除去少數的親戚跟到碼頭上接念姐兒，其餘的都在郡王府裡等候。
真相早就大白，郡王妃帶着兩子一女說是進京裡看母親，一呆就是幾年。在外面的郡王中間，只有陳留郡王獨自在京中有府第——是爲太后的緣故。
親戚們常在郡王府裡走動，在這一方天地裡算人上之人，但皇宮內院是天下最權威的福地，念姐兒據說和表妹袁加壽一起養在太后跟前，都好奇念姐兒出落成什麼模樣。
二爺蕭瞻峻更是最着急的那個人，郡王迎到碼頭，總得有個人在家，留他在家裡守靈接待拜祭的人，把他急得一會兒往大門上看看，一會兒又裝着送客到門外。
背後，兩個孩子搖搖擺擺走來，大的那個是蘭香生的，比執瑜執璞要大幾個月，執瑜執璞正月底生，蕭瞻峻的庶長子蕭衍勇就大他們一歲。和他走在一起的是閔氏所生的嫡長子蕭衍厚。蕭瞻峻給按年紀算是次子的孩子起名厚，不用說還是對妻子閔氏的又一次敲打。
孩子們貪熱鬧，沒有過多悲傷，早幾天船上有先行的人到，說京裡回來姐姐，又有兩個表兄弟過來，腦子裡想的是帶東西，見父親總往外面去看，瞅空兒就跟出來。
兩兄弟都隨父親相貌，清秀小公子，又是一身孝服，粉妝玉琢似女孩兒一般。
蕭瞻峻見到，生出爲父親的自豪。想兩個侄子志哥兒忠哥兒進京去幾年，談吐大方有過人長處，自己的孩子以後是不能相比，但不差到角落裡去就行。
這個家裡不需要蕭二爺頂大梁，他對自己兒子的期望值也是平安康健，長大學家傳功夫，走科舉之路，中得不高也沒有關係，只要能中就叫不丟人。
抱起小的在手上，同大的說着話：“見到親戚們都叫人沒有？”蕭衍勇靦腆：“一一叫過。”
蕭瞻峻就覺得滿意，又怕他認生，往街上看看念姐兒一行還沒有到，抓緊時間交待幾句：“表弟們是客，你見到他們，要學着當主人。見到堂姐，你是弟弟，不要和她頂嘴。”
蕭衍勇說好。總是個孩子，嘴裡全是孩子話：“父親，表弟們比我還要小，就敢獨自從京裡過來？”
“那是兩個與衆不同的，你比不得。”蕭瞻峻不是滅自己威風，事實如此。
二爺不嫉妒郡王長兄，他是實話實說。他的孩子長大以後，只是家中的助力而不是主要人物。
和太后面前的得意人物，現在就有爵勳在身的執瑜執璞怎麼去比？
小孩子不明白，心裡有怯遠客的想法，聽到父親的話，就更弱下去一頭。無意中一擡眼見到雪白一片的行人過來，也只睜大眼睛去看父親嘴裡比自己強的人，而忘記喊叫。
是家人們見到，說一聲：“大姑娘到了。”逗小兒子的蕭瞻峻面有喜色。剛剛讓他貶低的蕭衍勇見到，倒知道提醒，搖搖他衣角悄聲道：“父親父親，姨娘說不許笑。”
蕭瞻峻分一隻手摸摸他的頭，對着兒子的小臉兒頗有欣慰：“不錯，你小子可以陪客人。”
蕭衍勇開心的嘻嘻兩聲。
蕭二爺無奈，這是孩子天性不能像大人一樣完全遏制，就放下小兒子，還交給老大：“看好弟弟，一會兒記得向遠客行禮。”自己理理孝衣，肅穆靜凝帶人走下臺階，對着兄長一行走去。
見多出來的人裡，關安順伯孔青是以前見過的，還有一些生面孔，面龐白淨，沒有鬍鬚，蕭瞻峻一愣神，這是太監？
後面的車簾子打開，匆匆又下來一箇中年女子，兩個侍候的人都衣着不凡，跟着她一路小跑過來，又是上年紀的嬤嬤，各帶着兩個侍候的人，也是一式一樣的宮緞衣裳，因爲老王妃去世，都是素白色，可能用上銀絲線，日光下面閃閃發光。
她們步子雖然快，姿態卻不失，趕到郡王妃的車駕前。蕭瞻峻因爲過於驚訝，也要往郡王妃車駕去接的他停下步子，在原地呆了呆。
這中年女子着的是女史官服，這是宮中的女官。
幾年裡，一直由長嫂書信裡知道侄子們在京裡是太后的心尖子寶貝，到今天這纔算是親眼見到。
