豐綵樓。
阿沅興沖沖地推開雅間的門，卻意外地發現裡面坐着一人，她怔了怔，轉頭看向沈靈舒。
“姑娘，裴姑娘來了。”
“別叫她姑娘，她想當男兒。”
沈靈舒步入雅間，稍稍整理了身上的直裾深衣，學着書生的禮儀，對着座上那人一揖。
“裴兄，有禮了。”
坐在那的少女其實並未刻意作男裝打扮，她眉清目朗，英氣中帶着清冷氣質，束髮戴冠，穿的是一身黑色的錦袍，交袵，箭袖，衣領上繡着漂亮而繁複的麒麟紋。
這是開平司的官袍，開平司乃瑞國皇帝親自執掌的情報衙門，內察不法，外探敵國，權力之大，百官公卿亦避之唯恐不及。
而這少女的錦袍右肩處繡着一頭形貌兇猛的蠱雕，代表着她是開平司六品緝事。
她名爲裴念，太常少卿裴無垢之女。
裴無垢曾以監察御史的身份在武定侯軍中任事，彼時裴家父女在生活上有些困頓，侯府頗爲照顧，因此裴念從小與沈靈舒一起玩。
後來長到五六歲，她們的喜好開始不同了，沈靈舒喜歡各種漂亮文靜的事物，裴念則好弓馬武藝、兵書韜略，且十分勤奮，終日沉浸其中。
漸漸地，兩人來往就少了，雖還算是朋友，但交情平淡，不像沈靈舒與玉殊公主那樣親密無間。
許久未見，裴念依舊是那副生人勿近的模樣，見了沈靈舒也沒表現出任何歡喜之意，表情淡淡的，開口，又是問案的口吻。
“你這副打扮，是混入崇經書院去見未婚夫了？”
“已經不是未婚夫了。”沈靈舒忙道，“他退了婚約，我去問清楚，做個了斷而已。”
裴念道：“那他爲何退了婚約？”
“咦，你這是在關心我？”
不等裴念回答，沈靈舒已經用一種不以爲意的語氣道：“他還未見過我，便已心有所屬了唄。”
“哦？”裴念道：“心屬誰了？”
“一個婦人，算是略有些風韻吧。”沈靈舒道，“他喜歡年紀大些的，你知道，有些男人就是那樣。”
裴念隨口問道：“你見過那婦人了？”
“我……”
沈靈舒正要開口，忽然警覺起來，站起身叉着腰。
“你這鉤子，來審我的不成？！”
“鉤子”一詞是時人背地裡對開平司差人的蔑稱，起源於天子曾經在對奏時指出了某個重臣私宴的各種細節，那重臣驚魂未定，出宮後感慨“我還當窗外掛的是個鉤子。”
也就是沈靈舒，敢當着開平司緝事的面這般口無遮攔。
裴唸對此不置可否，繼續問道：“是你把顧經年從崇經書院帶出來了？”
“你查我？”
“豈是查你？”裴念道，“朋友之間，關心了問問而已。”
似不經意地，她又疑惑地自語道：“但據我所知，顧經年平素獨來獨往，不像有相好。”
沈靈舒眼珠子一轉，已經意識到裴念只怕是在查顧經年。
所以，顧經年借她的掩護離開，爲的是甩脫開平司的跟蹤，根本不是去見什麼相好。
回想起來，方纔那婦人並沒有承認就是顧經年的相好。
她卻是被那狂徒利用了。
裴念只見了沈靈舒的表情，便已知曉答案，又問道：“顧經年去了哪裡？”
“沒有啊，我問了話就出來了，那狂徒還待書院讀書呢。”
“是嗎？”
“有本事你就審我，用刑啊。”
沈靈舒並不出賣顧經年。
小部分原因是她答應過他，今日發生之事不會告訴旁人。
更重要的是，她爹與顧北溟曾是生死與共的同袍，也是至交好友，所以纔會有了她與顧經年的親事。
顧北溟的爲人朝野內外都是敬佩的，如今鉤子們又要迫害忠良，誰知會不會牽扯到她爹。
她總歸是不會幫着鉤子的，甚至還決定提醒顧家一二。
“怎麼？你爲何要查顧經年？他一個未入仕的書院弟子有何可查的？和他父親顧大將軍有關嗎？你們這些鉤子又在迫害忠良了，誰進的饞言？”
一口氣說了許多，沈靈舒喘了口氣，眼看裴念要開口，她連忙繼續絮叨起來。
“裴七啊，你也到了嫁人的年紀，還與一羣刀頭舔血的兇人混在一起，可知旁人都說你是鷹犬？往後誰還敢娶你？”
“……”
一番沒完沒了的囉嗦，終於是把裴念給念走了。
沈靈舒長嘆一口氣。
“好累。”
累歸累，她卻是一把提起正在“試菜”的阿沅，道：“我們走。”
“姑娘終於肯回府了。”
“不，我還有大事要辦……”
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裴念離開豐綵樓，走進了附近一條小巷。
