出了皇宮一直向西步行三裡左右就是繁華的萬隆街。
萬隆街的街道寬敞，並排能容下三輛馬車，路面上鋪着整塊的徽岩石，徽岩石的表面都泛着淡青色，石面上有細細的橫紋巖理，尤以如此平整的丈方大小的徽巖厚石板，其採運所需的人力物力難以計數，鋪滿整條街所費石料更是驚人，霸楚都城最臨近皇宮的這條萬隆街的繁榮可見一斑。
念兒是隨着銀俏丫頭來到此處的，銀俏以前是管事局裡頗受桑公公重視的宮女，做事說話都顯出十分的玲瓏，因爲曾經幾次出宮採辦過東西，對皇宮周圍的街道比念兒要熟悉的多。
萬隆街整條街道分爲截然不同的兩段，許多上百年的老字號的總店都設立在此處，每一家都是寬敞明亮、裝飾豪華，出來進去的人也都衣着華麗、舉止非凡，非富即貴。而街道的北半截則是自由買賣的交換區，只以成排的石條几案隔開，在這裡可以看到各種生活用品、手工製品、農家特產及鮮活家禽寵物等，幾乎無所不包。
念兒和銀俏從南街走進，兩個人衣着普通，並不顯眼。寬敞的街道兩旁車來人往十分有序。走了一段，銀俏指着前面一處飄着綢綠色幌子的地方對念兒說：“公主，前面那家‘紅繡坊’是專門賣脂粉彩線這些東西的，我們進去看看吧！”
因爲臨近乞巧節，紅繡坊裡的女子很多，櫃檯前圍了鶯鶯燕燕一圈，都在選購各種綵線和銀針。
念兒站在外圍，自己不便生硬地去擠，便聽着店主和夥計與這羣姑娘交談，無外乎都是乞巧節的話題。姑娘們唧唧喳喳地邊說邊笑，有姐妹幾個一起來的，還說笑着私底下你推我搡，在櫃檯周圍鬧哄哄地如一羣小雀似的。
大戶人家的小姐姑娘平常出門的機會不多，乞巧節前的幾天是難得能出門的日子，不免個個都很興奮，如同被放出籠子的小鳥。採購東西是一樣，能在外面遊逛玩耍到處看看也是一樣，所以，其實她們都不急於買東西，只圍着店主左問右問地，手中拿起這個放下那個，與自己身邊的女子討論着哪個更好看些。
念兒也不急於買東西，便與銀俏往人少的胭脂櫃檯了。
“姑娘，想看什麼香粉？”夥計十分熱情地招呼着，拿出了幾盒脂粉擺在檯面上。
櫃檯前有三名女子，一名穿着打扮十分俗氣，梳着丫鬟雙髻，穿着寬水袖的一件暗粉的薄衫，腳下卻配了一雙大紅的繡鞋，臉上的妝容也十分粗糙，說起話來高聲喧嚷：
“我們姑娘說了，要你們這裡最好的。”
另兩名是一起的，與念兒一樣，一看就是主僕兩人。
小夥計搭訕着那說話的女子，擠眉弄眼地笑着招呼：“那是自然，你家姑娘自然要最好的脂粉才配得上。”說着，他回身從抽屜內取出兩盒香粉道：“這兩盒都是我們店裡最好的香了。這一盒叫荼迷粉，是選了二十四種花的香精各一錢融合，再加上沉水香五兩，丁子香、甲香各二兩，白檀香、炭末各二兩，藿香、青桂香、青木香、甘松香各一兩。以上末之，灑酒令軟，待酒氣歇後以白蜜調和，放入密封瓷器。過三冬之後取用。”
小夥計還未說完，那姑娘已聽得有些呆愣，見這面前的香料盒子以泥金描畫、鑲嵌瑩亮的寶鑽在外，華美非常，一看就是好東西，忙道：“好！我就買這個荼迷香。多少錢？”
