今早南城的裕豐茶館上座比平常早了些時候。巳時剛到，大堂中已沒有幾張空桌，小王掌櫃忙得不可開交，滿頭是汗。
堂中的很多客人未必很有錢，但很有閒。有些人起了個大早，既不是爲了營生，也不是趕集，只是湊到街頭瞧個熱鬧，瞧瞧那些會試高中，進宮參加殿試的學子。有人會覺得，瞧瞧那些天上的文曲星下凡，哪怕只是一眼，都能沾上點才氣，提高些學問；更多的人更“務實”些，他們看到這些考生，爲了在茶館裡酒樓中和熟人生人聊天的時候，多些吹噓的資本，當然不僅是實話實說，“天太黑了，只看到幾個模糊的人影。”，“我走錯了路，壓根什麼都沒看到”，“我起晚了……”
他們會添點油加點醋，也許不只一點。
一位中年客人口沫橫飛地說着，“昨兒個我店裡生意好得離奇，入夜了才關門上板。今天本想睡個懶覺的，誰知道後半夜就被吵醒了。外面嘰嘰喳喳的不停，我出去一看，你們猜怎麼着？”他說到這裡停住了，聽着幾個人興趣盎然地猜測着，“誰家兩口子打架吧？”“抓到偷東西的賊了？”“我聽說最近京城裡有些女人失蹤，不會是誰家姑娘丟了吧？”……中年客人聽着衆人的猜測，不停地微笑着搖頭。衆人越猜越離譜，“難不成鬧鬼了？”……
中年客人見衆人情緒被調動起來，於是解開了謎底，“喜鵲。喝！好幾十只喜鵲，圍繞在旁邊的連升店門口！我一想那店裡住着些考生，今日要進宮參加殿試，就遠遠地跟着瞧瞧。嘿，更離奇的來了！大半夜黑咕隆冬的，可考生隊伍中有個人，身上隱隱泛着紫光！”他說得激動，一拍桌子，震得碗中的茶水都濺了出來，“我敢打賭，那人會是今科狀元，跑不了！”
這怎麼賭？誰知道他說的那人是誰？不過他的這一番話，他自己該是信了，而且聽的人也都信了，至少看起來像是信了。有人叫好，有人感慨，有人附和……
也有人“信”歸信，卻並不全認同。只聽一個老人說道：“你說的紫氣是祥瑞的徵兆。可那紫氣只是‘隱隱’所見，意味此刻仍是藏而未發，或許那考生往後官運亨通，但這一科想高中狀元…”他搖了搖頭。
中年客人辯解道：“可能是天太黑了，所以那紫氣看着不太明顯。”
老人笑道：“昨天在西城，有個考生朗讀着《朱子》，唸到動情處，竟有鳳鳴聲迴響，不少人聽到了。所謂‘百鳥朝鳳’，何況你那只是幾十只喜鵲。依我所見，那位考生是狀元郎的不二人選！”鳳鳴聲，顧名思義，是鳳凰鳴叫，可鳳凰鳴叫，又是什麼聲音，除了那“不少人”，還有誰聽過？
“那我看到的那位，可能只能當榜眼了。”那中年客人說着，語氣中竟透着一絲遺憾。
二人達成了一致。又有個富態的商人加入了交談，“連升店門口本來只飛來了三五隻喜鵲，那些考生就該出發的。可店裡有個考生遲了一刻來鍾，其他人在門口等着，才聚了那麼多喜鵲。”
中年客人將信將疑道：“這可是殿試啊！怎麼可能會有考生臨出發沒準備好？”
“那考生還來我的店裡買過東西，我還和他聊了會兒，很是投緣。他叫陳軒宇。”富態商人說着，面帶得色。“很是投緣”當然是假話。假話說一句是說，一筐也是說。何況這當口，一句開了頭，接下來的想收也收不住了。“此人一進我店裡，我就留意到他了，與衆不同，儀表堂堂，一表人才。”這句話倒沒什麼錯。這富態商人開的是家珠寶首飾行，客人都是夫人小姐的，一個大男人進門當然是與衆不同了；用儀表堂堂來形容陳軒宇，也湊合說得過去；至於一表人才，不只是陳軒宇，任誰能參加殿試，也都是一表人才了，哪怕年紀不太輕輕。“他買了一隻銀釵，本來賣十兩的，我五兩銀子讓給了他。”豪爽，大氣！“後來和他聊天，嘿，知道他是天子門生。十來啷噹歲的年紀，了不起啊！”
不少人生出了對陳軒宇的興趣，連連催問。富態商人更是意氣風發，襯得那中年客和老人黯然失色。只聽他口若懸河地繼續說道：“那陳軒宇從小就是神童，過目能誦，出口成章。更可貴的是，他對那些旁支雜學沒有一點興趣，一心撲在聖賢書上。數年苦讀下來，博古通今，沒有他不知道的事，連那些博學鴻儒都自愧不及。” 要是陳軒宇在，以他的臉皮聽了也會汗顏。還什麼“沒有他不知道的事”，他連自己有這本事都不知道。
“依我看，他這一科定是探花！”富態商人下了結論。
殿試還在考着，茶館裡的這些人談笑風生中，已然敲定了三甲的人選，連英宗皇帝都不知道。最終是老人高中狀元，中年客人位居榜眼，富態商人屈於探花。
“我看未必。”竟有客人提出了質疑。這客人鬍子拉碴的，邋里邋遢的，“我對先前二位評的狀元榜眼沒有異議，”他畢竟不敢全盤否認“權威”，“只是我不覺得那陳軒宇能中探花。”
