陳留郡王充滿疑惑，他是知道袁訓寫過論郡王戰役特長的上書。本來他不應該奇怪，但項城郡王忽然說認輸，幾十年裡頭一回，郡王重重擰眉，還有什麼我不知道的不成？
帶着不解他上了路，路上慢慢的想吧。
第二天蕭觀上了路，而他決定出兵的上書在糧草到的那天上路。
過年前的兩三天裡，皇帝收到上書，見出兵迅速不畏嚴寒還算滿意。說還算，是太上皇在的時候，重用梁山王，但沒有主動對他國用兵。他一面在蕭觀一統山河的吹捧裡欣悅，一面在這算不算窮兵黷武裡動搖。
這裡面袁訓出了大力氣，除去說服戶部尚書，壓制馬浦，親自上諫是天天有的事情。
皇帝在糧草從京裡運出的那段時間裡，每天和表弟，有時候還有重臣們討論整一天，就是那天上朝也不能倖免，加上百官一起商討，臨睡的時候，他的腦袋裡往往嗡嗡全是諫言，睡夢中也見到打仗的話。
真的出兵，反而安心。再想也無用，他們已經走了。以後窮山惡水裡通信不易，只能有打贏的心思，後悔二字再也休提。後悔也得三倆月才能找到他們，索性別悔了。
他對軍事上鬆口氣，把目光移到旁邊，不久前在看的上書上面。當皇帝是不容易，他的眉頭輕輕皺起。
這是柳至所寫，經過附近沒有公開的大面積搜索，沒有找到已經燒得改頭換面的林允文，柳至的案子就好辦的多。
他把皇后詛咒、定邊郡王小老婆身死、行刺加壽、無頭貼子全都算到林允文身上。柳至從來不是簡單人物，是有憑有據、人證物證齊全。
隱隱的爲皇后開脫，說她不知情，還是按柳至和刑部尚書原來的想法，娘娘這案子就是“奴才不好”，是奴才私意。
魯豫無罪，已經讓逮捕入獄，建議釋放，但對他種種公事執着而造成的不檢點有力彈劾，請皇上免去他的官職。
行刺加壽的事情，抓了一批流寇，打得有口供有畫押，臨時流竄到京城，見到加壽車駕華美，暈了頭一時起意。
無頭貼子是抓到幾個林允文躲藏出京的門徒，他們見到表面上沒有風聲，偷偷回來過年，讓柳至帶走，一頓刑訊全都認帳。
這幾點的結果，和皇帝想要的不遠。皇后名聲保住，奴才早就處死，這就不會擔心影響到太子。
魯豫？皇帝現在真煩他，免去他的官職已在心中。柳至沒有進一步加害，在魯豫對他刁難種種後，謀求魯豫性命，皇帝也能對到處託人求情的三長公主有個交待，免得自己的這位隔母姐姐大過年的要發癲狂，太上皇和太后跟着過不好年。
三長公主東求西求，忠毅侯夫人面前也下拜，鎮南王刻薄過幾回，放她去見長公主。瑞慶長公主內心也暗恨魯豫矛頭指向母后，但親自面見時，很有姐妹情意，當場答應，親自攜帶三長公主進宮去見太后，三長公主在太后面前跪求很久，太后答應保魯豫性命，這裡面免不了有加壽跟在裡面說情意，加壽現在可會幫人說情，臉面比以前還要光彩。
加壽讓行刺也有結果，無頭帖子是保住林允文一時的性命，爲他出城爭取時間，柳至呈上的斷案也無可挑剔。皇帝不喜歡的，是最後面的一段話。
“自丞相去後，臣肩頭沉重。深恐不能上規勸娘娘，下約束家人。現有家人柳明柳暉……言語囂狂，屢犯綱紀，定下死罪難逃。請皇上恩准臣臨刑前送行。”
皇帝想了起來，你們柳家還有這幾個人沒宰呢，又想到讓太上皇不喜歡的針對太后上書。
本來很簡單，人都定下來要殺，讓柳至去送就是。但牽涉到太后，皇帝鎖緊眉頭有一刻鐘，雖然柳至不在面前能看到，也是勉強，爲太后不舒服的口吻，懶洋洋召來當值太監：“人來，準他。”
柳至收到消息往昭獄裡來，柳明等人以前是官員，關在這裡。
…。
“咣噹”，木門打開，柳明披枷帶鎖，不容易的回過身子，見到是柳至，眸光先是一亮，又就黯然。
他讓捉拿進來以後，別說沒見過柳至，就是家裡送飯的人也沒有見到一個。在他內心裡想不想見到柳至，想。
他認爲他可以蹦噠，只要他是爲娘娘好，不管發生什麼，柳至身爲家主都應該爲他奔走，竭力營救。
頭一個想法，他以爲柳至前來搭救。
隨後，柳至的面無表情，目光中冰冷，讓柳明想到他因爲對袁訓的恨，而對柳至的種種不滿。他還不知道他是死罪，但人之將死，其言也善，心也明透的多，腦海裡嘩啦嘩啦出現他對柳至的一堆爲難和指責，他黯然。
以他的所做所爲，他沒臉面指望柳至幫忙，但柳至是家主，他姓柳，讓柳明還有希冀。
張張嘴沒有說話，聞到食物香氣。見柳至打開隨身的大竹籃子，取出來一碗雞，一碗魚，一碗肉，一碗菜蔬，一碗饅頭，把一雙筷子筆直豎起，往饅頭上面一插。
柳明驚得魂飛魄散，這這這…。筷子插得筆直在碗上，這是祭拜死人的用法，這是……辭陽飯？
死囚上路前吃的最後一碗飯。
他痛苦莫明，又驚嚇萬分，什麼對袁家的恨，對柳至的不滿統統拋到想不到，淚如泉涌，慘淡啞聲：“救我，救救我……”
這房裡沒有坐的地方，柳至站着微垂面龐，手指指擺在地上的飯食，沙啞嗓子：“吃吧。”
