夜。
李家莊外，南邊大路上，醫酒二尊者快步疾行着。他們的腳程好快，呼吸之間身形已在數丈開外。
“那小子說少爺往南方去了，他的話靠不靠譜？”酒尊者問道。他說的“小子”自然是陳軒宇。
“死馬當做活馬醫。”醫尊者應道。
“在你手上還會有死馬？”
“我只會醫人，不會醫馬。醫術再高，也只能回春，卻不能迴天。”
“下個月，少主的歷練就要開始了。你怎麼看？”酒尊者又問道。
“前途坎坷，凶多吉少。”
“你就不能說點吉祥話？！”酒尊者不滿道。
醫尊者的語氣依舊平淡：“老生常談了。你要聽難聽的真話，還是好聽的假話？”
“好聽的真話。”
“也可以。喝多了，或者睡着了，都能聽到。”
酒尊者沉默。
醫尊者說道：“不如意事常七八，可與人言無二三。”
江湖是殘酷的。這道理酒尊者數十年前就明白。不僅明白，而且刻骨銘心。又聽醫尊者輕嘆了聲：“況且這次歷練，怕是比二十年前那次更加兇險。”
“以少主的武功，尋常人絕不是他敵手。”
“歷練靠的不只是武功。而且他面對的，不是尋常人。”
“不只是武功，少主看着雖有些傻，有些混，有些不通世事，其實他心裡跟明鏡似的……”
“是。但他行事太沖動，也欠分寸，會給人可乘之機。”醫尊者評論道，猶豫了片刻，搖頭嘆道，“而且，這次歷練，日防夜防，暗箭難防，家賊更難防。”
酒尊者猛地住了腳步，驚怒交集，“你是說，本教會有人趁着歷練下手？”
醫尊者冷笑一聲答道：“他們不敢明目張膽地做，但也不會安分。而且你以爲只有這次歷練麼？”
“什麼意思？”
“十八年前，聖女莫愁遭人圍攻而亡。那些人是如何得知她的行蹤的？”
“我一直以爲是吳盛無意中泄露的。” 酒尊者沉默了片刻，搖頭道。
“不是吳盛，他也是被矇在鼓裡。不然以他對聖女之深情，若知曉她的行蹤，定會趕去與她相會。”醫尊者解釋道。“但究竟是何人指使，教中有哪些人蔘與，仍是懸疑。他們，或他們的子弟不會放過此次歷練。教主與莫左使想順藤摸瓜，將他們連根拔起。”
“我們該怎麼辦？”
“忍。等。”醫尊者冷聲道，冷得讓人不寒而慄。
“我說的不是這個，”酒尊者搖頭道，“我擔心的是少主……”
“我們什麼也不能做。這是規矩。”
“那他們爲什麼能下黑手？”
“因爲他們在暗。”醫尊者看着神情黯然的酒尊者，又微笑道，“但別忘了，我們雖不能插手，但有一個人可以。”
“誰？”酒尊者像是溺水的人抓住了救命的稻草，忙問道。
“當年的莊 嚴王。”
“我還是不放心，”酒尊者嘆道，“莫左使怎麼忍心置少爺於險境，那可是他兒子啊。”
“這是他們的使命。”
人在江湖，身不由己。
李家莊外，西向的一條小道延伸着，曲折蜿蜒。這條小道平日裡極少有人來往，野草叢生。
此刻這小道上走着個又高又瘦的挑夫，揹着一條又長又寬的扁擔。他的斗笠掛在脖子後面，也只有在這寂靜無人的荒野、靜夜，他才能夠堂堂正正地活着。他不快不慢地走着，時而望向雨後澄澈的夜空。
明月當空，繁星點點。
但這點點繁星卻沒有一顆是他的歸屬。他相信有些星是看不見的，就像江湖中有些人行走在黑暗中。這些人，是否也向往着光明？
他的腳步逐漸放緩，最終停了下來。他伸手在背後一抄，扁擔入手，就中一磕，扁擔就中斷成兩片，露出藏在其中的一根齊眉棍。他雙手一前一後地握在棍上，左腳踏前，右膝微屈，雙目緩緩掃視四周。他感覺到有人在窺視着他，感覺到危險。
