皇城西安門內大街南邊第一個衙門，便是內官二十四衙門中的惜薪司。 看似只是管着宮中柴炭供應的小地方，但宮中每到冬天，所用柴炭超過兩千萬斤，所有東西都是從這兒走，因而也算得上是地位靠前的衙門。然而，這一切都比不上之前纔剛頒下來的聖諭，就在不久之前，這大明朝廠衛新建的內行廠，便設在這惜薪司之中。
舊日存放紅籮炭馬口柴的倉庫騰出了好幾間用作監房，而那些身強力壯搬運柴炭的小火者裡頭，錢寧又精選出了幾十個來用作內廠執役。這些都是他一手提拔上來的，不能說忠心耿耿，可如臂使指卻是輕輕巧巧。此時此刻，他走到一間屋子前頭，佇立片刻就衝着看守的小火者問道：“人可還老實？”
“回稟大人，已經老實了。”那小火者往緊鎖的房門看了一眼，隨即就垂下眼瞼說道，“他起頭罵得很難聽，後來小的就嚇唬他，說是進了內廠可沒什麼士可殺不可辱的一套，你進得去出不來事小，連累家人事大。小心搬十個八個馬桶進去，讓他嘗一嘗滋味！”
士大夫們大多數瞧不起宦官，而宦官們除卻寥寥一些禮敬士大夫的人之外，大多數也瞧不起這些嘴裡一套一套不消停的文官。因而錢寧聽這小火者如此說，眉頭一挑，也沒多說什麼，吩咐人打開掛鎖之後，他就揹着手施施然進了屋子。
說是監房，內廠這兒的屋子都是倉庫改建，再加上沒關過幾個犯人，自然比不得北鎮撫司抑或東廠的詔獄來得陰森昏暗。就好比如今關着李夢陽的這屋子，便是整整三間，裡外隔開，掛着厚厚的棉簾子，乍一看去除卻傢俱不多，卻是和尋常宅子沒什麼兩樣。
“倒是好心性，到了這地方還有工夫作詩。”
錢寧進了東屋，在李夢陽身後站了片刻，發現他自顧自地在一張紙上潑墨揮毫，一首七言須臾一蹴而就，他便皮笑肉不笑地說了一句。見人絲毫沒反應，他便一屁股在旁邊一張椅子上坐下了，翹足而坐閒適自如地東看西看，隨即又開口說道：“要說你也不委屈，你一個小小的從五品員外郎，竟然一手炮製了那樣的大事，攛掇韓文又是上書又是伏闕，最後劉健謝遷先致仕，韓文也捲了鋪蓋滾蛋，你倒是還安安穩穩躲在戶部，那也未免太不公平了。”
“公平？爾等小人，知道什麼是公平？”李夢陽這才惱了，丟下筆後就轉過身來，惡狠狠地瞪着錢寧道：“若你要公平，有本事你把之前伏闕的所有官員全數都拿了下來，除非你能把當初主導了這麼一場事情的元輔也給掀翻了！你放着堂堂正正的武官不做，放着從前的大好功勞不知道珍惜，居然去跟在劉瑾這種閹人屁股後頭搖尾巴，無恥小人！”
“你……”
不想李夢陽到這份上還如此尖牙利嘴，錢寧頓時大怒。他從前也是多年受盡冷眼的人，如今雖然火大，可也不會貿貿然出手教訓，眼珠子一轉便冷笑了起來。
“我是無恥小人，可你們這些讀書人能幹什麼，邊疆有變的時候，只會在後頭指手畫腳瞎指揮一氣，戰勝了你們分功勞，戰敗了推那些真正打仗的人去頂缸！就好比是你，不過嘴皮子利索，你以爲之前你彈劾壽寧侯的那次怎麼能全身而退，還不是因爲還是太子的皇上嘟囔過一句壽寧侯是做得過分了，否則你以爲那會兒還是皇后的太后能罷休？在街頭痛毆壽寧侯，你看似威風痛快了，可要不是壽寧侯給你打懵了，那許多家丁在旁邊看着，你以爲你能全身而退？”
