馬萬年、馬金花、陸校和張環四員小將看了身邊左右排得並不是很長的隊伍，裡面根本沒有他們要找的朱天公子，朱公子一去不復返，是前些天武舉們初試的日子裡他們也沒有見他，還以爲他們兄妹出了什麼事，直到昨天李全才告訴他們，讓他們放心，朱公子一定不會誤了考期的，他們也知道，以朱公子的身手過關斬將進入廷試是十拿十穩的事。
可是廷試的大門已經封閉了，所有參試的貢士全在這裡了，皇率武百官都已經坐到了高高的點將臺了，兩位主考官大人也到了，怎麼還沒有朱公子的影子？
馬萬年、陸校和張環都沉不住氣了，因爲在他們的印象，論射箭無疑以張環爲最，但要論武技搏殺，那是馬金花排第一了，但這是在這位朱天公子缺席的情況下，馬金花從來沒跟朱天試過武藝，都只是見過朱公子非凡的身手，一劍破三箭，連張環的老師張燁那個武功卓絕的武教師也做不到。
這些天他們一直都有一個願望，那是等朱天兄妹回到客棧，讓他跟馬金花試一場看看到底誰高誰低，但遺憾的是朱天兄妹一直沒有出現，他們至多能見到朱公子的僕從李全和春紅，他們現在只有寄希望於武科場當着皇的面大開眼界了。
可是時到現在，他們渴盼已久甚至朝思暮想的朱天公子仍然沒了出現，四員小將焉能不急？
“朱大哥呢？”張環和身爲兄長的馬萬年、陸校也都問馬金花，因爲有志不在年高，別看馬金花還不滿十七歲，論年齡僅僅是張環的姐姐，但是論論武論智謀他們三位都得甘拜下風，馬金花才思敏捷，沉着穩重，有將帥之才，實際是他們三兄弟的老大。
馬金花愛理不理地搖搖頭，此時這位女老大心情煩悶，表面平靜的她，實際內心裡他們三個兄弟還着急呢。
一身男兒妝的馬金花坐在一匹坐在桃紅馬，像個銀娃娃一般，無疑是衆生之最美的男子，沒有之一，惹得不少人把目光都盯向了她，而她兩隻水靈靈的大眼睛卻在人羣悄無聲息地尋找她的目標，那是朱天兄妹。
馬金花之所以穿成這樣，是因爲下場試的全是男子，沒有一個女兒身，她也不想例外，更不想找麻煩，因此這才效法她奶奶秦良玉女扮男妝，朱由崧化名馬天，她給自己則化名爲馬天，並以馬天的身份在初試一路過關斬將，順利進入參加廷試的武貢士之列。
馬金花這身本事得深得忠貞侯秦良玉的真傳，連女扮男裝也是那麼天衣無縫，直到目前爲止，尚沒有人看出破綻。
但是現在的馬金花很着急，心裡想的不是自己和兄長這次能不能金榜題名，而是擔心她的恩公朱天和乾妹妹朱嬌是不是出了什麼事情，否則怎麼會錯過考期呢？
其實，頭戴龍冠、身穿龍袍的朱由崧在離他們不遠處的點將臺，四員小將焦急加期盼的目光都從朱由崧身掃過幾遍了，雖然距離不算太遠，但人多，場合又太過嚴肅，他們根本沒有認出來，也絕對想不到，曾經跟他們稱兄道弟、同桌共飲還在同一家店房裡住了一晚的朱天公子竟然是當今天子朱由崧。
不止是朱由崧在面坐着，賀宣嬌也是化名朱嬌跟馬金花結拜的俠女此時也在朱由崧身邊，他們同樣沒認出來。還有李全和春紅也在，只是他們今天裝束不同，一時誰都沒認出來。
但是四員小將沒認出朱由崧，並不等於朱由崧沒認出他們，其實今天朱由崧來這裡一半的目的在他們四位身，因此，朱由崧早注意到他們四位了。
只是馬金花女扮男妝，朱由崧一開始也沒認出來，只是看到馬萬年、陸校和小張環等三兄弟身邊的這位絕美男子，再聯繫名單的馬天，朱由崧瞬間便鎖定了這個女豪傑。
“巾幗英雄成白袍小將了，有意思啊！”朱由崧看着馬金花銀盔銀甲，坐下桃紅馬，身後揹着弓箭，鳥翅環得鉤掛着白杆槍，英姿颯爽，威風凜凜，突然靈機一動，對盧九德耳語了幾句，盧九德先是臉色一震，接着唯唯諾諾，找李全安排事去了。
很快李全和春紅把朱由崧的寶馬千里一盞燈、全副盔甲、還有他那把大寶劍等這全套的行頭全部帶進了武科場。
春紅覺得有些不可思議，“李大哥，皇真要下場啊？”
“應該是真的，要不讓咱們帶這些到這裡來幹什麼。”
“但是……他是皇啊，哪有皇下場跟舉子們試的道理？”
對於他的皇帝陛下，李全早見怪不怪了，“哎呀，我們的陛下，一切皆有可能，有你想不到的事，沒有陛下做不到的事，你習慣了好了，快看，已經開始了……”
柳春紅還要說什麼，李全打斷了他，兩個人帶好朱由崧的應用之物，找好位置，往武科場看去。
最先出場的兩位貢生先在耙場試騎射，每人一共是九箭，這與初試時又提高了標準，九箭九者步射，也是九箭，再全者，進入武技，這是最後一項了，武技勝出的前九名定爲三甲。
這九名再由皇當場試其兵書戰策等治軍之道，這基本相當於後試的公務員面試程序了，綜合起來成績最好者爲狀元，然後是榜眼、探花，此乃一甲前三名；二甲前三名是進士及，三甲也是三名，同進士出身，其餘的考生也落榜了。
其實，除了一甲三等是定額之外，每朝每代的科舉考試一甲皆取三名，但二甲和三甲的人數則各朝各代並不相同，但大都不止三名，現在南明只剩下半壁江山，來應的試的武舉本不多，能通過會試進入殿試的更少了，一共是二十八人，因此朱由崧決定三甲各取三名，也即是今年的武科取士共取九名武進士。
朱由崧早看了這二十多位貢士的履歷，除了名門忠烈之後，將門虎子之外，還有幾個家景是晉商和徽商、浙商的，最先出場的范進忠是山西商人的後代，想起歷史明末的這些商人，朱由崧不由得心頭一沉。