1904年日俄兩國爲了爭奪在中國東北的控制權，爆發了戰爭，無能的清政府宣佈中立，聽任兩個國家在自己的國土上發生戰爭。
要打仗了，有能力的人都在想辦法逃難，沒辦法的人只好聽天由命。中樞中不得不考慮去留問題。
奉天地區有一位大地主賈汝昌，賈汝昌是個闖關東的農民的後代，經過幾代人的努力，辛勤耕作。變成了地主，有了錢又再買地。這樣滾來滾去成爲富甲一方的大財主。賈家錢多，地多，更想子孫多，可惜能養活的都是女兒，爲了要兒子。只好不斷地生。
聽說日本和俄國打仗，經歷過東北的種種變故的賈汝昌，領教過俄國人老毛子的燒殺搶掠，開始做避難的準備，可是賈家人口衆多，特別是女兒多，避難不便，地又多帶不走。他決定趕快把自己的女兒嫁出去，以分散風險。
周圍的周邊的大戶人家該定親的都定親了，沒有辦法，他只好退而求之，他把人選定到跟他們有過交易的商斌身上，商斌雖然不是大戶人家的子弟，可爲人知書達理。待人和氣。於是便派媒人去提親。
中樞中夫婦聽後很高興，賈家可是有名的大財主，攀上這樣的親戚的確天上掉餡餅，中樞中馬上答應了這門親事。
商欣對商斌說：“自古以來，兒女婚事都由父母做主，現在爹不在了，我和你姐夫想做主，給你定了一門親事。對方是個大戶賈永昌家的閨女，你可否願意？”
商斌恭敬對商欣說：“自古以來，長姐如母，弟弟聽姐姐的。”
因爲商斌家世平常，賈永昌的寵妾都不願意把女兒嫁過去，賈汝昌便決定把女兒賈大丫嫁給商斌，賈大丫的母親嫁到賈家後，因爲過多生育，生下她不久就去世了，賈大丫沒有了母親的關心，沒有像她的姐妹那樣飽受纏足之苦，所以形成了個大腳丫子。大家都叫她大丫，漸漸忘了她的本名，由於賈汝昌女兒多，所以女兒很不受待見，沒有娘疼的賈大丫更是處於放養狀態，她和僱農在一起學會了騎馬，趕車，爬樹。無拘無束的生活，使她性格開朗，身體健壯，像男孩一樣。
賈大丫聽說要嫁人了，她依依不捨對賈汝昌說：“爹，你不要扔下我不管。”
賈汝昌只好安慰女兒說：“傻閨女，我這是爲你好。洋人準備要打過來了，我們能夠跑得一個算是一個，咱一大家子都在一起，被一鍋端了可怎麼辦？”
繼母也在一邊勸說：“大丫，男大當婚，女大當嫁，閨女遲早都是要嫁出去的，這商斌人也不錯，家境雖是一般，可人性格溫和。勤勞肯幹，日後定能發家致富，你就等着過好日子吧。”
考慮到女兒是個大腳丫，爲了不讓女兒在婆家擡不起頭來，土地又帶不走，賈汝昌便給女兒一百畝地做嫁妝。他安慰女兒說：“這些陪嫁足夠讓你過一輩子了，洋人馬上打過來了，爹也是沒有辦法，只好委屈你了，你放心，如果嫁過去受欺負，爹爲你做主。”
正值戰亂，個個人心惶惶，中樞中也沒有心情大宴賓客，就請了幾位相好來參加商斌的婚禮。賈汝昌已把細軟收拾好，準備避難，東西實在太多了帶不走了，看到賈大丫草草出門，便又給了賈大丫一些布料做陪嫁。於是賈大丫坐上一乘小轎，在幾個人吹着嗩吶，敲着鑼，簡簡單單的嫁了過來。商斌和賈金子拜完堂，大家吃了飯，就結束了婚禮，
商斌一看新娘身材高大粗壯，不是窈窕淑女，心裡冷了半截，掀開新娘的蓋頭蓋頭一看，新娘竟是相貌平常的女人，頓時心裡非常失落。酷愛讀書的他，非常希望得到一位紅袖添香的佳人陪伴在左右。沒想到卻娶到了一個五大三粗女子，商斌頓時對洞房花燭夜失去了興趣。索性拿起書，秉燭夜讀。
