方氏惱怒，丫頭匆匆去找世子鍾華。
……
老侯養病數年，病人常求的是一個靜字，院子裡常年鴉雀無聲。老國公請進以後，龍懷城和陳留郡王拜見過，由世子鍾華，及叔伯父留沛等招待在附近小廳。小十讓鍾南鍾卓等帶走玩耍，老國公夫人由南安侯夫人陪着，俱都退出這裡。是個說話的好所在。
門簾子放下來，老侯和老國公細細相看。見一個形枯骨瘦氣衰老邁，一個雖滿面紅光卻無當年壯筋骨，嘆上一聲，又自嘲的一笑。但還能相見，而且以後時常能相見，兩個人又說幸甚。簡單的問過對方病情身體，話切入正題。
“我這裡靜，但說無妨。我們雖久不往來，我知道你這疼愛外甥的人，必然有許多疑慮。今天說不完，明天接着說。”一開口，南安老侯先給老國公安心湯藥一碗。
老國公適才誇說這裡幽深，聞言更不客氣，身子微微前俯：“最擔心的一件，是袁柳結親。”
南安老侯頷首，稍有見識的人都看得出來這裡面兇險，老國公憂愁不足爲奇。
“接到信就梗在我心裡。阿訓事後寫信給我解釋，但信中怎麼能解釋得明白？後來他說接我，本來我不答應，後來想想我不在他身邊只怕愁死，再說生下八個兒子也擋不住他，不如來吧。守着他，守着壽姐兒，天大的難關我總在他身邊。不中大用了，卻還能多個眼睛多個心思。”
“那他信裡怎麼解釋？”
“信裡不過說壽姐兒定親那年和柳至說好，還能怎樣？我雖欲分析利害給他。同樣，我信中也不敢亂寫。他如今是權貴了，步步都得小心。這柳家的親事要不是當年早定成，新說的斷然不能答應！”老國公無奈。
老侯慢慢地道：“你知道嗎？我沒有干涉到底，就是聽到這當年早定成，想柳至倒是一片誠心。”
“誠心又能怎麼樣？當年還是想得簡單！當年誰也不知道柳丞相在小兒女提及親事時已不在人世。柳至的意思，不過是以爲阿訓孤兒寡母在京中無人依靠。他們成就兒女親事，能牽制柳丞相不對阿訓下手，不對壽姐兒再下毒手。也是柳至必然在柳丞相心中地位不同，有自恃的地方，才這樣做吧。”
老侯有了笑意：“看來你和我一樣，雖然臥牀不起，卻頭腦清明。你說的沒有錯，柳至是柳丞相最看重的子侄，當年皇上爲太子的時候，遍收功勳子弟，他怎麼能知道柳家有個柳至出色，人是柳丞相送去的。沒有兩年深得太子喜愛，柳丞相又送去幾個人，難免打牽制太子府中的意思。太子曾爲此事發怒，斥退柳家好些人。獨對柳至依然重視。太子三近臣不是虛名，在自家裡早成倚重之人。親事的話一出來，我細細的整理以前，倒對柳至有些賞鑑。”
老國公眉頭還是展不開：“當年是當年的事情，時已過境已遷。按當年的境遇成就親事，柳至是國舅，有整個柳家一呼百應。阿訓沒有太后勢單力孤。袁柳結親，別人要針對的軟柿子將是阿訓，但對付阿訓而爲拿下的只能是柳至。不管風吹浪打，拿下阿訓意思不足。朝堂風雲也好，後宮針對加壽的風雲也好，兩個人一結親事，所有矛頭指向的都將是柳至。他重要！”
“呵呵，”老侯笑了：“所以呀，這柳至當年是想把以後幾十年大包大攬，加壽也好，小袁也好，全承擔下來。所以呀，我沒有攔這親事。”
“哎喲，當年柳至雖不明白，阿訓是皇后接來，肚子裡難道不知他將來位高權重。如今一個刑部尚書，一個兵部尚書，演變成二權臣勾結。這柳至看走了眼且不說他，這該多招人眼睛？御史們每天上他們的密摺，懇請皇上猜忌他們都有道理！空穴也能來風。你說我愁不愁？”
老侯繼續笑：“所以等我想明白，這對難兄難弟一個頂着柳丞相、皇后的憤怒，一個頂着此時太后和皇上的不悅，當年早就想到也不管不顧，我還攔什麼呢？”
“那現在麻煩可就大了。一，算阿訓聰明，把親家府上的常大人送上右都御史一職，但他擋不住所有的御史。二權臣過於親密，這是御史本應該防備，哪怕他們出去騎個馬喝碗酒，密告他們也是份內之事。多一位都御史，不過擋住部分罷了。”
老侯解釋道：“我任過都御史一職，小袁事先來找我商議，我還說常家清一色的古板人，不知變通只怕不行。但如今來看尚且滿意。常大人把小袁的連襟，第五個兒子調到都察院，父子並肩有個幫手。”
“這也罷了，”老國公再道：“再來說二，剛剛我說過即使他們兩個不結親事，二權臣走動過近也有人盯着。這二呢，太子之位從來不一帆風順，皇上可不是隻有一位殿下，如果起非分之想，猜忌袁柳是意料之事。只要反反覆覆地引導皇上重重猜忌，這兩個只顧兄弟義氣的必然倒下一個。另一個要是不服，跟着一起倒。”
他盯着老侯，等着老侯回答。
老侯沉吟：“說起來有幸，皇上跟歷朝皇帝相比，不但是明君，而且真心孝敬太后。有太后在，”
老國公截斷他，這裡能放心說話，他毫無遮攔：“萬一太后沒了呢？”
“你忘記了吧，還不止袁柳能遭猜忌，加福許的又是誰？梁山王執掌兵權！”
