漫長的路，一眼望不到邊。
阿餅站直身，扒開比他還高的野草，拉着弟弟和妹妹走過去，前方陡然開闊起來，三五農人彎着腰在地裡幹活。
阿餅揹着一個筐，弟弟和妹妹一路走來，在地上採的野花野菜都扔進筐裡，現在也有大半筐了。
爹爹和爺爺正在幹活，見到他們過來，指着自家的田說：“把草拔一拔。”
阿餅就把筐放下，跟弟弟和妹妹一起蹲下來拔野草。
弟弟和妹妹頭上一模一樣扎着紅繩辮子，外人都以爲他家是兩個“女孩”。
女孩子每月可以多得一斗豆，這可是好東西！能吃又能種。要不是他年紀大了，扮不像女孩子，他也願意紮上耳洞扮女孩，只要能每個月多分一斗豆子。
黃昏降臨時，田裡的人才回去。
爸爸和爺爺連腰都直不起來，佝僂着一步步往回走。
弟弟和妹妹倒是還能跑能跳的。阿餅揹着筐，裡面的野菜野花就是今天他們家裡的晚飯了。
雖然少了點，但過不了多久，就不會再捱餓了。
他們現在已經種下了菜，再過不久就能收了！到時就能吃了！
他回頭看着田，忍不住跟爹爹說：“爹，今晚讓我睡在田裡吧！我怕有人來偷菜！”
之前就有人趁夜來偷還沒長生的麥苗，好幾塊田都被毀了，氣得人想殺人！
以前大家剛來的時候肚子餓得厲害了，就有人把官府發下來的種子給吃了，被發現後都被抓起幹苦役了。
不過那禍害的是自己家，這種偷菜偷苗的害的卻是別人！
阿餅怕自己家快要長成的菜叫人給害了。
爹爹一聽也有些擔心，“要不，我就在田裡睡吧？”
爺爺搖頭，“不行。咱們還是要回去，阿餅，你也聽話，你聽說了現在有人偷孩子和婦人吧？你和你爹不在家，你娘和你妹妹被人偷走了怎麼辦？”
因爲女人和女孩可以換糧，所以流民中的女人突然就變得貴重起來。有人就會偷女人和小女孩，就是爲了賺着一斗豆子。
他們如果發現偷走的小女孩是小男孩就把人殺了。而被他們偷走的婦人和小女孩不是被剪掉舌頭，就是被劃破臉，叫家人認不出來，也防着她們逃跑。
阿餅記得隔壁那個村就有婦人被發現是破了相的，官差把這家的男人抓去治罪，也割了他的舌頭，還罰他削鼻切耳之刑。聽說受了刑以後就被抓去當耕牛了。現在耕地的牛不夠，需要有人在前面充牛拉車，平常人耕自家的地還有個休息的時候，這種受刑的人耕別人家的地，沒有好處，也不能休息，什麼時候累死了，什麼時候他的刑也就服完了。
阿餅聽到後聽爹爹和爺爺說，遇上這樣的事，與其讓那惡人多活些日子去幹活，還不如一刀砍了痛快！
阿餅：“這都是公主仁慈。沒有公主，我們現在也不能留下了。”
爹爹摸了摸他的頭，“你說的對。今日學的魯字都記下了嗎？”
阿餅興沖沖的點頭。他和弟弟妹妹們每天上午都會去官衙門口上課，學魯字和數學，學的好的人下午還可以幫官衙的衙差幹活，日後有更好的前程！
他就盼着自己以後也能幫官衙的人幹活，抄寫東西，日後去大城做事。
回了村後，爹爹和爺爺分別走進了兩個院子。
現在家裡都是女戶，戶主是娘和奶奶。因爲女子立戶可以減役，所以村裡的人大多都讓家中女子當戶主，除非是家裡沒有女人的才由男子立戶。
男子當戶主的話，輪到服役時就按人頭算，家中只留一個男丁即可；女子當戶主，卻可以留下一夫一子，這就等於多留一個人！
這樣一來，人人都改成了女戶。
娘改了爹的姓，爹爹還有他和弟弟妹妹們就不必改姓了。不過在外面說，就是他們家人全都從了孃的姓。
爺爺那邊也是這樣，奶奶又有了身孕，孕婦又可多領一斗豆糧。
等吃過晚飯，阿餅帶着弟弟和妹妹到爺爺這邊來睡覺，好讓爹和娘生小妹妹。
等娘有了小妹妹，家裡又可以每個月多領一斗豆子了。
清晨，咣咣咣的鑼響漸漸行近村莊。
甲組二十一村的人紛紛從睡夢中醒來。有勤快的已經去田裡了，留下的都是婦人與準備去官衙學字的孩子們。
聽到鑼響，婦人與小孩子都到村口觀看，只見一行人，前面一個敲鑼的，後面三五執着長杆的衙差驅趕着一隊人走過來。
這一隊是罪人，大多面上帶傷，有的被削了鼻子，有的被切了耳朵。手足都沒事，因爲要用他們幹活。
敲鑼的人站定在前，敲一聲鑼，指着罪人中的一個人說這人身犯何罪。
前四個都是劫女爲奴，所以都是削鼻切耳之刑。婦人們聽說了，都從地上撿起石頭砸這些罪人，官差特意站遠點，管都不管。
後面幾個全是盜竊，削鼻、切耳只罰一樣，有的只削了一邊耳朵。
這樣是爲了避免罪人逃走。受過刑後，哪怕逃走別人也能認出他們是罪人，不會收容他們。