賈大丫問：“夜深了，你不歇息嗎？”
“我不困，你先睡吧。”
賈大丫好奇地說：“書這麼好看嗎？我不識字，以後你能教我嗎？”
商斌沒好氣地說：“女子無才便是德，你要認字幹嘛？還是睡了吧。”
賈大丫打了個呵欠說：“我爹也是這麼說的，我困了，先睡了。”
商斌心裡覺得非常淒涼，自從失去父親這座靠山後，這就是他的人生：做一個買賣人，娶一個大老粗的妻子。苦悶的他不停喝酒。直到喝醉爲止。
中樞中對商欣說：“你出嫁後，許久都沒回家看娘，這次你就跟弟弟一起回去，呆在孃家一段時間，等仗打完了，再回來吧。”
“你呢？”
“咱不能走，我爲王爺當差，不能臨陣脫逃，不能不盡責。二則買賣人都跑了，咱們的鋪面還開，正是給人留印象的時候，咱跑了，不就把機會讓給別人了嗎？放心，我明天就掛上英國國旗，英國不是交戰國，有了英國國旗，我留在這裡，沒有危險的。”
經歷過庚子國難慘痛經歷的中商氏如何肯離開中樞中，她說：“我不離開你。要死一塊死。”
“糊塗，你肚子還有孩子，萬一有個三長兩短，怎麼辦？”
“庚子年就是因爲我有身孕，爹才讓我回去的，結果孩子也沒有保住。這次我無論如何不離開你。要活一起活，要死一起死。”
商欣向中樞中攤牌後，第二天來到新房對賈大丫說：“弟妹是個大戶人家的閨女，嫁到我們小戶人家是委屈了，我們也想風風光光辦喜事，現在洋人要打到奉天了，所以沒有辦法，只能簡辦婚事，還請弟妹諒解。”
商欣又拿出銀票對商斌說：”估計咱們也做不成生意，你們成親了，也該回到家鄉給母親報喜，讓老人家也跟着高興，你趕快帶着弟妹一起回到老家，讓娘在家鄉風風光光的幫你辦一場喜事。千萬不要委屈了弟妹。”
商斌問：“姐，你不回去嗎？”
商欣搖了搖頭說：“我不回去了，嫁出去的女兒潑出去的水，你姐夫在哪兒我就在哪兒。伯仁就麻煩你們帶回去。”
商欣拉着賈大丫的手說：“弟妹，咱是女人，千萬要記住，婆家纔是自己真正的家，孃家再好也不是久留之地。我現在就把弟弟跟商家的一家老小都託付給你了，”
賈大丫爽快地說：“姐姐，都是一家人，客氣啥。你放心，我們會好好照顧自己的。”
商欣又交待商斌：“先辦完喜事之後你再告訴娘爹的事情。記住了，先辦喜事再辦喪事。然後你們就住在家裡。陪母親一段時間再回來。”
第二天，商斌便帶着賈大丫，伯仁和一部分財產回家避難去了。路上都是逃難的難民，商斌一家子坐上了一輛馬車，隨着難民流一起走，商斌看到大家扶老攜幼冒雪向關內涌去。感到非常壓抑：大清國爲什麼這麼窩囊？聽任兩個在自己國土上開戰。東北人民招誰惹誰了，爲什麼要在大雪天逃難？
賈大則丫和伯仁逗趣，伯仁好奇地：“舅娘，爲什麼那麼多人要回姥姥家過年？”
“因爲所有的人都是娘生的，娘是姥姥生的，所以要回姥姥家看姥姥。”
突然一陣槍響，所有人都慌了，商斌一家雖然都做好了準備，商斌一付窮酸的秀才相，賈大丫也女扮男裝。但還是嚇了一跳。賈大丫問：“咱們到底是遇上的洋人還是土匪？”
商斌說：“不管是洋人還是土匪，趕快下車。”又對伯仁說：“不要忘記你爹孃的吩咐。”
伯仁說：“舅舅，我沒有忘記。”
賈大丫忙說：“錯了，他是你大哥，我是我二哥。咱們是三兄弟，回家奔喪的。若是不記得就要裝啞巴，千萬別說話。。”