柳明知道吃完這飯就要赴死，他哪裡敢死。帶着沉重的枷鎖想給柳至下跪，柳至火了：“男子漢大丈夫，做事的時候氣焰囂張，承擔的時候鼠膽乞憐，你要不吃就算了，我帶走！”
罵聲中柳明雙目怔怔，忽然一跺腳，心裡也感覺出不能挽回，咬牙道：“好，你已經看不起我，不能再讓你看不起一回，我吃。”
往地上就要坐，柳至看他還是不方便，叫住他：“等等，讓你吃得舒服些。”
這是死囚牢房，爲防止越獄，柳至進來以後牢門就鎖。敲開牢門，柳至對獄卒說上幾句，一個獄卒進來，把柳明的重枷鎖鏈打開，一個獄卒搬着木桌子，一個獄卒送兩個長條凳，放好，重新出去鎖好牢門，柳至把飯菜擺放到桌上，在一邊坐下。
柳明心一橫，什麼也不管了，大口的吃着。吃得飯菜是他素日喜歡，足見柳至用心，不由得心中大痛，口中有飯，含糊地哽咽，哽咽又讓話語含糊：“我的妻兒交給你了。”
“你放心，是我柳家人，我不會袖手。但話說在前頭，你妻子少艾，守不住要改嫁我不能阻攔，孩子不許帶走。”
柳明流着淚水唔唔連聲，過上一會兒，反正也認了命，肚子裡又吃得飽，有幾分機靈上來。
如果他要死了，妻子又守不住，雖然房頭裡還有父親和祖父，但孩子前程全在柳至手裡。好聽話不要錢，臨死前多說幾句吧。
“讓你費心，你一定爲我奔波操勞。”
柳至的回答出乎柳明意料，他平平靜靜：“沒有。”
柳明大驚，半口饅頭噎在嗓子裡不上不下，驚恐的看過來。
柳至推推桌上，最後拿出來的還有酒，還有一碗肉湯。然後對上柳明痛或傷或悲或不敢置信的眸光，毫不退縮，面色坦然：“你要走了，和你把話說明白，你到黃泉路上見到丞相，也把話對他說明白。”
柳明乾瞪眼睛。
“我沒出力救你，太子殿下要你們死。”
柳明慌手慌腳把一碗酒灌到肚子裡，氣急敗壞：“不可能！娘娘她不會答應……”
柳至給他諷刺的冷笑。
“我是太子的親戚……”
柳至給他嘲弄的冷笑。
“太子殿下他小，他年青，”
柳至忍無可忍：“你看他小嗎！”吼上一聲，柳明不再瘋狂。失神的喃喃：“不會啊，殿下爲什麼要我死？”
“殺一儆百。”柳至粗魯的回答。
腦海裡格登一下，柳明明瞭。驚嚇的吃吃問道：“那你，你也是這個……”
柳至還是坦然：“我也一樣。”
柳明呆呆：“爲什麼？”
“你們再鬧下去，連累太子，禍害家裡不說，娘娘要讓你們害死！我怎麼去見丞相，你想想我的爲難沒有！”柳至又怒。
“那你能勸勸不是？”柳明這是本能的接話。
柳至冷笑：“你聽了嗎？”煩躁上來，把臉轉開：“你們鬧的兩宮不和，殿下夾在中間兩下里爲難，早就對你們不滿。聽你們的，傷了太后慈愛。不聽你們的，傷了皇后怨恨。殿下說這怨恨原本沒有，全是你們挑出來的。殿下親自往宮裡見皇上，定下你們死罪。”
柳明目光呆滯。
“你安心上路不要怪我，你的後事家中已在操辦，族中長者們說你們罪名不好，怕得罪太子不容許安葬在家廟，是我和你祖父你父親不答應，你放心，還是葬在家廟裡。你妻子的後面事情，適才已經問過你。你孩子，一視同仁。我不能救你，你們太鬧騰。”
柳明哆哩哆嗦：“你告訴我實話，是不是你記恨我？”
柳至低一低頭：“我記恨你也沒有用，我只能是誰妨礙全家，我就不能容。”
“好，你好，”柳明慘烈的哭中咧嘴，好似哭中帶笑，直勾勾盯着柳至：“我瞧不起你，以爲你巴結太后，以爲你怕姓袁的，沒想到你是個最狠心不過的人…。我放心了，你能當個好家主！”
柳至漠然。
“酒呢，還有酒嗎？上路要當個飽鬼，給我酒！”柳明胡亂在桌子尋找。
柳至從竹籃裡取出一小罈子給他，柳明直接抱着喝下去，起身把罈子用力一摔，酒的作用讓一股熱氣由心頭出來，他以爲這就叫豪氣，喝上一聲：“告訴我兒子，我是讓袁家逼的……”
柳至猛地一擡頭，怒喝道：“省省吧！死到臨頭不知悔改。你和袁家的仇是怎麼來的？你上人家要打要殺，你沒有打過人家，是你先動的手！”
柳明僵在原地，面色慢慢地難看：“你就不能讓我死了，也死得有理一些！”
聽到這句話，柳至怒不可遏，一起身子，手指柳明就大罵：“你也知道你沒有理，有理沒理這事情，世上黑白哪能全說得清楚！當初沒理已經過去，你爲自己私仇糾住不放，不惜把娘娘和殿下置於不顧，我爲什麼不救你，你打着爲娘娘好的招牌，爲的是你那不堪一擊的私仇，那一丁點兒，不值得一提的私仇！”
“撲通！”
柳明呆若木雞坐下，半晌，木然的面龐茫然轉對柳至：“是啊，爲來爲去，就爲那一點兒私仇，”
柳至痛心疾首：“我勸你，你不聽，還和我沒完沒了，你！黃泉路上別喝那碗湯，帶到下輩子裡去記着，別再犯這過錯！”
……
大雪紛飛，京裡處處雪白，昭獄裡不能例外。一刻鐘後，柳至走出來，兩行痛淚滑落面龐。