說到這裡，錢寧見李夢陽氣得直髮抖，這才意味深長地說道：“就好比這次拿了你下獄，你以爲劉公公是真的睚眥必報要拿你開刀？你算個什麼東西，一個就知道信口開河噴人的傢伙而已，劉公公一個手指頭就能把你化爲齏粉，就算殺一儆百，你也還不夠格！
百無一用是書生，可這書生也分三六九等，實話告訴你吧，劉公公是瞧中了你那個友人康海。他是狀元郎，又是劉公公的同鄉，聽說文才也好實幹也好，都是有真材實料的，所以劉公公不過是想引了他上門投效。偏生你還自己寫了那張字條傳遞出去，以爲我不知道。嘖嘖，我這內廠監房有限，關的都是要緊人，沒空餘地方關你，只要康狀元肯登門，你就可以走了！”
說完這話，錢寧看也不看臉色發青的李夢陽一眼，就這麼背轉身離去。 等到大門重新落了鎖，他回頭看了一眼死寂一片的屋子，隨即不屑地哧笑了一聲。
正好那李夢陽和徐勳一丁點交情都沒有，他不用顧忌因此得罪徐勳。幫着劉瑾做成了這樣一樁事情，他日後在內廠也能更加如魚得水，不怕惜薪司這些太監們耍花樣，這位子也就能穩穩當當的。府軍前衛指揮使看似好，可才管着多少人，多大的權力，怎比得上在內廠呼風喚雨誰都得敬着！他現如今根基還淺，徐勳和劉瑾這兩位哪一位都得罪不得！
李夢陽不就是個嘴皮子利索的人物，他會害怕這種角色？今天說這麼一番話，那自視極高的小子必然會因此和康海大鬧一場，如此一來，劉瑾不但能輕輕巧巧把康海收歸門下，康海也說不定會死心塌地，他也就算是立了一功。否則按照他從前的個性，剛剛老早就大耳瓜子打上去了。
嘴裡哼着小調的他樂悠悠地回到了自己的簽押房。對於文案功夫，他素來不太擅長，如今送上來的那些材料他也只是略微過一過手，掃一眼就完了。此時此刻，他正拿起一份關於戶部一位郎中往來關係的文書，斟酌着是不是再幹一票時，外頭就傳來了一陣叩門聲，他出聲吩咐進來，緊跟着，一箇中年太監就進了門來。
認出是劉瑾身邊最親信的司禮監隨堂王寧，錢寧立時站起身來：“哎呀，是王公公，您怎麼親自來了？”
王寧笑着和錢寧見過禮，這才從袖子裡拿出一張條子來：“錢大人，這是你今年十月十一月十二月的柴炭。”他雙手送上了一張紅羅廠支取的條子，見錢寧接過之後有些愕然，他就解釋道，“皇上體恤臣子，所以，這文武大臣的家裡，按例是可以領紅籮炭的。如今你提督內廠，所以劉公公說，可以破個例。”
他見錢寧恍然大悟，又補充了幾句：“內閣元輔李大人，還有一干尚書侍郎，武官幾個受寵的勳貴，比如平北伯，林林總總有這殊榮的也就二三十個，錢大人你這冬天卻是好過了。紅籮炭不比民間炭廠燒製出來的那些普通貨色，無煙無味，又暖和又禁用，一個月一百斤，足夠你們家用了。”
錢寧千恩萬謝之後，又親自送了王寧到門口。一百斤炭雖說看似值不了幾個錢，可那是宮廷御用的東西。他現如今在惜薪司，怎會不知道這紅籮炭的金貴？於是，他珍而重之把這薄薄的紙片攏在袖子裡，轉身才要回屋子，那邊廂又有一個小火者疾步飛奔了過來。
“錢大人，皇上召您去西苑太液池邊賞雪。”
