在陝西是階級矛盾，而在甘肅是民族矛盾，作爲少數民族自古受漢人的欺壓，積蓄久遠，丁國棟就是因爲久受明朝官府欺壓才投靠新政府，卻又受到新的知府衙門、士兵的欺辱。
事情起因是漢人知府大人待遇不公；尤其是稅收上，漢人與回人有明顯區別，回族人怨氣一直比較大。事件的導火索是因回族人的生活習俗而引起的。
回族人來自阿拉伯，信徒稱“***”經典是《古蘭經》屬***教，生活習俗不吃豬肉、狗肉和動物血液等，爲什麼不吃豬肉？主要來自《古蘭經》安拉的禁令，根本原因是信仰，對安拉絕對的忠誠，相信這種禁止行爲；是超越人類思想理解的智慧和恩惠。
按***教歷每年九月定爲齋月；在齋月要封齋，要求每個***教徒在黎明前到日落前的時間裡，戒飲、戒食、戒房事其目的是在齋月裡認真反省自己的罪過，使富人親身體驗一下飢餓的痛苦心態。到教歷10月1日即齋戒期滿。
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齋月期間漢人士兵在回族人拜教的清真寺內，邊吃着豬肉，邊手拿豬肉塞回回人的嘴裡，引起共怒，丁國棟當時在場，便殺了寺內漢人士兵，又帶兵襲擊漢人兵營，把李如鋅留下的1千多士兵全部殺死，起兵造反，周圍四邊積極響應，彙集了十萬之衆回回參加起義軍。
李如鋅來到定西城下安營紮寨，佈置防線，派出探馬、細作在周邊偵查，知道憑自己五千人馬，難以攻下城池，便據守待援。
起義軍副將米喇印率八萬人馬一路向東，周圍防守軍隊甚少，根本不是對手，米喇印留下3萬人馬駐守城池，率5萬回回兵佔領定西，看到中國軍旗在城外駐紮，瞭解是李如鋅的五千兵馬;
李如鋅帳內探馬回報：“都督、定西以西全被佔領，城中估計有五萬兵馬，我們是否後撤？”
“爲什麼後撤？回回兵那經得起我火炮的幾下，我不打他算便宜他了，老回回還敢打我不成。”
當天夜裡李如鋅在帳內呼呼大睡，傳令兵喊道：“都督回回夜襲。”李如鋅衣服沒穿好外面已經廝殺了，米喇印率5萬兵馬殺進來。如果按平時戰場上，李如鋅發揮火器的優勢，回回兵佔不了什麼便宜，這次是夜襲，大刀、長毛反而佔了上風。
中國士兵有的連衣服沒穿好就死在被窩裡，五萬對五千，十倍於敵，李如鋅眼見士兵一個個被殺，率幾十名侍衛就要衝上去，被侍衛們架着往東撤，跑到數十里後回頭看，軍營火光沖天，近五千名士兵喪身，連2千支火槍，十門大炮盡歸敵手。
李如鋅擔心敵兵追來，倉惶而逃，第二天拂曉一頭扎進李浩然哨兵的口袋裡。士兵忙說：“對不起都督大人，不知是您，怎麼會成這樣？”
李如鋅擺擺手說：“帶我到九弟帳前。”
李浩然同馬小姐還未醒，帳前帳後出現三個道家身影，葛大彪坐在帳前攔住李如鋅。“都督大人、王爺同王妃在安寢，請稍後。”
李如鋅這時候那還有脾氣，只有耐心等待，李浩然收拾完畢出來看到灰土灰臉的李如鋅，大吃一驚。“六哥怎會如此模樣？”
李如鋅垂頭喪氣說：“九弟、一言難盡，我被米喇印的回回兵，打的全軍覆沒，孑然一身跑出來，愧對九弟對我的栽培，實在羞愧難當。”
李浩然急忙吩咐丫鬟給他洗洗，換身衣服，吃點東西。對這位六哥他真不知道說什麼？陝西政務搞的亂七八糟，知道他不是這塊料，沒有責怪於他，但軍事上還被回回的土槍、大刀、長矛打的大敗，就說不過去了。
看他吃飽喝足說道：“六哥、政務不通非你所長，但從軍二十餘載，怎會遭此大劫呢？”
“都怪我輕敵，以爲回回不敢與我對陣，疏忽防範，誰知米喇印深夜偷襲，火槍手、火炮手來不及上彈藥就已經喪生，我方倉促應戰，對方十倍於我，才落如此下場。”
“從今天起撤銷你都督職務，隨軍任參事一職，你可服氣？”
“服氣、服氣就是殺了我，也服氣，是我害了五千名遼東將士的生命。”
李浩然率軍撥寨直奔定西城下，本來他仍不想兵戈相見，用和平的方式解決西北民族問題，但李如鋅的兵敗，對方的殘忍使他氣憤難填，決定教訓一下米喇印。
