到底是死是活？
一個人呆在張居正的書房裡，張四維的心情有些忐忑。
他不安的原因倒不是其它，而是劉勘之，無論如何，只要劉勘之死了，所有的一切也全都結束了。
即便是張居正的女兒葬身火海，也沒有太大的關係，總之，只要劉勘之一死，張家就保住了。
但……總歸還是要付出一些代價的。
儘管出於對張居正的瞭解，張四維相信，這件事必定會劃上一個句號，可要是他的女兒也死於火海，他又會做何反應？
在冷靜下來之後，張四維發現自己現在置身於一個兩難的境地。即便是用劉勘之的性命去表了忠心，可問題是……他女兒的命，也一同丟了，殺女之恨！他張居正當真能就此掀過？
看來只有如此了，心有所想，張四維又摸了下袖子裡的摺子，然後便靜心坐在那等着首輔。
盞茶的功夫，面色鐵青的張居正就再次走了進來，進入書房間，他冷着臉對外吩咐道。
“所有人都退下，不得靠近書房一丈！”
聽到這些話後，張四維總算長鬆了一口氣，他知道無論如何自己都保住了性命。
不過，這只是眼下而已。
“你如此這般，欲置老夫於何地！”
感受到張居正的怒意，張四維唯唯諾諾的說道。
“下，下臣只，只知道，大、大明離不開首輔！有些事情，總得有人去做的。”
兩道又濃又黑的眉毛鎖成了一堆，張居正看着眼前張四維畏畏縮縮的樣子，這是他的投名狀啊。
可這個投名狀裡的又是什麼？
“老夫的聲譽，又豈是任由他人憑空污衊的？”
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想到這裡，張居正氣便不打一處來，也忍不住數落他幾句：
“你這張子維，教子不當，想的是什麼？原本的再過幾年，待皇帝親政之後，我也就是功成身退了，到時候，自然是由你接任首輔，這下可好，鯉魚不跳龍門，卻跳進了鬼門，如此，還讓老夫如何信得了你。”
聞言張子維便是一副羞愧難當，恨不能找個地縫兒鑽進去的模樣。扭捏一陣子，方開口說道：
“首輔當頭棒喝，猶如巨雷轟頂，下臣已知罪了。下臣此次冒昧前來，除了將此事告知首輔之外，另外還有一事。”
說着，從袖籠裡抽出一封摺子，恭恭敬敬遞給張居正。
“下，下官自入冬後，屢屢染疾，這身子骨實在是不堪折騰，所以，下官想請辭致仕。”
看着張子維遞來的摺子，張居正並沒有伸手去接，而只是始終沉默着，他的心裡在思索着這件事。
在那裡反覆權衡着，權衡着其中的利弊。
最後，張居正把目光投向張四維，看着他送來的摺子，他這到底是以退爲進，還是……身爲首輔，張居正很清楚，自己最大的威脅是誰，從來都不是江南士林中的那些人，或許那些人勢力龐大，但是實際上並不對自己構成威脅，真正的威脅恰恰就是次輔！
歷來，能扳倒首輔的只有一個人——次輔！
嚴嵩取代夏言，徐階取代嚴嵩，高拱取代徐階，張居正取代高拱，無不都是從次輔的位置上扳倒首輔而代之。
只有次輔能夠對首輔造成實質性的威脅。
所以，張居正一直不敢對張四維掉以輕心，一直都是處處拿捏着他，讓他不敢有絲毫異動，而張四維同樣也是個聰明人，只是這個聰明人實在是太過聰明瞭。
這一次，他下手的果斷，甚至遠遠超出張居正的意料，也正因如此，這個人留不得了！
恰好，就在這時，張敬修卻闖了進來，失魂落魄的他神情有些恍惚。
“爹、爹……小，小妹，不，不在了……”
“什麼！”
猛的站起身來，張居正只覺得的一陣暈眩，要不是扶住了桌子，人差點沒倒下去。如遭五雷轟頂一般，他的口中不停地喃喃說道：
“這怎麼可能，這怎麼可能……紫、紫萱，怎麼了……”
“爹，火，火勢太大，一燒起來的時候，就，就把後宅整個給燒了起來，小妹和妹夫所在後宅，不過片刻功夫就、就……人，人根本就來不急逃出來……”
張敬修一邊說，一邊流着淚。而張居正聽着後，人就軟綿綿的坐到椅上，喃喃道。
“我，我那苦命的女兒啊……”
“首輔節哀……”
見狀張四維連忙勸說道。張敬修也跟着勸說起來。
“爹……”
“好了，你先下去吧，我有話要與子維說。”
待張敬修下去後，張居正盯着張四維冷冰冰的說道。
“老夫教女無方，讓你見笑了！”
隨口的一句話，讓張四維的心裡“咯噔”一聲，然後又聽他又奚落道。
“說起來，咱們倆倒了彼此彼此，一個教女無方，一個教子無方，現在我那苦命的女兒已經葬身火海！”
也不等張四維說話，張居正又接着說道。
“當年，張某識人不明，把小女下嫁給劉家，劉一儒那老匹夫是如何待我？大婚之日，將小女嫁妝鎖起，自此小女便終日誦經明志，與劉家不過只是名義，我那女兒如此命苦，是誰之過錯？是老夫之過，今日小女葬身火海又是誰人之錯？亦是老夫之錯，若非是他人意在老夫，又豈會在她身上作文章，小女終日於佛堂誦經明志，又豈會做出喪盡門風之事？是老夫害死了她啊！！”
說這番話時，張居正不是雷霆大怒，而是句句動情，到了動情之處，目中都流出了眼睛來，講到後來他都喉頭有些發哽了，坐在他面前的張四維也坐不住了。
抹了抹眼角的淚花，張居正又說道。
“世間最痛者，莫過於白髮人送黑髮人，我那女兒……”
見首輔滿面淚痕的模樣，張四維連忙說道。
“聽了首輔這席話，下官實在是無地自容，明天我就給皇帝上摺子，請辭致仕。”
說出這句話的時候，張四維的內心的顫抖着，儘管對於這種結局早就意料到了，但是他還不能確定張居正到底會如何對待這件事，畢竟，死的可是他張居正的掌上明珠！
想到這裡，他的衣衫再次被冷汗浸透……