濱河附近全是良田，正值農忙時節，百姓們全都在田裡忙碌着。
一個不及膝蓋高的小男孩抱着快比他大的木桶在田間奔跑着。他站在田埂上，向一個戴着斗笠的婦人喊，“娘！飯！”
田裡勞動的全是婦人與老人。他們天不亮就出來，到了中午的時候，多數都已經不停的幹了三四個時辰了。
有的人家還能找來吃的，有的人家已經沒有吃的了，他們只能忍耐飢餓繼續幹活。
婦人從田裡出來，看到桶裡是兩個芋頭，拿出來分了男孩一個：“吃吧。”
男孩雖然小，卻非常懂事，他搖搖頭說：“娘下午還要幹活，我不餓，娘都吃了吧。”
婦人佈滿皺紋的臉上露出一個笑來，掰開後塞了一口給這個男孩：“吃吧，你還要長大呢。”
一個芋頭雖然不能填飽肚子，但男孩已經很滿足了。他抱着木桶回家，路上經過野地裡時就鑽進去找吃的，野菜、大一點的蟲子、小蛇、鳥窩……什麼都行，只要能吃。
他蹲在野地裡，一人多高的野草把他遮得嚴嚴實實的。
然後他就聽到了馬蹄聲！
男孩立刻輕手輕腳的趴在地上，把旁邊的野草往他這裡拉，蓋住自己。
他記得很清楚，他的爹、爺爺、哥哥，還有同村的其他男人都被抓了，抓走以後他們就再也回不來了。
他是個男孩，不是女孩。娘一直在夜裡哭，對奶奶說害怕他長大後也會被抓走。
他已經不記得爹長什麼樣了。
他只知道，爹被抓了以後，爺爺和哥哥種地，娘和奶奶還有家裡的姐妹們紡線織布。
第二次他們要抓哥哥，爺爺求他們放了哥哥，抓他就行，爺爺說他還年輕，有力氣。
他們就把爺爺抓走了。
可是沒過半年，他們就又來了，抓走了哥哥。
娘和奶奶就必須下地幹活了，但家裡的孩子太多了，養不起，娘想扔了妹妹，姐姐不答應，讓娘賣了她。
娘賣了姐姐以後，家裡有了一點錢，可那一年種出來的糧食都被這些人拿走了。他們沒有一點吃的了，娘還是把妹妹扔了。
家裡就剩下了他一個小孩子了。
他問娘爲什麼不扔了他？妹妹吃的比他少。娘說，因爲他是男孩。
“你活下來，我們才能活。”娘那一天的臉色像死人一樣。
奶奶告訴他，等他長大後，他可以娶妻，生子，這樣家裡的人會越來越多，日子纔會越來越好過。
但妹妹長大後，卻只能嫁到別人家去。
所以家裡留下他，扔了妹妹。
他想長大，娶妻，生孩子，讓家裡的人越變越多。這樣他才能報答娘和奶奶，他就是爲這個活下來的。
可被這些人抓走，他就活不成了。
男孩躲在野地裡，一直到天黑，娘出來找他，他纔回了家。
他說：“我看到騎馬的人了。”
娘提着木桶，桶裡是半桶的野菜和雜草。
“嗯。”娘應了一聲。
他問：“誰被抓走了？”娘：“……他們不是來抓人的，是過路的。”
他：“他們有馬！”他見過的有馬的都是來抓人的。
娘摸摸他的腦袋，“他們是過路的，不抓人。放心吧，小妮。”
他擡起頭，沒有說話。小妮是妹妹的名字，他叫狗蛋。但娘扔了妹妹後，就總是叫錯。奶奶對他說，娘叫錯的時候，讓他別說話。
——你娘想你妹了呢。
他也想妹妹。
夜裡的星星很多，野地裡伸手不見五指。
馬車停在一棵樹下，升了一堆火，上面煮着一甕粥。
季張蹲在火前，拿着一柄長勺在甕裡攪，香氣撲鼻。
一箇中年漢子走過來說：“看過了，附近沒狼，也沒人，可以安心睡一覺了。”
季張驚訝道：“竟然沒有狼？那這裡的官還不壞。”人都沒餓死，野外沒死屍，這纔沒狼。
中年漢子：“不好也不壞吧。走這一路就沒見過一個帶把的，全是娘們。”
季張笑道：“公主在城中發愁女人太少，情願自己出糧養女人，這裡是女人太多。”
漢子：“明明是男人太少。這裡的男人，只怕都被李家抽走了。”
季張：“李客和他兒子死了，李家剩下的人估計也是驚弓之鳥，這才把這一片的男丁都抽走了。”說罷嘆了口氣。
他是毛氏子弟，十五歲時拜在毛昭門下，與毛家子弟一同受毛家教導。
他當時已經讀了十年的書，離家拜進毛家，是爲了替自己找一個進身之階。
直白點說，他希望毛家能推舉他出仕。
結果十五年過去，他三十歲了，到現在還沒摸到邊呢。
不過他也不算不努力，至少先生就十分喜歡。
毛昭——也就是他的老師，一向更喜歡務實的人才。他要求季張熟悉文章，要精，要透，但不要求他一定要在文章上有什麼作爲，換句話說就是要寫出此時此刻需要的文章，卻不必寫出驚世美文。
有一段時間，先生一直讓他以女子的口吻寫情書，寫得他生不如死，甚至還勾搭了幾個情人，想從情人寫給他的情書中找一些靈感。
後來不必寫了才輕鬆了。
先生雖然不太滿意，認爲他的文章還不過關，但他卻暗呼大幸。
至今他都不知道先生把他寫的情書拿去幹什麼用了。
這一次的事，先生卻一五一十都告訴他了。
“阿季，此行……可能會非常危險。”毛昭說，“你想好要不要答應我。”