老國公徐徐而言：“我女婿瞻載，不是已經公開不服梁山王？爭兵權呢。帶的一干子郡王蠢蠢欲動，太子往山西去，差點把梁山王告上。據阿訓對我說，他和梁山老王也打了不止一回？”
“都是聰明人，都有招數。爲加福打，也是真的。但兩家結親，也是真的。真真假假的，依我來看，跟皇上每天看的奏章一樣，皇上看了這些年，難道不明白？”南安老侯從容地道：“以我來看，皇上是心裡有數，有時候裝糊塗罷了。還是我說的，咱們有幸吶，皇上孝敬太后，又看重太子舊臣，以我來看，情意可抵猜忌。”
老國公雖還不放心，但下意識的鬆快一些，喃喃道：“真的長此以往，那再好不過，那就最好。”
“你不知道的，這件事情出來，我託人去阮家，讓阮樑明來探病，單獨交待了他。”老侯說起來眉眼兒有得意。
老國公就狐疑：“與他何干？”
老侯得色更重：“也難怪，你心只在袁柳身上，在你外甥身上，阮家又不是你的親戚，你想不到也是有的。聽我，慢慢對我道來。”
想來爲說的仔細，要麼是說的話已多，老侯吃茶，也舉碗讓老國公。老國公着急的聽，拿出打仗時缺水少糧的勁頭，一張嘴，一碗茶一古腦兒下去。老侯對他搖頭好笑，慢慢地呷完，放下茶碗，老國公張嘴要催促，老侯擺手讓他先不要說。
鍾大老爺，二老爺、三老爺在廊下屏氣凝神候着，聽裡面說倒茶。進去兩個，把茶水換過再次退出。
房中，老侯對老國公笑：“壓壓你的焦急，看你，已到京裡，有話慢慢說，額頭都冒出一堆汗，把你急出病來，小袁還放心讓你明兒來看我？”
“明兒我本就不來看你，鎮南王府和梁山王府、常家韓家本來緊跟着請客，要下貼子，是我女兒來看我，我們家宴，所以貼子推到加喜生日以後。要緊的話，今天說吧，免得我今天夜裡睡不着，我半夜拍你房門。”老國公讓悶到現在，老侯又不是外人，面色露出不豫。
老侯就說起來：“我叫阮樑明來，阮樑明自己也糊塗。我說你從現在開始謹慎小心，他說他年青尚書很小心。我說你更加小心，他說爲什麼？”
“爲什麼？”老國公一樣的問。
“你想啊，倒退到三年前，袁柳要結親事那月，小袁已是兵部尚書，官職讓拿下來。柳至還不是，但我早知道張良陵舉薦的是柳至。刑部另一位侍郎是魯駙馬，背後人稱魯草包。從這草包到刑部任職，格局已定。張良陵有傷病，跟我不熟悉，有一回用酒也說出他想早早告老。不是原兵部的老牛尚書，是讓梁山老王嚇回老家。張尚書不幹了，二位侍郎中難道選草包不成？如果沒有小兒女親事，柳至那年已經尚書。”
老國公皺眉竭力克化新消息。
“再回到今天，小袁尚書，柳至尚書，是他們鬧騰親事以後皇上有旨。也就意味着，以後縱有猜忌，小的皇帝不會理睬，官職是他定的不是嗎？再回到三年前看阮樑明，他可是我家的親戚，也是我妹妹的親戚。他當時代吏部尚書在袁柳結親以前，這親事出來，他能倖免猜忌嗎？皇上難道不以爲兄弟情深的又出來一個，阮樑明有意刻意謀取高位，方便接應小袁？”
老國公聽明白了，面上有一瞬間的蒼白，喃喃道：“你說的也是。”
“所以三年前親事的話一出來，我把他叫來，讓他千萬不要弄丟官職，哪怕關鍵時候踩小袁一腳，給柳至一刀。反正他們兩個鬧出天大事情，踩的人還會少嗎。保住阮樑明才最要緊。保住這一個尚書，對加壽好處多多。”
話音落地，老國公扶着桌角吃力的起身，老侯叫着：“哎，你這是作什麼？好好的坐着倒不好？”老國公已轉到他面前，行禮艱難也儘可能下了一禮：“老大人運籌帷幄，非我一介武夫可比。本應下全禮，但身子不能，恕我也罷。”
老侯哆哩哆嗦的身子去扶他：“省省吧，你坐下吧。”兒子們聽裡面說話高聲，從門簾縫裡看過去，見兩個老人你扶我，我扶你，一個身板過僵立腳不穩，一個搖搖晃晃，大吃一驚後不敢再等吩咐，進來道：“這是怎麼了？不是好好說話，這鬧哪一齣？縱然想動動，也得看看自己身子。”
扶兩個人重新坐下，蔘湯早就備下，送進來給他們喝着。老國公和老侯你看看我，我看看你，好笑的有了笑容。
就剛纔的話來說，老侯指揮着京中諸親戚齊上陣，老國公來前的憂愁緩解不少。
……
方氏的房裡卻沒有和諧，世子鍾華和方氏激烈的爭吵起來。
鍾華怒聲跺腳：“你怎麼敢這樣想，你怎麼能這樣想！”瞬間就氣得呼呼的：“你怎麼能懷疑二弟！”
方氏越看丈夫越傻，哭道：“逼到眼前了，我不懷疑他懷疑誰！”方氏覺得自己受夠了！她屢屢爲丈夫謀劃，丈夫屢屢避開。直到今天迫在眉睫她不得不直白提醒，他卻反而要跟自己拼命的架勢。
她什麼也顧不得了，這心裡悶的，再不一下子說個痛快，她過不去。對着鍾華喊了起來：“你是世子，你撐起來了嗎！你是世子，他們有敬重過你嗎！平時沒事就袁家袁家的，袁家又不是她正經孃家！不過是借勢顯赫自己，讓人知道她的出身比我好。壓的是我嗎？壓的是你，是你這個傻子！”