要說他沒怎麼營救柳明，他不瞞着。要說他不痛心，也是假話。
真是犯不着一說的私仇，你打別人沒打過，傷到自己要報仇。雖說世上有時候黑白無論，但這仇要是報下去，這可就沒完沒了。
正道還是在的，只看認不認承。柳至長嘆一聲，往宮裡去覆命。在御書房外面，當值太監告訴他：“三長公主在裡面。”柳至就在外面等着。
想來自己沒害魯豫，自己能嚥下一口氣，不學柳明沒完沒了，但皇上還有氣不平，要把長公主叫來訓誡。
罵人的事情自己也多生氣不是，想來時候不會長。柳至是皇帝器重的人，太監巴結他，讓他坐到暖屋子裡用熱茶。
正喝着，當值太監滿面春風進來：“恭喜大人，賀喜大人。”柳至心頭一暢，他這會兒還正需要點喜事。起來陪笑：“請說。”
“壽姐兒賢淑孝慧，已經會寫不少字，剛剛親手呈上一紙上書，說新年新歲，請皇上開恩，允許皇后娘娘受命婦參拜。”
柳至頭一個心思能是什麼？只能是：太后了不得。也跟着喜歡起來。他沒有多說，太監說了一堆。皇后新年受命婦參拜，娘娘就還是娘娘，那面前這一位，又是皇上重臣，又是那穩穩的國舅。
太監樂呵呵：“大人爲娘娘奔波，我們都是看見的，這您就可以放心，壽姐兒說話，在皇上面前從來沒有不答應的，您這個年安心過不是。”
柳至心想你要是不眼太尖，就是瞎奉承我。我爲娘娘奔波大多在暗處，你能知道多少？
鑑於刑部尚書有一齣子“你和忠毅侯裝相”的話，柳至不敢怠慢，興許他也是個眼尖的呢，把好好的官鹽當成私鹽。
真的是和小袁生分，怎麼叫裝相呢？這話傳出去很不好。柳至和太監聊起來：“您客氣，論起來我們做多少應該應分，遠不如壽姐兒對娘娘一片孝心。”
太監笑嘻嘻：“大人別生氣，我說句實話。是您家不管做多少，抵不上壽姐兒一片心。”放悄嗓音：“她會哭哈哈，你沒有她哭得響。那哇的一大聲，皇上馬上就要說好，”
柳至撲哧一樂：“公公好眼力。”這纔想到沒有打賞，取出銀子給他。太監一樂：“您等着，我爲您再打聽去，皇上正在教訓三長公主，見到壽姐兒上書即刻喜歡，想來就要打發三長公主出來，您正好進去說這件喜事。”
柳至深施一禮：“有勞公公。”
太監走到殿外往裡看看，見他猜的不錯，皇帝讓三長公主平身：“不思孝敬太后，就惹太后生氣去了。”手中拍着一個東西：“全然不如袁加壽，年紀小小最懂事體。如今有她說話，”
太監支起耳朵，這就要有個好回話去對柳至大人說，一個是巴結了他，第二個他從來出手闊綽，得對得起他今天給的，素日給的銀子。
就見另一個太監匆匆進去，這是個皇帝心腹，直接到皇帝身邊耳語幾句，皇帝的面色一沉，難看上來。
太監也心頭不妙上來。
…。
柳垣手提竹籃進去，向柳夫人道：“柳至回來沒有？”柳夫人擦拭臉上的淚痕：“還沒有。”
見柳垣看自己，柳夫人強打笑容：“剛纔有消息過來，柳明柳暉他們已經去了。”
柳垣嘆氣把竹籃放下：“我看的是柳暉，唉，這個東西我還帶着進來。我爲他難過，街上轉了一圈子，吹吹風雪好過的多。”勸一勸柳夫人：“別傷心了，人已經走了。殿下是鐵了心，我們也沒有辦法。”
柳夫人見他也眸含淚光，也要勸他幾句，見柳至面色鐵青揭簾進來。柳夫人忙起身迎接，見柳至雪衣未解，從頭頂到衣下襬全積的有雪，往外面道：“梅香們全是死人嗎？老爺回來不打簾子不接衣裳？”丫頭怯怯在外面回話：“老爺回來的太快，剛看到進院子，不及接就進了去。”
隨着話，三五個丫頭垂首進來。
柳至語氣急躁，向柳夫人道：“你不要罵她們，我心裡有事，也沒有給她們接。”
他身上一件系絆子的玄色暗紋繡鶴鹿爭春的雪衣，自己向脖子下面一解，往後一甩，丫頭們接住雪衣，柳至不耐煩口吻：“都出去！”
把丫頭們嚇一跳急忙退出，柳夫人和柳垣也嚇一跳：“又出了什麼事情？”頗有些驚弓之鳥。
柳至負手在房中踱步，仰面冷笑：“我看過柳明進宮覆命，還有兩三件小事要對皇上說。等在太監房裡，遇到壽姐兒爲娘娘上書，進言元旦正歲，娘娘面見命婦們受朝拜。”
柳夫人歡天喜地，柳垣喜笑顏開。齊聲道：“是加壽的意思嗎？真是好孩子，真是…。”
都想把忠毅侯誇上兩句，柳至還是面如嚴寒：“本來這是極好的，我正喜歡，怎麼進去見皇上回話，怎麼往太后宮裡謝恩正在想，又出了事情。”
柳垣有點兒意料，搖頭道：“這風波不是一天能消下去的。”遂問：“是什麼事？”
“一個以前娘娘宮裡當過差，讓皇上臨幸過的宮女讓找到，說是去年娘娘嫉妒把她攆到冷宮，迫害險些致死。幾個月不給飯吃，她喝雨水吃陰溝裡別的宮裡流出來的東西活下來，”
柳夫人瞠目結舌：“這害人的東西怎麼胡說！”
柳至深吸一口氣：“皇上因此大怒，見到我罵上一通，把我攆了出來。”柳垣扼腕：“這應該不是太后的手筆？”
