更鼓敲過三遍，最後一批天青霓渡終於起缸，瑞芙記染坊一時布浪翻卷，流霞倒掛。賬房裡算盤噼啪作響，擠滿了女工，辛苦一月，終於能領到工錢，衆人臉上都神采奕奕，只有一人除外。
“陸雲朵！”
聽到自己的名字，雲朵兒從角落裡走出來，賬房徐頭也不擡，左手打着算盤，右手麻利地勾起一吊錢塞在她手中。
“總共是一千文，拿好了！”
出了染坊，雲朵兒疾步行着，一千文銅錢沉甸甸地墜在袖中，她卻怎麼也高興不起來。昨天夜裡，灑掃時不留神，摔壞了繼母的玉簪，她心裡害怕，便將斷簪藏於身上，只待今日發了工錢，趕着打支差不多的放回去，或許能免過一場毒打。
至於工錢，只得先找好姐妹小鷲借了交給繼母，以後再慢慢還上。
從張玉匠那裡出來，已是日落西斜，那斷簪雖是次等料子，也不止值一千錢，雲朵好說歹說，又答應賒賬，張玉匠才勉強替她打好。
看看日頭，雲朵兒知道再晚便趕不及回去做飯，鐵定要捱罵，連忙加快腳步，誰知剛到巷口，竟過不去了。
道路兩旁被人潮擠得水泄不通，中央大道上，軍旗獵獵，鐵甲烏烏，一隊高頭大馬迤邐而來，馬上人個個神采飛揚，說不出的威風神氣。
人羣議論紛紛。
“雖是京城，卻也許久不見這般萬人空巷的情景了，不過是打了個勝戰，就這樣威風？”
一老翁捻鬚嘆道。
“你們年輕後生哪裡知道，當年謝氏與先帝爭天下，節節潰敗，只剩一支人馬退居沛城，沛城北靠遼國，謝公依仗遼王庇護，自立爲王，自此沛城二十年未破，內擾邊疆，外勾敵國，早已成了本朝心頭大患，此次秦百越秦大將軍光復沛城，可稱得上青史留名了！”
有人冷笑。
“秦百越只怕老不中用了吧？我聽說此次能夠得勝，靠的全是他的門生晏初，秦公不過是佔着這個年輕人，才邀了首功一件。”
“晏初？啊啊！可是那個驍勇善戰足智多謀的晏初？年紀輕輕，已官拜少將，聽說偏還生得頗有姿色，不似習武之人呢！”
“快看快看，那邊打馬過來的不就是他？”
衆人一擁而上，雲朵兒十分好奇，一時忘了趕着回家，也隨衆人望過去。
撲簌簌亂紅如雨，明晃晃彷彿似夢。
那人騎在馬上，鵰翎戎裝，白皙面容半掩在銀盔軟胄之中，薄脣緊抿，目似清泓，五官細緻堪比精雕，一旁身騎黑馬的銀鬚老者與他說話，他便垂目聽着，不時微笑點頭，極其謙遜。
若不是腰間懸着的那口青霜長劍，簡直讓人難以相信這樣一個舉止文雅，長相秀麗的年輕人是怎麼馳騁沙場殺敵的。
不知是誰咂嘴感嘆。
“流星一騎踏都門，殺破九泉日月昏，寒劍青霜猶帶血，晏郎銀甲不沾塵。今日一見，果然不凡得很！不凡得很！”
雲朵兒直愣愣地仰着頭，心中充滿豔羨和崇拜，這位年輕將軍不僅生得好，氣勢也和他們這些草民截然不同，分明是俊秀得有些女氣的長相，卻讓人不敢生出半點褻瀆的念頭來。
或許是見慣了粗獷的將士，突然看到這樣一位俊美的將軍，人羣瞬間沸騰起來，爭先恐後往前擠，雲朵兒被人浪推得一個趔趄，剛打好的玉簪竟飛出袖袋，落到地上。