鍾華氣的隨意要發暈，見妻子一張臉兒作猙獰狀，跟平時賢惠溫柔分明兩人。鍾華生出寒意，這就是一個人兩副面容？怎麼這般可怕！
方氏還在喊：“有孕，別人有了誰不是安安生生的，獨她不知弄的什麼鬼兒！袁國夫人聽信她母親攛掇，把她接回家養胎。又怎麼樣？也沒生下這二房裡長子，二房裡長孫！到起個名字，真真好笑！又叫容姐兒！她回家養到生纔回來，誰容不下她！這個家裡只有你是世子比南哥大，這容字針對誰！”
鍾華額頭上青筋暴露，憤然還上一大聲：“閉嘴！你太胡說了！”
方氏初時一驚，隨後見到丈夫的臉兒暴怒也有猙獰，也是心底寒生。也想這就是他的真實面目嗎？可見一個人兩個面龐，平時都是裝的，自己又何必同他客氣！
話更滔滔不絕：“我胡說！證據平白擺着的！南哥去齊王府上，老侯爺怎麼誇的你忘記了！說南哥是你們兄弟裡最得意的人！你們兄弟幾個裡，別人有什麼可壓！壓來壓去不就是你這世子！再說南哥是怎麼去的齊王府上！還不是他們慫恿着陳留郡王府上的縣主，好沒廉恥，沒成親就跟了未婚夫走。離京的時候說看父親，結果呢，山西的影子可曾見到……”
“啪！”鍾華暴怒之下，掄圓手臂，給了方氏一個巴掌。
方氏倒在地上，因吵架前支開家人出了院子，一時沒有人來勸更不會有人來扶，地面冰的她更加痛心。就睡在地上帕子掩面吸着涼氣：“好！你好！”
眸中凌厲如見對頭，愈發的瘋狂上來：“你倒打我！人家祖父也上門，姑丈也上門，叔父更上門！你當他們說閒話不成！等你當不成世子，你再回來哭，別指望我勸你！”
一巴掌出去以後，鍾華的怒氣發泄好些。他平時性子不差，到此怒氣不再盛行，唯有灰心喪氣上來。對方氏的失望讓他嗓音沮喪：“你，萬沒想到是糊塗人！曾祖父和二弟妹祖父交往多年，到京裡哪能不相見？至於國公陪伴在情在理。郡王是得意女婿，是老國公諸多女婿中最鍾愛的一個，同來親戚相見，也是情意。怎麼到你嘴裡，就成了他們圖我的世子之位？”
仰面，鍾華有了淚水，泣道：“你看似聰明不想蠢笨！二弟要我的世子位，還用得着親戚上家裡嗎！只消對忠毅侯說一聲，往宮裡對太后說一聲，不動聲色就換下來。”
方氏愣住，張大嘴慢慢坐起。腦海裡一片混亂？是這樣的嗎？不是先有說動親戚，再長輩登門逼迫？只消忠毅侯一句話……方氏徹底的糊塗了。在她的心思裡，她以爲圖謀世子位必然雞飛狗跳人仰馬翻。但現在就丈夫的話裡，顯然不需要繁瑣。方氏爲自己提醒不中傻了眼。
鍾華說完一頭衝出去，避開可能會有家人走路的路徑，來到僻靜無人地方，胸脯氣得起起伏伏，好半天才沉靜下來。
他對這親事不無後悔，但無端休妻家中不會答應。而對長輩明言方氏的失德，鍾華又臉上發燒。就只恨恨的想到當初的大媒，那是一個上年紀的老親，家中有人當官和方氏的家人有往來，曾見過方氏，說是好姑娘。方家的人託她說親事，說到鍾華身上。
鍾華把老親大罵一頓。勉強消了氣，往書房裡要水淨了面，強打笑容來陪客人，好在無人發現。隨後侯夫人叫他過去，說方氏又病了，怎麼身子這麼弱？鍾華想要麼自己一巴掌打重了，方氏沒臉出門。要麼她聽過自己的話，羞愧不敢出門。鍾華都覺得安心。對母親說不必請醫生，只怕是昨天晚上貪涼，睡一睡就好。
侯夫人讓兒子再去待客，對長媳已生抱怨，對心腹丫頭道：“過年病，來貴客病，冷眼看着不上臺面？今天來的可是貴客中的貴客，先不說身份，也不說和老侯爺的情意。就只京官幾時有機會見到外官？這就是難得了。又是鎮守一方的老國公夫人，指望着她上前去說幾句，讓老國公夫人看着妯娌親厚。這倒好，她無端不出來了，我怎麼對老國公夫人圓話？她要是以爲這是嫉妒眼紅南哥媳婦孃家好，這可太丟人不過。”
丫頭悄笑：“侯夫人雖是玩笑話，但也有些道理。南二奶奶的孃家比家裡人都好，南二爺到齊王府上當差地，都說沾就要大婚的齊王妃光彩。家裡別的奶奶們有想頭，原是有的。”
侯夫人跟她嘀咕一回，出來對老國公夫人解釋。爲她到來，長媳不能陪伴而告罪。
老國公夫人在大同受冷落數十年，哪怕也隱約覺得這裡面有不對，但鍾家招待上足夠盛情，沒憑沒據不能亂猜測，免得給龍書慧添煩惱。反勸侯夫人不要生氣，說去看望世子夫人，大家勸住，老國公夫人就此作罷，繼續享用她的“貴客”待遇。
……
老侯不能陪一天，老國公也不能坐足談話一天。午飯後就告辭。這半天裡，小十是興高采烈的，玩的開心。老國公夫人自感受盡尊榮，是滿意的。老國公雖沒完全解擔憂，但大概瞭解京裡這些親戚各有神通，也是含笑的。
再有陳留郡王和龍懷城見相待甚誠，都覺得做客圓滿。
……
鍾華和方氏冷戰好幾天，這是後話。
……
住下來幾天，老國公夫人沒有什麼不滿意的。就像她想像中一樣，袁訓母子會維持表面上的禮貌，而且會對小十很好。