“不像。何苦讓加壽上書，娘娘還沒有出宮就出這件事情？直接揭露這事，娘娘一樣遭殃。另外有人。”
“誰？”
柳至慢慢吐出一句話：“容妃像是最近有恩寵，柳垣，我們最近把歐陽家忘了吧？”
“她家？算個屁。這不是讓柳明把我鬧糊塗，我沒想起來。你等着，我這就出去問問。上個月我恍惚聽到容妃重新承寵，有爲歐陽老大人說話讓他提前放回來，沒聽真也沒放心上。要是他回來了，哼哼，柳明柳暉死的我難過，正沒地方出氣。”
柳垣說過出去，柳至原地乾站着生氣，柳夫人想到他從進來就沒有吃茶，倒一蓋碗茶送上來，看着丈夫憂心憂慮的面容，心疼他：“喝幾口吧，坐下來緩一緩，有你在，不會有事。”
柳至勉強給她一個笑容：“事情是不大，不過就是加重娘娘嫉妒之名，還有就是不想讓她恢復儀仗，她一天不是正經的皇后，一天有人趁心吧？”
怒容涌出：“想瞎了心！”
……
加壽安慰太子：“別生氣，我還會爲娘娘進言的，只是要等上一段時間。”太子擠一個笑容給她：“多謝壽姐兒。”
忽然很感動，俯下身子把胖胖的加壽裹到懷裡，在她額頭上親了親。
他們身後是太后宮室，太后橫眉掃視德妃賢妃端妃，還有天天來對她請安的嬪妃們，齒含冰寒：“沒有人在這裡面動手腳吧，我可容不下。”
滿殿噤聲。
壽姑娘正要露臉面讓打回來，太后太上皇全都動怒。這個人早不出來晚不出來，偏偏這時候出來，難免讓人懷疑幕有人策劃。
……
沒多久，寶珠也聽到，鄭倪氏坐在她對面說過：“我問過我女兒，那個宮女確實是娘娘宮裡出來的，確實是受過皇上寵幸，確實在第二天讓娘娘藉故攆走，不知去往哪裡。”
寶珠淡淡，宮裡等着和皇后過不去的人多了去，巴不得她永遠不出宮的人也多了去。
鄭倪氏告辭，寶珠去找孩子們玩耍。問問，一直備車往小二家裡去了，寶珠含笑：“大過年的又麻煩二叔，又要什麼東西？”
小二在家裡，阮樑明今天休息，和他說話。
“宮裡纔出來的消息，壽姐兒這臉沒有露成，你初幾進宮講書，父親的意思多留神多防備。太后勢大，這不見得和太后過不去，也不是和加壽，是針對皇后。但把壽姐兒擋住，這樣可不行。”
小二搗鼓着手裡的東西，漫不在乎：“沒事兒，壽姐兒露臉面的地方多着呢，明年還有，哥哥你別急。”
阮樑明微笑：“壽姐兒今年開粥棚是你的主張？”
“當然是我，袁兄哪裡想得到這個。四表姐說家裡開，算加壽一份子。我說不行，家裡開是家裡的，壽姐兒單獨開一份子。四表姐學會了，給香姐兒也單開一個，給加福也單開一個，說是從她們的月銀中省出來的，呵呵，要福氣的，就去吃加福的，要運道的，就去吃香姐兒的。我幫着維持好幾天，有些不是家裡揭不開鍋的也去混吃，讓我揪出來。哥哥，我是什麼眼力，我是一雙好眼睛。”
阮樑明笑容加深：“知道你經心，我不過是白問問。”裝作剛想起：“是了，這舍粥的湯水……”
小二大爲不滿：“才說我當心呢，哥哥又來說。放心吧，不能比官棚裡的湯水稠，我知道。”
阮樑明放下心，走過來看弟弟擺弄，猜測道：“這又是什麼好玩的？”外間，響起清脆的說話聲。
琬倌說話已經很流利，隨他的能舌辯父親，字咬得清脆。“收錢，收錢，收錢，咦，收錢的那個不見了？”
往裡就喊：“父親，收錢的那個沒給錢，過去了。”
房後窗戶上面扒上一雙小手臂，蕭戰露出半個腦袋，不懷好意找到阮英明：“嘿嘿，讓我抓住現行，在做什麼好東西，先給我和加福。”
小二撇嘴，用手臂把面前東西擋住。
小王爺更不服氣，同時眼光在房裡一溜，大爲失望：“上個月我看到的大花燈，那麼大，”
張開手臂就比劃，忘記他在扒窗戶，“撲通”，摔下去。後窗戶固然不高，但對他的個頭兒來說，也是一個屁股墩兒。
阮樑明哎喲一聲，放快步子過去看他，見小王爺又扒上來，摔一下跟摔別人身上似的，呲幾下牙就沒事情。對着小二繼續瞪眼：“那大花燈難道不是做給加福的？”
小二翻眼對房頂：“我說過是給執瑜執璞的，”沒好氣：“估計這會兒都到山西。”對小王爺壞笑：“快馬加急哈哈。”
小王爺還沒有翻臉，琬倌進了來，小臉兒黑黑，撐開小荷包：“收錢，只收你的錢，從不收表姐的，你又來搗亂，快給我錢。”
跟隨他一起進來的香姐兒樂得不行，加福納悶，作什麼只收戰哥兒的錢？
又哪裡是搗亂的？
蕭戰沒跑掉，在小二這裡名列黑名單的小王爺要想留在這房裡打探小二好東西，乖乖的給琬倌一塊銀子。
小二得瑟，這是洗狗洞的費用，去年的。
……
大年三十的早上，龍四和餘伯南在城門初開時遇上。餘伯南往城外面去，對龍四拱手：“四公子，這麼早從外面回來？”
龍四還禮：“姑母家的瑜哥兒璞哥兒今天出城祭祖，昨天我出城先把地方看視一遍。”
餘伯南笑容燦爛，那是寶珠的孩子。龍四也問他：“今天就算過年，大人還出門兒不成？”
