幾年的乾旱大部分農戶早已斷糧，只要聽說有吃的蜂擁而至，跟着義軍跑混吃混喝，李自成的部隊，像團雪球越滾越大，素質越來越低，眼看着鄉村搶完了，開始向城市發展，攻下西安城有吃又有喝。
坐鎮西安城的是太子太保兵部尚書三邊總督洪承疇，手持三萬兵馬，看着像蝗蟲樣的農民起義軍涌來，不禁心驚肉跳；剿賊幾年怎麼越剿越多，這可如何是好。左光斗丟失潼關也沒怪他，知道不是他的責任，賊軍太多了。
“報大人、朝廷發旨；任孫傳庭爲陝西巡撫，攜寧夏、薊縣、山西兵馬5萬來陝。”
孫傳庭是洪承疇的學生，朝廷派他來是想他們師徒搭配，便於好處理關係，因爲洪承疇是個爆脾氣不能容人，以前的搭檔都被他氣走了。
洪承疇有了底氣，命令軍隊死守城池，違者立斬，親自上城頭指揮。起義軍四面圍攻，除了人多什麼都沒有，鋤頭、鐮刀、木棍都上了，殺的官兵手發軟，洪承疇兵力有限，分兵把守四處告急。古人戰場拼的就是人力和士氣，饑民們想着城裡的吃的，不顧死活，拼命往上爬。
陝西官兵們幾年沒發過全軍餉了，怨氣、牢騷滿腹，並不想跟義軍拼命，只是想打跑，兩廂比較戰鬥力立即顯像，城南、城北兩處城頭出現義軍身影，西安城危在旦夕。
突然城外傳來炮聲、戰鼓聲，孫傳庭帶領明軍趕到，從背後給了李自成一擊，義軍當時就炸開了鍋，四處奔走，李自成率老八營且戰且退，向南突圍。因爲陝北被搶的差不多了，陝南比較富裕，又靠近湖廣（湖北、湖南）是明朝糧食生產基地。
孫傳庭進士出身，政績斐然，頗有才幹是大明少有的良臣，朝廷上下也看好他，身揣尚方寶劍，在攻擊李自成時早已佈置好兵力，南面正是副總兵馬科五千官兵防守，見義軍過來一陣箭雨急射，前面幾百個義軍紛紛倒地，後面的部隊急忙剎住腳步，李自成也趕到前面。
前有阻截後有追兵，李自城當機立斷；派劉中敏從右翼側擊，郝搖旗左翼側擊，親率老八營中路進攻。三面進攻打亂了馬科的部署，不知道箭該射向何方，只有三面都射，結果三面義軍全都殺向眼前，李自成義子李雙喜，率500義軍直取馬科。
官兵爲了保護馬科陣腳大亂，幾千官兵卻檔不住義軍500人的衝擊，唯有馬科的親兵死力拼殺，才遲緩了李雙喜的衝擊。這時遠處傳來一聲號角，李雙喜側馬從官兵隊伍身旁穿過，等馬科緩過勁來，李自城的隊伍已經越過陣線向南遠去了。
孫傳庭陰着臉看着馬科，原指望這一仗能剿滅李賊，建立戰功給朝廷和老師看看他的本事，也不辜負朝廷對他的信任，誰知這個馬科連半個時辰都堅持不了，放跑了反賊。
“拉下去斬首示衆，以慰軍紀。”
此時陝西的義軍張獻忠，卻在陝西南部與湖廣交界處潛伏，而曹操在河南與官兵周旋，大天王人丁凋落，苦苦掙扎。
遼東東北部的努爾哈赤被李浩然打的龜縮在赫圖阿拉，幾天前四皇子才從蒙古繞了幾百里路回來，身邊只有800名士兵，努爾哈赤的雄心被澆了盆冷水，近來身體也大不如從前。
女真族是畜牧業民族，除了放牧、打獵別的不會幹，幾十年的搶劫積攢了一些財富，可不能當飯吃，隨着晉商的覆滅，遼東對他們防範、控制生活越來越艱苦，鐵器、糧食、火藥短缺。
打遼東努爾哈赤再也不敢了，李浩然的炮火至今在他耳邊繚繞，他詢問漢奸是什麼炮，漢奸們個個搖頭，還傳說李浩然的神人的故事。雖然不相信但李浩然陰影無法抹去。
英雄總是英雄，另闢蹊徑，努爾哈赤轉向朝鮮半島的搶劫，把朝鮮國王李訟逼到漢城，李訟派出使者向大明求援，朝廷回覆；內亂分至，明朝無力管外相之事，再說有遼東一隻攔路虎，他們也不能飛過去。
李訟又派使者來遼陽，求李浩然看在給他那麼多木材份上，幫助朝鮮擊退努爾哈赤。知道李浩然不是善良之輩，帶了500兩黃金奉上。李浩然卻說跟本不用他出兵，只要按他的辦法努爾哈赤自然退兵。李浩然說：“你們堅壁清野，寧可自己餓死不給女真一粒糧食，到時努爾哈赤不得不退兵。”
事實也是如此，朝鮮本來就窮，自己都不夠吃那有糧食糧食給女真，朝鮮軍隊啥也不幹，見糧食就收，不惜燒掉也不給女真一點糧食。搞的女真兵力損失，幾萬大軍吃飯都成了問題，只有押着幾萬朝鮮勞工和婦女回赫圖阿拉。
