武柲雙目一凝，大喝道：“油鍋燒起！”
自有傳令兵傳令，片刻，民夫們擡着油鍋和柴火，喊着號子登上了城牆。說實在，武柲對於守城和攻城是沒有多少經驗的，但他絲毫沒有膽怯，如今的他，真沒什麼怕的。
三百步時，吐蕃士兵開始加速了。臨洮城沒有護城河，所以根本不用考慮填河之類的，這也是論欽陵選擇攻打臨洮城的重要原因。
兩百步！
武柲大喝一聲，“放！”隨即，傳令兵手中的令旗揮下。
嗖嗖嗖！
頓時，箭矢鋪天蓋地一般地射向了城下的吐蕃兵，吐蕃兵一邊舉盾抵擋，一邊擡着雲梯，速度達到了極限。但城頭箭矢落下，頓時射死一片。
吐蕃軍陣中鼓聲擂動，不斷催促着進攻，吐蕃士兵絲毫沒有因爲箭矢得落下而有片刻停滯，他們踩踏着兄弟的屍體，繼續奔跑，他們只有一個目的，登上城頭，殺盡大周士兵，贏得這場戰爭，就可以吃肉、喝酒、睡大周的女人了！
殺，殺，殺！
吐蕃士兵吶喊着，頂着箭雨，快速衝鋒着。當第一把雲梯搭在了城頭的時候，吐蕃士兵歡呼一聲，但隨即被大周士兵掀翻！
武柲舉目遙望，看着那些忘我赴死的吐蕃士兵，他的心被震撼了，雖然是敵人，但這種完全不顧死活的衝鋒，讓他感到何爲人命比草賤的真理。但敵人始終是敵人，你不滅了他，他就會滅了你，禍害你的家園！
當十餘架雲梯搭上城頭的時候，武柲大喝道：“倒滾油！”
隨即一桶桶滾油從城頭潑下，落在了吐蕃士兵的身上，燙得吐蕃士兵滿地打滾，不過片刻十口大鍋的滾油全部潑完，但吐蕃兵依舊進攻不止。武柲發了狠。舉起火把，便朝着城下扔去。
此時城下滾油淋漓，吐蕃士兵和死屍同在，當火把扔下。頓時，火勢瞬間蔓延，鋪滿城下，一陣陣撕心裂肺的慘叫傳來。
論欽陵終於動容了。
弓仁走近父親的身邊，說道：“父親，尼瑪部落的勇士就要快打光，請父親撤回吧，孩兒願帥所部繼續攻打！”
此時此刻，這首場攻城戰已經分出了勝負，但論欽陵並沒有看到大殺傷力器械。可見魏王武柲也是保留了實力。他點了點頭，心中對這次攻打臨洮城已經不報希望了。
“收兵吧！”論欽陵淡淡地說道，而後頭也不回地向後軍馳去。
毫無疑問，武柲這一次防守，只投入了不到三千兵力。在沒有大殺傷力器械的情況下，擋住了吐蕃一萬勇士的攻城，如此打下去，當大周援兵一到，他論欽陵恐怕只有敗亡一途了。
吐蕃退兵的號角響起，一萬吐蕃士兵一大半留在了城下，卻連一人都沒有登上城頭。那粗壯的攻城槌也一直沒有機會使用，便扔在了城下。
城頭上，諸將大喜，他們第一次見識了什麼叫成竹在胸，什麼叫運籌帷幄。他們也終於見識到了魏王武柲把握時機簡直到了駭人聽聞的地步。放箭收箭的時機，火油的傾倒時機。都似乎配合得天衣無縫。
整個防守過程中，魏王武柲的眼皮都沒眨一下，指揮若定，彷彿他已經算到了戰爭的整個過程一般。
總之不論是在城頭燒火搬運箭矢的民夫，還是大周將士。都對魏王武柲有了新的認識，看向武柲的眼神，只有崇拜，只有狂熱。