小夥計搖搖頭，接着說：“姐姐別急，聽完再買不遲。那盒子荼迷香自然是最好的，可這盒傾囊香也不輸於它呢。傾囊香用黑角沉半兩，丁香一錢，臘茶末一錢，赤色小鬱金五分，白蜜一錢，細辛一兩五錢，零陵香一錢三分，山柰一兩，川椒二兩五錢，藿香一錢六分，千金草三錢六分，莪術一兩七錢三分。皆研細沫，入蜜令稀稠，收砂瓶器中，窨月餘再取燒，燒時以雲母石或銀葉襯之，入薔薇水方纔可得。”
小夥計“叭叭”地說完，那丫頭已然不知買哪個纔好，看看那精緻的金盒荼迷香，再看看這個白玉剔透的玉盒裝的傾囊香，拿起這個又拿起那個，摩挲着都不肯放下。
念兒心中覺得好笑，便上前說道：“姑娘選香怎麼只一味地看盒子，總要打開來聞一聞才能辨出是否喜歡啊！”
本是好意，沒想到卻招來那買香的姑娘一頓白眼，口中嘟囔：“要你管啊，狗拿耗子！”
念兒見此人如此不知好歹，就不作聲了。忽聽身旁那兩人中的小丫頭低聲說了話：“小姐，快不要掉眼淚了，事情既然已經這樣了，小姐再傷心也是沒用的。我們就快些選幾樣東西走吧，再過三天他們就該派人來府裡迎娶小姐了。”
念兒見那小姐丹鳳眼、柳葉眉，杏檀小口，粉面桃腮，美貌動人，可此刻卻是淚眼朦朧，彷彿十分傷懷，旁邊的丫頭正在不停地開解。
“明雙，聽母親說那人經常流連在煙花場所，最近還包養了暢春樓的花魁，嫁給這樣的人我以後還怎麼過活？”小姐越發地傷心，不停地垂淚。
小丫頭拿起手帕一邊替自家小姐擦拭眼淚一邊嘆息着勸道：“誰讓小姐被那府中的人看中了，老爺夫人怎麼敢得罪他們，小姐再不情願也是要嫁過去的，平白哭壞了身子還要自己受罪，何苦來？”
兩個人正竊聲說話，忽而櫃檯前邊正選香粉的姑娘猛地回頭，瞪着一雙狐疑的眼看着這主僕兩人：“你們剛纔說什麼？什麼人包養了暢春樓的花魁？你們把話說清楚？”
那小姐擡眼，將鬢邊掛着的淚水擦乾，不知道自己剛纔哪句話觸動了人家，忙道：“沒什麼，我們不過是隨便閒話了兩句，不關姑娘的事！”
“怎麼不關我的事？怎麼不關我的事？剛纔我正在選香料，你們卻在旁邊哭哭啼啼、嘀嘀咕咕，害得我都不知道買哪個。還有啊，告訴你們，我就是暢春樓的人，在外面說話要小心點，不要詆譭我們家姑娘。”暢春樓的丫頭說話的調門很高，根本不顧周圍人都在看她。
她這麼一嚷，連對面櫃檯前圍着的人都紛紛回頭，不知道發生了什麼事。這邊的主僕二人頓時有些張皇失措，小姐擡腳就往外走：“明雙，我們不在此處買了。”
“站住！你還沒把話說清楚就走了？”
那姑娘突然跨步擋住了二人的去路，上上下下地打量着兩個人，眼球滴溜一轉，眉梢一動叫道：“哦，我知道了，你是燙金樓葉老爺家的小姐葉婉瑩對不對？”
葉婉瑩明顯一怔，擡眼疑惑地詢問：“姑娘怎麼知道我的名諱？”
“原來就是你！”
那丫頭滿面譏諷地歪着嘴笑起來，“我家姑娘就是暢春樓的花魁紫綃！我是伺候姑娘的丫頭翠紅。你是堂堂燙金樓的千金，自然瞧不上我們。可寧王爺要娶親，你不也當不了正室而去做妾嗎？哼，清高什麼？”
一席話，說得葉婉瑩臉上紅一陣白一陣，本就鬱悶不得出的苦悶心思被翠紅一譏諷更是鬱結不已，又不能當堂與翠紅吵鬧失了自己的身份，情急之下怒火攻心，又因多日憂思傷身過度，當場暈倒。
明雙嚇得“噗通”就跪在地上大哭起來，“小姐，小姐，你怎麼樣？”