公主城。
姜姬既然打算走，那自然不會再等鳳凰臺那邊送什麼旨意來。那邊都已經是空城了，說句不客氣的，她帶着姜武過去沒有什麼人攔得了她了。
她在走之前讓衛始看好公主城，注意萬應城的動靜，還有記着給花萬里和霍九弈送糧草。說是讓他們搶雲青蘭的，但也不是真讓兩支正替她打天下的隊伍餓肚子，該給的都要給。
衛始都答應下來了。
姜姬：“還有，多造些箭頭、槍頭。投石機現在有幾臺了？”
衛始：“已經有四十臺了。公主要帶上幾臺走嗎？”
姜姬點頭：“這些我全帶走。你記着讓工匠們繼續造。”
衛始聽得背上直冒冷汗。他猜到了公主這次去鳳凰臺是打算易客爲主，既然到了這個地步，公主肯定也不會再容許自己後退或手軟，如果必要，她一定不介意直接動武打進鳳凰臺。
不過還是希望不要動手，現在天時地利人和全齊了，公主可以平平安安的，不動一兵一卒的被人“請”進去，她也願意輕鬆一點。
姜武已經帶着人先走了，姜姬自己帶着五千護軍和小公主乘車晚上幾天，衛始本以爲姜武是先去開路的，不料等公主走後不出十天就聽說萬應城被破了，剛從公主城擡出去的投石機圍了萬應城一圈，把萬應城給砸了個稀巴爛。
城外的巡邏隊發現了許多逃散而來的流民，驅趕到一起後才知道萬應城被人給打了。消息報到衛始這裡來時，他都嚇了一跳，以爲是雲青蘭突然又折回來打萬應城，還在心裡奇怪有霍九弈和花萬里兩人追咬着，雲青蘭還帶着皇帝和徐公，他不趕緊回河谷安頓下來，折回來打萬應城幹什麼？
衛始根本沒想到是姜大將軍！
他都不知道，這城裡其他人就更不會知道了。
直到探馬潛入到萬應城附近，遇上姜大將軍的人，兩邊發現是熟人，之後一對消息，才知道打萬應城的人到底是誰。
事關軍情，衛始也不好詳加查問。他這才發現，他跟不上公主。公主的一舉一動如果不告訴他，他根本無從察覺。
但仔細想想，這也正是公主會做的事。她將要去鳳凰臺，公主城附近只有萬應城一個大城，不在此時除掉它，又要等到什麼時候？
她讓萬應黎氏把目光全都放在了河谷雲氏身上，放在了被挾失勢的皇帝身上，放在可能遭遇不測的徐公身上。
唯獨沒有看到她。
這是最好的時機。
也是最出人意料的時機。
衛始站在宮門臺階上，望着萬應城的方向。縱使看不到，他也能聽到那座城岌岌可危的聲音。百姓的呼號，城牆倒下的轟然巨響，還有那不解的聲音。
萬應城。
“到底是誰？到底是誰？”黎青河肩背受傷，血浸出來，污染了衣服和被褥，他站在屋當中，滿懷悲憤與痛苦的質問着下面的人。
“到底是誰害我黎氏？害我萬應？”黎青河大喊。
沒有人能給他答案。在這裡的人幾乎個個身上都帶着傷，他們全是黎氏的精英。
在這之前，他們正圖謀着從慶王與鳳凰臺之中取利，正想着如何利用現在的情勢令黎氏壯大。
他們操習兵馬，收集物資，打造兵器，徵納壯丁。
一切都剛剛開始。
鳳凰臺上，皇帝與徐公彷彿都遭遇了不測，那裡人心惶惶，大有可爲；
河谷中慶王梟雄奸心，與雲重父子不和，正合適他們黎氏在其中圖謀周旋。
更別提近處的公主城中那魯國公主懷中已經有了一個小太子，如果黎氏可以送魯國公主與小太子回鳳凰臺，拱那小太子登基爲帝，黎氏日後未必不是徐公那樣的人物。