“你憑什麼這麼說？”富態商人見那邋遢客只是針對自己，有些急眼。
“因爲我是真親眼見過他！”邋遢客針尖對麥芒。可他這話怎麼能說呢？什麼叫“真，親眼見過”？就算其他人都沒見過，只是胡說八道，也不能這麼說出來。再說了，就算真親眼見過陳軒宇，也沒什麼好拿來說的……何況那富態商人也的確見過陳軒宇，陳軒宇也的確他那裡買過一支銀釵，真花了五兩銀子。有些出入的是，那支銀釵賣價本是三兩，而那富態商人看陳軒宇好蒙，於是賣了五兩……
嘈嘈切切中，邋遢客接着說道：“他買那支銀釵，是送給相好的姑娘。我在一家青樓見過他，前天晚上，憐香院。像他這種人，怎麼可能得中探花？”
二人脣槍舌戰了幾個來回，好生激烈！那富態商人拉住添水的小王掌櫃，“小王掌櫃，你來評評理！”
小王掌櫃心中一視同仁，對這兩人都一桶痛罵。“評理？評他媽什麼理？！哪兒有什麼理？！”他做生意笑臉迎客當然不能這麼說，打了個哈哈，“那陳軒宇中不中探花，只要他來我店裡，不收茶錢！”他看到有客人進店，趕忙脫開身。小王掌櫃不明白，這兩個茶客，不只是他倆，爭這些聊這些，圖什麼？很多人不明白。但這些人，真的樂在其中。
進門的客人是宋方平。他來得比以往早，也沒有在大堂坐，而是要了二樓的雅間。這次他自己帶了兩罐茶，要了一壺好水，點了幾色茶點。小王掌櫃心中不禁打趣地想着，“難不成他看上了誰家的姑娘，今兒個擺闊籠絡大舅子？”
宋方平約的人是陸言。陸言比約定的時間早到了一刻來鍾，水剛燒熱。
和昨晚他二人頭一次見面一樣，只是簡單地寒暄。宋方平沒有起身迎接，只做了個請坐的手勢，“我聽說陸捕頭很少喝酒，備了杯清茶。”茶是“佛前供”，連挑剔的絕嫣都說好。水倒入杯中，茶香撲溢而出，清新怡人。
“宋壇主有心了，”陸言微笑道，“昨晚喝了酒，這會兒頭還疼呢。”
宋方平切入了正題，“武當派雲清道長的死，我還沒有消息，今後會留意的。”
“多謝，”陸言並不意外，這聲謝也不僅是客套。
“陸捕頭關心的另一件事，京城裡失蹤的女人，藏在千靈山，七聖廟。”宋方平繼續說着，他從陸言的神態反應看出對方已然知道這個答案。陸言前腳剛收到馬三的消息。
“對方的來頭不簡單，玉花宮花希仁…”聽到宋方平口中說出這個名字，陸言聯繫起馬三提到的花公子；“鹽幫分舵主孟漁樵…”陸言皺了皺眉；“錦衣衛，解渾。”陸言碰倒了茶杯……
宋方平的消息陸言不會冒然全信。但倘若解渾也是局中人……宋方平道出了陸言心中的憂慮，“錦衣衛解五爺既然和這事有關，陸捕頭要想對付他們，並解救失蹤的女人，不便動用官面上的人。”
昨夜陸言查到了七聖廟，但代價是張大寶的一條命。對方一定會提高警惕，要是大舉出動，或會打草驚蛇。就算派遣少數高手，可六扇門和錦衣衛間有着絲絲縷縷的聯繫，他沒有把握消息不會泄露出去。至於找其他江湖同道，他自己都摸不清這潭水多深，多渾，又怎好開口相求？和他交情深肯相援手的不是沒有，但遠水救不了近火。一時之間，陸言只能想到兩個人，不僅不嫌水深水渾，反倒盼着水更深更渾。可加上陳軒宇和莫詩詩，算上自己和楊如是，也遠遠不夠。哦，還有個歐宇，算了還是沒有爲好。
宋方平問道：“陸捕頭知道平順鏢局吧？”
也許只是出於一個捕快的直覺，這兩年裡陸言對平順鏢局頗爲關注，點頭說道：“嚴莊 嚴鏢頭昨晚離開了鏢局。其他人的話，有幫忙的心也幫不上什麼忙。”
宋方平解釋道：“鏢局有位江婉月江姑娘，她昨天失蹤了。這位江姑娘，是武當派弟子東方宏漸的青梅竹馬。”他有自己的立場，沒有將實情皆數向陸言道出。他如實地向陸言坦言道：“真話我雖沒有全說，但假話一句沒說。陸捕頭不放心的話，最好先去平順鏢局證實一下。武當弟子在南城的雲來客棧落腳。”
“我知道，也想到了。”陸言笑道。宋方平點了點頭。
若能得劍公子等武當弟子援手，不說十拿九穩，至少把握大增。可陸言想到馬三說起殺死張大寶的人時那恐懼的神情，心中仍有幾分顧慮。“宋壇主可知道無情子？”
“無情子…”宋方平重複了聲，眼中忽地閃過一絲驚慮，“他是修羅鎮的高手。”
“修羅鎮？”
宋方平的回答言簡意賅，“人間煉獄。”
陸言點了點頭，站起了身。
宋方平問，“這就要行動了麼？”
“兵貴神速，宜疾不宜遲。”
宋方平沒有勸說什麼，換做他自己，也會做相同的抉擇。他倆是同一類人。宋方平身在青花會，陸言隸屬六扇門，他們不能成爲朋友，也絕不希望彼此成爲敵人。他們是惺惺相惜的夥伴和對手。
“茶你拿着，下次你請我喝。”
“茶我拿着，但若有下次，我請你喝酒。”