季秋的眼淚怎麼也流不完，前世父母從不曾陪她過一個生日，她沒哭。生病住院，無人照料，她沒哭。遇到搶劫，回家無人安慰，她也沒哭。但如今，面對這碗麪疙瘩湯，她心裡的堅冰突然融化了。
季山眼見小女兒哭得眼睛都紅了，急得不知如何是好，最後長長嘆了一口氣，蹲在板凳上不吱聲了。作爲一個父親，不能讓女兒吃飽飯，就是最大的失敗。但自家祖祖輩輩就住在這個黃土高原上，沒有什麼資源，沒什麼富貴親戚。大宇王朝前些年又是戰亂不斷，苛捐雜稅極高，他一個莊稼漢子能保證妻兒不餓死，二兒子甚至還讀了幾年書，就已經算是極厲害了。
可是，如今面對哭泣的小女兒，他還是深深的無力。
季禮也低了頭，半晌說道，“阿大，過幾日我就進城找份活計做，聽大哥說那些鋪子裡的賬房，每月有二兩銀子的工錢呢。”
“不成！”季山立刻出聲反對，兒子十歲讀書，雖然比別的孩子都晚，但極有悟性，不過七八年已是過了童生，若不是婆娘開年沒了要守孝，這時候正是考秀才的時候。
萬般皆下品，唯有讀書高。就算做不了清貴的讀書人，以後跟着自己種麥子，總也是個二等農人，總比四等商賈的身價要高很多。
“等等看，秋時家裡糧食下來就好過多了。到時候，再送你去城裡書院。你大哥那裡還能貼補一些…”
“大哥已經十九了，他攢的工錢該留着下聘娶嫂子。我就是科考也不見得能中，何況，孃的百日祭銀子還沒着落…”
想起過世的孃親，季禮還是哽咽了。
季家老孃陳氏是個潑辣又有主意的，當初因爲公婆偏心，她們一家幾乎是淨身出戶分家出來。十幾年間，挖了上下兩口窯洞，開了八畝地，雖然日子不算多富裕，但在陳氏操持下也過得有滋有味，可惜陳氏一病，花光了積蓄不說，還欠了幾兩銀子的外債，日子頹敗了很多。
“這些不用你多想，還有我呢。”季山乾巴巴說了一句，也開始想念死去的陳氏。他雖然力氣大，身體好，但沒了婆娘在旁邊，也覺得天塌了一半，走個路都沒了方向。
季秋哭了一會兒，胸口的鬱氣散了很多。擡頭見父兄和姐姐都是一臉悽苦，還以爲他們又在犯愁自己不肯吃飯，於是狠狠心抄起那個雜糧糰子就大口吃了起來。
“阿大，阿姐，二兄，我突然肚子餓，這雜糧糰子也好吃了。”她一邊吃一邊嚷着，“好吃，好吃，真好吃！我要多吃，我要趕緊好起來。我要賺銀子，我要買好多肉吃！”
季家三口擡頭一見季秋咬牙切齒啃着糠糰子，都是忍不住笑了起來，自然也把悲痛扔去了腦後。季冬趕緊給妹妹的碗裡添了稀溜溜的小米粥，勸着，“你也別吃太急了，小心噎着，再喝口粥。”
“能吃就好，能吃就好。”季山樂得褐紅色的臉膛上開了花，季禮則在醃菜盤子裡挑了最好的一片葉子放進了妹妹的碗裡…
黃昏，是鄉村裡最安逸清閒的時刻，家家戶戶的漢子端着盛滿雜糧粥的老碗，手裡捏着個餅子或者雜糧糰子一排排蹲在村口人家的牆根下，一邊吃喝一邊說着閒話兒。偶爾有誰摸出個兩合面兒的饅頭咬上兩口，都要惹得衆人羨慕不已。
季家住在村子最北邊，原本這裡是一個不算高的黃土坡，土質不算好，村人也沒誰願意住。十幾年前，季山夫妻搬來落腳後就在土坡下修了口窯洞，後來慢慢又開了幾畝荒地，孩子大了又開了上窯，漸漸就有了些生氣。而土坡往西不到二里就是一座山頂常年迷霧繚繞的大山，據說有些不吉利。
所以，季家門前多少有些冷清，少有村人經過。但這也很好的保護了季家人的隱私，不必放個屁都傳得全村兒皆知。
季山一隻手藏在身後，樂顛顛往家裡趕，不時回頭催促跟在後邊的二兒子，“禮哥兒，快走，你幺妹怕是餓了。”
“哎，好，阿大。”季禮拖着疲憊的雙腿，又勉力快走了幾步。這一下午，他和爹爹走遍了迷霧山的山腳，實在有些累了。如今雖然已是初春，但天氣還不算暖和，朝陽坡的野菜也只冒出幾片嫩葉，他好不容易纔挖到半籃子。好在老天開眼，阿大下的套子逮到一隻兔子，想着幺妹能補補身體，早些好起來，他忍不住小跑起來，終於追上了父親。