蕭瞻峻因爲是陳留郡王的弟弟，福王亂平後，他拿到二品官職。如果前年不升，他今天見到女官反倒得行個禮。相當於外廷三品官的女書史，比他以前不低。
女官是皇家的僕從，嬪妃是皇帝的妾侍。女官可以兼做嬪妃，也有宮女受榮幸後，身份不高不能封妃，就當女官。與皇帝無緣份時，是高一等的宮人。
她們在宮裡侍候，外官們很難見到，雖然不是爲二爺來的，蕭瞻峻也榮幸上來。
車簾子打起，陳留郡王妃下車，把蕭瞻峻重新驚動。上前見過禮，問道：“侄女兒可在同一個車裡？”車裡露出一張荷潤滴露的小面容。
蕭瞻峻大喜：“果然出落了，家裡的孩子們不能相比。”衣角又是一動，低下頭去見到自己的長子又小聲道：“姨娘說不能笑。”
郡王妃聽到，有忍俊不禁，把蕭衍勇小手握起：“來來，見見姐姐笑一下無妨，祖母在天之靈知道也不會見怪。”
蕭衍勇紅着臉跟過來，見到一個人跪到車前，那自己要叫姐姐的人，有人扶着，踩着他的背下車。
蕭衍勇吃驚地吐出舌頭。
他生長在郡王府裡，志哥兒三兄妹去往京裡，老王妃不喜歡閔氏，只不帶在面上就是，對他格外疼愛，他算是金蜜罐兒里長大。丫頭老婆圍着，他的父親又不要他長大去出兵放馬，養成他女孩子一樣的個性。
在山西他算尊貴的一個孩子，但外省裡不亂糟踐下人，蕭衍勇頭一回見到拿人當凳子上下車。
他呆若木雞，叫姐姐也忘記。是念姐兒給二叔行過禮，和氣的拉上他的手，叫一聲：“是勇哥兒嗎？”蕭衍勇纔算回神。
見過姐姐，把弟弟也叫過來給念姐兒看，念姐兒輕擰蕭衍厚的肥面頰，柔聲道：“有些執瑜的品格兒，表兄們到家是客，可就給你們招待了。”
她本來就是個溫柔和氣的小姑娘，這一聲更是柔和若春風裡。蕭瞻峻面上不動，內心歡喜。適才和老親們說京裡今天來人，老親們都說有太后這門親戚在，陳留郡王府只怕要改換門庭，和梁山王爭更不在話下，說得一團歡喜，把喪事要悲慼忘記大半。
這會兒見到念姐兒行容舉止落落大方，蕭瞻峻回首看下家門，辦喪事呢，上裹白布，插着白幡，這本是悲哀之氣象，在他此時的心情裡，倒好似九天白雲在蒸騰，隱然有龍藏龍升之態。
這下子底氣足的可以隔山打牛，忙着去尋找小弟的兩個寶貝兒子相見。
見兩個小胖子昂着腦袋，有冠服對應得上的應該是袁執瑜，而另一個只能是袁執璞。
蕭瞻峻忍不住又要樂，強把笑容繃住。這兩個大胖腦袋，額頭上吃出一圈子肉，跟小老虎似的。
鼻子眼睛全像小弟，就是這小身板子鐵打鋼鑄似的，跟小弟蜂腰大不相同。
但是他的兒子，容貌和小弟相似，一眼就可以看出。
滿心裡喜愛上來，走上前去正要招呼，見兩個小子沉着臉，口稱：“節哀順變。”行下禮來。如果不是個頭子矮，這從容跟個大人沒兩樣。
蕭瞻峻又愛又憐，愛的是他們不怯場面，憐的是這麼小學的周全，在家裡下過功夫纔是。按一按執瑜胖腦袋，回身把自己長子看在眼中。
見長子面龐上紅暈還是沒有下去，和念姐兒低聲說話，只看他口齒脣舌，是慢慢而言。
蕭二感慨上來。今年見到的侄子志哥兒，以後要接王爵位的，眉目間大風飛揚。弟弟忠哥兒，又儼然一個英雄模樣，和小弟的兩個兒子同樣氣勢。
也罷，他暗想，這全是跟大哥一樣，擋風擋雨一流，我這兩個倒可以安享樂業。
念姐兒回來奔喪，把她的二叔內心鼓盪出對歲月的憧憬。上有大樹好乘涼有千萬人所盼，不是所有人都願意起干戈於板蕩。蕭二請執瑜兄弟們進去，對太后好生景仰。
不管是自己親侄子出息，還是小弟的孩子能耐，這要歸功於太后纔是。有意無意的，他悄悄打量長兄面容。見哥哥郡王面容沉靜，碩長身軀愈發如參天大樹，蕭二更是安心。
