日已高升，茉娘還不肯起牀，她緊閉殿門，躲在牀裡，不管侍女怎麼叫都不肯起來。
侍女又來了，她不等她開口就說：“你出去吧，我今天想好好休息，你不必再來催我起牀了。”
侍女卻還是掀開了牀帳，說：“王后，內史來了。”
蔣龍？
茉娘支起身，還在猶豫要不要見他的時候，就見蔣龍已經大步進來了。她嚇得連忙往牀裡躲，就算是同姓的男子，她也不敢相信！
侍女也沒想到蔣龍進來了，她一時不知道是該逃走還是該留下。
“出去。”蔣龍說。
侍女連忙低頭出去，還緊緊關上了殿門。
茉娘躲在牀帳裡，瑟瑟道：“內、內史有事請去外殿等候，我馬上就出來！”
蔣龍不動。
“還請內史出去，容我梳妝再相見。”
蔣龍還是不動。
茉娘更害怕了，手悄悄伸到腰間，準備拔出刀來。
突然耳邊的話嚇得她手一抖。
“你對我都敢拔出匕首，爲何對姜蓮不敢？”蔣龍盯着茉娘，“你有把柄在他手裡。”
茉娘從牀帳後探出頭，一雙杏核大眼睜得圓溜溜的，像受驚的馬兒，格外惹人憐惜。
可蔣龍不爲所動，他幼時常去看茉娘跳舞，她再美，看了十年也不會覺得美了。
“還不說實話？”蔣龍冰冷的問她，“我在這裡，我替蔣家站在這裡，有什麼事你不能對我說？”
——怎麼能說？難道讓你知道，會比讓憐奴知道好嗎？
茉娘咬着嘴脣，一語不發。
蔣龍卻明白了。
蔣茉娘有個大把柄落在憐奴手中，而她連蔣家人都不敢說，這個把柄必然至關重要，是關乎她性命的東西——如果蔣家知道了也不會放過她，所以她才寧可忍受憐奴的威脅也不願意向他求救。
雖然她本身就是個人質，但這個人質必須要能握在蔣家手裡，如果她成了別人手裡的刀，那還不如殺了她。
“王后知道嗎？”他突然問。
茉孃的面容扭曲起來，她隱隱發抖，手緊緊抓住牀帳。
蔣龍說：“你連在臨死前都放不下你的王后都瞞着……茉娘，你對得起絲娘嗎？”
茉娘猛得擡起頭看向蔣龍，他卻已經轉身，臨走前，他對她說：“看在絲孃的份上，我會替你纏住姜蓮。”
茉娘看着蔣龍離去的背影，心中百感交集。
侍女過了一會兒悄悄過來想再叫茉娘起身用飯，卻聽到緊閉的殿門內傳來壓抑的哭聲。
“有個侍女死了。”姜智在半夜溜到姜溫被窩裡說。
姜溫被他鑽進來的冷風凍得直打哆嗦，趕緊把被頭被腳都掖緊，然後才反應過來：“哪兒的？”
“承華宮。”姜智看了眼周圍，大家都睡得打呼嚕，羊崽被姜良抱在懷裡，一大一小頭挨頭，睡得香着呢。
“我那天去見王后就是她領的路，也是她先進去的。”他皺眉道，“我察覺殿中有人後，出來還提醒過她……”讓她跟別人在一起，別落單。
姜溫沉默半晌，“……別想了。”他們連自己的命都未必能保得住，又怎麼顧得上別人？
兩人暫時都睡不着了。
羊崽哼哼了兩聲，似乎要哭，姜良睡得迷迷糊糊的都翻過身把他給摟到懷裡一下下拍着。雖然才帶這個孩子不到十天，但他們都習慣了。
公主一直沒再提起這個孩子，好像就要這樣一直把他養在這裡。姜溫四人侍候這個孩子，雖然分成兩班，但仍然有些腳不沾地。
而同時姜旦還住在役者的屋裡，姜仁也沒有給放出來。從這個孩子被送來的那天起，姜旦變得更聽話，也更沉默了。就連姜仁都有些焦急了，但他們卻不敢再出現在姜仁面前。
……因爲連他們也不知道，如果公主放棄姜旦，打算重新養一個更聽話的“弟弟”，他們該怎麼選擇？