當然武柲的自信也給了將士們一顆定心丸。但要是讓他們知道，就在剛纔，吐蕃兵差點攻上城頭的時候，他背心全是汗珠的話，該是怎樣的目光呢？
但顯然，將士們是永遠看不到了，成功就是這麼巧合，從來沒有指揮過城池防禦戰的武柲，在強大軍事理論的支持下，加上無與倫比的洞察力，初戰告捷！
接下來，他還會怕嗎？他已經看到了勝利的曙光！
河源。
故名思議，黃河發源之地，但事實上，這裡並不是。湟水從西流向東，形成了一條狹長的河谷，使得這裡水草豐美，土地肥沃，這裡曾是吐谷渾的放牧地。
但在龍朔三年，吐蕃一舉攻滅吐谷渾，吐谷渾就此滅亡，中間曾想着復國，但大唐大非川薛仁貴兵敗，導致復國無望。隨即大唐爲防吐蕃進攻隴右，便於鄯城縣置河源軍，不久移往河源，並築城。
自婁師德和黒齒常之執掌河源後，一個善於屯田，一個善於攻防，使得吐蕃不能跨過河源半步。但自黒齒常之死後，吐蕃君臣層慶賀三日，自此河源軍從某種意義上來說，只能算是屯田兵了。
如今，河源城頭上，死屍堆滿了城頭，有大周士兵的，也有吐蕃士兵的，到處是殘肢斷臂，折斷的長槍，砍鈍的刀劍，殘破不堪的旗幟，還有那傾倒的油鍋，戰爭已經結束呢？
忽然，從屍體堆中，緩緩伸出一隻滿是污血的手。隨即掀開了身上的死屍，一個白髮蒼蒼的老者只穿着鎧甲雙目血紅地盯着前方，而後環視一週，仰天長嘆一聲。
“婁相，吐蕃人退了！”
這個時候十來個鎧甲殘破的士兵相互攙扶着來到了婁師德身前，他們的臉上寫滿了喜悅。
婁師德看着滿地的死屍，再看看城下，卻看到吐蕃士兵正在整軍，他知道這一次大周是不論如何也抵擋不住了。
於是，他下令道：“所有大周將士，退往鄯州城！”
一名校尉哭道：“婁相，河源軍沒了！”
婁師德仰天長嘆，置軍二十載，成在自己手中，滅亡也在自己手中，他恨啊，要是黒齒常之在，何至於此。但是瞬間，他厲聲道：“收羅散兵，退往鄯州城！”
當婁師德領着不足三百殘軍退往鄯州的時候，論贊婆大軍攻進了河源城，但他絲毫沒有喜悅。爲了滅掉河源軍一萬七千屯田兵，吐蕃士兵死傷將近三萬。這還是他準備充足的情況下才有的結果。
大周將士也是血性漢子啊！
“深埋屍體，休整兩日！”論贊婆終於下達了命令。
早在發兵之際，論欽陵就曾派使者去東突厥，希望能夠和默咄相約攻打大周。如今河源軍覆滅，默咄應該不會不出兵吧，何況他那可汗之位也是搶奪了侄兒的汗位，若不做點貢獻，如何能夠服衆！
神都，太出宮，麗春臺。
又是一份羽毛信遞到了女皇的案前，女皇依然讓上官婉兒先看，幾日來，她感到自己老了很多。即使是張易之百般伺候也再難讓她有些許激情了。
上官婉兒接過信函，依舊緩緩用紙刀切開，取出奏疏，而後唸了起來。
“稟聖上，河源軍鏖戰數日。望眼欲穿不見援兵，阻擋吐蕃論贊婆十萬大軍五日。河源軍上下一萬七千人，城中百姓一萬零一百五十人，戰至二百九十七人，撤往鄯州城，不是微臣怕死，而是微臣想告知戰況。讓繼任者能夠明白，吐蕃乃狼子野心。據探子回報，東突厥默咄也領兵南下，請聖上三思……”
