神通總把的故事講完了，等到故事講完，他才擡頭看了我一眼，那淡淡的目光裡，似乎有一絲耐人尋味的意思。顯然，神通總把已經確定了我肯定是七門的人，而我也大概能猜出，他多半也是七門的人。河鳧子七門的門下一直都有隱匿的習慣，藉此保存實力，除非到了危急關頭纔會現身。神通總把若真的是七門的人，那他隱匿的太好了，任誰都不會想到江南十八水道的總把子，會是七門的門人。
也可能神通總把有跟我一樣的顧慮，在這個多事之秋，連彼此的身份都不能直接互通。
想到這裡，我心裡突然就多了一份自信，神通總把統領江南十八水道，儘管十八水道的地盤不在大河灘，但這至少是一股強大的勢力，只要十八水道傾巢而出，那麼即便是大河灘的地頭蛇，也會多幾分忌憚。對於人丁單薄的七門來說，藉助十八水道的勢力，能做許多原本做不了的事。
我們正在喝酒，那個矮個子的南方人就過來送了兩個熱騰騰的菜。
“阿武。”神通總把喊了矮個子一聲，說道：“明天，你起身回總堂去，就說我有事情，要在大河灘滯留兩三個月，叫兄弟們暫時不要再跟排教尋仇，一切等我回去了再說。”
“是。”矮個子對神通總把敬服，規規矩矩的點點頭，退出了船艙。
“你的功夫差，以後註定會吃虧。”神通總把等到矮個子走了，跟我說道：“恰好我在河灘要留一段時間，教你練幾手功夫吧。”
“好。”我心裡涌動着一絲感激和溫暖，雖然和神通總把沒有點透彼此的身份，但我看得出來，他在大河灘並沒有什麼要緊的事情，留下來主要是爲了教我幾手保命的本事。
僅憑這一點，我就能想到，神通總把必然和龐獨一樣，也是個面冷心熱的人。
等到吃完了飯，我退出船艙，走到甲板上的時候，我看見如蓮一個人坐在船邊，呆呆的望着不停流淌的河水。
“如蓮。”我在她身邊坐下來，衝着她一笑：“在想什麼？”
“我和爹孃失散了。”如蓮也笑了笑，可是笑的卻有幾分勉強，笑顏也難掩眉宇間的愁緒：“我一直在找他們。”
如蓮的確是西邊人的後裔，不過他們家在河灘生活了幾代，除了帶着西邊人血統裡的異相，已經跟河灘人沒有什麼區別。如蓮家裡人丁不多，爹孃只有她一個閨女，平時靠務農爲生，約莫一個來月之前，他們的村子讓沙匪洗劫了，村民四下逃竄，一家人由此分離。
如蓮從北邊走到南邊，尋找失散的父母，但是父母沒找到，倒先遇見了十八水道北上的船，因爲一點小事，她跟船上的人動了手，對方畢竟人多，爲了自保，如蓮露了異相。神通總把是何等犀利的眼神，立即把如蓮制服拿下，押在船裡。
“這事總是急不來的，先好好歇歇，把身子養好了，才能慢慢去找。”我聽完如蓮的話，心裡只覺得她可憐，我有點不長記性，小白之前就提醒過我，莫天晴是西邊人的後裔，得離她遠一些。如蓮同樣是西邊人的後裔，可是如蓮和莫天晴，好像是完全不同的兩種人，莫天晴如同一團霧，就算睜大了眼睛，也看不清楚她，而如蓮，則是一汪泉水，脾氣秉性，一眼就可以看到底。
我和如蓮說了一會兒話，她也確實累了，被我安慰一番，心裡總算是輕鬆了一點，沉沉睡了過去。
船到半路就靠了岸，神通總把叫人下去，在河灘附近找了一個小村子。河灘沿途的村子一般都不大，這村子只有二三十戶人家，十八水道的人付了錢，在村裡找了房子。一行人收拾了一下，就這樣搬到村子裡。