毫無疑問，他們還是會跟隨公主。但姜仁呢？姜旦呢？
一直以來，他們都一心一意的相信着公主。可現在，好像這份信念不知不覺間……變得更沉重，更復雜了。
轉眼間，冬去春來。
和暖的春風吹遍大地，亭亭的荷苞豎立在水道上，召示着春天的到來。
摘星樓多了一個小娃娃的事，宮裡的人都知道了。不止是因爲有孩子的哭聲時不時的傳來，公主似乎也毫不忌諱，在天氣好的時候常讓侍從把小公子抱到外面來曬太陽。這個宮裡哪裡冒出來的小孩子？這還用說嗎？
當然是承華宮的小公子。
至於這個小公子是怎麼跑到公主手上的，承華宮的王后又爲什麼一句話也不說……衆人的耳語中便更添了許多談資。人們議論紛紛，都道公主日漸長大，越來越強勢跋扈，新後縱使貌美，卻好像也不是公主的對手。還有人繪聲繪色的說起當日大王攜新後出來，公主當時就擲杯出走，根本沒有拜見王后，也有人說，公主深受大王寵縱，別說這個身份不高的繼後，前面那個大蔣後，公主幾時拜見過？還不是視而不見。連大蔣後都不敢對公主指手劃腳，小蔣後又哪有膽子？還不是公主想做什麼就做什麼？
不過大家也只是當做一件趣事來講。不管是公主跋扈還是王后跋扈，只要不是大王跋扈就行。大王只要寬厚仁愛就是衆人之福了。
再說，大王都沒有發話，他們就別操心了。說不定比起小蔣後來，大王還更願意讓公主來養育小公子呢。
憐奴在姜元耳邊細聲說：“大王，小公子還是應該送回承華宮，交給阿默養着更好。公主拿小公子當個玩具，一時興起，若是小公子出了什麼差錯就不好了。”
姜元半昏半醒，憐奴說完後見他沒反應，索性從他枕下掏出匣子來，拿出一顆丹塞到他嘴裡。姜元吃到熟悉的東西，直接就給嚼嚼吞了，過了好一會兒才醒過神來。憐奴看他眼睛睜開了，剛想再說一遍，蔣龍恰好進來了，連忙說：“大王快來看看！漳州今年貢上的稻米黃金足有四千餘！”
“真的？”姜元立刻就把憐奴揮到一旁，坐直身看蔣龍捧來的竹簡，他上上下下連看幾遍，大喜大笑：“好好好！這纔是孤的好臣子！這漳州是何人所轄？”
憐奴見蔣龍把姜元的注意力佔去了，再不忿也只能退下。他就在殿外等着蔣龍出來再進去，結果這一等就等到了馮瑄和龔香來了，他只好打消了今天說動姜元的念頭。
但接下來數日，只要他找姜元想說小公子的事，蔣龍總會出現。幾次之後他就明白了，不忿的問蔣龍：“難不成蔣公子真成了公主的裙下之臣？事事都替公主出頭。”
蔣龍卻看都不看他一眼，直接就走了，把他給晾在當場，更把憐奴氣得咬牙，可又無可奈何。大王已經越來越信服、重用這三人，也越來越不需要他，日後他還能替大王做什麼才能贏回大王的信重呢？
龔香有些出神，阿悟看他竟然把姜飲給毫無知覺的喝了！就知道他這是在走神了。要知道以前文伯想讓他在冬天喝點暖身的姜飲，明明放了糖，他非說辣，死活不肯喝，小小的年紀繞着龔嵋的牀跑，讓文伯追，龔嵋樂得哈哈大笑，氣得文伯罵這對父子都是來討命的！
於是阿悟又替他倒了一杯，悄悄遞到他手裡，看他一口口不知不覺的喝下去。倒第三杯時，龔香才覺得熱了。
阿悟幫他脫衣，再把暖箱移近些讓他靠着，說：“你看你現在虛的，喝三杯姜飲才發汗。”
“什麼？”龔香茫然擡頭，再抿抿嘴，頓時眼睛就瞪圓了。