不知是不是有意，老國公固然對袁訓說過不必一天三請安，但他從早上開始就不在房裡，避免老國公夫人更多和袁訓母子遇到。
大早上，老國公去袁訓書房，指點孩子們練箭，他也復原下身手。回來的日子還短，因爲拜客的緣故，早飯總是回房和老國公夫人用。但等拜客回來去和袁夫人說上半天話，老國公獨自前往。
安老太太在山西就發現這對姑嫂間的秘密，總是湊巧的在老國公去見袁夫人的時候，打發人把老國公夫人接去說話聽戲。家裡爲老太太有一班戲子，不管白天還是半夜，都可以敲打唱起來。
有時候也需要休息，老國公夫人獨自回房。整理下今天見哪些客人，光一個南安侯府許多人就要思量，今天說的話，下回有哪句可以再接。頗能打發鐘點。
小十，從進袁家就放風一般。就這幾天，他已經不回父母房中睡。不是在袁夫人房裡，就是在執瑜執璞或者香姐兒房裡。犯一個所有到京都親戚的通病，小十不是不喜歡加福，是喜歡加福但是想到戰哥？算了吧，還是隻和加福三侄女兒說說話笑一笑，保持一定分寸的好。
太上皇和太后留下來聽元皓等孩子們說話的那天，小十跟韓正經、好孩子睡到老太太房裡。對於小十公子來說，日子美美的。現在只等着起個大名，把四月的重大事件過去，他就可以去家學裡上學，每天白天見正經，晚上會正經。
據他的小腦袋瓜子猜想下，以後要和正經總做伴。難免會有少見姑母的時候，他往袁夫人面前跑的就更勤。直到加喜生日的頭天晚上，晚飯過後，他回到父母面前。
……
“喲，你這忙人回來了？”老國公夫人打趣着兒子。
小十還真帶着氣喘吁吁模樣，先要一碗茶吃，就來告訴父母：“了不得。”
老國公也大笑：“什麼了不得？從你到京裡，聽你無數聲了不得。姑母給你一萬銀子做私房，了不得。九嫂撥了鋪子給你，了不得。新衣裳一做好些，又了不得……”
小十瞪大烏溜溜的眼睛：“這一回真是了不得，”
老國公夫人輕笑：“你快說吧。”
“知道加喜生日在哪裡過嗎？在宮裡！”小十露出吃驚不已的神色，重複道：“加喜生日要去宮裡過呢，怎麼辦！”
老國公又要笑：“怎麼辦的話也出來。”他也取笑兒子：“你已見過駕，還不知道怎麼辦嗎？”
小十讓說糊塗，想想也是，自己是見過駕的。下來問九哥好不好，九哥說沒差錯。卻自己又這會兒犯了難？
這是爲什麼呢？
很快想起原因，對父母親噘嘴：“全是正經鬧的，他揪我去老太太房裡，說學規矩。我聽好半天進宮不能亂說話，吃東西怎樣的話。我既知道了，可不回來學給父母聽，怕你們不知道。你們進宮去錯了，可怎麼辦呢？”
老國公哈哈大笑：“不是你怎麼辦嗎？怎麼說上幾句，就成了我和你母親怎麼辦？我們知道怎麼辦的很，你還是擔心自己吧。”
小十精神抖擻：“我不擔心，九哥會顧着我，加壽大侄女兒說那天我跟着她，還有正經和好孩子會陪着我。”
老國公逗他，學着他的語氣：“怎麼辦？胖隊長不要你了。”
“要，就是他太神氣了，小王爺呢，我靠邊兒站站，避免得罪他。”
就鎮南王世子對袁訓一家的粘乎勁兒，老國公並無擔心。但兒子說出心裡話，他又放一層心。在這裡溫和地道：“有敬重的心就很好，也是，從小兒養成，等到大了，身份尊卑更出來，就不會出錯。”
扭臉兒望向妻子：“今天妹妹又問我起大名的話，”
老國公夫人沒來由心頭一緊，忙問道：“是什麼名字？”
“我想叫他龍懷恩。”
“懷恩？”老國公夫人唸叨幾句，沒有老國公認爲可能會出現的難堪或是自卑或者激出來的不悅。她默然垂下眼簾尋思下，就浮出笑容：“這名字好。”
老國公見她答應，徐徐來解釋：“阿訓對我一片孝敬，是他懷我的恩情。小十對阿訓當懷恩情。”
這解釋本可以先說在前面，但老國公還是想看看妻子會是什麼反應，再解釋的時候他早心中有數，拿捏什麼語氣也可以對景。
懷恩二字，如果從袁訓開始說起，而老國公夫人多心的話，不管怎麼措詞也能影射到她。只有她自己想明白，這名字從此纔是他們母子的警訓。
老國公總要考慮到自己是不是先離開人世，小十是已交給袁訓，他是龍家的骨血袁訓會另眼相看。妻子呢？早年和妹妹母子的芥蒂讓老國公遇到事情，儘量尋找萬全之計。
等他真的不在了，老國公夫人最好學老太太，看個戲鬥個牌，凡事不計較最好。也存在小十得官後把老國公夫人接走，但就老國公看來，妻子還是留在袁家養老有照應的多。
他苦心想出這個名字，袁夫人聽過不答應，說另起又大又響亮的名字。袁夫人起了來，老國公又不答應。商議幾天，袁夫人沒有明說，但據老國公猜測，估計是老太太插話——因爲有舊事的存在之下，袁訓也不可能答應這個名字，跟隨時說到老國公夫人似的——袁夫人在今天說好，只是讓老國公回來問問老國公夫人，大家都答應再定下來也罷。