這種賞雪賞梅的美事，素來都是文人墨客最喜愛不過的，錢寧自忖就字認全了，讀過幾首歪詩，聞言頓時又高興，又發怵。一路跟着那小太監到了太液池邊上的凝翠亭，見朱厚照人不在亭子裡，而是正在外頭雪地裡，腳上綁着一對板子，兩手還提着兩根木杖，而一旁的徐勳也是同樣的裝扮，他愣了半晌，不禁疑惑地問道：“皇上，這是什麼？”
“是徐勳拿來的滑雪板，朕看着比從前別人搗騰出來的東西好用。你還愣着幹什麼，趕緊拿着那副滑雪板穿上，剛剛劉瑾谷大用他們試過全都不行，劉瑾說你是武將，不妨來試試，徐勳也說你身體……什麼平衡能力好，應該不至於像他們那樣不濟！”
徐勳見錢寧慌忙去穿那副滑雪板，便輕輕一點雪杖，一個漂亮的弧線後滑到了朱厚照身邊。檢查了這位小皇帝的各種裝備無誤，他就手把手將皇帝引到了此前已經證實完全凍結實的太液池冰面上，他示範性地滑了一會兒，隨即就回到了朱厚照身邊。
儘管徐勳這種兩側內彎前頭拱起的滑雪板和從前劉瑾等人從遼東弄來的有些區別，但朱厚照生性愛玩，以前也嘗試過滑雪，最初行動還有些笨拙，但須臾之間就掌握了平衡，雖不至於像徐勳那樣來去如風，但速度亦很快。滑了一大圈滿臉興奮的他一回頭，見錢寧一個不小心在冰上摔了一跤，他頓時哈哈大笑了起來，一點雪杖滑了回去，又居高臨下地笑嘻嘻看着錢寧。
“你左右開弓的本事朕學不會，可沒想到你在雪上的本事也不過如此嘛！”
“皇上見笑了……”
太液池冰面凍得嚴嚴實實，眼下這塊地方又是最滑的，錢寧費了老大的氣力方纔站起身來，眼見徐勳也跟了過來，笑着又做了示範，他這才凝神跟了上去。總算他素來萬事上手極快，漸漸就有了些模樣，可仍然追不上前頭的那兩個。眼見徐勳引着朱厚照倏忽間就沒影了，他在後頭追了一會兒，最後卻乾脆轉身往回滑，不消一會兒就到了劉瑾面前。
“劉公公，皇上從前學過這個？這太液池雖說是凍結實了，可萬一有什麼冰窟窿……”
劉瑾伸長脖子張望着那邊廂只剩下兩個小黑點，好一會兒纔沒好氣地說道：“是皇上說要滑雪，找出了從前庫裡的幾塊滑雪板，結果都早就腐朽壞了，正好徐勳送了這麼些來，皇上喜得無可不可，立時要上太液池這邊來滑雪。池面上咱家已經讓府軍前衛的人分塊去試了一遍，冰面確實是凍結實了。要說從前陪着皇上滑雪的那幾個都已經調了別處，否則咱家怎會特意讓人叫了你來，不是想着讓你出出彩麼？”
出彩變成了出醜，錢寧也頗爲無可奈何。然而，他也知道這是劉瑾的一片好意，眼見老傢伙穿着厚厚的貂皮大氅，卻依舊冷得縮手縮腳，他不免出口勸人去凝翠亭中烤烤火，結果劉瑾卻是死活不答應，他也只能聽之任之。足足兩刻鐘之後，他纔看到徐勳和朱厚照一前一後從瓊華島北邊拐了出來，連忙和劉瑾一塊迎了上去。
“爽快，好爽快，這東西做得好，徐勳，你怎麼就帶三副進宮來！”
“皇上，這東西除了玩樂之外，還有別的用處！這風雪天裡，這東西在塞外比馬匹還強，哨探等等是最有用的，要不是曹謙提起，臣也不會想起做這個，倉促之間，自然只做了三副。”
