都未必有機會認識張錦‘玉’其人。依我看莫不是牛黃無意間聽了張錦‘玉’的真心話，你包庇不成而惱羞成怒了？”
晉王知他心裡賭氣，說話難免帶刺，因而並不計較：“自牛黃入府以來，怪事接連不斷。先是有人假扮你‘射’殺了欽差，再有人挑撥你與阿‘玉’結仇。阿‘玉’他本無足輕重，但別忘了，他身後還牽連着張氏一‘門’。對，我是找不出任何憑證，但爲了晉地安危，我也只能置公理、人情於不顧了。若真是錯殺，便怪他自己命途不濟吧。”
沈思煩躁地吐了口長氣：“呵，但願如你所言，希望不是抓個替罪羊出來纔好……”
‘陰’暗的地牢裡，胡不喜帶人嚴刑拷問着牛黃。細細的皮鞭子沾了水，只拿鞭梢兒往身上招呼。用刑的都是行家，“啪”一聲脆響，手上留着勁道，雖則是皮開‘肉’綻鮮血迸濺，疼得人死去活來，卻不傷筋骨。
牛黃捱不住打，哭得滿臉鼻涕：“饒命啊，王爺饒命啊！小人該死，小人都是瞎編的，除夕之夜我並沒出去追過什麼小狐狸，也沒聽見張公子說什麼下毒的話，我……我什麼都招啦！求求你們別打了……”
哀嚎聲在密不透風的地牢裡久久回‘蕩’，聽者揪心聞者膽顫。一牆之隔的走廊外頭，晉王和沈思並肩而立，各自沉默不語。想法設法‘逼’問了三、四天，卻沒問出一星半點有用的東西，重刑之下，牛黃開口閉口地認罪求饒，可怎麼聽都只是屈打成招而已。
沈思臉‘色’‘陰’沉地瞥了晉王一眼：“照此看來，他若非太過高明，便是真的冤枉。”
晉王倒很平靜，言語之間聽不出悲喜：“那你呢？你認爲是前者還是後者？”
沈思皺了皺眉，頭也不回地朝外走去。
晚飯後沈思端着一碟‘雞’‘肉’去喂琉璃，誰知小狐狸只是鼻子湊上去略嗅了嗅，便又蔫耷耷趴回了原處，連平日最喜愛的吃食都表現得意興闌珊。想也知道，沈思忙於‘侍’候三哥那些日子，都是牛黃在照顧着它，現在熟悉的味道沒了，即便是個不通人語的畜生也難免寢食不安。
趁沈思一個不注意，小狐狸“跐溜”鑽出院‘門’，貼着牆角飛快竄出了老遠。沈思無法，只好乖乖追了過去。小狐狸循着氣味兒一路跑向了關押牛黃的地牢，正值看守換班，眼見牢‘門’開了條小縫，它緊縮身體拼命擠了進去。守衛被這憑空跳出的紅彤彤‘毛’團嚇了一大跳，直待見到緊隨而至的沈思方知那玩意兒是隻狐狸。既是沈公子親自來追，守衛自然毫無阻礙將沈思讓了進去。
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小狐狸七拐八繞，竟真給它尋到了牛黃的所在。見牛黃被高高綁在架子上，渾身是血動也不動，小狐狸先是瞪起兩隻黑葡萄般的大眼睛定定望了片刻，而後一躍衝進鐵柵‘門’，邊嗚嗚鳴叫着，邊伸出舌頭‘舔’着牛黃□在外的雙腳。
感受到腳底處溼噠噠發癢，牛黃恍惚着睜開了紅腫的雙眼，驚見小狐狸正蹲在腳下熱情地‘舔’‘吻’着他，當即熱淚盈眶：“琉璃，琉璃，你怎會來了……”