老國公夫人的反應還行，老國公纔有了把袁訓加進來的解釋。他有他的深意，在他的認識裡對妻兒最好。說到底老年得子，幸好有個貼心的外甥，不能不時時提醒家人。雖然小十有同母兄長龍懷城，但老國公內心裡還是更信任袁訓。
老國公夫人心裡不知道轉動的和丈夫是不是相同，但她含笑聽完。旁邊小十終於有了名字，拍手歡笑：“好呀好呀，明兒我見正經去，我有了名字了。小六侄子若是不時時陪着太后，我也可以告訴他。”
“你今天晚上不去見正經嗎？”老國公悄放下心頭一塊石頭，和兒子再來玩笑。
小十大聲反對：“不行！我得看着你們早睡，明兒加喜生日纔不會起晚。還有明兒的穿戴不能錯，必要我瞧着。不然錯了再回來換，耽誤我進宮。胖隊長答應帶我在宮裡轉悠，指他的私房好地方給我玩。”
小臉兒繃緊緊的一絲不苟，老國公夫妻放聲大笑。
“好好，咱們趕緊睡下來，別耽誤加喜生日起不早。”
……
加喜三週歲的生日，對柳雲若前所未有的鄭重。滿心裡轉動人面龐，頭一個不能讓戰哥看笑話，第二個不能讓凌離看笑話，第三個不能讓父母親看笑話……十二歲的小柳公子也有納悶，自己日子裡竟然有這許多看笑話的人？而且一個也不能放鬆。
讓戰哥看笑話，打架還是小事。戰哥會到袁家搬弄來搬弄去，搬弄的未來岳父不喜歡自己。讓凌離看笑話，加喜歸了別人不說，滿京裡將流傳自己慘遭拋棄。
直到今天柳雲若沒理過自己心思，而且話說回來十二歲的孩子也難對三歲孩子產生愛意。柳雲若不是當年受傷的天豹，加喜也不是當年一歲的加壽。天豹對加壽的感情裡，懷的相當一部分還是感激之情。柳雲若就更不是情意。
但哪怕不是情意，讓加喜小姑娘喜歡自己這事兒，經過兄弟奪“愛”，準岳父回京，父母親常年的諷刺，戰哥的嘴巴實在毒辣，在柳雲若心裡上升到最高事件。
牀下拖出大包袱，做出門前的檢查。裡面是自己想出來的，和旁敲側擊有妹妹玩伴的指點。一堆東西里，如時新點心，新鮮果子，竹子木頭做的玩具，小巧的鳥哨等等等，是柳雲若今天哄媳婦的輔佐。
半人多高的包袱，小子要背。鑑於跟父母親同出門，柳雲若自己揹出去。零零碎碎的並不重，不過是小柳公子的玉樹臨風受些影響。
柳至裝沒看到兒子後背鼓出一個包，柳夫人也忍住不笑。父子上馬，包袱放馬上，伴着柳夫人的車往宮裡來。
一路殷勤，又背到太后面前。太后眯起眼還是似笑非笑，柳雲若好生不解。自己轉變了不是嗎？好歹有個笑臉兒纔對吧？但再三地看，太后面上更多出來面無表情。幸好有皇后在，皇后面上心裡樂開了花，捧場地道：“雲若，給加喜帶的吧？是什麼，打開給我看看。”
打開，皇后看一樣誇一樣：“怎生想來？加喜必然喜歡。”而太后索性把眼睛閉上，裝着養精神。皇后大感冷落，更要爲柳雲若助陣。說加喜讓哥哥姐姐接走現在小鎮上，親自帶着柳雲若過去。
受加喜邀請，柳雲若多次在袁家小鎮上吃過飯，他不但熟門熟路，也早知小鎮本來面目。但見這一回小鎮大變模樣。離開有半里路可以見到的時候，皇后也驚的命住輦車。定定的看着，讓柳夫人提醒：“娘娘，過去看更真切。”
皇后有了悻悻然，柳雲若有了悻悻然。一起想到袁家的幾個孩子活潑點子多，但那股不服氣壓得肚子隱隱作痛。
四月裡的小鎮，芳菲華盛在花草上面。桃花猶豔，杏花如雲，石榴沒有大開，也翠綠枝頭點點殷紅，是畫筆難以尋求的自然姿容。但現在呢，變成整一個玩耍嬉戲之地。
不是不好看了，是太出乎皇后和柳雲若意料。
樹身除了花以外，垂掛下來各種各樣的禮物。草叢裡幾步一個鞦韆，幾步又一個木馬，幾步又一個大布偶。搭眼一看遍地都是，跟這裡生長的不是草，本身就是禮物和玩具一樣。
清雅的小鎮，變成玩具鎮和禮物鎮。多喜帶着加喜三個人在草叢中穿梭，奶聲奶氣的互相招呼：“加喜歡，我撿到大魚。”
“多喜歡，這裡有大果子，”加喜拖動布做的櫻桃。幾個人好似落到玩具國家的小精靈。
四個小姑娘話能說得清楚，柳雲若就聽得明白，怒火從胸膛中憤然而出。看看滿鎮的玩意兒，再看看自己手中的大包袱。衡量一下全鎮和包袱的對比，柳雲若放下包袱給皇后，拔腿來尋他認爲的始作俑者——只能是戰哥無疑。
鎮後的木屋裡，蕭戰指揮十幾個太監團團轉：“剛吃過早飯不久，點心先別捆上去。只捆玩的。果子用帕子包着吊下來，在她們夠得到的地方。”
小六、元皓、韓正經、好孩子在他旁邊興奮的團團轉。蕭戰不時盯他們一眼：“都給我站好了！現在不許去搶多喜加喜的東西！等她們玩過新鮮勁兒，你們再陪她們玩。大了，不是貪玩時候了！”
小紅在他身後，有個小案几打着算盤。蕭戰也叮囑她：“這一筆費用高的，劃給大姐！大姐大姐，就是遇事兒多付錢。雖然這主意是我出的。”
孩子們一起不樂意：“我出的我出的，在山西的時候開會，我們也說話了。”