努爾哈赤邊走邊咬牙切齒罵；李家小子出什麼餿主意，管你屁事，害的老子勞命傷財，啥也沒搶到。
努爾哈赤氣的半死，李浩然的日子也不好過，倒是有個好消息，郡主居然懷孕了，也結束了李浩然3p生活，想發展紅紅這支隊伍，人家小嘴一撇：“我纔不吃別人剩下的。”
李浩然最近愁眉苦臉，軍隊招募人員，修建城池，造槍造炮，獎勵農耕修水利，養人、養軍隊這都要錢啊！從日本運來的銀子已經用完了，現在開始掏家底，這麼下去金山銀山也不夠花。
這一天把遼東所有文官叫來開會，商量怎麼解決目前難題。裴文中認爲兩三年內很難解決，目前遼東農業正在發展階段，不能半途而廢，盲目收稅會使農民再次陷入破產，只有從外部解決。
熊庭弼主張向女真發起進攻，把女真搶明朝百姓的錢財搶回來，李浩然懷疑他的動機，想兩敗俱傷大明朝得利。
李成樑說道：“媽個巴子，大不了咱們也去搶。”
李浩然聽了倒是計上心來，急忙寫封信給耿直，並悄悄告訴李成樑。
李成樑說：“你這不是跟我說的差不多”。
李浩然說：“那不一樣，我這是君子愛財，取之有道，你那是強盜所爲。”
李成樑略有所思道：“那到是，小盜即強盜，大盜即君子。”
李浩然收到耿直的來信後，又寫封信給王虎，然後讓總兵府的士兵脫衣服，給鞍山騎兵穿上，從山海關帶了3萬鞍山兵、20門火炮偃旗息鼓，悄然走下山海關。
朝廷自知打不過遼兵，乾脆不設防，也沒人敢來防守，李浩然帶着3萬人馬，身穿明軍軍服，大搖大擺斜插唐山，也不進城直接奔滄州，沿山東、河北交界處前行，一路之上碩鼠司在前面早已探好路線。
鄉間百姓以爲是官兵經過，紛紛躲避把家裡的糧食、女人藏起來，看到這路官兵秋毫無犯，有些詫異，官兵什麼時候改好了？一些知縣官員暗想；這是那位大人的部隊軍紀嚴明，肯定是去剿河南串匪的。
李浩然騎着馬走在隊伍中間，汪錫爲前鋒前來報告：“大人碩鼠司報告前方有一隊官兵，我們沒有官憑文書，恐怕繞不過去。”
“是那路軍隊，有多少人？”
“是德州守軍，下鄉徵糧，有2000多人，由一個遊擊率領。”
“你去應付一下，實在不行一個活口不留，全埋起來，周圍五里範圍搜尋，不能給人看見。”
汪錫身穿將軍服比遊擊要大一級，自稱京都新兵，前去河南剿匪。遊擊也沒敢要官憑文書，倒說句你們新軍一人一手刀一手槍，比御林軍還闊卓的話，引起汪錫的殺心，等德州守軍走到隊伍中間時，汪錫突然調轉馬頭向他們大開殺戒，鞍山騎兵早有默契全部散開分頭包圍，把措不及防的德州守軍2000多人殺個乾淨。
部隊繼續前進，轉眼進了河南地界，幾年的乾旱，田地乾裂，雜草叢生，周圍村落荒蕪一人，都去逃荒了。部隊逼近河南開封府，這裡可有個大人物是李浩然掛念的人；李自成的得力干將李巖又叫李信。
李巖是開封府杞縣一個富戶家的子弟，因放糧給饑民而獲罪，被知府抓入大牢，傳說被當土匪的紅娘子救出後，投靠李自成。
當時流傳一首民謠：“吃他娘、穿他娘、開了大門迎闖王，闖王來了不納糧。”就是李巖編的。還提出“均田免賦（稅）”的主張，是明朝年間的土地改革，煥發了農民的積極性。
作爲農民起義軍領袖李自成，並沒有完全貫徹李巖的主張，受到歷史的侷限，農民起義者缺乏寬闊的眼界，長遠的打算，手下兵將搶慣了，滿足一時的溫飽，結果搶了一年又一年到最後沒有東西可搶了，說白了就是沒有可靠穩固的根據地做後盾。
李浩然也不知道現在的李巖具體情況，只有派碩鼠司成員進杞縣打聽，如果李巖沒有被抓強行讓他造反，他肯定不幹，放着富貴日子不過，找刀光劍影的生活，除非他是傻子。
等李浩然帶着隊伍經過開封時，碩鼠司前來報告；杞縣確實有個叫李巖的，人稱“李公子”讀書人，樂善好施，家庭富裕沒什麼牢災，也沒聽說什麼紅娘子，問李浩然從何得來的消息。
李浩然知道這是歷史小說杜撰出來的，管她什麼紅娘子，只要有李巖就行，吩咐他派兩個人保護李公子，萬一被官府抓了設法營救。