米喇印在城內將軍府裡樂的合不攏嘴；繳獲了幾千支火槍，10門大炮，全殲李如鋅部五千餘人，戰果輝煌，連主將丁國棟都比不上他，心裡十分得意。
“報米將軍、城外攝政王帶2萬兵馬在10裡處紮營，據探子回報，看見攝政王同王妃用一個鏡子觀看定西城。”
“那是望遠鏡，笨蛋。你是說王妃也來了？”
“是的;
。”
“你說我們如果趁他們立足未穩，再次偷襲，如能生擒攝政王作爲人質，漢人還敢打我們嗎？抓住王妃，她的宮女隨你們享用，王妃給我留着。”
“將軍、他們有了一次教訓，定會嚴加防範，恐有不妥。”
“廢話，我當然知道他們會防範，可他們絕不會想到第一天我們就偷襲，他們遠道而來，兵乏馬困，再說五萬對2萬，有防範又能如何。”
當天夜裡，米喇印率五萬回回兵再次偷偷出城，馬蹄裹着布躡手躡腳的接近李浩然大營，到了500米左右還沒見動靜，米喇印見大營中火把下軍旗飄揚暗暗偷笑，命令士兵解下馬蹄的裹步，全體上馬，揮舞着戰刀朝大營方向一揮：“殺”。
寂靜的黑夜被巨大的轟隆聲打破，奇怪的是回回兵跑到300米時，大營還是毫無動靜，米喇印心想這幫人，遠途勞累睡的太死了吧！一口衝進大營，本想大殺一番卻空無一人，急忙喊道：“不好、上當了快撤。”
“轟轟轟”50顆炮彈飛速砸下來，在回回人羣中爆炸，隨着回回士兵的隊伍，炮彈緊追不捨不停的落下，米喇印率部朝定西城逃跑，只見炮彈不見軍隊的影子，心裡暗暗打鼓；這是打得什麼仗？從未見過如此打法，難道攝政王還會放過我們？
好不容易逃出火炮射程，沒有了炮聲，米喇印心有餘悸回頭看看，五萬隊伍死傷過半，心裡暗暗後悔，攝政王人稱“常勝將軍”我怎麼就這麼笨連這點道理都不懂。跑到城下見城門關閉，破口大罵：“他媽的，快點開門。”
突然，回答他的是無數支火槍和10門大炮的聲音，米喇印一驚，怎麼回事?
原來李浩然這次率5萬兵馬前來，只露出2萬人馬，藏匿了3萬人馬，當米喇印率兵來襲時，早已撤出大營埋伏在左右，而三位道長則偷偷摸上城頭，幹掉哨兵用繩索拉500精兵入城，打開城門放進三萬藏匿的士兵進城，殺死守城的2000人回回兵，奪回火槍、火炮，給了米喇印致命一擊。
還等什麼？肯定遭了道，米喇印調頭就跑，毫無目標只知道先逃出火炮射程再說，火炮打擊是逃出去了，迎面又遭到幾千支火槍的射擊，李浩然2萬人馬追擊而來。米喇印才醒悟我怎麼朝後跑，急忙朝左面逃竄，卻看見一員女將紅衣紅褲，左右兩邊1萬騎兵擋在前面。
米喇印才知道；攝政王前來何止2萬兵馬，自己怎麼這麼傻竟然得意忘形，聽到後面的馬蹄聲，顧不得許多硬着頭皮嘶喊：“殺”。
結果李浩然前後夾擊，旁邊還有火槍的助威，剩下近萬名回回兵倒在血泊中，米喇印被火槍擊中頭部，當場死亡。
李如鋅看後不禁嘆道：“明明是優勢兵力，又有火槍、火炮，卻示弱於敵，運籌帷幄，計謀頻出，一環套一環，唔不如弟。”
紅娘子和高夫人暗暗咂舌；攝政王用兵如神，料敵於先，我等佩服莫如，這輩子莫要與他爲敵。
部隊佔領定西后，休息兩天，向周圍城鎮進行圍剿，小鎮無堅固城池，幾炮下來回回兵就土崩瓦解了，3萬兵馬死傷大半，其餘全逃回蘭州城內，蘭州城東又回到李浩然手裡，大軍把蘭州城四面包圍;
丁國棟聽說米喇印全殲李如鋅部一陣歡喜，不想幾天下來，兵敗身亡，八萬人馬回來僅萬餘人，東部大片土地盡失，黯然神傷，對前途一片渺茫，後悔一時衝動殺了許多中國士兵和知府衙門，此時想求和也晚了。
想想西北近幾十萬回族百姓，因自己的衝動慘遭殺害，於心不忍，便問手下幕僚：“你們可有何良策？”
“將軍、漢人勢大，我族弱小，戰事終究於我不利，攝政王雄才偉略，兵多將廣，兵器精良，連蒙古、女真、大順都不在話下，何況我族？”
“這話你怎麼不早說呢？現在兵敗才放馬後炮，有個屁用？”
“將軍、此話早說，正在勢頭你也聽不進去，如今唯有求和一途才能救我族於危難之中。”
“我也知道於此，可我們殺了他們那麼多人，連知府都被殺了，攝政王能放過我們嗎？”