吵的蕭戰不耐煩，把手一揮：“知道了！說一遍就行！”
柳雲若衝過來喝上一聲：“戰哥！你一天不搗亂行嗎！”一眼看到這裡堆的諸多的玩具點心果子，再想想他的包袱再來十幾個也比不上，眼睛微微的紅了。
蕭戰猝不及防的一愣，從來不是客氣人，雙手叉腰：“滾！誰讓你吼我的！”兩根粗大手指揪住身上正裝：“我身份比你高，我身份比你高！”大腦袋一昂：“跪下行禮！”
“太不像話了！”跟後面的皇后氣的嗓音顫抖。蕭戰等人呼呼啦啦跪下：“娘娘千歲。”
皇后把這裡一堆東西看在眼裡，以她對蕭戰的瞭解，用心不用再問。嘴脣也跟着哆嗦，皇后說話都不利索：“你，是存心的吧，你你……你應該……哄的是加福吧…。”
“娘娘息怒，這是孩子事情。與存心無關。”隨後而來的還有柳夫人，聽到這話柳夫人魂飛魄散。親事一天沒定下來，她抱定的宗旨是一個人也不能得罪。而親事定下來，蕭戰成了親戚，又犯不着得罪。結果，就是不能得罪。
梁山老王妃的冷臉兒開始在眼前晃動，嘲諷的話在耳邊出現。柳夫人聽了這幾年，只想到頓覺痛苦萬分，促使阻攔皇后不能晚上半分。她跪到皇后面前，仰面眸中含淚：“娘娘，他們不過小孩子。”
柳雲若分明看到母親眼中有淚，心中如扎無數個尖錐。這一次比聽凌離的話還要傷他，他也走過去跪下，對皇后懇求道：“您去您愛的包子鋪轉轉吧，我和戰哥開玩笑呢。”
皇后也看到柳夫人的難過，她的心也讓揪動。她的無能總不能半點兒沒閃現過，皇后的怒容慢慢有了平復。又一個人及時出來。太子和加壽在林中散步，見到這一幕兩人趕來。太子語氣輕鬆的吩咐加壽：“扶母后，咱們去包子鋪，看看包子好了沒有。”
柳雲若對母親示意，柳夫人慌里慌張，只想到皇后今天不要使性子就好。免得加喜生日別人都來祝賀，就她們成了破壞。甚至來不及叮嚀兒子，跟在後面去了。
蕭戰等慢慢起身。戰哥是大禮節不錯，這會兒用不到大禮節，恢復大大咧咧，繼續對柳雲若白眼斜睨。柳雲若靜靜站着，直到皇后不可能看到這裡聽到這裡，大步過去，劈面給了蕭戰一拳。
蕭戰可不是容易打中的，自己笑話了人也有防備。往後一跳，舉手架住。柳雲若怒火上頭，把母親的眼淚也算到蕭戰頭上——他這會兒自然想不到與自己有關——緊追跳上去，左一拳右一拳，拳拳有力打得近處生風。
他氣極了，氣勢肆如風暴，蕭戰一時半會兒竟然還不了手，只是招架之中。
韓正經、元皓、小六面面相覷。元皓先跳起來：“別打我表哥！”讓正經抱住，兩個小胖子滾倒草地上。韓正經大叫道：“二對一不公平！”元皓推他掇他，他們兩個翻翻滾滾也打起來。
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Www ▪тt kдn ▪℃O 叫聲中，送走皇后的加壽過來，後面跟着見到大姐尾隨而來的多喜、加喜、增喜和添喜。
多喜、加喜、增喜和添喜氣壞了，握緊小拳頭尖聲：“不許打表哥！”蕭戰不是增喜和添喜的表哥，但不影響小姑娘們學話。
“別打了吧，太后來了。”加壽一句話，讓柳雲若停下來。蕭戰有了喘息，停下來怒目過，忽然低吼一聲：“見到柳雲若怎麼辦？”
“多喜不喜歡。”
“加喜不喜歡他。”
“增喜不喜歡他。”
“添喜不喜歡他。”
四個小姑娘背書似的流利，柳雲若傻眼。
“哼！”蕭戰囂張地一瞥，以爲太后真的來了，眼下也就不能多計較。草叢中分開韓正經和元皓，給韓正經劈頭蓋臉幾句罵：“膽兒大了！敢打我表弟。”元皓忙說打着玩，蕭戰作罷。左手抱起多喜，右手抱起加喜，帶着一干子孩子揚長而去。
就是小紅，走以前也對柳雲若大白眼兒。柳雲若氣餒之極，這會兒心情不能應酬一件小事，悶悶往無人的地方去，打算靜上一靜。
加壽叫住他，和氣地道：“別理戰哥，但說起來，你真的和戰哥比差得遠。我們回來這幾天，戰哥除去晚上回家睡，從早到晚陪着多喜她們。因此多喜聽他的，只是我沒想到他亂教了話。”
柳雲若對加壽印象從來不壞，不會誤會成看笑話，也無力回話，嗯上一聲垂頭喪氣繼續去相中的深草叢中。
他以爲是個寧靜地面，沒想到又一個他不願意見到的人早就在。
日光下，凌離眼神銳利，神情嗤笑，悠悠道：“看來你這親事是真的要吹。”
“滾！”柳雲若也以爲太后已到，不敢拔拳頭，低低咆哮一聲。
凌離不怒反緩緩一笑：“哦，差點忘記。衛戒這個月成親，他頭一天，茅都第二天，日子在齊王殿下大婚以後，他們讓我口頭送張貼子。不知你敢不敢去？”
“我去！”柳雲若頭昏腦漲，想不到口頭送貼子不用理會，回他斬釘截鐵一個字。
凌離動步要走的姿勢，“站住！”柳雲若叫住他，眸子可以噴火：“你是不是故意這樣做！”
“故意？”凌離好生不解的模樣。