如今是好時光好節氣，上有太后，下有小弟，正是家裡生髮的時候。什麼梁山王，什麼諸路郡王，他們都要給哥哥靠後。
他這樣想着，招待起人更精神十足。陳留郡王也受一番恭維，說念姐兒的儀仗好等等，郡王寒暄應酬，直到晚上除守靈的親戚們還在，不用怎麼招呼，別的人都散去，他才清閒下來。
……
雪白的靈堂，似梨花紛紛落。一片肅殺中，隱有雪的霜寒。回房去吃過東西換過衣衫的陳留郡王執起三炷香，虎目含淚，恭恭敬敬給母親供上。
秋老虎天氣，夜裡還有餘暑，但在陳留郡王心裡，因爲母親離去，不管別人怎麼恭維他與皇帝變成近親，他的心也浸在冰寒中。
今夜他準備和昨天前天一樣，守靈到天明。
古制中就有孝子守靈守長明燈的說法，陳留郡王做爲老王妃的獨子，常年不在她的身邊，幸好回來得及時還能見上最後一面，他不安守到下葬他心裡不安。
一旁新換的麻席，他坐下，對着靈前白燭失神。
燭光把他俊朗如鬱郁山峰的面容映得全無血色，也照出清泉白石等一流的好容貌，和居於其上的憂傷。
他曾盼着母親能支撐到志哥兒成親，不惜代價送往京裡去看看自己的郡王府，見見孫媳婦。這願望還是成空。
心如讓萬蟻啃咬般，對着靈柩生出萬丈豪情都是空，換不來以前回來母親臥在牀上的一個招手，又傷又悲淚水長流時，關安走進來。
關安在外面就見到陳留郡王傷感難禁，關安深深懂得郡王的感情。關安小時候和母親討飯長大，母子淒涼相依大過陳留郡王母子。此時郡王的淒涼無依關安明白。
他就輕輕進來，帶着不突兀。就這還怕陳留郡王反感他出現，一旁有洗手的水，關安洗淨手，往老王妃靈前也上三炷香，帶上歉意後，才扭身面對陳留郡王。
他的眸光閃動，他有話要說。
陳留郡王拍拍身邊，關安說聲得罪，向麻席上也坐下。腳步聲消失，靈堂像風捲過似的安靜下來，只有兩個人四目相對，鼻息微聲。
“小弟好嗎？”陳留郡王先開口。
關安鄭重地道：“好的很。”
陳留郡王籲一口氣：“他聰明，我放心。”
“但侯爺不放心您？”關安擡擡眼皮。
陳留郡王淡淡一扯嘴角：“他叫你來說什麼？”
關安這習慣嘿嘿笑的大漢，咧一咧嘴，得色出來三分就收：“侯爺讓我說體己話。說知道郡王雄心大志。但與其和王爺過不去，不如另開視野如何？”
陳留郡王撇嘴：“說得輕巧，兵權全在王爺手裡，讓我往哪裡開？”
關安晃晃腦袋，這又是一個爲袁訓主張得意的神色。沒有說話以前，先往靈堂外面看看。
把他動作看在眼裡的郡王平靜的道：“我知道你會來見我，這附近有人看守，除你以外，不許別人隨意過來。”
關安一翹大拇指：“那我就放心的說，您請聽好。”眸光微凝，內中有得意有炫耀有顯擺，他還沒有說出來，郡王也跟着心頭一鬆，小弟有好主張。
席地而坐有一個方便，關安用手指在地上就劃地圖。
“這樣，這樣，”大約粗略比劃線條，關安指住一點，道：“侯爺說這裡爲什麼不打？”
陳留郡王一生征戰，邊城外面凡是他去過的地方，地形全裝在他腦海裡。
他皺眉：“這是別國。”
關安問他：“有沒有打過我們？”
陳留郡王擰一擰眉頭，關安粗手指又橫在中間：“就是不打他們，這忒長的邊境線，可以佔住。築土爲城，多圈地界。”
說完，腦袋又晃兩下，像是又爲他家尚書喝彩。
“你說得都容易，我來問你，築土爲城，擅自攻打，這要皇上答應。”郡王心想一個不對，還以爲我叛國了呢？
“郡王您答應，侯爺自會和王爺去說，由王爺上書，侯爺在京中斡旋，此事一定能成。這樣您有大片的地方，愛徵兵就徵兵，就打仗就打仗，您和王爺相安無事。”
郡王還是冷笑：“糧草呢？築土爲城以前，一年四季裡，春天青黃不接，夏秋兩季還能勉強找到吃的。冬天只能喝風雪。邊境線拉這麼長，多出來的糧草上哪兒去要。”