“瞪什麼？”阿悟非常坦然的問他，“說說，什麼事這麼讓你爲難啊？”
喝都喝了，他也不能吐出來。不說還不覺得，一發覺他就覺得身上哪哪都是汗，他不愛喝姜飲就是因爲這個，一出汗他就渾身不自在，總覺得滿頭大汗的那都是街上背土馱石的粗人，他怎麼能出汗呢？太不雅觀了。因爲這個毛病，他日常喝湯喝茶都不愛喝熱的，半溫半涼最好。
然後就因爲吃冷食多，又愛喝酒，就常常胃疼。
龔香拉開前襟，白了阿悟一眼，靠在暖箱上，嘆道：“有個人，說要送我一樁大禮。”
“誰？什麼大禮？”阿悟問。
“公主。”龔香輕輕吐出這個名字，“至於是什麼大禮，她的人說‘不日可知’。”
阿悟點頭，懂了，笑道：“是不是覺得以前太忽視公主了？對她一無所知？現在她要做什麼，你也毫無頭緒？”他從小就最討厭龔香這種萬事在握的德行，襯得周圍的人全是傻子，大概因爲從小在家裡被關得厲害，很少出門，龔嵋又喜歡對他說話，把他教的從小就是個小大人一樣的孩子，半點沒有孩子的天真，阿悟小時候傻了巴嘰的時候沒少吃他的虧。不止是他，家裡的大人當時就沒一個喜歡龔香的，人們有時又不太會避諱一個孩子，不會提防他，結果就是什麼都被他知道了。
被討厭甚至被針對的龔香吃過一段時間的虧後，龔嵋就開始教他怎麼從他知道的秘密中保存自身，獲取好處，反敗爲勝。
龔香拿被圈在龔家這一方小天地裡的人練手，不到成年，龔家裡已經沒有他的對手，留下來的全都是他的信徒。
阿悟不想承認，他雖然因爲從小跟龔香一起長大，見慣了他的手段，還算能保持清明理智，但他對龔香也是很信服的，他所說的從來不會錯，他想做的，從來都不會失敗。
比起他來說，龔香的老婆孩子纔是最倒黴的，都被他給教得除了他什麼都不會信了。
想到這裡，阿悟又笑了一下，坐下很想問個究竟。
龔香道：“也沒什麼，只是昨天我回來前，公主遣一人來對我說了這番話。”但是公主爲什麼找他說？是因爲他和蔣龍相爭有利可圖嗎？她所指的大禮是什麼？莫非是姜將軍要去的那個浦合？公主想借他的手去插手浦合的事？還是想替姜將軍找一個在大王身邊的支持者？
從昨晚上回來後，這些念頭就在他的腦袋裡轉個不停。可他既不能去找姜將軍求證：他懷疑姜將軍根本一無所知，那個男人一看就是個沒腦子的。而如果他找上姜武，大王那邊會先發覺，然後對他起反感……姜武手中現在雖然只有一千軍奴，但誰都看得出來，姜奔是個無能的傢伙，半分也比不上姜武，大王看似十分喜歡姜奔，但事實上姜武纔是他最看重的。
可他自己也想不出公主所謂的大禮是什麼東西，就像阿悟說的，他對公主的瞭解太少了，而現在想起來，不管是奢侈還是對蔣龍的追求，倒更像是公主給他們看的一面。他很懷疑，如果現在他拿着一箱黃金，或者一箱珍寶，或者去對公主說可以讓她嫁給蔣龍，她會歡喜快樂？還是不屑一顧……？
因爲心中有事，龔香今天出門就有點晚了。結果恰好就在宮門口碰到了馮瑄，玉郎之稱，也是名不虛傳。他騎着一匹年紀較輕的良州馬，披一件黑色的狐裘，坐在馬上不笑不動，周圍的人就都做了他的陪襯。
龔香有些牙酸，揚聲道：“玉郎！”
馮瑄這纔回神，擡頭看到他的車，就策馬向他走過來。
縱使龔香從來沒有在意過容貌，此時此刻也難掩嫉妒之色，他上下打量着馮瑄，道：“玉郎好顏色！”