“故意促成我和加喜的親事，故意點醒我！”柳雲若攥緊拳頭：“我不感激你！”
凌離扯開嘴角：“白癡！”一扭身子瀟灑而去。柳雲若差點又暴跳如雷，好容易壓抑住自己，怔怔的瞪神地上草蟲飛舞，再就品味一團怒氣在全身上下不受控制的遊走。
這一回，可算把他又氣壞了。
……
小鎮外面稍高的地方，亭子上袁訓、柳至、連淵、尚棟、阮樑明、方鴻等十幾個人坐得滿滿的。從這個地方居高臨下，藉着一樹高大就要盛開的石榴花叢，輕易能看到剛纔的打鬥。
稍轉面龐，又能看到凌離和柳雲若對話。
他們笑一笑，連淵道：“孩子們大了，會弄鬼兒了。”袁訓卻問道：“衛家茅家親事是怎麼回事？”
方鴻點一指頭到柳至鼻子尖：“我也剛知道，跟他家雲若有關。”再一想不對，收回手指到袁訓面頰：“應該問你，是你女婿！”
打落這隻手，袁訓嘲笑：“看不出來禮部尚書成了刑部尚書，衛家親事你知道也罷了，茅家親事你也管？”
“我倒不想知道，是衛戒尋死覓活，他家祖母尋我母親哭訴說親事不好。我母親說捉姦成雙，你不成親人家姑娘就要吊死你門上。我多事看了一眼，從衛戒嘴裡聽到茅家和他一起懷恨。不然我上哪兒管這些零星事！”
說着話，凌離從亭下經過。柳至叫住他：“過來過來。”凌離上前行禮：“伯父們叔父們都在這裡。”
“你和雲若最近怎麼了？”
凌離泰然自若：“沒事兒，挺好的。”
柳至忍住笑：“聽說你們最近鬧生分？”
凌離疑惑滿面：“您聽錯了吧？”再倒打一耙：“是雲若說的？要是他說的，您應該去問他多心了什麼。我這裡反正沒事。”
尚棟慢慢騰騰：“孩子們大了，真的大了。”他愁眉苦臉：“難道我老了不成？”
……
太后到來以後，柳雲若已知趣不敢往加喜面前亂獻殷勤，要獻也只能等蕭戰不在，或者私下裡把蕭戰打下來。這個生日就沒有意外的事件出來。但在十一殿下安王眼裡，花團錦簇富貴無邊。他在心裡忿忿，憑什麼！不就是太后侄子，僅這一條，就創造出袁家權勢京都，這還講理不講理！
那自己身爲皇帝兒子，力爭上游也有道理。
……
太子讓歐陽容堵了心，對着歐陽容身上的貴妃服飾，心情陰晴不定。他已聽說歐陽容是過年受太上皇太后擡舉，越過侍奉日久的樑妃趙妃張賢妃等，成爲諸妃之首。因爲是太上皇太后說他們病的時候，嬪妃們都有孝心，提出表彰兩個，皇帝沒有反駁。
具體內幕太子還不明白，但他不費力氣就想到皇后並不是真正的六宮之首，宮中大權在太后手上。這個時候又顯出加壽的好，壽姐兒回來，太后自然移交權力。歐陽容不足爲懼。只是那貴妃的服飾，太扎心了。
……
一場鬧劇還有另外一個人看在眼裡，沈沐麟和香姐兒也在附近轉悠，也隔花隔水的沒落下。當天回家，沈沐麟心有餘悸，總擔心蕭戰對他也要來上一手，無端的心神不寧。
他的父母親過年匆匆進京，沒住幾天又回任上。祖父母伴着他，沈老大人走進來，說他的曾外祖母方老太太多一天也不能等，再等每天要看太醫，最好明天就見到曾孫媳婦。
沈沐麟往袁家來說，方家上上下下的人已打聽清楚，寶珠答應，爲香姐兒準備禮物，準備衣裳。
第二天出門時，沈沐麟的擔心得到驗證。蕭戰騎馬出現在車旁，死皮賴臉要求跟去。美其名曰小古怪頭回走婆家，妹婿不放心。必得護送不可。
這是哪門子的道理？有哥哥不護送，倒成了妹婿當家？香姐兒攆他，他不走。反過來問沈沐麟小氣到不敢招待他？沈沐麟無奈把他帶上，眼皮從見到戰哥開始，跳到方家門外下馬。
方家是個大家族，從小沈夫人讓衆多兄弟姐妹衆星捧月就能看出。再生下衆多子女，每位再加上一個或兩個丫頭，在門外接祿二爺的人山人海狀。
有兄弟妹妹低聲：“真的是袁二姑娘？”提心吊膽的沈沐麟耳聽八方，聽到後再看蕭戰，果不其然見到他壞壞一笑。此人是來看家裡人詫異的笑話，沈沐麟對蕭戰下第一個結論。
方老太太和所有的老太太一樣，到年紀沒事兒就歪在榻上。又符合香姐兒聽到過的偏心程度，因爲偏心她未來的婆婆沈夫人，見到香姐兒就讓她坐到身邊，慈祥的笑容還沒有給完，就吩咐送東西來。
在等東西來的時候，老太太絮絮叨叨，一會兒說加祿你生得好，一會兒催着家裡別人給東西。已在這房裡的早有準備，還有幾個一看就是躲着不想給見面禮的，老太太記性極好，讓家人叫了來。那滿面不甘的模樣，讓香姐兒有熟悉之感。
家裡有個叫蕭戰的孩子，給加福東西行，給別人東西時，戰哥就這臉色。因此哪怕給的人再不痛快，香姐兒還能落落大方，沒有隨着侷促或難爲情或不好意思，香姐兒自己也知道，這是蕭戰之功。
託他時常無賴的福氣，同樣的場景遇到，實在沒法緊張。
收着東西，道謝着，偶然也瞄一眼蕭戰。見他念念有詞，而怕他出亂子緊跟不放的沈沐麟顯然聽到，滿面的不敢相信。