頓時，整個麗春臺忽然如同寒霜。
女皇怎麼也想不到，河源軍就這樣被滅了。於是她站起身。說道：“召集宰相議事！”
自有執事太監去通知，女皇則是陷入沉思，如今雖然確定了大統繼承人，可如今還不是交出權力的時候，李唐舊臣還在。並且佔據着重要位置，她不能把這樣的朝廷交給下一任。
宰相都在官舍，所以得到通知後，便很快來到了麗春臺。
麗春臺是一處亭臺水榭，也有殿閣樓宇，特別是有一暖閣，是女皇常年最喜歡之所，所以朝中大小事務也在此臺處理。
宰相商議軍國大事，張易之只是司衛少卿，沒資格參與議事，只能迴避，而上官婉兒爲女皇臂膀，公認的內相，所以依舊站立女皇身後。
如今宰相團體整體能力一般，但還是有那麼幾位。有內史豆盧欽望，納言姚璹，其餘如李元素、周允元、楊再思、孫元亨、蘇味道等爲副宰相，這些人中，沒有一人能知軍事，其中楊再思和蘇味道，此二人皆是阿諛奉承之輩。本來宰相中，還是有知軍事的，就是那守納言事的婁師德，但如今兵敗在鄯州城駐紮。
女皇等諸位宰相見禮之後，便賜座，並賜茶。諸位宰相知道女皇肯定有大事，內史豆盧欽望便起身說道：“聖上，不知招我等來是爲何事？”
女皇一點頭，上官婉兒便把婁師德八百里加急奏報呈給了豆盧欽望。如今豆盧欽望沾了魏王的光，內史幹得越有滋味，所以，他恭敬地接過上官婉兒手中的奏疏，看了一遍後，頓時便沉默下來。而後遞給了納言姚璹，姚璹看罷後，也不跟往常一樣，搶着發言，而是傳給了鳳閣侍郎李元素，如此等幾位宰相一一看過後，精緻的點心和香噴噴得茶水也擺在了諸位宰相面前。
諸位宰相只是謝過，並不發表什麼意見。
女皇看着這幫宰相，她心中都有些怒氣，這些人除了豆盧欽望、楊再思、蘇味道之外，全是以李唐舊臣自居，經常上言請立廬陵王爲太子，令她非常煩惱。如今隴右危在旦夕，這些人身爲宰相，卻一言不發，殊爲可恨！
“內史，如今河源軍十不存一，恐怕鄯州城存亡也在旦夕之間，愛卿有何高見？”女皇只有點名問了。
豆盧欽望站起身，緩緩說道：“吐蕃此舉，狼子野心也，如今魏王殿下抵擋着吐蕃論欽陵二十萬大軍，分身乏術，但這並不意味着殿下沒有退敵之策，不若派遣使者詢問良策。”
女皇不置可否，剛要問納言姚璹，但姚璹起身附議。隨即，
蘇味道躬身道：“微臣認爲內史此言甚善，但還需斟酌。”女皇心中搖頭，果然是“蘇模棱”，模棱兩可。她便看向剩下幾位，但很快，不等女皇開口，諸位副宰相附議。
政見達到了前所未有的統一！
女皇豁然起身，大怒道：“爾等身爲宰相，難道只知道附議嗎？”
鸞臺侍郎楊再思趕緊說道：“陛下，實在是內史之言非常有禮啊，如今大周朝知兵事者無出魏王殿下之右者，若我等胡言亂語，耽誤了軍情，豈不成了罪人了。”
女皇心中嘆息，也明白這些宰相都以詩詞歌賦和吏纔出身，讓他們商討軍事也是自己糊塗。
女皇揮揮手，讓宰相退去，而後也把上官婉兒支走，一個人躺在躺椅上，閉上了眼。