唱過罪刑後，官差們才把罪人們帶走，送他們去幹活。外面處處都是待開的荒田，需要乾的活多着呢。
上午的學習過後，阿餅帶着弟弟和妹妹回家來。奶奶中午可以吃一頓飯，見到他們回來，奶奶特意在鍋裡多放了一碗水，他們就跟着奶奶喝半碗湯。
喝過湯後，阿餅把弟弟和妹妹留下，去隔壁看娘。
娘正在搓草繩。
草繩搓得多了是可以賣的，雖然物賤，但商人們也要，搓一千根可換一升豆子，這就夠家裡人煮一碗湯喝的了。
娘看到他回來，笑着問：“在奶奶那裡喝湯了吧？好喝嗎？”阿餅舔舔嘴，雖然少，但那半渾的湯喝下去還是好像飽了一點的。
“娘，你餓不餓？”他問。
娘笑着點頭：“餓啊！這都中午了，等你爹回來了，咱們吃菜湯！”阿餅：“那我今天多撿點，走遠點。”娘囑咐他：“別走太遠，看着你弟弟和妹妹，別讓他們被人抱走。”
阿餅點點頭，說：“我把刀藏在筐裡了，娘放心。”
結果今天爹和爺爺提前回來了，村裡的人都是不到黃昏就跑回來了。
阿餅是聽到村裡的鑼連響就趕緊拖着弟弟和妹妹跑回來。
這種事發生過兩次，他已經知道了。
這是說明有新的流民來了。
村民們擠在村口，緊張又害怕的看着遠處的道路。
前方像螞蟻一樣聚了一撮人，隱約有哭聲傳來。
村民們既害怕這些人會在他們的村子附近落戶，又盼着這一次的流民中有他們的親人或認識的人，能告訴他們家鄉的消息。
阿餅就看到爹爹和爺爺站在最前面，激動又緊張的盯着。
他們村的官差已經來了，站在最前面。送流民來的官差也過來了，兩邊說了幾句話，他們村的官差就讓大家排好隊，一個個上前喊話。
“喊人名、村名，你們原來家鄉有什麼熟悉的都可以喊出來，看看那邊有沒有認識的。”官差道。
這就是認親了。若是能認到親人，就可以把親人接到村裡來。
爹爹和爺爺站在最前面，很快就輪到他們家了。阿餅抱着妹妹，娘抱着弟弟，扶着奶奶，期盼的看着不遠處。
爹爹先喊：“問河！！我是你哥！”
“阿食！！我是你大哥！！”
爹喊完好幾遍，那邊沒有人過來，也沒有人應，他擦擦眼淚不說話了。
爺爺開始喊，“松山！賀松山！！禹城賀氏！！有沒有禹城賀氏的人！！”
這一次，對面終於有人應了。
“我是禹城……禹城北肥氏！！”
禹城的人一下子出來了一大夥，有幾百人。這麼多肯定不能收到村子裡，他們只能去別處建村，但阿餅的爹爹和爺爺還是很高興，兩邊互通姓名之後，以後就能當親戚走了。
阿餅他們家算是禹城走的比較早的那一撥人裡的。雖然走得早，但在路上與親友失散後，最後落到這裡的也只有他們這幾個人了。
聽禹城後面來的人說，禹城也開始抓丁了，城裡挨家挨戶的被索錢索糧，往外逃的人越來越多，被抓回去的全都割耳送去當軍奴了，剩下的人就逃得更多了。
“被抓了，也要逃。逃過來好歹還有一線生機。”禹城來的人說。只要能成功逃過來，就不必去打仗了。
過了兩日，阿餅聽說城中出了告示，刑罰變了。爲了避免誤抓了從江北逃過來的流民，以後本地再抓住罪人，不再削鼻割耳，改爲剃頭和烙刑。
之後，流民越來越多。每天都會有流民來認親，但更多的流民來不及認親就被送到別處去了，附近已經建滿村落，不能再放人了。
有人說，整個江北的人都逃過來了。
阿餅問爹爹：“要是人都逃過來了，是不是他們就沒有人打了？那我們可以回家了嗎？”爹爹摸着他的頭苦笑，沒有回答他。
鳳凰臺。
姜姬對姜武說：“你可以帶兵過去了。記住，你這次去不是跟他們一起打，而是爲了把魯人給護送過來。”
還有大批的魯人滯留在江北。現在江北各城在平洲事故的鼓動下，在風迎燕、霍九弈等人的催化下，開始人人自危。
明明沒有敵人，卻每一座城都開始抓壯丁，充兵備。
因爲現在人人都不想落後，都怕自己不準備，到時就會挨別人的打。
已經有魯人被抓爲壯丁了。
姜姬聽到這個消息，就知道插手的時間到了。
“把魯人護送到河谷。如果有被抓爲壯丁的魯人，就要回來。如果那些城不肯還人，就打。”她說。
姜武：“直接打？不必再讓人先罵罵他們？”姜姬搖頭：“你不用管這口舌官司。你就直接打，不要留情。打完誰告你的狀，我這裡都兜得起來。”收尾的事交給她。
姜武懂了。總之就是先打，以武服人。之後再爭口舌。
姜姬：“在江北的佈置也都可以動起來了。”
姜武這邊還沒動身，姜姬這裡已經發動黃鬆年、毛昭和徐公的影響力，開始罵這些天天開戰的不義之士，簡直是爲禍天下！
黃鬆年：……
毛昭：……
白哥：“好的，公主。我這就開文會去。”