“侯爺說王爺一旦答應，他會和戶部商討。”關安大手按在地面上，目光炯炯：“是您，侯爺才讓我帶來貼心的話。在朝中的事情，有他。有外面的事情，有您。”
陳留郡王心中有些活動，但讓這句話出來又生鄙夷：“花言巧語也學會了？王爺是他親家，我退後一步纔是。”
“侯爺在京裡常後悔親事，說是王爺逼迫出來的。”關安說得一臉的意味深長，那感慨跟真的似的。
陳留郡王讓安撫，又說上幾句，見袁訓沒有話了，郡王開始拿關安開心。
“見到你我就想問，跟我當將軍你不幹，跟班幹得有滋味？”
關安悠然：“別看您是郡王，您不會明白跟班的前程比將軍好。”陳留郡王微樂，又打聽蔣德：“龍家舅爺們進京，回來告訴我們蔣德呆在沒蛋的地方？”
關安帶着悵然：“人家會巴結，跟着壽姑娘，宮裡侍衛總管……之一。威風呢。”
惆悵得好似輕山薄霧，陳留郡王大爲驚奇：“頭一回見到你這模樣，我來問你，你既然跟班不好，你回來跟我，我還要你。”
關安擺擺蒲扇大手：“我是爲他犯愁。”
“說來我聽聽。”
關安對着老王妃靈柩看看道：“在這裡說不恭敬，有不好的話。”陳留郡王就同他走出靈棚，見四下裡白燭茫茫，找了個樹下清靜地方。
關安低聲道：“宮裡是沒蛋的人呆得牢靠，他還有蛋。我就天天爲他愁啊，愁他的蛋還在，這可怎麼好。”
陳留郡王沒防備，連日裡悲慼僵住的面容破冰似綻開，撲哧樂了。關安拔腿就走：“太傷心不好，爲您解開一二吧。身子要緊，別苦壞了。”隱入樹叢裡尋路回客房去歇息。
對着他的背影，郡王面上雖然悲傷鬆動不少，也出來的不是好笑。他是又敬又佩的目光，喃喃自語：“這一對人了不起，太后從哪裡找來的，一個跟定小弟，一個功夫還在我之上，跟過小弟就跟加壽，太后她老人家一片苦心吶。”
隨後就是一句：“小弟是個寶貝疙瘩。”回去靈棚坐下。想一會兒母親走了傷心難禁，又想一會兒小弟的主意王爺要是答應，倒也不錯。
難吶，他無意中嘆氣出來這兩個字。有誰知道他和蕭觀的心思？
……
家裡沒有大哥二哥在，加福又是小王爺常年陪伴，小古怪香姐兒忽然成爲最幸福的人。
說起來她兄弟姐妹共計六個，相差都在五歲以內，不會缺少玩的人才是。
但大姐去太子府上當家，小六又還只是會哭的時候，香姐兒又有個喜愛完美的性子，只能自己找玩的。
好在她很快就找到，一大早起來，見到蕭戰和三妹吃早飯，香姐兒撇撇小嘴兒，叫上奶媽和丫頭：“回我院子。”
她的院子暫時不住，也方便她今天換傢什，明天掘地面的修整。
一進院門，見一大片碧落落荷葉，七月裡再往後天氣更涼，中間荷花落得差不多，但偶然一兩點粉和白，更招人眼目。
香姐兒先有個得意小模樣兒，興沖沖地往房裡去。
進她的房要過橋，她把房屋沿四周挖出半人高的一帶水池，繞屋繞院子一週全放上游魚，栽上荷花，後院子起藤蔓，凌霄開花全由屋頂子上面垂落，和下面的游魚戲水相映成趣。往這裡來看過的人都說好，太后也誇過，認爲小小的孩子有這樣好的心思，許給香姐兒要什麼往宮裡去取。
香姐兒不放在心上的答應，她有母親疼呢，凡事兒還是先找母親。
就像現在，她從玉石小橋進房去，奶媽搬一個紅漆海棠花椅子她坐下，就見到母親進來。
香姐兒樂顛顛的招手：“等着梳頭呢。”又悠然自得：“大哥二哥走了真好，大姐不在家裡也真好，小六歸祖母也好，大早上的母親就歸了我。”一雙大眼睛往寶珠手中看，希冀地問：“又給我準備的是什麼好東西？”
寶珠送到她手中，是一個短小的碧玉笛子。
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