揣測着沈思或許會追趕小狐狸來此，他哭着喚道：“沈公子，公子，你是不是在外頭？你要在的話便應小的一聲吧。求求你去跟王爺說，就說我什麼都願意招認，只求別再打我了。我……我什麼也沒聽見、沒看見，所有‘混’賬話都是我胡編的……”
沈思進退兩難，正‘欲’狠下心腸轉身離去，不想小狐狸重又鑽了出來，仰頭呆呆看着沈思，還拿爪子一下一下撓着他的鞋面，眼裡滿是懇切之情。沈思腳下似有千斤重，無論如何也擡不起來。
牛黃哭得涕淚橫流，喉頭嘶啞：“公子啊，我牛黃本是個鄉下小郎中，不懂你們這些富貴人家的規矩，想是說錯了什麼話，做錯了什麼事，惹得王爺要拿我治罪。我也不指望公子能偏袒我替我講情，只求公子看在我一路照顧你不辭辛勞的份兒上，看在我替你餵養琉璃盡心盡力的份兒上，一刀殺了我吧！你武功那麼高強，劍法也奇好，想必殺人是不疼的。只要出手夠快，一劍穿心，眨眼也就過去了。我這人沒出息，從小就怕疼，我實在不想挨鞭子了。”
沈思腳步遲緩地走了進去：“你當真只求一死？”
牛黃臉上竟是驚喜不已：“謝謝公子，求公子成全我吧。”說完閉了眼睛，將‘胸’脯高高‘挺’起。
沈思從旁邊放置刑具的架子上‘抽’出一把彎刀，拿在手裡掂了掂，眯起眼盯着牛黃凝視了片刻，“唰”地一揚手，彎刀從牛黃左側腋下穿過，筆直釘進了磚石牆壁裡。
牛黃只覺冷風撲面襲來，隨即“鏘”一聲脆響，似有什麼物件兒透體而過，卻絲毫不覺疼痛。他緩緩睜開眼，沈思與小狐狸已不知去向，只一把彎刀明晃晃‘插’在左腋下，衣服竟紋絲沒破。他後知後覺地驚出一身冷汗，看看四下無人，費力低頭下去用嘴巴叼住了刀把，又凝神喘息片刻，咬牙用兩手的力量將身體朝上吊起，待刀尖兒能夠到繩結的時候，費力轉動頭頸，試圖用彎刀將繩子割斷。可惜他手臂細弱無力，繩子又極爲結實，只切開了指甲寬的一條小口，人便軟軟垂了下來，不得已只好像牛一樣用鼻孔狠狠喘着粗氣，歇夠了，再重複之前的動作，如此幾次三番，終於割斷了繩子，人“噗通”砸在地上，連擡頭的力氣都沒有了。
直躺到午夜過後，牛黃才顫顫巍巍爬了起來，沈思離開時並未將鐵柵‘門’鎖緊，他用刀尖一撬，鎖簧便崩開了。外間幾名看守正趴在桌子上偷懶，呼嚕打得震天響。牛黃一手扶着牆壁，一手拎着彎刀，提心吊膽溜了出去。一離開牢房，他撒‘腿’就往外跑，待朝着沈思的小院跑出老遠，忽地站住了，似想起什麼，轉而又朝了後‘門’跑去。
夜闌人靜，烏雲蔽月，目之所及皆是昏黑一片。牛黃求生心切，慌不擇路，一腳絆在湖畔的石階上，人踉蹌着仆倒在地，連刀也掉落在了石子路上。巡夜的衛兵聽見動靜，紛紛高聲質問：“什麼人？出來！”
牛黃急忙爬將起來，誰知左腳絆了右腳，又是一記狗啃屎。等他暈頭轉向好不容易‘摸’起來，衛兵已從四面八方趕到，將他團團圍在了當中。牛黃雙手緊握刀把，從頭抖到腳，顫巍巍放狠話道：“都、都別過來！我有刀！誰過來就殺了誰！”
