壽康想來想去還是把永寧叫到了跟前兒，屏退衆宮人，“之前咱們姐妹一直沒個空好好說說話，今兒難得……你陪姐姐說說話罷。”
永寧自入宮以來，除了太后之外少有人對她如此和顏悅色，一時有些意外，“皇姐……是。”
“你雖然還在孝，但畢竟不小了，明年十月除服之後就要指婚了，你自己心裡可有個想法兒麼？”壽康溫聲問道。永寧臉兒一紅，沒說話。壽康嘆了口氣，“你還想着薛昭鴻呢罷？皇姐跟你說句實話，如果薛昭鴻無妻，你想嫁給他也沒什麼，我也未必就不可以替你去求一求陛下。但他有妻子，而且是結髮之妻。”永寧擰着帕子，想了一會兒，小聲道：“皇姐……您不想着他麼？薛大人那樣的人……”
壽康笑了一下，“哪樣呢？是，我知道了，薛昭鴻是天子寵臣，官居一品，少年有爲軍功赫赫。而且樣貌堂堂，風姿俊朗。更是出身名門，有個做皇后的妹妹，是當朝國舅。城中少女無人不傾慕思戀。是麼？”永寧紅着臉沒說話。壽康又道：“可不麼？這樣的男子哪家小姐不傾慕呢？便是咱們姐妹嫁的那幾人，又豈有一個比得上他的？”她看看永寧，“你喜歡他，姐姐理解。”
“那姐姐爲什麼……”
“爲什麼不幫你，爲什麼不成全你，是麼？第一因爲他有妻，第二因爲我恨他，我知道他是個什麼東西。”壽康整理了一下一絲不亂的衣裙下，“我本來也有個好好兒的家，要不是他，當朝提起以斬首祭旗表陛下滅藩決心，說什麼除惡務盡，陛下怎麼會殺我夫我子？要不是他，我何至於如今呢？那兩年，我日日在佛前祈禱，希望他死在西邊兒。但他不但活着回來了，還功成名就，踩着我夫我兒的血留名青史，成了陛下的股肱。翠縷，你說我該不該恨他？”
永寧愣了一下，沒說話。壽康繼續道：“皇后總以爲我是因爲是薛昭鴻殺了我的青兒所以恨他，但她不知道，促使陛下下決心的就是薛昭鴻。所以，即使不是他親手殺了我的丈夫孩子，我也依然恨他。”永寧低着頭半天也沒想出可以用什麼話安慰壽康。壽康自嘲地一笑，“陛下當初也以爲我對他尚有情意，但怎麼可能呢？再說，他對我難道就有分毫顧及麼？他若有絲毫念及我們相識一場，也不會提出什麼除惡務盡。我的駙馬和我的青兒有沒有參與謀反，大家都清楚。”
“但也許薛大人也是有苦衷的。”永寧想了許久才訥訥地說了一句。
“什麼苦衷？是有人逼着他去出這樣的主意，還是有人強迫他去說這些話？都沒有。他只是爲了用我至親之人的血換自己的功名利祿罷了。”壽康臉上閃過一絲陰鬱，“你在佛寺看了他一眼，就以爲他是個善男信女麼？這世上裝腔作勢的人何其多？他不過是其中裝得比較好的一個就是了。倘若你真嫁給他了，還不知以後要受什麼瑣碎的罪呢。”
永寧有些猶豫，壽康看了她一會兒，“就算把這些統統拋下不論，你堂堂長公主，若讓人知道思慕男子，那是什麼名聲？你自己的名聲不要了，你母后的呢？世人都知道賢皇后是宮女出身，都知道以她的身份不配做天子后妃，都看她不起。所以你以爲她爲什麼要在福佑寺侍奉佛祖十八年？還不就是爲了讓你以後能頂着皇后之女的名聲出嫁？還不是爲了給你增光？她一片慈愛之心，你就是這麼糟蹋的？”壽康雖然明知道這話不實，但爲了說動永寧，還是這麼講了，“不錯，我也不喜歡賢皇后，我也覺得以她的出身不配與我母后相提並論，但我敬她這片慈愛之心。也可憐她，一片慈心如今都要付水東去了。”
永寧並不是個有歪心思的女孩，她其實只是跟着賢皇后在外面呆久了，許多規矩禮儀都不知道，再加上賢皇后以君王之愛得幸，便以爲世上事都是一個愛字就可以解決的，所以便也如此教導女兒，這才讓永寧顯得和宮裡格格不入。壽康不喜歡賢皇后，所以本來也懶得多管永寧。但薛皇后說得對，日後永寧出嫁，別人一說起來總要說這是她們的姐妹，是皇帝的妹妹，是昌恩宮走出來的，她的所有不是，所有不好，最後到底是要有一半落在他們身上的。