雲朵兒連忙蹲身去找，無奈人多腳雜，她眼睜睜看着簪子被越踢越遠，急得幾欲落淚，全然不顧泥灰，滿地亂摸，手指剛觸到簪身，背後不知被誰推了一把，連人帶簪滾了出去。
一聲馬嘯，雲朵兒驚懼擡眼，只見一雙馬蹄在頭頂騰起，她嚇得魂飛魄散，抱住腦袋尖叫。
說時遲、那時快，一隻手迅猛如電，及時拎住她後領，將她從馬蹄下搶出來，放到路邊。
雲朵睜開眼睛時，只看到那位年輕貌美的晏將軍站在眼前，面沉如水俯視着她。
“馬蹄不長眼，自己小心些。”
雲朵只覺心跳得厲害，啊啊啊了半日，竭力想說什麼，可恨舌頭打結，最終憋出一句。
“是、是、是的，大人。”
晏初點點頭，再不看她一眼，翻身上馬而去。
“晏將軍好俊的身手！”
一陣連連叫好，將軍可能是繡花枕頭的疑慮消失殆盡，人們立刻遺忘了雲朵，擁着晏初的隊伍繼續往前去了。
雲朵呆呆目送晏初離去，直至人潮散盡，這纔回過神，黃土地上早已空空如許，那玉簪也不知是被哪個貪小便宜的趁亂拾了，雲朵長嘆一聲，只得回家去了。
晏初將繮繩遞給侍從長康，擡眼望向巍峨的皇城寶殿，只見禮輿高挑，華蓋垂雲，他眼中閃過一絲厭惡，卻在秦百越叫他的瞬間隱去，換上彬彬有禮的微笑。
王師凱旋，龍顏大悅，炎景帝早已率文武百官在殿上等候。
主帥秦百越並副帥秦鳳川、晏初三人卸了佩劍，上殿齊齊跪地，三呼萬歲。
炎景帝下座親自攙起秦百越。
“秦將軍快快免禮，近二十年來，我大魏上至王孫下至百姓，無不心繫沛城，此次得以光復，愛卿功不可沒啊！”
秦百越老淚縱橫。
“爲國效力，臣自當萬死不辭！何敢邀功？只求活一日，護我大魏一日安泰。”
一番話說得炎景帝大爲感動，拍拍他的手，點頭示意管事太監宣讀封賞召書。
“奉天承運，皇帝詔曰，驃騎將軍秦百越收復沛城有功，特加封正一品輔國大將軍，賜蟒衣玉帶，黃金萬兩，明珠千鬥。少將軍晏初加封正三品鎮北將軍，賜紫金甲一副，良田千畝，府邸一座，少將軍秦鳳川加封從三品平西將軍，賜黃金千兩，珍珠百鬥……”
三人叩謝過後，炎景帝看向立在秦百越身後的兩名年輕人，目光落在晏初身上。
“晏卿，朕聽聞此次是你獻計策反了謝蘊慈手下幾員大將，致使他們內亂，我軍才得以不費吹灰之力攻進城去，謝蘊慈也是被你所擒，可有此事？”
晏初眉目微微一斂。
文武百官誰都看得出來，皇帝的封賞偏頗有差，晏初和秦鳳川身爲秦百越左膀右臂，本應同等待遇，可晏初實在太過出色，別說秦鳳川，就連秦老將軍的風頭幾乎都讓他蓋過去了。
秦公量大，常以自家高徒爲傲，可他的兒子秦鳳川處處被晏初壓制，心中早已窩火，如此難免要生妒恨。
只聽晏初輕描淡寫答道。
“啓稟聖上，策反之計全由恩師謀劃，微臣不過是代爲執行，謝蘊慈則是被秦少將軍追至窮途，剛巧撞在臣手裡的罷了。”
炎景帝打量着這個漂亮的年輕人，露出讚許之色，他笑道。
“對了，汝玉一直問朕你何時回來，她的棋藝已有了大進益，待你休整幾日，得了空便進宮來吧，她說此次可不會再輸給你呢！”
一旁秦鳳川皮笑肉不笑地低哼了聲，晏初只當沒看見。
“臣遵旨。”