這個冬天，江湖註定不會平靜。
京城，東方蒼雲的宅邸。
東方蒼雲的生活依舊平靜。雖是隆冬，寒風凜冽，但屋內溫暖如春。東方蒼雲懂得享受，他舒適地靠在酸枝木包金的太師椅上，品着侍女奉上的香茗。茶杯是宣德年間的官窯青花，茶是雨前的龍井，水是玉泉山的山泉。紫檀雕螭的案几上擺着一罈香爐，正燃着上等的沉香，與茶香交織在一起，怡人心脾。上官蒼雲熏熏然，尤其在看到身着輕紗的侍女那若隱若現的嬌軀之時。
東方蒼雲喜歡女人，喜歡美麗的女人。但他對侍女並沒什麼動作，甚至沒什麼想法，因爲他有三房美麗的姬妾，因爲他懂得剋制，也因爲他不再年輕。懂得享受之人才會懂得剋制，只有剋制才能更好地享受。
更因爲比起奢靡的生活，美麗的女人，東方蒼雲更熱衷於權利。一呼百應的號召，萬人景仰的地位，這些更讓他動心。他也懂得如何謀求權利，行事之道，權謀之法，馭人之術。這也是他能坐到從三品京畿衛指揮同知的官位，成爲五王爺襄憲王的座上嘉賓的原因。
茶已過了三泡，味道淡了。或是滿意於今日的成就，也或是因爲他老了，東方蒼雲喜歡回憶，回憶這些年的風風雨雨。但有兩件事是他心中的結，他不願回憶。
孫管家進了屋。
“宏漸回來了麼？” 東方蒼雲放下了茶杯問道。
孫管家沉默。他已跟隨東方蒼雲三十多年，知道老爺的問題不能用沉默來回答，即便此刻的沉默本就是答案。他終開口道：“武當山上沒有二少爺的信。或許他已在回來的路上了。”他猶豫了片刻，安慰道：“老爺的五十歲壽辰，他一準會回來的。”
東方蒼雲兩指掐揉着仁中，砸了咂嘴。嘴裡泛着茶的餘味，有些苦，有些澀。東方宏漸，東方蒼雲的次子，是他的第一個心結。東方蒼雲愛他，勝過了榮華富貴，也勝過了功名利祿。但這幾年來，無論他做得再多，仍無法彌補他們父子之間的隔閡。
孫管家看着神色黯然的東方蒼雲，忙換了話題，“壽禮已清點完畢，老爺可要過目？”
東方蒼雲接過禮單，看着上面一筆筆價值不菲的壽禮，心情多少舒緩了些。他留意到禮單中有一把青鋒軟劍，是兵部右侍郎于謙所贈。東方蒼雲向孫管家說道：“拿這柄劍來。”
孫管家喚人取來，雙手奉上。東方蒼雲屈指在劍身一彈，長劍輕顫，嗡嗡有蜂吟之聲。“好劍!”東方蒼雲讚道，“宏漸用這柄劍很是合適。”
“二少爺準會喜歡的。”孫管家附和道，“老爺可也有物什送予大少爺？”
“你看着辦吧。哦，那對玉玦就不錯。”東方蒼雲說道，“等開了春，你帶着我的回信，備上份禮，代我去趟山西向於大人致謝。記得這份禮不要太厚重，但要格外用心。”
“是。”孫管家認真地聽完答道。他從不質疑東方蒼雲的決定，即便他並不明白東方蒼云爲何會做出這樣的決定。“那位於謙大人也就是正三品的官職吧？”
東方蒼雲臉上露出了微笑。他看着面前的已有幾分老態的孫管家，看着這位與自己相伴已有三十餘載共經無數風雨的兄弟。他二人名爲主僕，但東方蒼雲知道，若這世上還有一個人讓他深信不疑，那必定是面前之人。他笑道：“這話也就在這間屋裡說說，別傳到外面去。於大人是正三品銜，可他掌着兵部實權。”
“但老爺身居京畿要地，手中的權利未必比於大人小多少。連兵部的王尚書和柴尚書，與老爺打交道也是客客氣氣的。”孫管家問道。
東方蒼云爲孫管家倒了杯茶，孫管家忙雙手接過。東方蒼雲笑道：“你這江湖人的脾性根深蒂固，這麼多年來對官場還不能聽絃知音。你說這朝堂之上誰的權勢最大？”
“當然是皇帝了。”孫管家不假思索地答道。
“ 除了皇帝呢？”
孫管家雖說對官場之事未必瞭然，這個問題還難不倒他。“該是朝中的兩位大學士楊士奇和楊溥。”
“這些年來朝中三楊輔政，從楊榮楊大人去世後，當然是楊士奇與楊溥兩位大人最有權勢了。”東方蒼雲說道，“你可知道，那位於謙於大人可是先帝親自認命越級升遷的兵部右侍郎。這些年來，他深得三楊器重，凡是他上疏奏請，上午呈報下午便會獲得批覆許可。”
“老奴明白了。”孫管家點頭道。
“你不明白。”東方蒼雲笑道，“明面上看朝中自然是以三楊爲首權勢最盛，但如今內臣王振大受寵幸，而楊士奇、楊溥兩位大人日益孤立勢微，那位於謙於大人今後的前程卻未必是一帆風順。”
“這個，老奴又不懂了。”孫管家又糊塗了起來，“難不成於大人與錦衣衛或東廠有關係？”錦衣衛和東廠司偵查、逮捕、刑訊，令人談而色變。