如此‘色’厲內荏，衛兵們自是不怕，照舊執劍步步近‘逼’。牛黃一時情急，胡‘亂’揮舞着彎刀原地掄了一圈，結果用力過猛，沒收住腳步，慣‘性’使然竟將自己給甩到了地上，惹來周遭衛兵一陣輕蔑的鬨笑。
牛黃憤然起身，高高舉起彎刀朝着笑聲最大的方向劈了下去，對方腳步一閃躲過刀鋒，刀子“嚓”地砍進了路邊樹幹上，死死嵌在裡面。牛黃手腳並用使了吃‘奶’的勁兒纔將刀子拔出，正‘欲’轉身再戰，那人已輕鬆一腳踹在他背上，踢得他整個人撞在樹上，當即口鼻流血。
眼見逃走無望，他又不爭氣地哭起了鼻子，一行哭一行哆哆嗦嗦將彎刀反過來對準了自己咽喉，閉起眼睛一咬牙就要刺下去。
就在刀尖兒觸上領口的瞬間，斜刺裡忽然飛出一刻石子，“啪”地正中牛黃手腕，他吃疼之下彎刀脫手，想着連自殺也被阻止，免不了又要回去受皮‘肉’之苦，不禁破口大罵。
一句難聽的話罵了半截，他人已經雙腳離地被扯着朝外飛去，牛黃頓覺眼前人影浮動，還未‘弄’明白髮生了什麼事，便被一名黑衣人架着衝出重圍，又踩着假山、樹杈幾步躍上屋頂，閃展騰挪越牆而出。
雙腳落了地，他才如夢初醒，戰戰兢兢偷眼瞄向黑衣人的臉，竟是沈思！
沈思肩頭揹着一副弓箭，從牛黃逃出地牢開始便已悄悄尾隨了，之後的一舉一動都在耐心旁觀着。假若牛黃真有本事躲開衛兵逃離王府，他會毫不猶豫一箭將其擊殺。待看到牛黃走投無路的狼狽模樣，看到對方几近絕望意‘欲’自刎，他還是選擇相信了牛黃。
院牆外頭早有一架馬車等在那裡，沈思匆匆塞了個包裹給牛黃：“乾糧和出城的令牌都在裡頭，車伕我已安排妥當了。另有幾錠銀兩，足夠你支付車馬費及療傷之用，若還有富餘，便尋個安身之所做些小本買賣吧，記住，莫再返回晉原。”想了想，他又將隨身的佩劍解下來遞給了牛黃，“昔日運河之上萍水相逢，你本着醫者仁心替我療傷烹‘藥’，我卻屢次連累你受禁被囚，着實過意不去。這把劍雖不值錢，卻也隨了我多年，權當一點心意吧，你路途上也可有個防身的傢伙。”
見牛黃嘴‘脣’翕動着語聲哽咽，他粗魯地將人朝車上一推，又催促車伕道：“快走！”
馬車行出老遠，牛黃的腦袋依舊長長探出窗外朝後張望着，直到沈思的身影隱沒於夜‘色’之中，再也看不見了，他才輕嘆了一口氣縮回車廂。
又行出幾裡，前方是三岔路口，車伕緩緩勒住馬繮，扭頭問道：“客人，敢問咱們是走哪個方向？”等了片刻不見回答，車伕以爲裡頭的人睡着了，於是擡高音量又問了一遍，“客人，前頭是岔路，到底要走哪個方向？”
又等了老半天，車伕終是失去了耐心，反手挑開布簾高叫道：“客人！”沒成想車內竟空無一人，牛黃就這麼悄無聲息地不見了。
車伕驚得差點跳起來，暗暗嘀咕莫非是活見鬼了？他急忙鑽進車廂裡細細查看了一番，四壁都密封良好，車頂也未見鬆動痕跡，臨行前沈思所贈的包袱仍舊原封不動擺在座位上，裡頭銀兩、乾糧半分不差，只那柄代表着歉意的佩劍隨着一起消失了……