黎青河這些天一直想不通，想不透，好像心裡有一團亂麻，塞在那裡，找不到頭緒。
但明明一切都很順利！
他們從公主城買來許多箭矛槍頭，只是沒有足夠的弓兵、槍兵、步卒，他們還需要買許多馬，商人已經收了訂金，答應再過四個月就可以將馬運來。
他們還想要很多的糧食，可惜魯國公主爲討好慶王，受慶王威脅，已經將全數存糧拱手相送。公主雖然寫信向黎氏求助，可黎青河決心此時不能惹怒慶王，他手中有兵，又性情兇惡，只能徐緩圖之，不能硬來。所以就回絕了那個公主。
之後公主又寫信來哀求，見哀求無用又開始胡亂指責唾罵，實在不堪入目。
黎青河就決定先冷落冷落她，免得魯國公主不好調-教。
然後……
就是十日之前。
黎明時分，無數顆巨石從四面八方投進城中。無數的房舍、街道被砸毀，無數的人在睡夢中被奪走性命，其中不乏黎氏之人。黎青河的叔伯兄弟中就有人被巨石砸中，連收屍都不行，整個人被砸成了一灘碎肉。
等巨石不再落下，黎青河匆忙之間集結人馬上城頭觀看，結果沒想到竟然又引來了第二輪投射！
上一次盡是些小石，這一回全是大石。
他只能匆匆看到城門不遠處不知何時竟然圍滿了投石機！粗略估計至少有數十架！投石機後竟有數萬精兵！
這些人從哪裡來？
他們趁夜而來，爲什麼萬應城的巡邏隊會沒發現？對了，五天前出去的巡邏隊到現在還沒有回來……
黎青河痛心疾首，巡邏隊的頭領正是他的長子與次子！只怕現在已經……
巨石再次落下，將城門附近集結起來的兵馬和房舍全都毀了，士兵四散奔跑，不聽號令，最後爲了趕緊逃出去竟然拔-刀對同袍砍-殺過去。
他在城牆上喊得嗓子都啞了都沒用。身邊的金鑼與鼓掉下城牆，都毀了。
他的親兵匆匆把他救回了家，位於城中央位置的黎家大宅成了受損最小的房舍，這裡的人保存的也更多。
黎青河在亂軍之中受了傷，爬起來後面對滿目瘡痍的萬應城無計可施，他除了讓士兵號召百姓到黎家附近來躲避之外，別的什麼也做不了。
當天黃昏時，城中才不再落下巨石。他命人出去尋找同袍的屍首帶回來收斂，回來的人說百姓全都惶恐不安，還活着的都在尋找親人的屍首，要麼就是想跑出城。
黎青河道：“……把百姓都召集起來，男女老少分開，一家人不能放在一起。不能讓他們打開城門跑出去。”
士兵領命而行，將城中還活着的百姓全都驅趕到一起，男女分開後，女子被栓起來，男子被徵入軍中爲丁壯，當夜就燒上了烙印，以防私逃。
他們現在逃出去也是罪人，這樣就不會跑了。
百姓們哀號痛哭咒罵，慢慢都安靜了下來。
士兵們又全城搜糧，將糧草都集中到一處。
黎青河正在跟人商量，猜測，這隊人到底是哪裡來的？又爲什麼要與黎氏過不去？
無奈找不出結果來。
現在花萬里死了，鳳凰臺自顧不暇，慶王……他並沒有得罪慶王啊。
“只能是慶王。”一人道，“我觀慶王與虎狼無異。他在鳳凰臺囚殺陛下與徐公，人未至河谷就要殺立下大功的兒子，或許……他以爲在這附近唯有我黎氏可能與他爲敵，所以乾脆在回河谷的路上取我黎氏性命。”
這是最有可能的。
黎青河恨不能食其肉，寢其皮。他更哭當日花將軍慘死，如果花將軍未死，慶王未必有這樣的膽量。
“慶王一子就可將花將軍斬於馬下，慶王……可能早就圖謀天下了。”另一個親信道。