“不去不行啊，王爺拔營而走，這邊城安危落我身上。我往衛所裡看看他們，酒肉可到了，兵器可還缺少，回來早的話，傍晚到家。”
龍四道聲辛苦：“明天初一還是來家裡吃年酒，父親常說大人家不在這裡，小事上理當多加問候。”
餘伯南往年都去，今年執瑜執璞，已經見過他們幾回，和他們說說寶珠，明天沒有不去的道理，又一次欣然應下，和龍四分手，餘府尹出城，龍四往衙門裡看過最新的邸抄，天色還沒有明亮，他回到家中。
龍家的人都沒有晚起習慣，龍四踩着燈籠影子來見父親。
進房後放慢腳步，揭簾進去，不用擔心遇上老國公夫人。那牀裡面呼呼大睡的，是兩個小胖子。
老國公已醒，他天天睡在牀上，晚上睡眠不多。對兒子悄悄一個笑容，讓他腳步放慢，龍四也悄笑而回，躡步而進。
站在牀前回話：“京裡沒要緊消息。”
老國公放下心，沒有風吹草動，袁訓也就不用擔心。見兒子面上有什麼在房中融化，知道是外面帶進來的風雪。
這是爲執瑜執璞才跑的一回，老國公欣慰地體貼他：“去吃熱粥，空肚子回來，早起灌一肚子風不是？”
龍四就要出去，“哇！”，對面房裡小十醒了，執瑜執璞同時坐起，睡眼還揉着，打着哈欠：“小十叔叔，我來哄你。”執瑜貼着老國公睡，從他腳邊上下牀，往那邊去了。
執璞慢在後面，就不着急。問老國公：“舅祖父要不要吃茶？”老國公滿意的面上滿滿當當：“我不喝，你再睡吧，天還早。”
“嘭”，外面有鞭炮聲隱約過來，是街上離得遠，只有細聲。執璞嘻嘻一下：“等我起來，我也放。”老國公說好。執璞對外面看看：“哥哥還沒有回來？”往老國公身邊一貼，胖腦袋捱上他肩頭：“我睡這裡，讓哥哥睡裡面。”
老國公的面上又是一片欣喜出來，像漫天雲霞無邊而出。龍四看在眼睛裡，內心自嘆不如小弟。
家裡的孩子們雖然多，但想得到陪祖父睡的沒有。
他們想不到也有原因，有老國公夫人在。於是執瑜執璞過來，說爹爹說的要陪伴，他們現在會倒水也倒喂吃的，和老國公睡在一個牀上，孩子們本來就貪玩，和老國公說話到半夜，老國公也消耗一定精力，又心裡滿足，晚晚睡得很香。
感嘆一回，龍四出去，能聽到對間裡執瑜說話聲：“不要哭，我扮個鳥兒給你看，喜不喜歡？”
四周，暖暖的氣息就些出來。龍四直到回房，眼前還有睡在牀上的執璞，和哄小十的執瑜，真是兩個貼心孩子。
天亮以後，龍四送執瑜執璞去小鎮祭拜祖父，還有曾祖父母的墳也在這裡，一來一去到下午方回。
邵氏張氏方氏母女等着，褚大路早就在國公府玩耍，不在這裡。祭拜過，一起套車回來，紅花留下看家並養胎。
邵氏等人去袁家大宅裡住，第二天一起到國公府裡過年。梁山王妃住在這裡，葛通夫人在得知大軍年前開拔，也離開離葛通近的邊城，回到這裡居住，倒是熱鬧。
用過晚飯，孩子們全到老國公房裡，有執瑜執璞在，處處是熱鬧。鋪着厚厚的地氈，席地而坐，四月裡生的小十有八個月出去，會坐，也擠在裡面擲骰子。
骰子落地亂晃，大家亂喊。
“六，我要六，”
“三，給我三，”
小十在這樣的帶動下，也有幾個音出來。小手捶着地氈，身子往前探着，口水不大會兒滴溼自己小衣裳一片，喊着：“漆漆，”
龍顯貴大樂：“骰子沒有七。”
“狗，狗。”
“也沒有九，這是誰教他的，哈哈。”
孩子們一通大笑，老國公嘴脣動了動。老國公夫人分一半的心看着兒子不要誤吞骰子，另外一半的心看着丈夫要什麼。
走過來輕聲問：“要吃什麼？”老國公搖搖頭，眸光還是緊隨孩子們，緩緩道：“阿訓從來沒有在我房裡玩過。”
老國公夫人心頭一顫，在袁訓小的時候，很少往國公府裡來。憎惡她，也憎惡龍氏兄弟。
無心的話語讓老國公夫人垂下面龐，在牀沿坐下。看看執瑜和執璞把小十夾在兩人中間，不時扶他一把，不讓他爬出去搶骰子，老國公夫人眼中蓄滿淚水。
老國公過一會兒才意識到自己失言，無意刺傷妻子。他裝作沒發覺，笑容滿面不看她：“呵呵，看看又耍賴了，擲錯了也能重新再來？”
老國公夫人心頭一寬，原來他是無心之語。側側面龐裝攏頭髮把淚水擦去，轉回來笑容可掬：“是啊，玩的多好。”
小十跟在裡面：“依依，”
“啊啊，”
老國公哈哈大笑：“是二，啊啊。”小十瞅瞅父親，不是好玩的樣子，不理他，繼續湊熱鬧，沒一會兒就往前爬，要把骰子拿在手裡，執瑜執璞把他拖回來，讓他老實坐好，他就歡快的笑着，把口水滴得更多。
玩到半夜男孩子全在，姑娘們只有一半還撐着，叫着守歲了，給老國公和國公夫人拜年。
老國公讓取出錢，每個人都有，念姐兒年前回去，陪母親給祖母上墳，讓執瑜先收着。
又給一大份兒，叫過執璞：“這是加壽的。”執璞嘟起嘴兒：“大姐都那麼大了，還要討錢麼？”但收起來。
