獅虎山毗鄰着虎牢關，是屹立在虎牢關前面的一座天然屏障，方圓有近百里。山峰高聳入雲，山中有多條山谷，叢林茂盛，溪澗縱橫，人入其中如同星在天際，立刻杳然無影。
虎牢關的關礙就建在獅虎山北部的一座矮崗上，向南不遠處便是聳立的山峰。虎牢關的北面是西楚國的連靴縣城，無戰事時，城中百姓常出虎牢關到獅虎山上打獵、伐木，可以說，連靴縣一半的百姓都靠着獅虎山吃飯。
不過，冬季的獅虎山就安靜多了，尤其是大雪漫山的時候，除了偶爾進山捉拿野兔的獵人，很少有人涉足。
當週祗大軍橫穿過獅虎山脈抵達虎牢關後，未過半月就遭遇了一場大雪。駐紮在山下的周祗大軍前後受阻，既拿不下虎牢關，也因雪勢過大，不能退出獅虎山了，便只能咬牙在虎牢關前硬挺着。
糧草日漸減少，外面的糧食也運不進來，眼看着就是一場彈盡糧絕的危機了。
卸了盔甲的久沐漓拉着自己的狼馬，仰望白雪皚皚的四周山峰，再看這一片駐紮在山腳的營地，不知道積雪何時能融化。幾萬兵士的性命都交割在他的手上，讓他時時刻刻都不能鬆懈。派出去三撥出去運糧的車隊，到現在只返回一隊，所籌集的糧食卻很少，幾萬大軍每天消耗掉的糧草數以噸計，道路若不通暢，無異於坐以待斃。
軍情已讓他夜不能寐，可眼下的兩件事更讓他頭疼不已：一是王上堅決不肯離開虎牢關陣地，二是靜和公主已經隨凰胤來到虎牢關了。王上說靜和就是念兒；凰斐自願留在周祗大營謊稱做人質是雙方都默認的事情，可靜和公主留在凰胤身邊，卻不折不扣是個人質，而如果公主真的就是念兒，這個人質就更千真萬確是個致命的武器了。
還未交戰就先輸了底牌，這仗還怎麼打下去？
戰馬拱開地面路旁沉積成硬塊的積雪，露出裡面發枯的乾草，它正一點一點地啃着草根。陪着這位心不在焉的將軍遛馬的是久沐漓的帳內親兵，親兵只遠遠地站在後面，抱着一根長槍，安分守己地守着。
久沐漓走着走着，發現自己已能清晰地看見虎牢關的城門，這才發覺他和戰馬已經溜達出很遠了，再若往前定然被守城的士兵發現，把自己當成探子了。
凝神注目地望着前面不遠處的城門，守城的士兵也有眼尖的發現了他，城門上的士兵用一個大喇叭高聲喊話。
久沐漓卻聽不清他在喊什麼，只聽見耳邊有呼呼的風聲吹向對面，把那喇叭裡的聲音也吹跑了。
城牆上，一名弓箭手搭好了一張鐵弓，對着遠處的人拉滿了弓弦，口中吆喝一聲，一根信箭響着尖銳的哨音直直在空中飛行，奔着久沐漓的位置射了過來。
響箭是兩軍傳遞信息所用，久沐漓仰頭望着那根箭，它已飛近百尺之內，箭桿很粗，箭頭上扎着一張厚厚的牛皮紙，箭尾綁着紅繩。眼看那箭要飛過頭頂的時候，久沐漓用力向上一跳，張手抓住了箭桿。
他扯下箭頭上的紙，打開一看，上面寫的是：西楚皇宮禁軍頭領拓拔領皇命與周祗談判，定於今日午時三刻往周祗大營，並請睿親王坐鎮調停。
今日午時三刻？
久沐漓擡頭看了看天，現下離午時還有一個時辰，時間已經不多，這個禁軍頭領拓拔是什麼人，是保護凰胤的將軍嗎？西楚皇帝真是性急，昨日纔到虎牢關，今天就派人出關談判，並且絲毫不考慮周祗是否會拒絕，做事足見囂張。
來不及再考慮那麼多，久沐漓急忙上馬，匆匆奔回大營。
大王鐵雋不在，凰斐卻安坐在帳中，正專心致志地下棋。左手執白子，右手執黑子，自己跟自己下，很有方外之人自得其樂的感覺。
久沐漓將戰馬交給親兵牽走，進入帥帳後問道：“大王呢？”
凰斐頭也不擡，“被我遣出帥帳了！”
久沐漓一愣，獨自在凰斐對面坐下，瞅了瞅桌上的棋盤，白子佔了一大半，已形成層層包圍之勢，黑子陷入了十面埋伏之中。
“黑子輸了！”久沐漓說。
“將軍再看仔細些，莫要這麼快就下定論！”凰斐斜眼，略微擡頭笑了笑。
久沐漓將自己收到的那封西楚皇帝的信遞給凰斐，急切地說道：“一個叫拓拔的禁軍將領代表凰胤來談判，午時三刻就到了，並點名叫你坐鎮，我們怎麼安排？”
凰斐拿過那張厚厚的信紙，看也不看地就撇在了桌腳下，繼續下自己這盤棋。
突然，久沐漓見他雙手迅速地往棋盤上擲子，速度奇快，竟然根本看不清棋局的變化了。直到“叮叮”的落子聲停下，凰斐才舒展開神情，把兩隻胳膊左右晃了晃，對久沐漓說：“將軍再看這盤棋！”
久沐漓納悶地仔細看着棋盤，吃驚地發現，也不知凰斐剛纔到底都怎麼運子的，眼見已被逼入絕境的黑子竟然眨眼之間就柳暗花明，不但穩穩地佔據了半面江山，還將幾顆致命的棋子插入到白子的心臟之上。白子不動則矣，一動必是丟盔棄甲、敗局難逃。
“這——？”久沐漓遲疑着，不知該說什麼，他對於棋道並不精通，根本不知道凰斐暗藏什麼玄機。
“將軍如今，是否覺得白棋已經沒有還手之力？”凰斐笑眯眯地問。
久沐漓點頭，“正是！”
凰斐卻輕輕搖了搖手指，他的左手食指和中指之間夾着一顆白子，然後，他慢慢地將那顆白子朝着棋盤中間的一處空着的地方落了下去，形勢又驟然突變，所下之子立刻成爲衆矢之的，而白棋也獲得了反擊的機會。
凰斐落完子，凝視着棋盤說道：“一場死局，常因一顆子就滿盤皆活，這顆子便是破敵致勝之寶。戰爭之形勢千變萬化，而我們所用起死回生的棋子必也都是將其置於萬劫不復的死境，方纔換來對陣的勝利！將軍，棋子的選擇和落法至關重要，所以，今後，無論何時何地，請將軍務必支持凰斐所選擇的棋子和落子的方法。”
久沐漓懵懵懂懂地，不知道凰斐的話中玄機，但見他目光誠懇，話語堅決，便點點頭，“只要能助大王平定天下，能助百姓蒼生，沐漓自當支持王爺！”