小巷中站了不少人，其中有老嫗、幼童快步迎上前，揖禮道：“緝事。”
兩人開口，竟都是男子的聲音。
老嫗背也不駝了、腿腳也不打顫了；幼童臉上的天真稚氣也盡數退去，原來是個已成年的侏儒。
“顧經年確已甩脫你們離開了崇文書院。”裴念道：“你們盯梢被他發現了，怎麼？混日子混得久了，跟蹤都不會了？”
“卑職無能。”
扮作老婦的差人名叫羅全，是個瘦削漢子，一被教訓就惶恐認錯。
侏儒則沒有姓名，被喚作亭橋丙，他心裡認定是羅全露出的破綻，不然顧經年總不能認爲一個幼童在跟蹤他吧，但在裴念面前，他也不敢辯解，老老實實地跟着認錯。
二人都十分敬畏裴念。
“待回了衙署，自去領罰。”裴念並不寬縱下屬，頗爲嚴厲，又吩咐道：“我再派旁人盯顧經年，你二人盯着沈靈舒，我給她下了套，她有可能會再去找顧經年。”
“緝事，沈家護衛已經見過卑職……”
“那就換個裝扮。”
“是！”
羅全、亭橋丙連忙應下，快步而去。
裴念接着安排人手去各個青樓楚館找顧經年，並查查他那個略有些風韻的相好是誰。
分派妥當，她看着車水馬龍的街道，忽然想到有個風韻婦人就在這附近，遂親自往北市而去。
瓦舍中依舊熱鬧。
裴唸對那些表演視若無睹，徑直走進後堂，登上小閣。
她那一身錦袍顯眼，無人敢攔她。
閣樓上，鳳娘正慵懶地坐在窗邊，手捧着一卷書在看，見了裴念，當即起身。
“這位緝事，我們見過？想起來了，半年前劉御醫的案子，奴家給提供的線索，當時……”
她目光落在裴念肩頭繡的蠱雕上，展顏而笑，道：“恭喜高升了。”
“不錯，當時我還是個捕尉。”裴念道：“有樁事問你。”
“奴家本就是爲開平司打探情報的，一定知無不言。”
這話就言過其實了，她並非開平司屬下，也夠不上那等官身。
不過是在這京中討生活，不背靠大樹不行，情報販子要混得下去，首先就得給開平司提供情報。
“可有一個叫顧經年的少年來過？”裴念問道。
“緝事且稍待問話。”鳳娘道：“可否容奴家先看看緝事的腰牌？”
“好。”
裴念也乾脆，解了腰牌丟過去。
鳳娘雙手接過，看了一眼，恭敬遞還。
“緝事原來屬南衙。”
“不錯。”
開平司有南、北衙之分，若論權職範圍，南衙要大得多，爲天子之耳目爪牙，緝察瑞國內外之事。
至於北衙，只負責些爲陛下蒐羅貢品之類的私事。
連裴念也只知北衙神秘，瞭解得並不多。
“可以回答我的問題了？”
“是，奴家確實見過顧公子。”
裴念問道：“他來找你做什麼？”
鳳娘道：“他問顧將軍犯了什麼事惹得朝廷見疑，奴家便告訴他了。”
“還有嗎？”
“沒有了。”
說着，鳳娘拿出一顆珍珠來，放在案頭，笑道：“少年郎出手闊綽，給了奴家這個。”
裴念接過看了一眼，問道：“他如何知道來找你問情報？”
“這奴家就不知了，想必是將軍府的公子見多識廣吧。”
“可知他去了何處？”
“不知。”
裴念又問了些細節，鳳娘一一回答，只是並無更多有用的內容。
待裴念離開，鳳娘還殷勤相送，但始終沒有把顧經年的另外兩個問題說出來。
她雖害怕開平司，卻知有些事不歸南衙管。
南衙只管俗事，而顧經年不俗……
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日暮。
汋水上金光粼粼，汋陽城中家家戶戶騰起炊煙，一派繁盛和平景象。
南城銅鑼巷，幾條土狗聞着飯香，着急地汪汪叫喚。
顧經年擡起胳膊聞了聞，身上的僕役服在他穿上之初就一直浸透了一股汗餿味，讓他有些不自在。
沿着巷子走了一會，他看到了一個藥鋪，門面甚小，牌匾也已褪色，依稀看得出上面寫的是“仁心藥鋪”。
邁過那道已被踩禿了的門檻，裡面幾個衣着襤褸的病人或坐或躺，時而響起沉重的咳嗽聲。
“大夫在嗎？”
此間卻是連個待客的人都沒有，只有病氣瀰漫。
顧經年問了兩遍，方有一個面黃肌瘦的病漢開口回答。
“大夫不在，下午就出去了。”
“你們都是找他看病的？”顧經年打探道：“他醫術很好嗎？”
病漢咧了咧嘴，露出只剩一半的壞牙，搖頭道：“哪有錢看病哩，找大夫放些血，換些錢。”