馮瑄看了他一眼，讓馬快跑起來，揚塵蕩了龔香一臉。
龔香咳着放下車窗簾子，車裡的阿悟一邊給他手巾擦臉，一邊嘲笑：“活該！”
金潞宮裡還是老樣子，大王不見蹤影。龔香和馮瑄前後腳到的，他看馮瑄跟侍人說了兩句話就直接往西殿去，連忙追上去：“大王幾時睡的？”
馮瑄道：“昨日。”
“那今天晚上也該醒了。”龔香道。
西殿有蔣龍在，他雙眼青黑，一看到這二人來就大呼：“得救了！”他搖搖晃晃的站起來，招手叫他的侍人來扶他，一邊指着這滿殿的竹簡說，“大王醒來後就要看今年的貢品，我從昨天起一刻不停也只趕了這一些，剩下的都交給你們了！”說罷就步履蹣跚的要走。
龔香一把拉住，揮退侍人，硬是把蔣龍給重新按回原地，笑道：“行雲，此時你怎麼捨得丟下我們？”
蔣龍黑着臉，指着自己的黑眼圈說，“我都兩日夜沒閤眼了！”大王現在喜怒不定，他說要什麼時候看，他們交不出來就要捱罵，又不能糊弄他，大王服過丹後會格外精神，記性也很好，冷不丁的提出一個你想不起來答不出來，他就陰測測的看過來了，讓人特別不舒服。
有底氣的自然可以甩手不幹，或直言相諫。
但在座的三人，都把全部身家系在大王身上。問龔香、馮瑄，或他，哪一個肯現在轉身就走呢？
於是只能自己拼命了。
蔣龍辛苦兩日兩夜重新排錄的也只有兩擔而已，雖然從這些貢品陸續送來後他們就已經在重錄了，但大王現在就要看結果，爭於想知道他的腰包到底鼓了多少，他們也實在是無能爲力。
龔香看了一眼工作量，把馮瑄和蔣龍都召到身邊，小聲說：“不如多請一些人來一起幹？”
馮瑄直接問：“你想找什麼人？”他的目光直接落在了殿角落裡的侍人身上。
龔香就笑。蔣龍還是看到這兩人都在看侍人才明白過來，皺眉道：“……叫他們？”
龔香笑道：“行雲不要看不起人，他們也都是家傳博學，如果不是起了變故，如今與你我同座共飲也不奇怪。”
蔣龍雖然心裡有點彆扭，但見馮瑄和龔香都是這個意思，也答應了下來。三人就把金潞宮的侍人都給叫來了，龔香和馮瑄先把各地的貢品都看一遍，挑一些不重要的讓他們去抄錄、統計。
東、西兩殿都坐滿了侍人，大家緊閉殿門，點着燈燭，全在奮筆疾書。
蔣龍自己用的是一個斜面的桌案，龔香伏案伏得脖頸痠疼後看到了，一下子就領悟了此物的妙處，使了個心眼，特意站起來走過去假裝請教蔣龍，兩人說着說着，他就把這案搬到自己面前用了。
蔣龍這才反應過來，想搶，搶不回來，又嫌丟人，讓侍人看笑話，一時氣得哭笑不得，指着龔香罵：“四海兄！弟叫你一聲兄，你現在還敢應嗎？”
龔香笑道，“好弟弟，哥哥心裡記着你。”他這麼看或抄寫就不必低頭了，越用越覺得好，不免問他：“弟弟這是哪裡找來的工匠？倒是好巧思。”
蔣龍冷笑，“工匠哪用得着讀書？又怎麼會做出這種東西來？”他指着下方的鍥字，“四海兄，請看。”
龔香低頭就看到下面的“摘星”二字，頓時一愣：“公主所贈？”
蔣龍就着燈嗯了一聲，道，“公主喜書，從我這裡借去不少。上回去就見公主用此物看書抄書，見我喜歡，就贈給了我。”
龔香的心裡卻翻騰起來，一種隱約的不安升起，讓他越用這個書案越坐不住，最後還是捧着竹簡離開了。
蔣龍見他終於“羞愧”離開，立刻把書案拿回來自己用。
