025 廚間竈前
二個人往廚房去的時候，花襲人便興致勃勃地說起這陣子家中發生的事情：“……哪知道五百兩銀子真是能買太多太多東西了，鄉鄰們歡鬧了三天才花費了一半兒，剩下的我也不好要回來，想着村裡孩子們總對讀書認字好奇，便交給了柳家族長，讓他將村裡的學堂重新辦起來，這樣他們就不總纏着我啦……”
“……剩下這麼多的銀子，我也不知道怎麼用纔好，就只能先放着了。清元哥，你要用嗎？要用的話，你先拿去用。”花襲人擡頭問道。
她心中也很煩惱。
當時她敲詐美人兒時候，無疑是極其痛快和開心的。但真有三千兩銀子到了手，她突然覺得這樣一大筆錢拿在她手中，並不合適——
從前，所有人並不知道她到底賺了多少。只以爲她不過是受僱於杜家樓，拿一些工錢分成，除了家用和供韓清元讀書的開銷，應該剩不了多少。那麼，她將那剩餘的並不多的銀錢攢起來，這無可厚非，誰也不會說什麼。
誰家的姑娘小子不想着攢點兒私房呢？
韓麗娘買掉繡活所換回來的銀錢，不也一文一文地在她自己手中攥着呢！
但如今，卻是好幾千兩。
從前，她是刻意地不想惹人注意，又加上對銀錢並不在意，因而好幾年也不過是在手上留了幾百兩銀子，以備萬一之需用。但現在呢？一兩千兩銀子，再說是私房錢，就有點不合適了吧！
而韓家明顯又並未富裕到對這麼多的銀子無動於衷的地步！
交出去？似乎不太好。
不交，依舊自己拿着？彷彿更不合適……
花襲人此時有些懊惱：自己爲什麼看到長的美的美人兒，就控制不住的衝動行事呢？這真是……自找煩惱來着。你說，若是按照美人兒的開價，一百兩賣出去，不是什麼都沒有了？偏偏自己卻是忍不住地逗他……
花襲人將問題丟給韓清元后，自己卻是想出了神。
韓清元搖搖頭，道：“我也不需要的。”
“哦。”花襲人應了一聲，還沒有回過神來。
到了廚房之後，她自然而然地在竈門前坐下了，絲毫沒有幫韓清元的意思。韓清元自己燙了碗筷，掀開鍋蓋，從鍋中盛出了一碗麪片兒湯來。
花襲人只有這一樣拿手飯食。
將胡蘿蔔切成絲並姜蒜在鍋裡過油炒香，再兌水燒開，然後將擀的薄薄的面片兒放入沸水中煮熟，灑上菠菜蔥花，再加上適當的食鹽和芝麻香油，就算是好了。
做法簡單，味道卻是又香又鮮。單聞起來，也誘人的很。
換做往日，他早就不顧燙嘴，開懷大吃起來了。
但今日，他卻將碗放在了竈臺上，在花襲人一邊坐了下來。
“花妹妹……”韓清元欲言又止。
花襲人回神，小腦袋轉向韓清元，露出一個大大的笑容，問道：“清元哥說什麼？”
韓清元很想問一問花襲人：他所聽到的，是不是真的。
那日他們到了省城，便聽到有人在說之前有一個窮秀才時來運轉，一舉高中的故事。韓清元本來只不過是隨意地聽一聽，沒想到卻聽到了這樣的話：
“……那秀才本來家中精窮精窮的，爲了讀書，家中地也一點一點地賣掉啦。家裡窮又不會勞作，秀才又生的黑醜，愣是沒有人願意將小娘子嫁給他。後來他老孃無法，只好從旁的村討了一個童養媳，待養大了就讓二人圓房成親。只是誰也沒想到，那秀才相公居然鄉試一舉高中，成了舉人老爺啦！這一下子，就再沒有人說他黑醜窮，他們鄉里那個最大的財主，便將個貌美如花的女兒嫁給她啦！單是嫁妝，也陪送了好幾百畝良田呢！”
正是“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的典範。
但不知怎地，韓清元一下子想起了花襲人。
他當即擠了過去，問那說故事之人：“可他不是有了童養媳了嗎？”
那人卻嗤笑一聲，道：“他都是舉人老爺了，怎麼能再娶一個毫無身份地位的童養媳？若那童養媳是貌美識趣了，說不定還能給那舉人老爺做個妾；若那童養媳是個醜陋無鹽的，能留下舉人老爺家中做個丫鬟奴婢不愁吃穿，便已經是她燒高香了。”
“是啊是啊，一位舉人老爺，自然要娶一個身份配得上的女兒家纔是……童養媳，一聽就是又醜陋又粗鄙的……”
後面再議論什麼，韓清元已經聽不到了。
他滿腦子都在想：花襲人一點兒都不醜陋粗鄙……花襲人她又能幹又聰明又生的好看……花襲人她……
但又一個聲音卻在強調：花襲人是個孤女。
如果他這一次中了舉，那……他是不是也要像那故事中人似的，另娶她人？
一想到此，韓清元心中便慌張的厲害。
接下來幾日，他幾乎完完全全在渾渾噩噩中度過。而進了貢院之後，他看到了試題，卻完全不能夠思考。心底似乎總有一個聲音在對他說：你還年輕，以後有的是機會，這一場考不好不算什麼……
韓清元研完了磨，提起了筆，卻沒能在白卷上寫下一個字。
最後，他終於放棄了這場考試，謊稱自己發燒肚痛，從貢院中走了出來。而後，他胡亂地找了個大夫開了一碗藥湯，同學政說了一句之後，便急切地往回趕。
直到看到了花襲人的笑臉，他的心彷彿一下子安定了下來。那一刻，他覺得自己做了一個再正確不過的決定——二十幾歲的舉人，不也一樣是少年俊彥！
他韓清元並不差這幾年！
但他從未想過，他父親的死，會另有隱情。這讓他棄考的舉動，從無足輕重變成了罪孽深重。
從內室出來之後，韓清元的心裡就亂糟糟的，再也輕鬆不起來了。
花襲人笑容無憂無慮的，讓韓清元不禁失了一下神。他轉開目光，扯出一個微笑，道：“沒什麼……”
他端起竈上的海碗，一邊吃麪片兒，一邊輕聲地道：“娘說，開年後讓我去江南學院讀書呢。”
花襲人並未留意內室的談話。因此，她此時也是才聽到這樣的消息，愣了一下，便笑了起來，興致勃勃地道：“那很好呀！江南是文盛之地，清元哥到那裡求學一陣，定然能大有收穫，而且能交上三五摯友呢！”