等安頓妥當，神通總把果然就叫我練功。我自小沒有什麼根基，不過龐獨教過我一陣子，自己又在大西溝苦練過一段時間，我肯用功，也肯吃苦，現在說不上功夫多好，不過也算看的過去。
但神通總把嚴厲之極，平時不聲不響，到了敦促我練功的時候，就完全變了個人。他找了一塊竹片，削成竹板，在鹽水裡泡着，等我練功，他就拿着竹板在後面看，只要我練的不對，或者稍有鬆懈，吃透了鹽水的竹板就會劈頭蓋臉落下來。
這一天練完，脊背和屁股上至少捱了二三十下，一道又一道血痕，動動都疼。等到練完功，神通總把就回自己的屋裡，我則一瘸一拐的回房，坐也不能坐，躺也不能躺，只能平趴在牀鋪上。
如蓮拿了傷藥過來，給我裹傷，一掀開我的衣服，她就皺起了眉頭。
“這也太狠了……”如蓮輕輕咬着嘴脣，朝神通總把的臥房那邊看了一眼，小聲說道：“那人跟誰都冷着臉，好像誰欠他錢不還似的，下手又這麼重……”
“不礙事，不礙事。”我趕緊跟如蓮笑了笑，剛一動彈，背上的傷痕被觸動了，疼的我臉頰上的皮肉一抽。
背上的傷雖然疼，可我比誰都清楚，神通總把拿竹板只是傷了我的皮肉，若現在不吃些苦，那麼以後臨陣對敵，對方傷到的可能就是我的命。
“你忍着些……”如蓮一邊兒給我上藥，一邊說道：“你還記得嗎，這是你給我的藥方，我配了好些，都存着呢……”
“難爲你還記得。”我趴在牀上，心裡就想起了當時和她初見於大西溝時的情景，這麼長時間，一直都在奔波，難得想起從前的事，可是現在想一想，倒真覺得她的笑，是那麼的甜美。
第二天，神通總把也不管我背上疼不疼，依舊和昨天一樣督促。我咬着牙，把昨天犯的錯都記在心裡，可是神通總把敦促的太嚴，饒是我小心翼翼，還是捱了十多板子。舊傷還沒好，板子抽在上頭，真和撕掉了一層皮似的，鑽心的疼。
即便疼，我也硬着頭皮熬了下來。每天就這麼練功，吃飯，睡覺，不知不覺，在小村裡已經一月有餘，最初的十多天，每天板子不離身，後面十來天，每天只挨幾板子，到了最後十來天，神通總把幾乎就不怎麼抽我了。
這天練完功，已經到了傍晚，如蓮做好了飯菜，端到院子裡。我擦擦頭上的汗，招呼神通總把吃飯，他吃飯吃的很少，倒是喜歡喝酒，一天少說也得喝上一兩斤。
“你肯吃苦，肯用功，這是極好的。”神通總把很少說話，只是閒的時候，會隨口聊那麼兩句，他喝着酒跟我說道：“若你能保持下去，遲早能跟大河灘上那些英雄豪傑一爭長短。”
“兵荒馬亂的，能保住命已經不錯了……”
噗通……
我們倆正說着話，冷不防院子的小門一下子被人撞倒了。鄉下的房子很簡陋，院子外邊只是一道籬笆，小門一碰就倒，我回頭看了一眼，一眼就看見一道人影連同院門，直接栽倒在地。
我不知道這到底是什麼人，因爲小村很少會來外人，所以心頭立即警覺，拔腳跑了過去。
那道撲倒了籬笆門的人影，趴在地上就不動了，只是腿腳還在輕輕的發顫，這時候，我總算看清楚，這是個歲數很大的人，穿着一件破破爛爛的道袍，已經都不能動彈了，一隻手卻死死的抓着什麼東西，護在自己的懷裡。