“什麼？”
顧經年沒聽清。
病漢指了指疤痕累累的手腕，道：“換錢。”
“大夫要你們的血？做何用？”
“不懂哩。”
病漢往地上一蜷，不再說話。
天色愈沉，堂中也沒掌燈，衆人半睡半醒，昏昏沉沉，像是在等死一般。
顧經年查看了一下藥櫃，見裡面一半都是空的，倒是一些瓶瓶罐罐裡殘留着些黑乎乎的奇異之物。
他往後院看去，院子很小，以南邊這個倒罩房作爲鋪面；北邊有個小門，旁邊的槽廄是空的；西邊是廚房；東邊是正屋。
那正屋關着門，不知裡面有沒有放着《風物誌》。
顧經年有些好奇，但還是耐心等着。
終於，後院傳來了動靜，小門被打開，一個身材矮小之人牽着騾子，拉着板車回來，栓上門，從板車上把一個昏迷的彪形大漢往下搬。
顧經年上前，道：“敢問可是麻大夫？”
那矮小之人回過頭，相貌奇醜，一雙小小的眼睛裡閃動着狡黠之色，脣上的兩撇細須使他看起來像只老鼠。
“麻大夫？呵呵呵。”
麻師似覺好笑，點點頭，道：“是是是，鄙人姓麻，是個大夫。”
“我想……”
“先來搭把手，動作快些，你擡腳。”
顧經年遂上前幫忙擡人。
那昏迷的大漢穿着鹿皮軍靴，長得極高大壯實，比車板都長，恐有三百斤重。
麻師要求把人拖到廚房，所幸，廚房裡沒有鍋碗瓢盆，只有瓶瓶罐罐，否則還以爲是把這大漢拖來煮了。
忙過此事，麻師長吁一聲，去卸騾車。
感受到少年人在身後跟着，他頭也不回，開口問道：“生了什麼病啊？”
“我有些問題想問先生。”
“問。”
“先生看過《風物誌》？”
麻師回過頭，上下打量了顧經年兩眼，道：“誰與你說的？”
“北市瓦舍，鳳娘。”
“一羣藥渣。”
顧經年不知這話是何意，問道：“《風物誌》中所載之夷海異族，可有其它書籍所未有囊括者？”
麻師忽然警惕地眯起眼，緊張道：“你問這個做甚？”
正此時，門外忽響起了狗叫聲。
那狗非常激動，叫聲急促。
藥鋪那邊有一個女子的聲音也跟着響起。
“就在這裡面！”
麻師肉眼可見地一個激靈，輕呼道：“這麼快？！”
他俯身一鑽，像只老鼠般竄出了後門，速度快得不可思議。
顧經年剛想跟上，身後已響起了呼喝聲。
“找到你了！”
是沈靈舒與阿沅牽着一條獵犬進來。
再往後門外看去，麻師已完全不見了蹤影。
“你這狂徒，退我的婚，連理由都是假的。”
沈靈舒雖在質問，卻頗爲得意。
她牽的是她爹的獵犬，鼻子最靈，循着顧經年穿的僕役服上的汗臭味找來的。
顧經年被她耽誤了正事，心情不快，懶得理她，轉身走進東廂的正屋。
屋中瀰漫着一股臭味，榻上丟着一坨髒兮兮的被褥，有張桌案，案上散亂着各種書籍、紙張。
沈靈舒捏着鼻子站在門口道：“你好歹是讀書人，跑到別人家裡翻翻找找的……誒，你在找什麼？”
顧經年不答，翻看着桌上的紙張，見多是給病人開的方子。
“不理我？你可別後悔。裴念可是找過我了，你小子，惹事了吧？”
沈靈舒其實是想提醒他，被盯上的可能是將軍府。
顧經年終於問道：“裴念是誰？”
“開平司緝事，你沒聽說過她嗎？”
“我爲何要聽說過她？”顧經年還是漫不經心的態度，卻繼續着這個話題，“怎麼？她很有名嗎？”
“當然，半年前的謀逆大案就是她辦的，劉氏一族兩百三十餘口盡數被抄斬，汋京震動，你不知道？”
“你告訴她我去過何處了？”
“怕啦？放心，我答應過你不說便不說，但你也要告訴我，你退婚是因爲家中出了事吧？什麼事？”
沈靈舒刨根問底，自覺冰雪聰明，可惜，顧經年沒耐心與她解釋許多。
“不，是因我覺得你太聒噪了，實在不想娶你。”
“聒噪？！”
沈靈舒大惱。
她從小到大都是被視作掌上明珠捧着，何曾聽過這等話？恨不得衝進去打顧經年。
“哼，我管你死活。”
少女攥着小拳頭在空中揮舞了一下，氣得一跺腳，轉身就走。
正此時，廚房中響起了奇怪的聲音。
那是一種低沉的嘶吼聲，像是某種兇獸帶着進食的渴望緩緩甦醒了。
阿沅正氣呼呼地瞪着顧經年，沒注意到牽着的獵犬瑟瑟發抖地往後退，她一個沒捉緊，獵犬便跑沒了。
“那是什麼？”
沈靈舒才走了幾步，聞聲好奇地停下了腳步，往廚房裡走去。