燕國的秋天來得更早一點，地上的草還是綠色的，秋風就已經刮起來了，吹在人身上，非穿皮裘不可。
漆鼎站在殿門前，他的侍衛正在遠處的河灘上捕秋雁，一羣人像一窩蜂蜜，一時涌到西邊，一時又涌到東邊，獵犬把岸邊落下的死雁叼回來，跑得活蹦亂跳的，它不知道，等這些南飛的北雁吃光之後，侍衛們就會拿它來填肚子了。
今年的燕國註定不太好過。
燕國每年收兩次糧，一次是春末夏初，一次是夏末秋初，在冬天來臨之前，他們纔會停止販糧。
所以，大半的燕人還沒有發現他們今年冬天要餓肚子了，因爲屯積的春糧還沒有吃光，而且就算糧食不夠，只要不給奴隸們吃，他們就永遠不會餓肚子。至於奴隸們會不會餓肚子，會不會餓死，誰在乎？
燕人久未征戰，已經忘了奴隸們是他們生存的保證了。
那些腐爛的燕貴，全死了，漆鼎都不會可惜，但奴隸們死了就不好辦了。燕國的奴隸看似很多，但他們每一年都在減少。自從魯國的商人開始販買燕國奴隸，各國的商人們都發現了燕國還有這樣一個便宜的“特產”，當燕貴們開始心疼糧食趨趕自家的奴隸時，他們只要在外面撿就行了，不花一分錢，就能把這些奴隸帶走。
目前燕奴們最多是到了魯國。漆鼎不知道魯國怎麼會需要這麼多燕奴，似乎不管商人送過去多少，那個姜大將軍都能吞下得。
他想起那個趙使叫……季平的，他替魯王出使，對他嘆息：“漆公子這輩子唯一的短處，只怕就是名份了。”
是啊，名份未定，他就什麼都做不了！
他看出了燕奴們的流失帶給燕國的危機，可他卻不能命令燕貴們不許趨趕燕奴；他看出糧食不足，卻不能越過燕王去與鄭王說話。
他什麼都不能做，只能眼睜睜看着！
曹非在離開他去鄭國前對他說，這個燕國還不是他的燕國。
這句話從聽到的那一天起，就刻在他的心裡。
乾涸的河岸邊傳來一陣歡呼，侍衛們打下了足夠多的野雁，他們今晚可以吃頓飽飯了，獵犬也很高興，它們今晚有骨頭啃了。
漆鼎轉身回到溫暖的殿內，殿上的樂工、舞女、侍婢，還有他自己的寵妾，全都目光炙熱的看着他座下的一個男人。
那個男人看到他進來，起身行了一禮，對着外面一望，似乎也聽到了歡呼聲，笑道，“漆公子的侍衛果然勇武不凡！”
漆鼎站住腳，哪怕這個男人已經在他家住了半個月，他幾乎每天都要見到他，但每一次看到他時，都會有眼前一亮的感覺。
不愧爲摘星公主最寵愛的“蟠郎”。
姜蟠龍等漆鼎坐下後，也歸了座，侍女們不等漆鼎吩咐就立刻替二人換了杯中的酒，新酒燙過，調了蜜，還灑了桂花，香氣撲鼻。
漆鼎自己沒這個習慣，他雖然看起來愛享受，但事實上他通常不會在意盤子是不是金的，有沒有雕上足夠多的花紋，杯子裡的酒是不是灑了花瓣等等。
這顯然是侍女們給蟠郎的優待，她們圍繞着他，簇擁着他，像對待一個王子而不是一個出身不光彩的使者。
這個使者還不能宣之於衆。
爲了招待他，漆鼎不得不對外表示他又生病了，反正他近幾年常常生病，燕王不會在意他是真病還是假病，他的“朋友”們也不會在意，他們現在躲他還來不及。
因爲燕王真的生病了，卻沒有一個人“知道”。
姜蟠龍端着酒杯，習慣性的對給他送酒的侍女深深的注視了一眼，以前他在蔣彪身邊時，不能隨便說話，於是就養成了侍女們給他什麼東西，他當着主人的面，只用眼神道謝的習慣。
侍女被他看得紅了臉，一雙眼睛閃閃發亮。
漆鼎懷疑等蟠郎告辭時，他的屋裡會少幾個人，侍女和寵妾搞不好會跟他一起私奔。
姜蟠龍主動開口，“四公子，今日商人們有好消息送來了嗎？”
漆鼎搖頭，“沒有。鄭糧價高，無人肯賣。”
鄭糧現在的價格已經高到了一個非常離譜的地步，以前總是能用非常低廉的價格買到鄭糧的燕貴們當然都很不滿意，可鄭國的世家一點也不在乎，他們似乎不怕糧食賣不掉。
燕與鄭中間隔着一個魯，燕貴們買不到糧食，也沒辦法橫穿整個魯國去找鄭國的麻煩。如果是以前，燕貴會把目標放在魯國身上，他們會去魯國搶糧，但現在不可能了。
因爲燕魯交界的唯一一座城市，以前的遼城，現在的商城，燕貴們已經離不開它了。
商城。
漆鼎想起商城就有些頭痛，在商城建立之初，他萬萬沒想到商城變成燕魯之間的一個攔路虎，它甚至遠勝重兵屯積的遼城。
商城的商人太多了，他們從四面八方帶來各種貨物，這讓燕貴們不費吹灰之力就能吃到鄭國梨，喝到魏國酒，買到趙女、魏女、鄭女。
而且他們不但可以在商城買到想要的東西，還能賺錢！
以前燕國沒有特產，商人們來燕國只是來賣東西的，他們走的時候不會帶什麼，哪怕是奴隸，千里迢迢的帶走，別處也不是沒有，還要浪費糧食。