季張：“先生知道，我家中並不算大富之家。”
季家出身小城，不是很有錢。他記憶中母親眼睛都花了的時候還要每天紡線織布，母親曾說到她閉眼的那一天，只要還能動，手就不會停。
家裡的大大小小，沒有一個閒人。
季張從小就顯出了聰明勁，一歲時就被父親教着讀書、背書，三歲時已能出口成章，一篇數百字的長文，他能一口氣背下來。
家裡於是起意一定要將他送到名師座下！
季張其實已經很久都沒有回過家了。他五歲就拜在當地的一戶名師座下，可替他開蒙的先生卻不肯收他爲徒。
那先生對季家、對他說：“我年紀老邁，只怕不能看到阿季成才，也不能替阿季尋一個好前程。阿季這個師徒名分不能浪費，日後待尋得名師，或投入著姓大族中，阿季再拜師纔對！”季張追隨蒙師十年，在蒙師離世家，蒙師替他決定了讓他到鳳凰臺來，徐、毛兩家，可任擇其一拜之。
季張到了鳳凰臺後，發現世家多如牛毛。他身爲小城士子，其實在這裡沒有一點倚仗。他被家鄉人、被親人、被蒙師稱讚的聰明才智在這裡也一點都不出奇。
他先去徐家，結果徐家並沒有收下他。他參加徐家文會多次，曾見過徐公最後收下的弟子白公子，看起來雖然形容懶散，但文辭鋒銳，見事敏快，爲人又帶有一股天真之態，相當受人喜愛。
而且，容貌不俗。
季張看那白公子吹彈可破，不比嬌娘差的臉蛋就知道自己差之遠矣。
他聽聞黃公名聲寬和，上門之後才發覺黃家規矩森嚴，他這樣的小城無名之人是很難出頭的。
最後他才照蒙師說的去了毛家。這是他最後的希望，所以哪怕毛家對他沒什麼興趣，他還是厚着臉皮在毛家賴下了。
時間長了，他才被先生看在眼裡，收了下來。
他在先生屋裡十五年，婚也成了，孩子也生了，卻沒有做過一件事。
先生屋裡的書任他讀，興起時也讓他做文章來看，他以前的雄心壯志在這一日日的消磨中都不見了。
他不再自以爲是，不再認爲可以在而立之時就衣錦還鄉，替家族揚名，替蒙師的身後之名再添一份光彩。
他只知道他其實是一個非常弱小的人，他能做的很少，只能一步步，腳踏實地的去幹。
但他仍然不死心！
他希望能做出一番事業來！
季張記得自己當時只覺得渾身的血都往腦袋衝去。
他說：“先生，我不懼！”
所以，他就到這裡來了。
在來之前，他已經讀過所有關於李家的書，不管是李家人自己寫的，還是外人記載的有關濱河的內容。
他來了以後，一路走，一路打聽李家。
李家經營濱河還是相當用心的。
百姓雖然日子過得苦，但李家還算是憐惜民力，知道給百姓休養生息的機會。
李家也沒有對濱河世族太過分，沒有趕盡殺絕。
讓季張看，李家做的唯一一件錯事，就是那條家規了。
“……不留旁系，只餘嫡脈。”季張搖搖頭，“不是說不好，但像現在這樣，李客一倒，李家另外兩個弟弟連主都不能做，底下人吵成一鍋粥，這什麼事不都耽誤了嗎？”
一家有一家的活法，季張不會武斷的認定李家的家規不好。
不好，李家也不可能傳到現在了。
但這條家規的確替家族留下了一個巨大的隱患。
李客死後，長子不知所蹤，次子當日意外身死，兩個弟弟都在外面，還帶着李家所有的兵馬。
結果等排行第二的李非回來，就發現家裡已經快不姓李了。
李客之妻已經上吊自盡。李客等三人的母親，李家老太太雖然沒人敢把她逼死，也是受了不少的罪。
李家原本趕出去的旁系藉口已經改姓，並沒有伸出援手。
李非大怒。等到替李客、李客之妻、李客次子三人下葬過後，李非就被逼要交出手中的兵權。
李客的餘部無可奈何，他們不能明着支持李非，因爲他們按照家規，主人應該是李客失蹤在外的長子。
李非失去李客一系的支持，不免束手束腳。他拖着不肯交出手中兵權，不肯改姓，顯得更加立身不正，難以服衆。
他只能送信給外面的李家三弟，李漢。
李漢接到信後，得知家中出事，二話不說就帶着李家整部撤了！
他前腳剛撤，後腳包家與伍家就發生了內槓。營地被雲賊所襲，包家與伍家互相指責對方身邊有奸細。
李漢停在半途，一邊送信回濱河，一邊探聽義軍那邊的消息。
可兩邊的消息都不太好。濱河裡，李家腹背受敵，李非的名聲越來越糟，快傳成是他暗害李客與其子了。
李非被逼的幾乎要自盡以示清白。
義軍那裡可能真的是有奸細，雲賊幾番襲擾都打勝了，包、伍兩家心不合，反被雲賊打得落花流水，失城失地失人。
義軍彷彿就要土崩瓦解了。
義軍若敗，李家也會敗。聯盟如果破了，再想聯合起來就更難了。
李漢思前想後，只好決定不回家鄉，返回義軍，穩定局勢。
李非現在是獨木難支。
季張笑道：“這不是正等着我來救他嗎？”
中年漢子是他在蒙師那裡收下的從人，對他知之甚詳，聞言道：“對，你救了，他死得會更甘心點的。”