“是江湖。他除了任職兵部右侍郎外，還兼着山西河南兩省巡撫。自他上任，太行一帶的賊匪之流紛紛逃避藏匿，再興不起半點風浪。”東方蒼雲說道，他端着茶杯的手微微抖了抖。
“太行？”孫管家也皺起了眉頭。“他和太行派……”孫管家說得很小心，他知道太行派中的那個不世出的劍客，是東方蒼雲的第二個心結。
“於大人和太行派的秦掌門是莫逆之交。”東方蒼雲說道，他頓了頓，有些艱難地道出了那個名字，“他和言嘯軒交情也不淺。”
語罷，廳中一片沉默。
“十年了。我投身官場宦海，是熱心於功名利祿，也是躲避他。”東方蒼雲嘆道，“上個月上官兄弟走了，十有八九是他來尋仇了。”
孫管家安慰道：“上官總鏢頭畢竟只是江湖中一介武夫，而老爺可是朝廷高官。言嘯軒本事再大，又怎敢來向老爺尋仇？再說，也未必是言嘯軒所爲。”
“希望如此吧。”東方蒼雲嘆了口氣，可這希望蒼白得連他自己都無法相信。“不談這個了，今晚宴請江湖同道的酒席，準備得怎麼樣了？”
孫管家答道：“一個多月前我們便將老爺過壽的請帖發放了出去。武當掌門雲鶴真人不便親至，着人送了壽禮；而抱甕老人、鐵頭和尚、洞庭釣叟這三位隱士高人沒有消息，想必不會來赴宴。”
東方蒼雲自嘲一笑，說道：“意料之中，他們可看不上我這世俗之人。”孫管家忙說道：“老爺何等尊崇，豈是那些沽名釣譽之徒可比的？有位來賀壽的朋友，老爺一定會感興趣的。”
“嗯？”
“一位不請自來的朋友。”孫管家賣起了關子，“一位近幾年內在江湖中風頭極盛的小朋友。老爺可能猜到？”
“這幾年來我俗務纏身，雖不曾斷了和江湖朋友的來往，但要說那些後起之秀，卻不太識得了。”東方蒼雲笑道，也起了興趣。
“他是最近三五年裡，江湖中風頭最盛的四位後輩之一。”孫管家說道。
江湖代有才人出。東方蒼雲也知道近幾年裡在青年後輩中有四位佼佼者名聲驟起，江湖中人稱爲“武林四公子”。這四人年紀雖輕，但無疑武功已臻一流境界，不輸於許多成名已久的前輩高手。
“那定是劍公子了。他是宏漸的同門師兄，那宏漸也會來了！”東方蒼雲喜道。
劍公子位列“武林四公子”之首，因他是武當掌門雲鶴真人的開門大弟子，也因他顯赫的家世，更因他的劍法。
“是‘武林四公子’之一，卻不是劍公子。”孫管家說道。
東方蒼雲很快便掩蓋住失望的神情，微笑道：“那我真猜不出了。其他三人與我既無交集，更無交情。”
“在這京城裡面，想不到還有事情會出乎老爺預料。”孫管家笑道，“是書公子。”
書公子名聲之響比劍公子不遑多讓。他像流星一般，橫空出世。幾年間，萬彩紛呈的經歷爲江湖中人津津樂道，有刀光劍影，有風花雪月，有名山大川，有美酒佳餚；有讓他能以“書”字爲名，享譽江湖聞名天下的一筆書法；更有他的武功，衆說紛紜，莫衷一是……
“竟會是書公子……”東方蒼雲沉吟着，“他的身世武功你瞭解多少？”
孫管家答道：“幾乎一無所知。書公子武功之高毋庸置疑，江湖中衆口相傳不說，抱甕老人也曾親自品評。”
東方蒼雲點點頭道：“抱甕老人一家之言，勝過江湖中千萬人之口。”
“令老奴不解的是，以書公子的名聲，江湖中少不了氣盛的青年人向他挑戰，幾年來卻沒人說得準書公子的武功路數。”
東方蒼雲說道：“這也不足爲奇。興許是書公子武功詭僻罕見，鮮爲人知，再說那些青年人又能有多少見識？也或許憑那些人的武功，不足以讓書公子以本門功夫應對。書公子和哪些有分量的人交過手？”
“有關外第一劍客之稱的‘遼東參客’廖冬濤，天山三劍中的‘疾風劍’司馬雷，少林寺達摩院的慧空大師……”孫管家如數家珍。江湖中的事他熟門熟路，不知道的還真不多。
“都是響噹噹的劍術名家。”
孫管家繼續道：“事情蹊蹺就在這裡，連這些高手都拿不準書公子的武功家數。”
“未必是不知道。他們或許是不願說，不便說。”東方蒼雲搖頭道，“你說書公子爲何會來赴宴？”
“依老奴所見，倒也簡單得很。”孫管家笑道，“他想投身公門，最好的選擇，就是由老爺引薦。”
聽孫管家這麼說，東方蒼雲不無得意地笑了笑，可他並不認爲如此。東方蒼雲有着十分的好奇，卻沒有一絲擔憂。他起身，取下懸掛在牆上的刀。這柄刀比尋常單刀要長上數寸，刀背更厚，自然也重上不少。這柄刀已有多年未曾出鞘，這些年來沒有一個人沒有一件事讓東方蒼雲親自出手。
東方蒼雲有種預感，今晚，他的壽宴，他會用上這柄刀。