但突然之間，燕國的燕奴出名了，除了燕奴，還有燕煤，還有羊、牛、雞、鴨、鵝，等等。
燕國好像處處是黃金，地上都是錢，隨便賣掉什麼就能賺很多錢。
這讓燕貴們更加喜歡享受，不喜辛勞。
此時，如果燕王讓他們帶兵去把能給他們帶來無數金錢的商城，不會有一個燕貴肯出兵的。
他們怕商人跑了以後不再回來，他們就沒有錢賺了。
燕國沒人種地，地裡長滿野草，這些牲口不必刻意去喂，只要放出去讓它們在野地裡隨便吃，等商人來了之後去抓就行了，甚至不必等它們長成，只是兩三個月大的牛羊都能賣錢。這生意太好做了！
所以現在燕貴們很流行一句話，那就是要奴隸，不如要牛羊雞鴨，牛羊還能賺錢，奴隸要了有什麼用？
如果說漆鼎一開始還不明白這樣有什麼後果，等他的馬羣開始捱餓，替他養馬的馬伕都開始勸他趁馬的肉沒長老趕緊賣掉，改養牛羊賺錢時，發現問題！
地裡的草只有這麼多，牛羊吃了以後，馬吃什麼？
但牛羊能賺錢！立等可見！馬呢？除了家奴們騎着出去耍威風，還要花錢買草料，還有什麼用？
又不打仗，養馬就是浪費。
於是大批的燕貴開始賣掉手中的馬羣，只留下極少數量的種馬和母馬，但他們繁殖出來的馬最後還是落到了商人們的手中，商人們說，小馬他們也要，剛落地的就行，因爲小馬肉嫩。
沒有馬，沒有奴隸，漆四懷疑他們下一步會賣掉家裡的兵器，等到需要打仗的時候，燕貴們只能自己上陣了，手中不知有沒有一把劍，跨下不知有沒有馬。
這纔過去幾年？燕國已經滑向了一個危險的深淵，卻無人察覺。
可能有人察覺了，燕王。
但燕王太老了，他還是希望他的子孫能繼承王位，不希望這個王位落到漆四手中，是反對燕貴們自取死路重要？還是保存王位和血脈重要？不言而喻。
對漆四而言，也是一樣。他不想去冒犯垂死的燕王，因爲燕王已經沒什麼可害怕的了，他願意用他的殘命換漆四一條命，漆四自己還不樂意呢。
他現在需要的就是安靜的等着，等着燕王死去，等着燕國落到他手中。
現在，這個蟠郎來找他借兵，一起去鄭國搶糧。漆四思考了幾天，決定答應下來。
第一，他可以先轉移一部分自己的兵馬。在燕貴們紛紛出清手中的馬、奴隸的時候，唯有他沒有賣奴隸和馬換錢，這本來就容易刺激燕王。與其留在手裡，不如借給鄭國，把這支在外的兵馬變成一支奇兵，說不定，最後就是這支兵救了自己的命；
第二，他缺糧。
燕王盯得他太緊了，他不敢把一切都擺在明處，只能悄悄屯積糧草。之前，他偷偷用屬城的煤礦換鹽土就是因爲這個，只是出人意料的，來自魏國的商人把他們的壞習慣帶到了燕國，他們趁他不在屬城，竟然買通城裡的人偷偷倒賣煤鐵，被他抓住殺了一批人，他賣煤的事也被人發現了。
之後，燕王就對他的屬城盯得更緊了。今年春天買糧時，他沒敢多買，買來的數量還不足往年的一半，本來想夏天的時候再派人悄悄去鄭國收糧，不料那時鄭糧就開始漲價，他的人帶去的錢根本沒買夠。
到現在，他已經得知今年冬天屬城的屯糧不夠餵飽所有人了，他的士兵、軍奴、軍馬，都要餓肚子了。
第三，他的兵已經有超過十年沒有打過一次仗了，老兵還在，新兵卻還沒有見過血。他需要練兵。
借兵對他來說好處多多，唯一讓他擔憂的是魯國會把他的兵馬暗害了，可他想不出魯國害他的理由，難道魯王不想要一個和睦的鄰居嗎？
在解決這個隱憂之前，漆鼎一直不肯鬆口。
今天，他終於說了：“如果能有魯王親筆書信，我才能信得過蟠郎。”
姜蟠龍笑道，“我有我王的信物，還請四公子一觀。”說罷，從懷中掏出一塊玉璧，上面只有一個字：旦。
當然，這是仿造的。
姜蟠龍到現在都還記得公主說：“這東西又沒人見過，真見過的還能一五一十把花紋都描述出來嗎？做個十塊八塊的備用。”深宮的那個奇雲山人親手所造，連花紋都仿得一模一樣。
他從來沒想過這個東西還能……仿製，但公主就是敢這麼想，敢這麼做。
他不如公主。
他看到漆鼎見到玉璧後就放鬆了。
——這世上沒有人能勝過公主。
漆鼎道：“既然如此，就請蟠郎帶着我的兒郎們去吧，還請蟠郎愛護他們，他們就如我的手足一般。”
魯國，行宮中，姜武來了。
“人已經去了一個月了，現在只搶過兩回。”一次一個小城。
姜武嘆氣道：“死傷不小。”各城的守衛都很嚴密，攻城本就比兩軍對壘要難得多。
姜姬替他倒酒，道：“等燕人來了，讓他們衝在前面，我們的人，能省就省，好處可以讓給他們。”
本來請燕兵來的目的就不在搶糧。
一是爲了讓鄭國更加人心惶惶，催動鄭王儘快送糧送城；二來則是爲了消耗燕國的兵力。
他們在鄭國死一個人，日後魯國面對燕國時，就可以少死一個人。