他的感覺一向很準。
一刻，兩刻……
足足一個時辰，他站在原地，一動不動。這種感覺很不好受。他的手心漸汗，大腿也發酸，但他的精神仍無半分鬆弛，像一隻伺機而動的猛獸。但他心裡也清楚，他是獵物，面臨的是個老道的獵人。
他終於等到了獵人現身，但他並沒有感到輕鬆，反倒更沉重，沉重得心涼了半截，不只。他知道這一切不是巧合。他認得這獵人，握棍的雙手輪着鬆了鬆，活動了下已略顯僵麻的手指，“齊捕頭好興致啊。”
獵人是大同府的捕頭齊鋒。他的刀在手，卻還沒有動手。他已等了很久，設計了很久，終於等到了收網的時刻。他不急，復仇的快感，不僅僅在於殺死仇人的剎那，更在於對仇人心靈的摧殘。“比不上常兄。大晚上還有閒心在荒郊野嶺散步，觀星賞月。”
青花會設誅、絕、陷、戮四堂，各堂下轄七罈，分別以金、木、水、火、土、日、月，七曜爲名。這挑夫，常凡淵，屬陷堂，任畢月壇壇主。常凡淵故作輕鬆地笑着，還擊道：“我閒人一個，無所事事。不像齊捕頭公務繁忙，畢竟是大同府裡唯一的捕頭。”他這句話是試探、是激怒、也是提醒警告。
“唯一的”這三個字像是一把重錘狠狠掄在齊鋒胸口，讓他又痛又怒。他握刀的手顫抖着，扣得指節發白，快要將刀柄攥碎。
常凡淵棍頭向下點了寸許，收住了。他察覺到齊鋒心神激盪，這是自己的機會。他猶豫着是否出手，卻發覺齊鋒握刀的手又穩了下來，手中的刀，映着月光，幽冷森然。常凡淵只有等待下一個機會。
齊鋒的語調緩慢而平靜。“四年前，十一月十七夜，陷玄陷堂主和你，殺了大同府大通錢莊的錢大老闆。抓捕你們歸案，我失手殺了羅大哥。”
常凡淵還心中還期冀着，齊鋒的目的是惠利。“這四年裡，陷堂主和我從未對任何人說起過這件事，也沒有殺你滅口。”
“當時你們沒殺我，是爲了能將錢大老闆的死，栽贓嫁禍給言嘯軒。後來我也幫你們這麼做了。”
常凡淵“嗯”了一聲，他摸不準齊鋒的意思。
“之後沒殺我，因爲你們手中有我的把柄，能鉗制利用我。我也暗中爲你們陷堂做了一些事，讓陷堂主和你，漸漸沒了警惕和提防。可這四年來，我無時無刻，都在想着報仇。這個機會，我等了四年。”齊鋒說着。清幽的月光下，他的雙眼比月光還冷，冷得多，讓常凡淵不寒而慄。
齊鋒繼續道：“你虧空了陷堂的銀子，不敢在明面上籌錢。這時有樁天青懸賞，會引起你注意。這樁懸賞乍一看是肥差，可以你的性子，還是會先調查其中的來龍去脈。”
“小心駛得萬年船。”
“還有句話叫‘陰溝裡翻船’。”齊鋒的眼中綻放着復仇的快感，“這樁懸賞出銀子的是大同府裡有名的紈絝，薛公子。像他這種人，拿出萬把兩銀子出口惡氣不足爲奇。你還會再查那二人是爲何結怨，是在一家青樓中起了衝突，不是爭風吃醋，算是英雄救美。至於救美的那位小英雄，薛公子懸賞的那陳軒宇，會些武功，但高不到哪兒去。而且此人沒什麼來歷，不會招致什麼後患。你不會錯過這個機會，我也不會。”
“這都是你安排的。”常凡淵後知後覺地意識到，螳螂捕蟬，黃雀在後。
“是的。陳軒宇、薛公子、那姑娘，還有經辦懸賞的錢師爺，都是。不僅如此，你挪用銀子所造的虧空，也是我從中動的手腳。”齊鋒淡淡地笑了。他抽刀，刀名“斷水”。抽刀斷水水更流，此刀在齊鋒手上不能斷水，卻能斷送敵人的性命。“我用此刀殺過十七人，其中十六人是大奸大惡之徒，死有餘辜；還有一個，是我大哥羅成。我這把刀還要再殺三個人，一個是你，一個是陷玄，還有一個，是我自己。”他的語氣，平靜中透着堅定與決絕。