徐勳說着就嘆了一口氣，暗想自己此前預備送曹謙和徐延徹齊濟良出京時，冷不丁想到滑雪板，還以爲能夠利用這東西給別人一個意外，誰知道曹謙立時說在延綏軍前，大雪天馬拉雪橇運送軍糧軍需是常有的，軍中往大邊次邊外的哨探小隊也往往用滑雪板。而且，這相傳還是和蒙古人學來的，但比起塞外的一馬平川，關內這東西用的機會就有限了。當然，自己這個拱形頭和內側的高起固然是比如今那簡陋的滑雪板先進了些，可工藝也就麻煩多了。
就好比今天帶來給小皇帝的這三副，從選料到手工，花費不少耗時也不少！
“哦，這個還能用來打仗？”朱厚照眼神閃爍了好一會兒，最後就不容置疑地說道，“既如此，讓西苑府軍前衛的五百帶刀舍人人手一副，在這西苑裡頭先學起滑雪來。異日出徵的時候，這東西興許就會有用！”
堂堂天子金口玉言，徐勳還沒開口，劉瑾就第一個出聲應道：“皇上，此事就交給奴婢備吧，必定把東西儘快辦齊。”
既然玩過了也盡了興，劉瑾又順着自己的意思攬下了造辦這些滑雪板的事，朱厚照這才高高興興回到了凝翠亭，又賜了衆人熱茶，自己一杯下肚暖了身子，他這纔看着劉瑾說道：“劉瑾，聽說你又派了人在戶部清查舊賬？這些先緩一緩，谷大用和丘聚纔給朕報了兩樁大案子，一樁是兩淮都轉運鹽使司擅自倒賣鹽引，他已經派了羅祥去查；另一樁是臨清鈔關提督太監杜錦查出來的，鈔關從北上貨船那兒另外徵稅，中飽私囊。兩樁案子少說都是牽涉到數萬兩銀子，你趕緊先調些盤賬老手來往這兩地去。”
劉瑾聞言頓時大爲意外，雖則是他也動心這一注大財，可戶部清帳乃是他的立威之舉，若是貿貿然半途而廢了，損傷的也是他的威望。猶豫片刻，他正要回答，一旁的錢寧已是搶先開口答道：“皇上，戶部國庫若是有賬目出入，那便不是數萬兩銀子，而至少是十餘萬甚至數十萬數百萬的數目。兩淮和鈔關的事情，不如從其他地方……”
“是啊，奴婢剛剛也是說，這兩件事既是東廠和西廠報上去的，讓咱們去做也就行了。”丘聚立時接上了話茬，卻是笑眯眯地開口說道，“聽說內廠在戶部翻了個底朝天，不如繼續查，查到水落石出爲止，這些小事兒自然有咱們去管。”
若是和徐勳素來走得近的谷大用開口也就罷了，偏偏是丘聚忙不迭出口攬事，劉瑾立時爲之警覺，斜睨了一眼錢寧就開口說道：“皇上，事關重大，不若三廠都抽調精銳去兩淮和臨清鈔關查辦的好。彼此有個挾制，也免得偏聽偏信，這案子辦下來羣臣說三道四！至於戶部，奴婢也就是清點一下舊檔，談不上查賬，這飯要一口一口的吃，奴婢怎會這樣急躁？”
劉瑾倏忽間改了主意，錢寧雖想勸說，可知道再開口就要得罪了人，因而只能閉口不言。果然，朱厚照當即滿意地點了點頭認可了此事，隨即又若有所思地說道：“對了，今天早上朕在仁壽宮見着了壽寧侯夫人，壽寧侯夫人提到，從前又是彈劾，又是當街痛毆壽寧侯的那個李夢陽被你下獄了？”
聽到壽寧侯這三個字，劉瑾頓時爲之一愣，隨即小心翼翼地說道：“是，奴婢正好查到戶部賬目有些不對，正好是這李夢陽該擔責的……”
“壽寧侯夫人倒是火氣大，讓朕一定要幫壽寧侯出一口氣，最好把人打發到什麼窮山惡水去當官，就連母后也對這李夢陽頗有微詞。”朱厚照此前壓根沒怎麼聽說過李夢陽這個人個，更談不上什麼好感惡感，可母后的面子還是要給的，因而他思忖片刻，隨即就開口說道，“這樣吧，關他幾天，然後貶出去。朕本想挑個窮山惡水的地方讓他去，不過也罷了，他一個從五品的京官，就貶到山西布政司經歷司去當個經歷吧，免得到時候有人囉囉嗦嗦說朕是因爲母后而貶了他的官！”