香姐兒心癢癢的想知道，趁着給一圈兒結束，給的人和收的人都有個喘氣的時候，給沈沐麟使個眼色。
沈沐麟提起壺，先給長輩們續水，再裝着給她續茶水，看得房裡人都笑。湊近道：“東西沒有給加福的好。”香姐兒錯愕的差點失態，這句沒頭沒腦的話，就她來說不難懂。而看蕭戰唸叨不停，沈沐麟也聽懂了。
一剎時，香姐兒不知道不顧形象質問蕭戰的好，還是大笑的好。她憋住氣，斜眼看着蕭戰在她收到的東西上掃來掃去，盤算着沈家對她的好遠不如梁山王府對加福，嘴裡沒完沒了的念着居然是：“東西沒有給加福的好，東西沒有給加福的好，”又氣不打一處來。
幸好方老太太喊她，把香姐兒心思打散。原來是東西送來，方老太太讓一個又一個的匣子箱子流水似上來：“喏喏，這是麟哥兒娘相中過的，早幾年就說過留給你。”
“喏喏，這是歷年裡該給你的，做一下給你。”
“喏喏……”
香姐兒看蕭戰神色緊張伸頭探腦，不由得暗暗解氣。外面嘈雜聲出來，卻亂了別的人。
…。
先是幾個家裡沒出門子的小姑娘早就不服，把母親叫出門理論：“做什麼對她那麼好？我們就不是女孩兒嗎？母親就不是祖母的孫子嗎？”
另一個道：“那件鑲翡翠首飾，我只看過一眼再沒有看過，我說了只看看就行，也不給看第二眼。這就給了她？我呢，我還是這家裡的人嗎？”
這是小些的姑娘們，嬌慣的，年紀在八到十歲左右。稍年長的姑娘們，年青的媳婦們，滿面不服在兩邊觀看。不用有證據，就知道她們慫恿過，纔有小姑娘跳腳高。
喧鬧聲香姐兒聽到一言半語，本是想來個面紅。但方老太太抓住她的手不放，也不讓她分一絲神思：“來來來，看看這個瓷器，是我的嫁妝。麟哥兒娘六歲時就相中了，就說是她的。她多聰明啊，起小兒就是最聰明的一個……。”
外面越吵越兇，一個八歲孩子哭的聲嘶力竭：“拉馬來套車來，我上姥姥家去，我不在你們家裡呆了，我不在你們家裡呆了！”
一個就要出嫁的姑娘也沒忍住，悄聲問她的娘：“真是的，不怪堂嫂挑事，這也太氣人了。那麼些東西，這是搬家的箱籠不成？全給了她，她得幾個車才能拉走？我們難道是撿來的。”
她的娘也滿面酸意，低聲道：“快別說！老太太早糊塗了，除去麟哥兒娘眼裡不記得任何人。”暗指南城大長公主：“過年麟哥兒娘，你的好表姑回來一趟，第二天老太太就勒索到長公主頭上，說她的一對玉瓶好看，你看，那紅木匣子裡放的就是，到底讓老太太弄了來。”
姑娘瞠目結舌：“這……這…。這今天是相孫媳婦，還是蝗蟲過境？我那表姑就這般沒出息。”
“也別提她！你運道高。你記事的時候，你表姑已不在京裡。不然你有得氣生，你父親聽到還要不依。”
姑娘也氣上來：“表姑，又不是我親姑姑。”
“哼！你是沒看到她在時的盛況！一干子堂親表親沒有一個不讓着她的，就因爲過世的老太爺得了重病，她那天生下來，居然老太爺好了！她從此成了家裡的姑娘小姐，別人縱然是姑娘小姐，跟她一比也成燒火丫頭！我進門這些年看得足夠，要想安生過日子，唯一的法子就是捧她在手心裡，不然小的鬧老的鬧，你父親回房還要罵人，那是別想安生。”
姑娘直了眼睛：“這還讓人活不活？”不該有的憤怒出來，湊到她母親身邊：“我要退親！我不嫁了！不給我也挑這樣疼愛我的婆家，我當一輩子老姑娘！”
“呸！混話一堆，日子就要近了，你說不嫁就不嫁！”她的娘把她好生鄙夷，雖然自己心裡也懂鄙夷的其實是這個家裡着實的不公平。
要說她鄙夷老太太，她又何必？身受這難過的還有一堆妯娌。要說她鄙夷新孫媳婦，這位是祿二爺，她又不敢。只能拿女兒出氣，母女對着瞪眼睛。
蕭戰巴巴跟來，生怕老世家出來一件稀罕東西把他壓下去。本來覺得上風佔盡，傾盡沈家也不過這些。結果輸在這闔家大鬧的氣氛上面。
而那位老太太要說糊塗，不如說應對兒孫的涵養高。她不但自己聽不見，還把香姐兒留在身邊寸步不離，喝完茶說話，說完話吃湯水，外面怎麼鬧，總有停的時候。她老人家充耳不聞，只關心箱子匣子是不是都到香姐兒車上，一車運不走，讓侯府再發一車來。用她家裡的車，她老人家自知年老不管家，出這房門外的管事一概不能相信。侯府來車最好。
沈沐麟奉命和祖父母當了看管的人，盯着上鎖箱子一路運出去，盯着運走。
就要成親的衛戒羨慕沈沐麟忽然出現就娶袁家女，藉着南城大長公主的光兒來看熱鬧。看了一個全套，心中騰騰針對柳雲若的殺機如火山爆發，久久不能平息。
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抱抱仔的新會元菁菁吾心親，感謝一路支持。
關於馬的速度，可以查到。袁訓有驛站支持。百度會比仔解釋信任高。
寫這一段距離的時候，反覆查過海南到洛陽，洛陽到昆明，昆明到西雙版納，再到拉薩，再到西安，西安到大同的公里數。