左良玉瞪大眼睛說:“啊、我去?”
“莫非左將軍懼怕?當年與闖賊鏖戰你是屢建奇功,勝多敗少,明軍中唯你有此戰績。難道老了就怕了不成?”
“洪大人就別激我了,我去還不成嗎?但李王非反賊,據說火炮非常厲害,士兵驍勇善戰,我軍大部是抓壯丁入伍,雖訓練時日,沒上過戰場,唯恐受不了火炮的爆炸聲率先逃跑。此去凶多吉少,若我不幸請大人照顧小兒一二。”
“左將軍怎麼如此喪氣,長他人志氣,李王一部不過18萬人,少我軍近一半人馬,小兒的事你就放寬心,祝將軍馬到成功,旗開得勝。”
李浩然正在佈置攻城準備,突接細作報告明軍在武昌城外集結兵力,大有攻擊我軍的態勢,反叫他微微一怔,我倒小看了洪承疇,看我分兵攻城,想集中兵力消滅我一部,武昌城危機自解,更別說伐明大業了。
“李將軍聽令:命你帶所部人馬再配五千火槍湊足3萬,繞過大路在明軍後面埋伏,待我打敗明軍他們潰逃時,不要阻攔他們,你部從側面猛打猛衝,儘量消滅敵軍有生力量。
“末將接令。”
“紅將軍、高夫人聽令:命你部率5萬人馬迎敵便潰,誘敵深入,不得有誤。”
兩位女將齊聲:“末將接令。”高夫人自從回來後,似乎變了一個人,在她心裡總抱着李自成未死的想法,已成事實便放下了包袱,日子還要過,只好一心爲李浩然作事兢兢業業。
“王將軍接令:命全軍後退5公里佈置陣地,全部炮兵架好火炮,隨時待命。”
會後紅娘子不解問到:“王爺、我軍氣勢如虹,爲何不迎頭痛擊明軍,誘敵深入不是多此一舉嗎?”
“按理說應該如此,但作戰要靈活掌握,此戰目的是消滅明軍有生力量,非擊潰即可,洪承疇敢來必是人數上多於我軍,如此多的人馬隊伍肯定拖的很長,明軍士兵打仗不行,逃跑卻是內行,迎面攻擊敵方前軍還沒潰敗,後軍就要逃跑了,且不是又回到武昌城給我們攻城帶來麻煩。”
左良玉率30萬兵馬集結完畢後,朝西進發,半路接到探馬來報,中軍後退5公里,其他將領露出不屑的微笑,左良玉卻不這麼看,但也摸不清對方的意圖,坐鎮中軍,左右兩旁分別派出探馬前出5裡,防止中了埋伏。
探馬來報:“左將軍,前軍與中國軍隊的5萬人馬戰成一團,對方是兩個女將,聽說有一個還是闖賊夫人。”
“女流之輩還敢擋我大軍,李王是想羞辱我,中軍支援後軍跟進。”
這面高夫人見紅娘子沒有撤退的意思就說:“王爺讓我們一觸即退,你還不下命令。”
“着什麼急,王爺讓我們靈活掌握,現在對方也是五萬人馬,我們撤退不是太明顯了嗎?先殺一段再說。”高夫人知道她想過過癮,便沒說什麼。
“報紅將軍,明軍援軍來了,是左良玉領兵20萬人馬。”紅娘子拿出李浩然給她的望遠鏡,只見遠處塵土飛揚,相距有2公里,便下令撤兵。
“報左將軍,對方見我大軍趕到立即逃走,前軍請示是否追擊?”
“廢話此時不追更待何時,追。”古時軍隊配置一般都是分前鋒、中軍、後軍,前鋒遇敵能不打就不打等待中軍到達,如果前鋒潰敗,向後逃跑必然會衝擊中軍,影響士氣,搞不好會全軍潰敗,左良玉深知其中道理,認爲是千載難逢的好機會。
明軍大隊人馬在後追擊,紅娘子部丟盔棄甲,沿路把不好用的刀槍丟了一地,打亂隊形,做出逃跑的架勢。左良玉帶兵多年,深暗此道,仔仔細細觀察中軍的一舉一動,並無可疑之處,認爲畢竟是女將,逃跑也是正常,命令部隊加快腳步。
左良玉追出七八里地,越來越感到不對,怎麼還不見對方的中軍?難道他們兩隊之間相隔甚遠?李王可不是善茬,剛想命令部隊停止追擊,聽到震耳欲聾的轟鳴聲。
“轟轟轟”200門火炮齊射,天空中頓時佈滿了一個個大鐵球,隨即落下在明軍隊伍中間爆炸。左良玉才明白原來在這等着他,心想你大炮打完了裝藥還要一段時間,反正我人數佔優剛想下命令衝鋒,又一頓炮彈飛過來,這下把他打蒙了,這是什麼炮?裝藥如此迅速。
左良玉猶猶豫豫,士兵們受不了,大部分是抓來的新兵,何曾見過如此陣勢,炮彈跟下雨似的,不時傳來受傷的慘叫,每一聲炮響都牽扯着神經,生怕炸到自己頭上,不等下命令有人開始逃跑了,戰場之上有一個逃跑,就會有兩個三個,以至帶動全軍的潰逃。