永寧默默不語，但頗見羞愧。壽康見狀便知道自己這番胡謅到底有點兒作用，心中大是鬆了口氣，“翠縷，你是陛下的妹妹，先帝的公主，你要嫁的人不但要位高顯赫，還要可靠本份。薛昭鴻這樣兒的，他不配。你如今只管安安心心的，等明年十月孝期滿了，你皇兄必然會給你指一個好駙馬。”
“皇姐，”永寧似乎鼓起了一點兒勇氣，“皇姐沒想過如果當年嫁給薛大人了，會是什麼樣子麼？”
壽康臉色一沉，“什麼樣子？無非就是藉着娶了先帝大公主、當今天子長姐，在朝堂上煊赫罷了。還能有什麼呢？怎麼？我說了這麼多，你心裡還是想着他？”
“皇姐，皇姐有沒有想過也許薛大人並不是那樣的人？他也許只是爲了朝廷着想才提出來要除……他也許不是爲了自己的功業呢？”永寧有些急切地問道。壽康心中一團怒火燒了起來，但還是極力壓了壓，“陛下答應過我，只要耿鶚無意……要不是他在朝上提起，陛下豈會……到了那步田地，陛下若不答應，豈不是顯得沒有滅藩的決心了麼？”
當年的事兒永寧在福佑寺知道的不多，所以也不知道如何爲薛昭鴻辯解纔是，想了半天才道：“但佛菩薩肯保佑的人，總不會是壞人。”
“佛菩薩保佑他？佛菩薩只是不肯保佑我罷了！”壽康說着身子竟微微有些顫抖，“他便是那個來找我討債的，非要索走我身邊的人的命不可！”
永寧絞着手指，手指骨節部分顯出煞白，一張小臉兒更是不見血色。壽康便以爲她是害怕了，當下勉強平復了一下情緒，儘量讓自己語氣緩和些，“你別怕，這也就是咱們姐妹間才能說的話。薛家是陛下所倚重的，又沒有什麼爲天子不容的罪過兒，誰也不能怎麼樣了他們。我恨他，但還知道分寸。你不用擔心他性命。”
“皇姐，薛大人……”永寧似乎還想說什麼，壽康這回終於露出了厭煩之意，“夠了！你如果不知道改了這些，還是處處時時想着這個人，那就只當我今天什麼都沒說罷。但你記着，無論以後你是不是還惦記着這個姓薛的，他都不可能尚主，不可能娶你！”
永寧還記得景容十四年五月初夏，薛昭鴻向方丈求籤，掉出來的那支籤子上寫着‘羅隱求官’。那是上上之籤，方丈說，恭喜施主，病人先兇後吉，必能痊癒。薛昭鴻遲疑了片刻，又求了一個籤兒，他輕聲說，求……有緣人之事。
吳王愛西施。
這是薛昭鴻求得的第二籤，永寧記得籤詩的最後一句是到頭萬事總成空。果然，方丈看了之後說，既知不可，不必強求。薛昭鴻嘆了口氣，說，那也罷了，只要佛祖保佑她……福壽安康就好。方丈說，施主看得開就好，須知人生在世就怕太執着，入了魔障。
薛昭鴻沒再說話，只是掛了個許願牌便走了。永寧後來問方丈，大師，那是誰？以前彷彿沒見過這位施主。
方丈說，萬千傷心人中的一個罷了。永寧說，也是個可憐人麼？方丈笑了笑，看着薛昭鴻遠去的背影，許久才道，不可憐，不可憐，世人各有苦難，各有因果，豈有一人能佔盡世間之利呢？
當時永寧就在想，自己若是那殿上的菩薩，就該渡化了他，不讓他再受這人間的苦。
心生悲憫，繼而日日思之，難以忘懷。
其實有時候，永寧獨自一人的時候也會想，自己到底是不是真的很愛薛昭鴻？又到底是爲了什麼愛他？是因爲他的樣貌舉止，還是僅僅是因爲他的傷心和求不得？
雀兒曾經說，薛昭鴻彷彿和那些來上香的大官兒、富商們不大一樣呢。
永寧當時輕聲回答說，冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。自然是不一樣的……
永寧低着頭，輕聲道：“我都聽皇姐的。”
壽康拉起她的手，輕輕地拍了兩下，“好妹妹，你只管放心，咱們是親兄弟姐妹，無論是你皇兄還是我，都不會有半分對你不好的心在。”
永寧不語，只是握緊了五年來一直隨身帶着的那個寫着‘福壽安康’的許願牌。