夜色漸漸降臨了。
隨着外面的天色越來越暗，殿中三人的心越來越急，現在各種抄錄是已經都完成了，各地的貢品已經全都錄到了絲帛上，三人現在正在計算出貢品各項的總數，偏偏因爲死了一個王后又新立了一個王后，去年各地在交不出足夠的貢品時花樣頻出，各種奇奇怪怪的東西都送上來了，再起個花哨的名字好像很奇特？但馮瑄三人卻都要讓人把這東西擡來看一看，如果要確實出奇就寫在前面，如果不過是個尋常之物，就見縫插針的寫進去，絕不會寫在顯眼的開頭或尾部，這樣除非大王把這所有的書帛都從頭看到尾，一字不漏，那他絕對不會看到，更不會起興把那什麼靈芝異花石羊石虎天降奇石給搬過來看看。
正殿那裡突然有了更多的人聲。
龔香擡頭望了一眼，嘆道：“大王起來了。”他看蔣龍，“行雲。”他起身深深一揖，“你快去陪着大王，不管大王是想幹什麼都行，千萬千萬不要讓他現在就想起來這件事！”
蔣龍不放下筆，他寧願在這裡面算算數算到焦頭爛額都不想去陪大王，他看馮瑄，“玉郎哥哥去吧。”
龔香是隻要自己不去就行，轉頭看馮瑄。
馮瑄見此，放下筆，起身理了理髮皺的衣服，說：“那我就去了。”
龔香連聲稱謝，親自送馮瑄出去，回來也準備搬到北殿去。他可沒忘，他和蔣龍是“對頭”，有馮瑄在時，三人在一塊做事還說得過去，馮瑄不在，他當要不屑與蔣龍共處一殿纔對。
所以他很有氣節的親自捧着自己的書案，叫上兩個侍人幫他擡簡帛，浩浩蕩蕩的去北殿了。
他一走，蔣龍打了個哈欠，把書案一推，躺下說：“我睡一會兒，有人來了叫我。”
他的侍人答應了一聲，還特意把燈給挪遠些。
蔣龍這一覺睡得極熟，他是被一陣憤怒的叫喊聲給吵醒的，可眼皮實在是沉，沉得睜不開，正待翻個身繼續夢周公，殿門突然被人擂響了，少頃，憐奴帶着幾個侍人闖了進來，蔣龍氣怒不已，翻身坐起，正待問罪，憐奴卻一臉惡意的笑着看他：“阿龍，隨我去見大王吧。”他笑了一下，抿着嘴說，“公主把你告了。”
這話入耳，蔣龍第一個念頭就是不信，怎麼可能呢？
他下榻穿鞋，叫侍人來給他整冠戴帽，一邊慢慢和憐奴說話，一邊腦中瘋狂的轉起來。
“公主在大王面前？”他問。
“正是。”憐奴含笑點頭。
“公主告我何事呢？”蔣龍笑問。
憐奴這回眼中的惡意都多的要漫出來了，他快意的說：“公主來找大王認罪。”
“公主何罪？”蔣龍有了一絲不祥的預感。
憐奴笑道：“公主說，她殺了小公子。”
蔣龍走進正殿時，仍有一絲不真實感。
殿中燈火通明，侍人全都噤若寒蟬，瑟瑟發抖的躲在角落或楹柱後。唯有公主，他曾經爲此心折的公主堂皇的坐在大王的榻前，距離稍遠，可能是想防着大王打殺她。但她確實在這裡，坐得端正無比，從身姿形態，看不出一絲一毫的畏懼。
蔣龍的心沉甸甸的落了下去。
姜元看到蔣龍進來，一指：“行雲來說，真是你把小公子交給姜姬的嗎？”
蔣龍看到馮瑄坐在一旁，神情驚詫不定，而龔香歪在另一邊，一手掩鼻，半張臉都蓋在手下，一點也看不出他現在是什麼表情，是吃驚？是瞭然於胸？是早有預謀？
唯有公主，他能看到，公主看了他一眼，露出了微笑。
可公主越笑，他的心越往下沉。
他見過公主多次，公主也時常對他笑。可從沒有像這一次笑得這麼開心，這麼恣意。這一刻的公主，只怕纔是她的真面目。