左良玉看到一部分士兵往後跑,就知道大勢已去,急忙命令撤兵,聽到後面殺聲震天,回頭望去見四周圍涌出無數箇中國士兵,向他們衝來。顧不得許多先保命要緊,快馬加鞭往回跑。
戰場之上千變萬化,瞬間就倒過來了,剛纔還追別人,現在被人追。左良玉懊悔,早知道李王的火炮如此厲害,還攻個屁啊,不被別人打就不錯了,如今兵敗如山倒,又要被洪承疇嘲笑,這面子往哪擱。
左良玉倒不擔心被追上,後面還有十萬士兵頂着,十分坦然騎着馬不緊不慢小跑,突然前方槍聲大作,涌出一批人馬衝着他們左殺右砍,左右兩側冒出一股股青煙,左良玉喊:“快攔住。”
這時候誰還聽他的,只顧逃跑,他的喊聲引來一片槍聲,鐵砂像一股風暴席捲過來,左良玉感到胸口一熱,鮮血從他盔甲裡流了出來,這是他穿了多年的將軍盔甲,比一般的士兵盔甲都厚,他不敢相信,平時弓箭、明軍的火槍都不能穿透它,可惜對面的火槍離他只有二三十米遠。
明軍羣龍無首,組織不起有效的反擊,士兵們只顧逃跑,誰跑後面誰倒黴,護衛把昏迷的左良玉綁在馬上,瘋狂地朝武昌城奔跑。戰場上已經大亂,明軍不管東南西北,只要看見空地就跑,中國軍隊見人就追,雙方建制全打亂了,沒有指揮官;沒有命令;各自爲戰。
明軍只嫌武昌城西門太小,相互擁擠更難進了,現在誰管誰啊,都拼命往前擠,你推我我推你,結果有的被推倒相互踩踏,沒被殺死反被踩死不少。明軍30萬大軍被殺死七八萬,俘虜3萬多,被踩死萬餘人,逃回武昌城十萬餘人,其餘明軍四處逃竄不知去向。
洪承疇站在城牆上看着這一幕,心裡在滴血,30萬軍隊出去一天不到,好像做夢一般回來的十萬殘兵敗將,問他們有的連對方影子都沒看見,只聽見轟隆隆的炮響絡繹不絕,然後就跟着往回跑,氣的洪承疇鬍子亂顫,想罵左良玉現在正躺在病榻上昏迷不醒。
古人對外科是缺乏手段,一般都是在傷口上貼藥膏,在裡面的東西他們無能爲力,只能聽天由命。炮彈裡面的鐵砂本來都是鏽跡斑斑,在人的身體裡尤其的心臟部位,慢慢感染髮炎,左良玉高燒不退,這一天突然清醒,讓大夫叫來家人,洪都督。
“夫人、兒子,武昌城是守不住了,你們速收拾行裝,去南隸暫避,什麼都不重要保住命就行了。”轉過頭對洪承疇說:
“洪大人、不是我無能,誰知李王火炮裝藥如此之快,幾百門火炮同時發射,那場面太慘烈了,士兵跟本不聽命令擅自逃跑,搭上我這條老命不要緊,你可要想出退敵良策,救救將士們,實在不行還是早做撤兵打算。”
洪承疇心裡氣的要命,看他病重在牀,不便發火安慰他幾句好好休息的話,退出病房。當晚湖廣總兵左良玉謝世。
中國軍隊開始炮擊武昌城,西面、北面同時發起攻擊,炮彈滿天飛,把明軍在城上的火炮砸的沒剩幾門,王虎派出火槍隊圍着城牆轉,發現有露頭的就開槍,明軍損失慘重,人員數量急速下降,回來的士兵聽到炮響就嚇得往城下跑。
洪承疇命令對方不攻城不許露頭,李浩然讓部隊佯攻消耗明軍的有生力量,士兵們擡着雲梯往城牆一搭,明軍不得不站起來準備投石,遭到火槍的射殺,一來二往又死了一些明軍士兵。
洪承疇坐在都督府的大堂之上一籌莫展,有幕府說:“都督、城內人心浮動,有甚者趁夜間巡邏偷偷溜下城牆逃跑,兵力天天損耗上千人之多,如此下去武昌危亦。”
“又能怎麼辦?出城更是找死,皇上把湖廣交給我,就應該不負重託死守武昌城。”
“大人、聽說馬士英等人與閹黨合謀把持朝政,連左大人都靠邊站,如今大明朝危難之際,不思進取,還竄搡皇上在民間廣選秀女,荒淫無度,民怨沸騰,我等在此拼死賣命,朝中日夜笙歌,奸倪當道,不如上奏皇上退守南隸,以清君側。”
“你說的我明白,朝中之事我等無能爲力,湖廣乃糧食重地、南進之門戶,放棄實爲不忍,皇上也不會答應。”
“大人、武昌城如今危如累卵,耗下去兵力一天天減少,破城是遲早的事。”