“殺我？就憑你？”常凡淵冷笑了聲，笑得色厲內荏。
“一個時辰前，你或許還有逃走的機會。此刻……”齊鋒搖了搖頭。
這是齊鋒的策略。這一個時辰中，常凡淵全神戒備着，不曾有片刻放鬆，心裡消耗巨大；而齊鋒以逸待勞，狀態正佳。更重要的是，他的心志。他心中只有悔恨與恐懼，沒有半分勇氣與信念。他踟躕着，他能感覺他恢復了些氣力，但他更能感覺到他手心的汗，手掌的顫抖，連棍都握不穩。
他已經輸了。
他咬着牙，悲憤地嘶吼着，齊眉棍抖出，迎上齊鋒單刀。
她感受刀的冷厲、兇狠、決然。他感受到，自己的性命，將會斷送在這刀下。
他的感覺一向很準。
早春雨後的夜有些涼，刀尖上滴下的血是溫熱的。
齊鋒擦踏上歸程。回去後他還要面對那將他這個罪人錯當成恩人的母子二人。他愧疚，也厭惡着自己，卻不得不面對。
還有一個仇人，陷玄，青花會陷堂堂主。已經過去四年多了，但他想起陷玄的身手，仍是心有餘悸。他不是沒有把握，而是沒有機會。
但他不得不做。
人在江湖，身不由己。
李家莊往東是官道，向着京城。平順鏢局一衆人走在官道上，大多帶着劫後餘生的喜悅，和對讓他們免於這場劫難的杜克生的崇敬與感激。
除了葉斌。他不喜歡武當派，或者說不喜歡武當派的某個人，順帶着“恨屋及烏”地對杜克生也沒什麼好感。因爲江婉月喜歡那個人，所以葉斌不喜歡。這個理由很充分。人對於敵人的敵人，或許能成爲朋友，至少可以成爲盟友；而對於喜歡的人喜歡的人，則只想取而代之。可偏偏，他受了武當派的恩；可偏偏，杜克生不是碰巧相救，而是受那人之託；可偏偏，那人正在前方，騎着馬，向這邊行來。
那人看到這邊一行車衆，翻身下馬，馬駿，人俊。
江婉月雙目漣漣。她和他已有七八年沒有見了，但她一眼就能認出他來。若是周圍沒有人，她會毫不猶豫地投入他的懷抱。
回憶，像是一罈沒有封好封泥的老酒，經了歲月的醞釀，雖少了些香氣，卻更加醇厚……
那一年她五歲，他六歲，他們騎着木馬；她穿着白衣，他穿着黑衫。他騎得比她穩……
那一年她十五歲，他十六歲，他們騎着小馬；她唱了一首歌，他射出一支箭。情的歌縈繞在他的耳邊，愛的箭射在她的心上……
……
她相信，此刻他牽着的，是當年的那一匹馬。
“鴻漸哥哥”，她輕聲喚了一聲。她看着他，癡癡地，眼中泛着淚，心裡含着笑。
葉斌看着她，看着她看着她的“鴻漸哥哥”，想到了兩句詩，“郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。”“青梅竹馬，呵”葉斌心裡唸叨了句，他的心比青梅還酸；“鴻漸哥哥，嘿”他心裡又默唸了聲，他的心苦得像是苦瓜地裡種出的黃蓮。“她怎麼不叫他‘東方公子’或‘東方大哥’？”葉斌心裡很不是滋味。他也明白，就算她稱呼“東方大哥”，那“東方大哥”中的“大哥”二字，與他自己這“葉大哥”中的“大哥”，也是不同的，孰近孰遠，孰親孰陌。他從未聽她叫自己一聲“斌哥哥”，這稱呼連他自己都覺得有些噁心，但傷心比噁心可難受多了。
更令葉斌難受的是，他是平順鏢局的少鏢頭，他還要向東方鴻漸道謝。他寒暄着，臉上含着笑，心裡淌着淚。或許不只是淚，還有血。
人在江湖，身不由己。