又收過給香姐兒，給加福的，給小六的。執瑜執璞問聲給完了，端上過年的點心大家吃時，執瑜從條几下面拖出一個包袱。
這是他早就讓放在這裡，說有用不許動，丫頭們打掃房間也只搬動就歸着好。打開來，是一封一封包好的銀子。
給老國公看：“爹爹母親說好幾年沒回來給錢，又年年收舅祖父給的錢，讓我們帶來，請舅祖父代他給哥哥姐姐。”
孩子們歡呼聲起來，老國公笑說不能辜負心意，代袁訓發了一回，有一個上面有字，也格外的大些，寫明是小十的。
小十打着哈欠熬着不肯睡，抱着銀子，讓抱回房，對着銀子要啃，讓攔住，小手抓一角睡着。
丫頭們拿開，掂掂份量，回國公夫人：“可真不少。”國公夫人也笑，讓她們收好，她和兒子去睡。
不到四更鞭炮聲響，把執瑜執璞驚醒，不肯再睡，外面又送進小二寄來的大箱子，是兩個大花燈。執瑜執璞大喜，連說小二叔叔真好，送一個出去，另外一個就在老國公牀前擺弄，說裝給他先看。
此時的京裡，他們的母親寶珠悄手悄腳下牀。
……
起夜燭火不敢撥亮，擔心把丈夫袁訓弄醒。寶珠在牀前悄無聲息穿衣，看一眼丈夫沉睡的面容上還有眉頭緊鎖，就要心疼上來。
自從王爺來公文拔營而去，袁訓就沒有好好睡過。他白天要去宮裡安撫皇帝，想盡法子讓他不要生出後悔的心，而中途命撤兵。回衙門還要辦公事、會見同僚。晚上回來，地圖在家裡掛上一份，秉燭到深夜是經常的事情。
寶珠在中間屋子裡榻上，都聽得見他在側間自言自語：“大冬天的貼近山裡走不冷，這裡水深，凍得實在能過去嗎？這麼冷的天發兵，高南國是想不到明春兵臨城下，但路實在不好走，凍死士兵可不好。”
主張是袁訓出的，他不能真的像別人所想，贏了他喜歡，輸了他頭一縮，說和他沒有關係，在他的心裡負起全責，只能贏不能輸。
把寶珠聽得都不忍心叫他早睡，強着他也睡不着，不如由他去吧。但知道這仗不是一年兩年，怕他長此以來消耗身體，寶珠和他約好，早上能睡會兒就睡吧，橫豎兒子們不在家，不用起早教武藝，袁訓三兩天也一改起早的習慣，補上一個懶覺。
今天元旦朝賀，肯定睡不成，但寶珠能晚叫他一時是一時。
去榻上把孩子們背的紅包兒整理時，袁訓醒來，孩子們隨後進來，安老太太和袁夫人帶着小六隨後到。寶珠親手給背上紅包兒，按和太后說好的，香姐兒背兩個，有一個是執瑜的。加福背兩個，有一個是執璞的，給太后看看，算是執瑜執璞這個年還在身邊。
小六直接裝紅包裡，問他：“把你送給太后好不好？”小六就格格一陣笑，奶聲奶氣，也會發聲，含糊不清：“哦，”是說好。
收拾完畢一家人進宮，袁訓往金殿上去，女眷們往內宮裡來。如今是太后掌宮務，加壽協助當家，太監宮女的恭敬更是不同。
加壽在內宮門內接着，上母親的車，給她看自己背的大紅包兒，和二妹三妹說笑一陣，小王爺的車在後面，在太后宮門外下車。
和別的命婦們另外有殿室等待不一樣，袁家的人是直接去見太后。太后眉開眼笑，給了錢，讓香姐兒和加福蕭戰還去睡會兒。
然後接受嬪妃們道賀，命婦們道賀，太后留下一些人說話，柳至夫人往皇后宮裡來。
站在宮門上往裡看，見殿室清洗過沒有敗落，只是走動的人少，人氣兒全無，寂寥也就跟着出來。
難免有一陣傷心上來，正要落淚。一個太監出迎，柳至夫人不敢哭，帶着給皇后的東西隨他進去。
皇后事先知道她要來，裝扮一新端坐等她。柳至夫人行過禮，坐下來端詳過，陪笑道：“久不見娘娘，臉面兒還好，衣裳也好，我就放心了。”
皇后幾個月裡不能見家人，不能見柳至她還沒有懊惱，見不到柳明等人她心裡話沒有人說，實在憋悶。
悶釘子碰到現在，氣悶的性子澀澀，以往的暴躁少了三分。見柳至夫人這樣說，面色淡漠地回：“這不是加壽在當家，過年前幫我洗了宮院，新種上花草，衣裳也是她送來的，那盆臘梅也是她送的。”
一角，半人高的盆裡，臘梅吐芳香。
柳至夫人由不得的笑了：“壽姐兒不孝敬您，她還孝敬誰去？”這本來是句奉承話，但皇后面上一寒，不是還有太后嗎？這話沒說，柳至夫人察覺，忙擋住，換個話頭笑道：“花好，襯上娘娘的人也好，這是什麼都好的兆頭。”
皇后冷淡地由着她說，又把家裡的近況說上一遍，只是沒有提柳明等人。
皇后忍不住發問：“柳明這冬天身子好不好？他讓袁家傷到的地方，天陰下雨就痠痛，今年我不能賞他藥，去年上半年裡賞過他，不知道用完沒有。”
柳至夫人笑容不改：“好呢。”
皇后沒看出來，道：“那讓他進宮來看看我，和他說話心裡寬。”
柳至夫人在家裡和柳至商議好的，怕今天搪塞得過娘娘，下一回沒有話回，總不能說自己不帶話。
“柳明他回老家去了。”
皇后一驚，猜疑上來：“那柳暉呢？”
柳至夫人含笑：“也回去了。”