是啊，正因爲慶王所圖甚大，所以他輕輕鬆鬆的就關了皇帝與天下諸公，輕輕鬆鬆的殺了花將軍，現在也輕而易舉的就能攻破萬應城，取黎氏項上首級。
黎青河已經體會到了他與慶王之間的巨大差距，現在連鬥爭之心都升不起來，要報仇不急於一時，先保存下家族纔是最重要的。
他命人蒐集城中貴重之物，送到城外，希望能求慶王放黎氏離去，他願意將萬應城拱手讓之。
他請慶王撤軍三十里，容黎氏家小出城。
結果那慶賊收下禮物後卻仍然圍城不撤。
時間越久，城中情形越糟。
城中殘屍漸漸散發出惡臭。
他們一直被關着，看不到希望，士兵開始包圍在黎家周圍，請黎青河出城投降。
黎青河氣得吐血。
他萬萬沒想到有一天，他黎氏被敵所圍，城中既不缺兵器，也不缺糧草，竟然是自家的兵將先反。
爲什麼？
他此時再想不到家中有內賊就不可能了。
他質問在座的諸人。
沒有人答他。
直到門外從人說：“白哥求見。”
黎青河仰首大笑，頹然坐下。
白哥走進來，黎青河茫然道：“竟然是你嗎……”
白哥搖頭，他沒有靠近黎青河，坐到了遠處：“不算是我。”
——誰叫黎家的人那麼好收買呢？他還沒許下大願就一個個願意了。
——其實他也沒有讓人背叛黎家，只是背叛黎青河而已。
——這就不難選擇了。
送出一個黎青河的人頭，換黎家人人得道昇天，有何不可？比起黎青河口中的需要黎氏男兒用命去拼搏才能換來的前程，需要在慶王與鳳凰臺之間博弈才能得到的好處，眼前、眼下的好處卻是近在咫尺。
黎青河木然的目光掃過眼前的族人，“他許了你們什麼？”他自問對黎家盡心盡力，所圖謀的也不過是黎氏的前程，爲什麼他們會背叛他？
白哥很是大義凜然：“黎青河，你自己不忠於陛下，難道就希望這裡在座的人人都是願意背叛陛下，背叛大梁嗎？”他一手指向城外，“在外的並不是什麼賊人，而是我大梁的一支奇兵！”
黎青河灑脫一笑，問：“可是要我頸上人頭？”
白哥：“你是一個君子，自盡吧。你自陳其罪後，我會代黎氏向陛下請罪，陛下必不忍加罪於黎氏。”
黎青河死死盯着白哥：“陛下何在？”
他聽得出來，白哥口中的陛下絕不是鳳凰臺上那個無人問津十幾年的皇帝！
白哥笑而不答。
黎青河大笑後道，“容我沐浴修容。”
他就在屏風後，在從人的服侍下，換了身衣服，洗乾淨了頭臉，除了還沒有什麼血色的嘴脣之外，他看起來好多了。
他重新坐在白哥面前，柔聲問：“我都要走了，貞郎不肯告訴我嗎？”
白哥沉默不語。
黎青河捧起面前的寶劍，慢慢問：“陛下是何等樣人？”
“可是英雄？”
“可爲豪傑？”
“可雄壯？”
“可英明？”
他的問題都沒有得到答案。
直到寶劍劃過他的頸項，血噴出來，他呵呵發出氣音倒在榻上。
黎家人都蒼惶的退了出去。
白哥走過去，伏在他仍在抽搐的臉上，在他的耳邊說：“陛下是個美人。”
黎青河的眼珠動了一下，像是想要看他。他又呵呵了兩聲，好像是想要說話。
然後他就不動了。
白哥坐在他身邊，感覺到溫熱的血浸到他的腳下。
“她的美驚心動魄。”白哥合上黎青河的眼睛，想着那撲天蓋地的巨石，直到現在，哪怕他知道留在黎家大宅的他是安全的，巨石投不到這裡來。可他仍然害怕，恐懼，驚惶。
想起她讓他渾身發毛，又無法不去想她，不把她放在心上。
“令人傾倒。”
他也已經爲她傾倒。