山西？山東山西兩淮和南直隸兩浙這些缺可都是上缺！倒是七品經歷確實算是貶……
劉瑾固然痛恨李夢陽區區一個小卒也敢興風作浪，可更大的目的是聽說康海文采橫溢，想要藉此將人籠絡到麾下，事情做成了之後再把李夢陽遠遠貶出去。可沒想到，朱厚照這天子竟然知道了此事，還因爲壽寧侯夫人和張太后的緣由金口玉言下了裁決，他頓時有一種偷雞不成蝕把米的感覺。可皇帝說都說了，他總不好就此駁回，便賠笑應了是。
別人對小皇帝突然對一個小人物上心並沒有多大感覺，而錢寧卻忍不住斜睨了徐勳一眼，見其沒事人似的站在那兒，還和谷大用輕鬆地聊着天，他想起王守仁此前誰都以爲是死定了，偏是最後貶出了京城就算完，他忍不住生出了一個念頭。
莫非是徐勳插了手？可李夢陽這種人孤高自賞，救了他也很難讓其感恩，換言之，連科場上的座師都能得罪了的人，足可見其秉性，徐勳費這勁幹嘛？
說是賞雪，但朱厚照沒有賦詩這種閒情雅緻，剛剛滑過了雪，此時便索性命人樹起靶子來，吩咐雪中比箭。本不過是平常都有的比試，但因爲朱厚照拿出了一件遼東所貢的紫貂皮坎肩作爲彩頭，自己又親身下場，錢寧少不得卯足了勁頭。果然，雖說是徐勳這些天泡在軍營裡，射術又有長進，朱厚照亦是成績不俗，可終究比不上他自小習射，在這樣的寒風中都是十箭無一脫靶，最後成功將那紫貂皮坎肩納入了囊中。
至於其他下場的幾個人都是走個應景，不敢和皇帝徐勳相爭，因而最後一一賞過之後，朱厚照笑吟吟取下了右手的牛角坡形扳指，隨手遞給了徐勳。
“前一陣子你還輸給了朕，沒想到這會兒又讓你迎頭趕上了。你怎麼用這個紫檀的扳指？還是牛角的好用，這個賞給你了，省得你到時候說送了三副滑雪板進宮，又陪着朕練了一陣滑雪射箭，最後卻卻什麼彩頭都沒得到。”
“皇上說笑了，臣是那麼計較的人麼？”徐勳自然而然取下了手上那個紫檀扳指，換上了朱厚照賜下的那個，隨即笑道，“下一次皇上若是有興致，咱們不妨試一試滑雪射箭。雪地裡騎馬不便，正好換個法子！”
聽徐勳如此說，想起今天自己在滑雪上頭的拙劣表現，錢寧心中一動，但面上卻絲毫不動聲色。等到散了的時候，他看見徐勳衝着自己招手，連忙快步上了前去。
“大人有什麼吩咐？”
“我問你，劉公公怎麼突然想起了拿問李夢陽？”
錢寧偷覷了徐勳一眼，見其果然是有些疑惑，他心念一轉，隨即就恭恭敬敬地說道：“劉公公也就是因爲知道韓文當初那摺子是他起草的，這纔出口氣而已。如今皇上既然是把人打發出了京城，劉公公估摸着也只能暫時罷手了。”
“哦，原來如此。”徐勳漫不經心地點了點頭，隨即微笑道，“那你去吧，此去兩淮和臨清，挑幾個妥當的人，別墮了你這新衙門的威風。”
等錢寧告退離去，徐勳才若有所思地蹙了蹙眉。康海把劉瑾的帖子已經給了他看，他由此明白劉瑾竟是醉翁之意不在酒，爲籠絡人才用上了這樣的手段。錢寧若真的不知道此事也就罷了，可要是知道……