皇后就知道不對，因爲柳明對她說過：“娘娘一天不安穩，臣一天不離開您。”他有事回老家不奇怪，但總會留下話或書信。再說柳明說了柳至好些壞話，他不喜歡柳至，皇后現在也不原諒柳至不作爲，柳明不會離開自己。
皇后毫不掩飾的眸光寒冷，冷笑連連：“你就如實說吧，是你們夫妻把他擋在宮門外面是不是？”
柳至夫人極是無奈，起身跪下：“我們夫妻不敢。”不說還好，說過皇后怒從心頭起。
她最近悶得太狠，生出一些委屈求全的心思，面上一層窗戶紙可以不捅破。但讓懷疑柳至夫妻又做下什麼給揭破，怨恨如洪水宣泄奔騰而出。
她罵了起來：“你們夫妻不敢誰敢！就你們夫妻最會裝人！背後全是鬼！幾曾管過我的死活，我也不和你們理論！權當沒有你們。但柳明在哪裡，快快給我找來！你能進來，他倒進不來，這是什麼道理！”
這話太重，柳至夫人當不住，哭道：“我們進來是求過加壽姑娘，”皇后大怒：“還敢狡辯！你們能求，柳明就不能求！”更是咬牙抽氣地罵，顯然怒極：“天底下的好地方，除了你們夫妻能去，別的人都得退後！”
“娘娘，柳明柳暉……他們已死。”柳至夫人的話讓皇后逼迫出來。
皇后震驚，這一個炸雷打得她六神無主，茫然起身問道：“是誰殺了他們？”
眸中恨意深重：“是你們……”
“是太子殿下！”柳至夫人痛哭。
她內心委屈如墜落深淵，從此不見天日的感覺。什麼叫權當沒有我們？我夫妻爲你擔家裡罵名，太后面前陪臉色，袁家那裡去求情，就落下一個不管娘娘死活的名聲。
索性實說了吧，不然這冤枉誰能擔承？
皇后面上青一陣紅一陣白一陣，喃喃：“你沒有騙我？太子爲什麼和柳明過不去？”
一句也是說，十句也是說。柳至夫人乾脆全說，哭道：“太子說兩宮不和，全是由柳明等人挑唆。把我丈夫叫去，命他肅清家裡。名單是太子殿下所給，人，是太子殿下所抓。沒抓的人，殿下不悅的，全數攆回老家，娘娘不信，您見到殿下時問一問他。”
兩宮不和，四個字像一頂大帽子扣到皇后頭上，把她壓得跌坐回錦榻。她傷痛柳明的心思讓引開，換上來的是兩宮不和，太子偏向太后。是太后的屬意？還是太子讓人矇蔽？又或者就是太子的主張？
這個太子早就與自己不和，早就不敬重自己，早就……兩宮不和…。這一年裡獨坐宮院冷冷清清，無人說話，鳥聲也寂。看花開時扎眼，看落紅淒涼，就是因爲兩宮不和，自己落到這地步。
皇后怯懦上來，她本來就是個沒主見的人，以前有父親丞相，登基前父女不和，但總是有父親，有些主意自己不相信，父親也會說出由自己選擇。
在他的主意上面自己再拿主張，總還風平浪靜。
現在，不相信柳至，柳明已死，太子和自己不一條心，失寵於皇帝和太后又已久，皇后沒了主張。
呆呆坐着，柳至夫人準備哄哄她，待精神頭兒轉過來就告辭時，外面有人回話：“太子殿下和壽姑娘來給娘娘行禮。”
皇后滯滯，柳至夫人提醒她：“娘娘要有個笑容纔好。”她嘴角一勾，出來一個生硬的笑容。
還肯聽，柳至夫人小小松口氣，雖然她才讓皇后罵過，但也得爲她着想，就不辭行，在這裡能幫着說說圓場的話也好。
修長瘦削的身影，和小小的胖胖的身影出現。
太子過了年十三週歲，過去的一年裡是拔個頭兒的年紀，陡然一長，比加壽高出接近一半。
他英俊飄逸，看得柳至夫人都得意上來，這是自家的太子。而皇后心頭又痛，這是和自己不一心的孩子。
他的手扯着加壽，過了年八週歲的加壽，可能是胖墩墩肉墜的，看上去就顯得矮，也長高得晚。
和太子看上去，一個已算大人，一個還是孩子。但大手握住小手，親親熱熱的到面前。
“給娘娘請安，娘娘千歲，千千歲。”
皇后的眼皮子抽搐，關在這宮裡還千什麼歲！這樣活千歲不如去死。但她沒有說出來，這一年的不許出宮把她性子磨去不少。還有太子不放過柳明讓她內心慌亂。有個心事存着，無心再起爭端。
默然不語，太子和加壽沒有多呆，也就辭出。到外面，跟加壽的宮人送上一個大紅包兒。
加壽身上本來有一個，偏向左邊，怕進去讓皇后奇怪，這一個現在背上，這一個就偏向右邊。太子見到皇后也心事重重，但見到這一幕忍俊不禁：“加壽，你也太貪心，一個還不足夠，這一個又背上做什麼？不是太后面前討過錢了。”
“我幫瑞慶姑姑背的，她要接小弟弟進門，她今年不背。”加壽振振有詞。
太子更覺得好笑，打趣道：“姑姑去年就不背，你貪心鬼兒，別拿姑姑當藉口。你要是說幫姑姑家沒有來的小弟弟背的，這倒說得過去。”
加壽眼睛一亮：“這樣說，我還要再多背一個去討錢？”太子放聲大笑：“沒羞，我都代你面上發燒。”
加壽嘟囔：“要是姑姑和母親一樣，一下子接進兩個弟弟妹妹，那我應該再背兩個，多討兩個的錢。”
兩個人笑語着去了，皇后的殿室太空，聽得一清二楚。柳至夫人歉意：“看我忘記爲娘娘準備錢給壽姐兒，壽姐兒明天后天還會來吧，明天我把錢送進來。”