季冬帶着季秋眼見天黑還不見出門的父兄回來，就齊齊趴在院門口張望。待得瞧見夜色裡走出來的爺倆，樂得趕緊接了上去。季山驕傲的提出背後的兔子，嚷道，“看看阿大帶什麼回來了？”
“呀，兔子！”季冬歡呼一聲，喜得眼淚差點兒沒掉下來。雖然陳氏剛剛去世沒兩月，但農家本就清苦，難得吃一次葷菜，也就沒有大戶人家那些吃素的規矩，不過衣衫上素淨一些罷了。更何況季秋剛剛病癒，正是需要補身體的時候，更顧不得那些死板規矩了。
而季秋自從醒來三四天就沒見到過肉腥兒，這會兒想着紅燒兔肉，麻辣兔肉等等美味，果然已經是口水漣漣了。
季禮喘了幾口氣，遞上手裡的籃子，笑道，“我挖了些刺老芽兒，一會兒焯水拌一下給幺妹開開胃。”
季冬掃了半籃子嫩綠的野菜這才後知後覺驚呼道，“阿大，二兄，你們上山了！這怎麼成，萬一迷路了…”
季禮飛快望了一眼懵懂的幺妹，一邊給大妹使眼色一邊含糊應道，“我和阿大就在山下轉轉，哪敢上山。幺妹餓了吧，趕緊進屋做飯去。”
季山則憨笑着搓搓手，假裝沒有看到大女兒不贊同的目光。
季秋有些疑惑，但這會兒滿腦子都是兔子肉和熗拌山野菜，也就沒有多想。
季冬原本想自己動手準備晚飯，但季秋卻鬧着要幫忙，無法之下就把野菜交給她折騰，想着就算幺妹搞砸了，多加些鹽當鹹菜吃就是了。
可是季秋的手藝卻出乎全家意料的好，一盤山野菜焯過水，拌了鹽糖霜和陳醋，又鮮又爽口，襯得平日總吃的雜糧粥都好似香濃了三分。
季山和季禮都是男人，心粗也沒多想，季冬卻是左一眼右一眼打量着幺妹，很是疑惑。孃親在世的時候對幺妹多有嬌慣，針線和廚活兒都不曾讓幺妹上手。她倒是不知道，幺妹什麼時候會做吃食了？
季秋被姐姐看的心虛，但又不好解釋，只能低着頭猛啃兔肉，偶爾還討好的給父兄姐姐夾上一塊，惹得全家人都是笑呵呵的。
吃飽喝足，夜色也濃得堪比墨汁了。季冬在竈間忙活，季秋則圍着自家院子轉悠兒，不時伸手蹭蹭身上的粗布衣衫，很是不自在。
季禮見了就上前問道，“幺妹，怎麼了，可是身上還不爽利？”
季秋搖搖頭，有些尷尬的應道，“二兄，我想洗洗澡，躺了好幾日，身上都臭了。”
“洗澡？”楊城臉上閃過一抹爲難之色，但轉而還是應道，“你等着，我這就去打水，一會兒就回來。”
“哎，謝謝二兄，二兄最疼我了。”季秋笑嘻嘻抱了楊城的胳膊搖了搖，少年許是從未同妹妹如此親近過，立時紅了臉，拎起院角的水桶和扁擔就逃也似的跑出去了。
季秋完全不覺得自己一個大齡宅女裝嫩有什麼不對，樂顛顛跑回屋子去找換洗衣服。末了坐在門檻上等着哥哥回來，可是她等了又等，還是沒聽見院外兒有動靜，於是就有些急了。
正巧季冬從竈間出來，就問道，“阿姐，家裡怎麼不打口井啊？二兄跑出去打水，不知道遠不遠，半晌了還沒回來。”
“什麼？”季冬大驚，問道，“二兄去打水了？”
“是啊，”季秋不知這其中有什麼不妥，愣愣應道，“我要洗澡，二兄就幫我打水去了。”
“你怎麼這麼不懂事，”季冬急得跺腳，末了撒腿就往院外跑。
季秋嚇得縮了脖子，趕緊翻找“記憶詞典”，結果這一找也是變了臉色。
原來這個甘隴省府，在大宇王朝裡是有名的乾旱之地，年景好了，能得大半糧食，農人們勉強混個飽腹。若是趕上年景不好，那幾乎就是路有餓死骨。
而季家所在的甘沛縣城前些年又發現了鐵礦銅礦，朝廷派了大軍，召集百姓大量開採。結果，樹砍了，草燒了，大山挖了一座又一座。幾十年下來，環境破壞殆盡，乾旱更重，裸露在外的地皮被狂風一吹，幾乎常年都是黃沙漫天。男女老幼如果頭上不包塊頭巾，出去走一圈兒，回來頭皮上就能甩下二斤沙土。
去年乾旱特別嚴重，柳樹溝裡的四口公用水井榦涸了三口，只剩村頭一口還有些活水。所以，村裡老輩人聚在一處就商量了一個辦法，每家每戶不管多少人，一日只允許打兩桶水，多餘一滴都不能用，以此保證最後一口不會枯竭。若是誰犯了規矩，就要在全村人面前打板子，綁在村口示衆三日。
季家是外來戶，雖然這十幾年也站穩腳跟了，但多少還是缺些底氣。如今季禮半夜跑去偷水，若是被抓住，不必說，定然逃不掉懲罰。