皇后搖了搖頭，不知道是說不用備，還是說自己可以備。她有氣無力的，耳朵滿是太子剛纔的笑語歡聲，和他見到自己的疏離。
他對着自己的母后沒有很喜歡，這顆心早就烙上太后之印，不在自己這裡。
柳至夫人勸上幾句，讓娘娘不要傷心，告辭出宮。她出去沒多久，太子打發一個人到皇后宮裡，悄悄問當值的太監：“殿下問柳夫人面有淚痕，和娘娘說了什麼。”
這不是太子頭一回過問，當值太監如實回話。太子聽過面色不豫，自己殺了柳明不對嗎？母后還問他們何來？
對皇后心結更重，這樣的人還是看不透，還有什麼可問的。自己低頭想上一回，不管正想反想，柳明等人不可以留。
重回太后宮裡去，加壽正在扮可愛，和戰哥兒爭着討錢，背上好幾個大紅包兒，把太上皇太后和瑞慶殿下逗得哈哈大笑，說姑姑會接好些弟弟妹妹，太上皇誇她說得好。
戰哥兒怎麼能容她一個人出風頭，跟在裡面就插話：“加福好，”
“加福比你好。”
小六挪着步子，拖着他的紅包兒在地上走得跟個大公雞般神氣。
太子也去承歡一回。
太后又把執瑜執璞提上一回，問他們哪天起程，哪裡能回到京裡。
……
國公府裡，執瑜執璞對着大花燈窘迫。小二送的花燈太大，是個巨大蓮花燈，蠟燭點起來，熱力的作用花瓣會一開一合，把畫的荷花映得跟真的一樣。
但房裡掛不下，而且裝上拿不出去，房門窄。
國公樂得不行，聽着他們嘀咕一回，還是拆散花瓣纔拿出去。另一個在客廳裡掛好，小十在下面拍着手笑，仰面看得不住眼睛。
大奶奶謝氏見暫時沒有要她幫忙的事情，她的孃家人過來拜年，在她房裡，和國公夫人八奶奶打聲招呼，回房去說說體己話。
就要走了，總是有幾句話互相告知。
她的父親還是愁眉：“孩子，你沒有丈夫不用怕，公婆俱在，家裡有吃有穿有人敬你挺好，爲顯貴去投靠別人，千里萬里的去不容易，到了不好，回來路遠也不容易。已經離開這家裡，你說回來就回來，你妯娌們難道沒有話要說？到時候纔是上下兩難，兩頭受氣。”
成親以後，謝氏沒有一次不恨父母親，把自己嫁給龍大公子暴性的人，還要受姨娘的氣。但決定上京，她一下子爽朗，時時有笑容，話中帶豁達。
反過來勸父親：“我沒有丈夫，爹孃難道不擔心嗎？只有顯貴一個孩子，他有出息，是我的依靠，爹孃可以放心。父親說得是，我們家是是這裡頭一份兒，公婆在上，沒有人敢輕看我們，對我們娘兒們不好。但說到底，公婆有了小兒子，顯貴他沒有了父親，以後少一份兒慈愛，要早早的爲他打算。總是和小叔叔搶可不好，也傷和氣。京裡的表弟最孝敬公公，公公命我和五弟妹投奔他，他不會不答應，再說已經答應了。弟妹我們相處過，最好不過的人。表弟是探花，往來的全是狀元公。爲顯貴長大的前程，爲他能養我的老，我們得走了。”
嘆息一聲：“別掛念，我們孃兒倆都喜歡。”
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五奶奶也在房裡見家裡人，笑盈盈的一看就是心也寬氣也暢。
“爲慧姐兒，她沒有父親，嫁在這裡要是受氣，尋叔叔尋伯伯的幫忙，也沒有不答應的。但能爲她掙一分好的，我就爲她掙一分。京裡是全國最好的地方，好人家不會少。再說她親表妹是太子定下的，送她去跟着學學規矩，許個好人家，姐妹以後是依靠。”
說到兒子，倒沒太措詞，只一個前程要緊：“要拜狀元當師傅，公公親筆給表弟寫的信，表弟管着兵部，加急快馬早一來一回有信到家，住的地方都準備好，表弟妹從來是個和氣的人兒。”
她的孃家人也就不多勸，只道：“去了還是自己買個宅院吧，孤兒寡母的，一看就是去靠人幫的，住在一起哪能長久。到時候回來難，留下難，那倒不好。”
“我準備的有買房子的錢，本來也是這樣想。自己備下來，姑母肯定留我們住，住到不喜歡，我們就搬出來。但京裡來了三封信，小弟的信給公婆，說好。弟妹的信給我和大嫂，說院子已經備下。姑母的信呢，給母親，說命我們住到她家，姑母有命，哪能不從。她家是王府，小弟是侯爵賜王府，住在一起也不會讓外面人欺負。”
五奶奶笑吟吟。
正說着話，說梁山王妃和葛將軍夫人來拜年，五奶奶請孃家人，謝氏請孃家人，一起往客廳上來。
梁山王妃和執瑜執璞在說話，問他們過年哪天走，要和他們同路。執瑜執璞難得的扭捏：“我們帶着大伯孃二伯孃一家，我們自己走。”
梁山王妃含笑：“同我一起也不拘束，我比你們還會招待客人呢，”不管執瑜執璞下面回的是什麼，謝氏和五奶奶先對孃家人微笑，看看，我們說的不假吧，都知道我們要走呢，沒有一點兒不情願。
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錯字回來再改。麼麼噠。今天又是大乖好仔，提前更新，哈哈哈。